الفصل 174 — زيارة ليليث كانط

نظراً لأنّه كان قد رُتِّب مسبقاً أن يبقى ضيفاً في إقطاعية كانط بضعة أيام، فقد هيّأ الفايكونت فيكتور كانط بعد مأدبة الاستقبال الفاخرة مكاناً للراحة لغاو يانغ ومرافقيه.

لم يكن لهذه القلعة العتيقة وقعٌ طيّب في نفس غاو يانغ.

فمع أنّ باطنها كان يفيض نوراً ودفئاً، وقد بدّدت مصابيح حجر السحر المانَا المنتشرة في كلّ مكان، والنوافذ والأبواب والموائد والكراسي التي مُسحت حتى لمعت، ما جلبه حلول الليل من كآبة، فإنّ شعوراً كريهاً ظلّ يطفو في قلب غاو يانغ من غير انقطاع؛ وكأنّه كان يستطيع أن يرى من خلال تلك النوافذ المضيئة والجدران البيضاء المطلية حقيقةَ هذه القلعة في أعماقها: فخلف تلك الأغطية اللامعة أحجارٌ باردة سوداء حالكة، وطحالب زلقة، وشقوق متشعّبة في كلّ اتجاه، وظلال وجراثيم تنمو بلا انقطاع في تلك الفجوات الرطبة.

وبعد حديث قصير مع فيكتور كانط، اعتذر غاو يانغ بحاجته إلى الراحة أولاً بعد عناء السفر وعاد إلى غرفته. كانت هذه غرفةً أُعدّت خصيصاً للضيوف النبلاء، لا يقلّ أثاثها فخامةً عن غرفة نوم سيّد القلعة، وفيها مدفأة دافئة، وعلى جانبيها غرفتان أُعدّتا لاستراحة العنبر وفيليب، وفي الجهة المقابلة لهما غرفة جلوس يتسلّى فيها الضيوف بالشطرنج، ومكان مخصّص لاحتساء الشاي والقراءة.

كان المطر ما يزال ينهمر خارج النافذة، وكان يبدو أنّه يزداد حدةً مع اشتداد الريح؛ فجاء غاو يانغ إلى النافذة، ونظر من خلال ذلك الكريستال الصناعي الثمين إلى قلعة كانط العتيقة في ليلة المطر. كانت المياه المتعرّجة ترسم على مصراعي النافذة مساراتٍ متبدّلة على الدوام، فجعلت ما في الخارج غامضاً مشوّهاً في آن؛ وفي هذا المشهد الغامض المشوّه، كان يرى بضع أبراج من قلعة كانط تنتصب في وجه ظلام الليل.

في أسافل تلك الأبراج كانت بضعة نوافذ مضاءة، ترسم بخطوطها الغامضة حدود المباني، أمّا أعاليها فكانت سوداء حالكة، تكاد تذوب في عتمة هذا الليل.

أمعن غاو يانغ النظر في تلك الأبراج، وما إن ركّز انتباهه حتى رأى فجأة شقاً واضحاً يظهر في وسط أحدها.

كان ذلك الشقّ يتلوّى في الظلام وينمو، وانتشر بسرعة في النصف الأعلى كلّه من البرج، وهو يتّسع شيئاً فشيئاً، ويُسيل من فجوته ضوءاً كأنّه الدم. بدا أعلى هذه الأبراج تحفةً متهشّمة في هذا الشقّ الدامي، وهو ينهار حجراً بعد حجر بوتيرةٍ كأنّها تصويرٌ بالحركة البطيئة، تشوبه صيحات صارخةٌ وأنّات كثيرة.

استفاق غاو يانغ بسرعة، وعادت أصوات الريح والمطر تصل إلى الغرفة عبر النافذة، ورأى البرج الشاهق المقابل قد عاد إلى كماله من جديد، واختفى ذلك الانهيار وتلك الصيحات كأنّها كانت حلماً.

غير أنّ غاو يانغ لم يكن ليعدّ ذلك وهماً حقاً، بل عبس في الحال واعتراه الشكّ: «أفي القلعة نوعٌ من الوهم الجماعي الواسع النطاق؟»

فجأةً جاء من وراء الباب وقع خطوات خفيفة، بدت متّجهة نحو هذه الغرفة؛ فسوّى غاو يانغ ملامحه بسرعة كأنّ شيئاً لم يكن، ولم يذهب ليفتح حتى قرع الباب.

