Capítulo 173 — Viento inquieto

La lluvia comenzó a arreciar.

La corriente de aire frío trajo consigo una lluvia cada vez más gélida; según el clima habitual de la región en años anteriores, bien podría tratarse de la última precipitación antes de las nevadas, y el feudo de Kant había sido siempre el lugar más lluvioso de todo el sur, y en aquel momento no era la excepción.

Las gotas ya formaban una cortina de lluvia que, inclinada por la fuerza del viento, colgaba del cielo y se derramaba sobre la llanura, sobre la villa, y sobre los muros exteriores del antiguo castillo de la familia Kant; el agua se acumulaba en arroyos que descendían por las almenas de color rojo oscuro y los muros negros, carcomidos y abollados por la erosión del tiempo, y bajo la luz cada vez más sombría del cielo adquirían un brillo aceitoso y negro.

Pero los gruesos muros del castillo aislaban el sonido del viento y la lluvia del exterior, y también la creciente ola de frío; en el gran salón de la fortaleza, las lámparas de cristal mágico iluminaban cada rincón, y aquella penumbra de antaño que persistía incluso con todas las luces encendidas había desaparecido no se sabía por qué; ahora todo el castillo resplandecía bajo el resplandor de la iluminación mágica, y sumado a las chimeneas y braseros que ardían con fuerza por doquier, la fortaleza familiar entera se hallaba impregnada de luz y de calor.

Los sirvientes se afanaban por todos lados lustrando mesas, sillas, candelabros y estatuas, haciendo que todos aquellos objetos portadores de historia y de gloria familiar centellearan bajo la luz; hablaban del clima cada vez más frío de afuera, de la cosecha de granos y hierbas medicinales en el feudo aquel año, y también del distinguido invitado que el señor vizconde agasajaría ese día; todo el castillo llevaba dos días limpiándose y todas las cosas habían quedado como nuevas, pues la identidad del visitante no era en absoluto común.

Fue entonces cuando vieron al viejo mayordomo del castillo, el señor Carter, entrado en años pero aún ágil de piernas, bajar a toda prisa por la escalinata del vestíbulo, seguido de los intendentes de las doncellas y de los lacayos; cruzaron el salón como una ráfaga de viento hacia la gran puerta, mientras la jefa de las doncellas gritaba a las criadas torpes: —¡Recoged los cubos ahora mismo! —¡No dejéis los trapos sobre las mesas! —¡Muchacha tonta, vuelve a la cocina! ¿No entiendes que no podemos dejar que el duque vea a una criada de baja categoría con el vestido sucio de pie en el salón? —¡Todos a vuestros puestos! ¡El invitado ha llegado!

El vizconde Victor Kant descendió por la escalera del segundo piso y, justo cuando el mayordomo estaba a punto de alcanzar la puerta, se detuvo en el centro exacto del salón; aquella posición le permitiría abrir los brazos para recibir al distinguido huésped tras el recorrido más preciso, sin hacerlo esperar demasiado y quedar en una situación incómoda, ni tampoco parecer el amo del castillo un siervo servil.

El viejo mayordomo llegó ante la puerta, sacó un pañuelo y se limpió las manos con esmero mientras contaba el tiempo en silencio; calculaba cuándo sonaría el golpe en la puerta según la hora en que los centinelas de la torre habían transmitido el aviso y la velocidad de sus propios movimientos.

Cuando llegó en su cuenta silenciosa a treinta, la gran puerta fue llamada.

No se podía permitir que un invitado tan distinguido como el duque llamara dos veces, ni siquiera aunque quien llamara fuera solo el cochero o el guardia del duque, pero tampoco se podía abrir de inmediato, pues ello faltaría al decoro; así que Carter contó tres veces más en su interior y, antes de que sonara el segundo llamamiento, ordenó a los soldados apostados a ambos lados de la puerta que accionaran los tornos.

La portentosa «puerta de la casa», capaz de resistir ochenta y dos embates de un ariete, se abrió gracias a la fuerza de los goznes y de los tornos, y su chirrido pesado pareció arrastrar consigo la majestad de trescientos años de la familia Kant.

Y una persona de setecientos años de majestad cruzó aquella puerta, mientras el viento y la lluvia gélidos se colaban tras ella en el salón.

De inmediato algunos sirvientes se acercaron a recoger el capote y el sombrero que el invitado se había quitado, y un mozo salió corriendo a atender el carruaje detenido afuera; Gao Yang, acompañado de Hu Po y de Philip Ches, entró en el salón principal del castillo Kant y vio a un viejo noble de pelo casi por completo blanco, el rostro ya cubierto de manchas seniles, vestido con un largo abrigo negro y rojo, que avanzaba hacia él con los brazos abiertos; aquel vizconde Victor Kant era algo más anciano de lo que había imaginado, pero tenía las piernas evidentemente firmes todavía.

—¡Ah, hoy el castillo de Xuanque recibe al invitado más distinguido de su historia, una leyenda viva! —proclamó el vizconde Kant—. ¡Lamento de verdad que haya tenido que venir con un tiempo tan inclemente! ¡Ojalá tuviera el hechizo de dominar los cielos!

—En realidad a mí me gusta el tiempo de lluvia —dijo Gao Yang, que no aceptó el abrazo del vizconde y se limitó a estrecharle la mano; no era frialdad, sino la norma que regía el encuentro entre un título alto y uno bajo: el de menor rango debía mostrar una buena dosis de entusiasmo y respeto, pero salvo que existiera entre ambas partes una relación de subordinación clara, el de mayor rango no debía aceptarla, sino corresponder tan solo con un grado razonable de cortesía; todas esas tradiciones enrevesadas le parecían a Gao Yang terriblemente engorrosas, pero cumplirlas en aquel momento no le costaba nada—. Antes de que cayera la lluvia ya había visto las fértiles tierras del feudo de Kant, y después de que cayó he visto un paisaje de lluvia nada desdeñable; bien ha valido la pena.

—Lo mejor es saber que está satisfecho —dijo Victor Kant con una sonrisa, serena y franca, como la de un anciano caballero de lo más normal, entrado en años y de buena educación—. Le he preparado un banquete de bienvenida, justo en el comedor que hay detrás de este salón.

Hu Po había permanecido todo el tiempo con la cabeza baja detrás de Gao Yang; aquella clase de ocasiones tan serias, solemnes y rebosantes de «estilo noble» era algo a lo que no se adaptaba, así que por una vez se mantuvo en silencio, aunque al oír la palabra «comer» sus orejas la traicionaron: aquellas orejas puntiagudas heredadas de la sangre élfica empezaron a agitarse de inmediato, girando de un lado a otro sobre su cabeza como un radar, como si estuvieran rastreando más información relacionada con «comer».

Gao Yang, entretanto, asentía sonriente mientras observaba de reojo la figura del viejo vizconde que tenía ante sí.

Anciano, pero aún saludable; sonrisa franca, temperamento afable con un toque de soltura; en él no se percibía ni el más mínimo rastro relacionado con los cultistas.

Pero eso no podía servir de base para juzgar.

Sonrió y aceptó la invitación al banquete del viejo vizconde, y con Hu Po y Philip Ches se adentró en las profundidades del castillo Kant.

……

Al mismo tiempo, en la fortaleza de Plata, situada en la ciudad de Qicheng de la Sagrada Escarcha, el viejo rey Francisco II contemplaba con el ceño fruncido una tras otra las cartas confidenciales que tenía ante sí.