Chương 174 — Chuyến viếng thăm của Lilith Kant

Bởi vì đã định trước sẽ lưu lại lãnh địa Kant vài ngày, nên sau bữa tiệc đón tiếp khá thịnh soạn, Tử tước Victor Kant liền sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Cao Dương cùng những người tùy tùng.

Tòa cổ bảo này mang lại cho Cao Dương cảm giác chẳng mấy dễ chịu.

Tuy bên trong nó tràn đầy ánh sáng và hơi ấm, những ngọn đèn ma tinh thạch khắp nơi cùng cửa nẻo, bàn ghế đã được lau chùi sáng bóng đều xua tan nỗi nặng nề mà màn đêm buông xuống mang tới, thế nhưng trong lòng Cao Dương vẫn không ngừng hiện lên những cảm giác khó chịu, chàng như thể có thể xuyên qua những khung cửa sổ sáng choang và những bức tường trắng đã được sơn phết kia mà nhìn thấy bộ dạng sâu thẳm của tòa lâu đài này — sau lớp vỏ bóng bẩy ấy, là những khối đá lạnh lẽo đen kịt, là rêu trơn nhẫy cùng những vết nứt dọc ngang, và cả những bóng tối cùng mầm bệnh không ngừng sinh sôi trong các khe nứt ẩm ướt kia.

Sau khi trò chuyện chốc lát với Victor Kant, Cao Dương liền lấy cớ hành trình dài cần nghỉ ngơi trước mà trở về phòng của mình. Đây là phòng dành riêng cho khách quý, có cách bài trí lộng lẫy chẳng kém phòng ngủ của chủ nhân lâu đài cùng một lò sưởi ấm áp, mà hai bên phòng chàng lần lượt là phòng nghỉ của Hổ Phách và Phillip, đối diện phòng họ còn có phòng khách để chơi cờ giải trí cùng nơi chuyên để thưởng trà đọc sách.

Ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi, lại có dấu hiệu càng lúc càng dữ dội theo đà gió, Cao Dương bước tới bên cửa sổ, xuyên qua lớp pha lê nhân tạo đắt tiền ấy mà nhìn cổ bảo Kant trong đêm mưa. Dòng nước uốn lượn tạo nên những vệt chuyển động không ngừng trên cánh cửa sổ, cũng khiến cảnh vật bên ngoài vừa mờ mịt lại vừa méo mó, mà trong tầm nhìn mờ ảo méo mó ấy, chàng có thể thấy vài tòa tháp của cổ bảo Kant sừng sững trong màn đêm đối diện.

Dưới chân những tòa tháp ấy có mấy khung cửa sổ thắp đèn, lờ mờ phác họa nên đường nét của công trình, nhưng phần trên của chúng lại tối đen một mảnh, gần như hòa lẫn vào sắc đêm mịt mùng này.

Cao Dương nhíu mày quan sát kỹ những tòa tháp ấy, sau khi tập trung chú ý, chàng bỗng thấy ở phần giữa của một tòa tháp hiện ra một vết nứt rõ rệt.

Vết nứt ấy như thể đang ngọ nguậy, đang sinh trưởng trong bóng tối, nhanh chóng lan ra khắp nửa thân trên của tòa tháp, chúng từng chút từng chút một nới rộng ra, từ trong vết nứt rò rỉ ra thứ ánh sáng tựa như máu — tòa tháp cao lớn nhất trong vết nứt đẫm máu ấy trông tan tành xơ xác, và cứ thế từng chút một sụp đổ theo một dáng vẻ như quay chậm, ở giữa còn xen lẫn tiếng kinh hô cùng tiếng gào thét của rất nhiều người.

Cao Dương nhanh chóng giật mình tỉnh dậy, tiếng gió và tiếng mưa lại xuyên qua cửa sổ truyền vào trong phòng, chàng thấy tòa tháp cao đối diện kia một lần nữa lại khôi phục nguyên vẹn, cảnh sụp đổ cùng tiếng la hét trước đó đều như biến mất tựa một giấc mộng.

Nhưng Cao Dương lại không thực sự coi đó là ảo giác, chàng lập tức nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc: »Trong lâu đài có thứ ảo ảnh quy mô lớn nào đó?«

Một tràng bước chân nhẹ bỗng từ ngoài cửa truyền tới, dường như đang hướng về phía căn phòng này, Cao Dương nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, đợi đến khi tiếng gõ cửa vang lên chàng mới ra mở cửa.

Cửa mở ra, một vị nữ sĩ trông khoảng ba mươi tuổi, mặc váy dài trắng, tay xách đèn lồng đứng ngoài cửa, vị nữ sĩ này có mái tóc dài màu lanh, sắc mặt dường như vì bệnh yếu mà trắng bệch lạ thường, nàng dè dặt đứng đó, trên mặt dường như mang theo chút e dè cùng căng thẳng mà nhìn Cao Dương.

Cao Dương động sắc mặt đánh giá đối phương một cái, sau đó lộ ra vẻ mặt tò mò: »Thưa nữ sĩ?«

»Xin chào, xin hỏi ngài chính là Công tước Cao Dương Cecil phải không?« Vị nữ sĩ ngoài cửa nói bằng một giọng rất thấp, dường như nói to thêm một chút là sẽ không thở nổi vậy.