انفتح الباب، فوقفت خارجه سيدة تبدو في الثلاثين من عمرها، ترتدي ثوباً أبيض طويلاً وتحمل بيدها مصباحاً؛ كانت ذات شعر طويل بلون الكتّان، وشاحب الوجه شحوباً لافتاً كأنّما من ضعفٍ وعلّة، ووقفت هناك بحذر، وعلى وجهها شيء من التحرّج والتوتّر وهي تنظر إلى غاو يانغ.

رمقها غاو يانغ بنظرة خاطفة دون أن يبدي شيئاً، ثمّ أظهر ملامح الفضول: «سيدتي؟»

قالت السيدة عند الباب بصوت خفيض جداً، كأنّها لو رفعت صوتها قليلاً لانقطع نفسها: «تحيّاتي، أهو سموّ الدوق غاو يانغ سيسيل؟»

أومأ غاو يانغ: «أنا غاو يانغ سيسيل، ومن أنتِ يا سيدتي؟»

قالت هذه السيدة الضعيفة التي تبدو في الثلاثين فقط بصوت خافت، ومع خفوته كان في نبرتها ما يليق بسيدة نبيلة من رقّةٍ وأناقة: «فيكتور كانط زوجي، وأنا سيدة قلعة شيوان تشيو، واسمي ليليث كانط.»

نظر غاو يانغ إليها بدهشة بالغة: «زوجة الفايكونت؟» لم يكن يتوقّع أن يكون لهذا الفايكونت كانط الذي بدا قد أدركه الهرم زوجةٌ بهذه الشباب وهذا الجمال؛ لكنّه لمّا تذكّر «تقاليد» النبلاء لم يدم عجبه طويلاً، بل اقتصر فضوله على سبب عدم رؤيته إيّاها في المأدبة من قبل، وعدم سماعه الفايكونت العجوز يذكرها: «ألم تحضري العشاء السابق؟»

قالت ليليث كانط باعتذار: «أنا ضعيفة البنية، والعلّة تمنعني من أن أجلس إلى الطعام مع كثير من الناس، وتمنعني من الخروج لاستقبال الضيوف في النهار. كنت أعلم أنّك ستزور القلعة، لكنّ زوجي أصرّ على أن أستريح حتى الليل ثمّ أخرج؛ والآن وقد تحسّنت روحي قليلاً، أرسلني لألقي التحيّة على الضيف.»

ثمّ علّقت المصباح على خطّاف قرب الباب، وانحنت انحناءة خفيفة: «أهلاً بمقدمك، أيّها الدوق العظيم غاو يانغ سيسيل، وأرجو أن تعذرني لأنّي لم أستطع من قبل أن أقوم بواجبي سيدةً لهذا المكان.»

«آه، لا عليك،» كانت التخمينات والشكوك تظهر في قلب غاو يانغ واحداً بعد الآخر، لكنّ ملامح وجهه بقيت هادئة رصينة، «ألا تستطيعين الخروج والحركة إلا في الليل؟ آه، إنّي أعرف شيئاً من علم العقاقير، وربّما أستطيع أن أفيد صحتك.»

ارتسمت على وجه ليليث كانط ابتسامة شاحبة: «لقد استقدم لي زوجي أفضل صيدلي، غير أنّ ضعفي ليس من المرض وحده، بل من بنيتي الفطرية أيضاً، وهذا ما لا يُعالج بالعقاقير. ومع ذلك أشكرك جزيلاً على اهتمامك، سيدي الدوق.»

لم يكن في نيّة غاو يانغ أن يدعو زوجة الفايكونت هذه إلى داخل الغرفة، لأنّها جاءت وحيدة، ومثل هذه الدعوة تُعدّ قلّة أدب، حتى وإن كان المكان قلعة آل كانط؛ فاكتفى بالوقوف عند الباب وتبادل معها بضع كلمات، ثمّ استأذنت السيدة وانصرفت.

وما إن ولّت حتى صارت نظرة غاو يانغ حادّة في لحظة.

ذلك المصباح الذي كان في يدها!

إنّه ذلك المصباح السحري نفسه الذي رآه غاو يانغ في الحلم، ذلك الذي يقوم في الطابق السفلي من قلعة آل كانط مقامَ محور الطقوس، وهو المصباح ذاته الذي أهداه غاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة عام إلى أسقف الأحلام آنذاك سيلينا غيلفن!

غير أنّ غاو يانغ لم يُشِر إلى ذلك في الحال، ولم يتّخذ أيّ إجراء، لأنّه لم يستشعر من ذلك المصباح أيّ اضطراب سحري، ما يعني أنّه مصباح «مزيّف»: إمّا أن يكون قطعة مقلّدة، وإمّا أن يكون قد جرى تحويله بقوّة سحرية، وأنّ مركز قوّته الحقيقي ما يزال راقداً في مكان ما من قلعة شيوان يوان؛ وفي مثل هذه الحال، فإنّ التصرّف على عجل لا يُرجى منه إلا إفساد الأمر.