Cao Dương gật đầu: »Ta là Cao Dương Cecil, nữ sĩ là ai?«

»Victor Kant là chồng tôi,« vị nữ sĩ bệnh yếu trông chỉ khoảng ba mươi tuổi này nhỏ giọng nói, tuy giọng rất thấp nhưng ngữ điệu vẫn mang theo vẻ tao nhã vốn có của một quý nữ, »tôi là nữ chủ nhân của Huyền Khuyết cổ bảo, tên tôi là Lilith Kant.«

»Tử tước phu nhân?« Cao Dương khá bất ngờ nhìn đối phương, chàng không ngờ vị Tử tước Kant trông đã già nua ấy lại có một người vợ trẻ đẹp đến vậy, nhưng nghĩ tới »truyền thống« của giới quý tộc, nỗi bất ngờ của chàng cũng không kéo dài lâu, mà chỉ tò mò vì sao trước đó không thấy đối phương ở bữa tiệc, cũng không nghe vị lão Tử tước kia nhắc tới nàng, »bữa tối trước đó nàng không tham dự?«

»Thân thể tôi yếu ớt, bệnh tật khiến tôi không thể cùng ăn cơm với nhiều người, cũng không thể ra đón khách vào ban ngày,« Lilith Kant áy náy nói, »tôi biết ngài sẽ tới thăm lâu đài, nhưng chồng tôi khăng khăng bảo tôi nghỉ ngơi đến tối rồi hẵng ra — hiện giờ tinh thần tôi khá hơn một chút, ông ấy liền bảo tôi tới chào hỏi khách nhân.«

Sau đó nàng treo đèn lồng lên móc bên cạnh cửa, hơi cúi người thi lễ: »Hoan nghênh ngài tới đây, Công tước Cao Dương Cecil vĩ đại, cũng xin ngài thứ lỗi cho việc trước đó tôi không thể làm tròn trách nhiệm của một nữ chủ nhân nơi này.«

»À, không cần để ý đâu,« trong lòng Cao Dương lần lượt nảy ra hết phỏng đoán này đến nghi ngờ khác, nhưng vẻ mặt vẫn rất điềm đạm, »nàng chỉ có thể ra ngoài hoạt động vào ban đêm thôi sao? Ồ, ta có hiểu biết đôi chút về dược tề, biết đâu có thể giúp ích cho sức khỏe của nàng.«

Lilith Kant nở một nụ cười nhợt nhạt: »Chồng tôi đã mời cho tôi vị dược sư tốt nhất, chỉ có điều sự yếu ớt của tôi không chỉ vì bệnh tật, mà còn vì thể chất bẩm sinh, thứ này không thể dùng dược tề chữa trị được. Nhưng vẫn rất cảm ơn sự quan tâm của ngài, thưa Công tước các hạ.«

Cao Dương không có ý định mời vị Tử tước phu nhân trước mắt vào phòng, bởi đối phương là một mình tới thăm, lời mời như vậy là bất lịch sự — cho dù đây là lâu đài của gia tộc Kant đi chăng nữa cũng vậy, chàng chỉ đứng ở cửa hàn huyên với đối phương vài câu, sau đó vị nữ sĩ này liền cáo từ rời đi.

Mà sau khi đối phương rời đi, ánh mắt Cao Dương mới trong khoảnh khắc trở nên sắc bén.

Ngọn đèn lồng trong tay đối phương!

Đó chính là ngọn đèn lồng ma pháp mà Cao Dương đã thấy trong giấc mộng, nằm ở tầng dưới cùng của lâu đài gia tộc Kant, đóng vai trò trung tâm nghi lễ tế tự — chính là ngọn đèn lồng mà bảy trăm năm trước Cao Dương Cecil đã tặng cho vị Chủ giáo Mộng Cảnh đương thời là Selina Gerfen!

Nhưng Cao Dương không vạch trần ngay tại chỗ, cũng không có bất kỳ hành động nào, bởi vì chàng không cảm nhận được bất kỳ dao động ma lực nào từ ngọn đèn lồng ấy, điều này cho thấy ngọn đèn lồng kia là »giả« — hoặc là một món đồ giả mạo, hoặc là ngọn đèn đã bị sức mạnh ma pháp cải tạo, lõi sức mạnh thật sự của nó vẫn đang say ngủ ở một nơi nào đó trong Huyền Khuyết lâu đài, mà trong tình huống như vậy, hành động lỗ mãng rất có thể chỉ làm hỏng việc.

Đúng lúc này, một giọng nói từ bên cạnh truyền tới cắt ngang dòng suy nghĩ của Cao Dương: »Hửm? Lão… Cao Dương, ngươi đứng ở cửa làm gì thế?«

Chỉ thấy cánh cửa phòng bên cạnh bị đẩy ra, nửa cái đầu của Hổ Phách thò ra khỏi khung cửa, đang tò mò nhìn chàng.

Mà nàng cũng không đợi Cao Dương trả lời, ngay sau đó liền hứng khởi đưa tay ra lắc lắc, trong tay cầm một bộ bài giấy: »Ta phát hiện trong phòng có một bộ ‹bài vua›! Ngươi gọi cái tên mặt lạnh bên cạnh kia tới, ba chúng ta đánh bài đi!«

»Ta đúng là định gọi các ngươi tới, nhưng không phải để đánh bài.« Cao Dương bất đắc dĩ nhìn nửa tinh linh này một cái, sau đó đi gõ cửa phòng Phillip.

Đợi sau khi tập trung mọi người vào phòng mình, Cao Dương nhắc tới vị nữ sĩ vừa tới thăm: »Vừa rồi ta đã gặp vợ của Victor Kant, Lilith Kant, nàng ta trông rất không ổn…«

Nghe xong lời Cao Dương miêu tả, đôi tai nhọn của Hổ Phách lập tức khẽ động đậy: »Lão già đến thế mà cưới được vợ gần như đủ tuổi cháu gái mình? Ối — bọn các ngươi làm quý tộc đúng là chẳng biết xấu hổ gì cả.«