عند هذه اللحظة قطع أفكارَ غاو يانغ صوتٌ جاء من الجانب: «إيه؟ عجوز… غاو يانغ، ماذا تقف عند الباب تفعل؟»

فإذا بالباب المجاور يُدفع، ويطلّ نصف رأس العنبر من إطار الباب، وهي تنظر إليه بفضول.

ولم تنتظر جواب غاو يانغ، بل مدّت يدها بحيوية تهزّها، وفيها مجموعة من أوراق اللعب: «لقد وجدت في الغرفة مجموعة «أوراق الملوك»! نادِ ذاك الوجه الجامد من الغرفة المجاورة، ولنلعب نحن الثلاثة!»

«كنت أنوي أن أدعوكما، لكن لا لأجل اللعب،» نظر غاو يانغ إلى نصف الإلفة هذه بعجز، ثمّ ذهب ليقرع باب فيليب.

وبعد أن جمع الجميع في غرفته، ذكر غاو يانغ السيدة التي جاءت قبل قليل: «لقد رأيت قبل قليل زوجة فيكتور كانط، ليليث كانط، وهي تبدو في حال غير طبيعية…»

ما إن سمعت العنبر وصفَ غاو يانغ حتى اهتزّت أذناها المدبّبتان في الحال: «عجوز في مثل هذا العمر يتزوّج امرأة تكاد تكون حفيدته؟ إي، إنّكم معاشر النبلاء لَوقحون حقاً.»

ثمّ انطلق تفكيرها في الحال: «أنا أفضل، في عروقي دم الإلف؛ ما لم أقل فلا يجرؤ أحد على تخمين سنّي، وحتى لو تزوّجتَني أنت ذا السبعمئة عام، أمكنك أن تخرج وتقول للناس بوجه صفيق إنّي في سنّك تماماً…»

فجأةً نظر فيليب، المعروف برصانته وجدّيته، إلى العنبر نظرةً تكاد تكون مذعورة؛ فقد أدهشت هذه الفتاة نصف الإلفة فارسَنا المستقيم المسكين مرةً أخرى بحديثها الذي لا قيد له، فأوقعت في رأسه دوّاماً.

أمّا جواب غاو يانغ للعنبر فكان طرقةً على جمجمتها: «إلى صلب الموضوع!»

قال فيليب بجدّية: «لم نسمع بوجود «زوجة فايكونت» كهذه، ولم يذكرها الفايكونت فيكتور كانط نفسه، وهذا غير طبيعي؛ فحتى لو كانت زوجة الفايكونت لا تستطيع الخروج ل لقاء الضيوف لضعفها، فليس من المعقول أن يكتفي هو نفسه بعدم ذكرها أبداً؟ ثمّ إنّ في القلعة خدمٌ وحشم كثيرين، ولم يتحدّث أحدهم في السرّ عن وجود سيدة لهذا المكان… هذا عجيب جداً.»

«بهذا الحساب، كنت قبل قليل أتجاذب أطراف الحديث مع أهل القلعة،» قالت العنبر وهي تفرك جمجمتها التي طرقها غاو يانغ، وقد شاركت في النقاش الجدّي، «مع أنّهم لم يذكروا أنّ للقلعة سيدة، فإنّهم ذكروا أنّ لذلك الفايكونت العجوز ابناً يُدعى بيرم، لكنّه رحل عن القلعة وهو صغير، قيل إنّه ذهب إلى المنطقة الوسطى للتطواف، ويبدو أنّه لم يعد منذ عشرات السنين…»

جسّ غاو يانغ ذقنه: «عشرات السنين دون عودة؟ أهذا تطواف أم أنّه باعوه؟»

قلبت العنبر عينيها: «ربّما ذهب ليكون رهينةً في بيت بعض النبلاء الكبار في المنطقة الوسطى ممّن لهم مصالح متبادلة؟ أليست هذه عادتكم معاشر النبلاء؟»

«لا تهذي، لم تكن هذه العادة عندنا في ذلك الزمان،» قال غاو يانغ بجدّية، «في زماننا كنا نعقد المواثيق اعتماداً على الالتزام الذاتي، لا على حيل تبادل الرهائن هذه.»

أبدى فيليب إعجاباً في الحال: «هذا هو ما ينبغي أن يفعله المستقيم الصادق.»