Capítulo 173 — Viento inquieto

Todas aquellas cartas procedían de los «nobles del partido del rey» directamente investidos por la corona en diversos lugares del reino, incluidas las tierras de los tres grandes duques fronterizos, donde también existían personajes de esta índole, o dicho de forma más directa, «informantes»; este sistema heredado del soberano fundador se había mantenido sin interrupción durante setecientos años y era un pilar fundamental del control de la casa real de Ansu sobre todo el país; la rebelión del mes de la niebla y la «debilidad del bastardo» de la segunda dinastía lo habían dejado temporalmente inoperante, pero tras un siglo de reconstrucción, y sobre todo después de las concesiones que varios duques habían ido haciendo en aras de la estabilidad del reino, aquella red de inteligencia perteneciente al rey seguía funcionando hoy con la misma eficacia que en tiempos de la primera dinastía.

La mayoría de los nobles investidos directamente por el rey se hallaban en el sur, y una pequeña parte restante se distribuía por el resto del reino; en tiempos normales, las cartas confidenciales que aquellos informantes remitían relataban la situación de sus respectivas tierras, situaciones por completo dispares que en lo esencial no tenían nada en común, pero las cartas llegadas en el último período mostraban una tendencia que inquietaba sordamente a Francisco II.

Los informes sobre la actividad de las diversas sectas oscuras eran cada vez más numerosos, y aumentaban por doquier en todo el país.

Aunque hasta la fecha aquellos informes acrecentados apenas representaban menos de una décima parte del total del reino, su distribución era tan amplia que ello bastaba ya para infundir preocupación al viejo rey.

Ansu tenía ciertamente un sistema corrupto, pero sus reyes eran en lo fundamental hombres inteligentes.

En aquel momento tenía ante sí una carta confidencial procedente del vizconde Andrew Leslie, del territorio meridional, cuyo contenido era de mayor gravedad que lo que informaban los nobles de los demás lugares:

En el pueblo de Tansang habían aparecido fieles de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas; los cultistas habían llegado a infiltrarse en el castillo y a controlar mediante artes malignas a parte del personal, y solo gracias al auxilio del duque Gao Yang Cecil, que había exterminado a los cultistas apostados en aquellas tierras, se había evitado lo peor.

El viejo rey no podía saber que el vizconde Andrew Leslie había ocultado en aquella carta confidencial muchas verdades, como la Tabla de la Eternidad que ya obraba en manos de Gao Yang, y los detalles de su propia sumisión al control de los cultistas, y que además había rebajado deliberadamente en gran medida la gravedad de todo el asunto; pero aun así, la información que aquella carta revelaba bastaba para sobresaltar al viejo rey.

¡Los cultistas, que antes solo osaban actuar en la sombra, esta vez habían llegado a invadir directamente la mansión de un noble territorial!

Antaño, ya fuera mediante sacrificios de personas vivas o mediante rituales con osamentas de muertos, nunca habían logrado inquietar a los nobles de verdad, pues tales actos ocurrían siempre sobre «gente vil»; los fieles de la Sombra de Ceniza parecían respetar muy bien los límites del juego y jamás habían alargado la mano hacia el seno de la nobleza, pero ahora… el viento había cambiado.

Y ocurría precisamente en un momento así, en el momento de mayor tensión entre Ansu y el Imperio de Tifón; al principio, cuando Francisco II supo que el Imperio de Tifón no desataría la guerra aquel invierno, había respirado un poco más tranquilo y había creído poder aprovechar la ocasión para reforzar aún más el armamento de la frontera y sentar las bases de la guerra, pero ahora de pronto sentía que los fieles de la Sombra de Ceniza probablemente no deseaban dejarle ese margen.

Justo cuando el viejo rey se hallaba sumido en la preocupación, una sensación templada y cálida inundó de pronto toda la estancia.

Alzó la cabeza con cierto asombro y vio entrar en la habitación a Verodai, ataviada con una túnica sacerdotal blanca.

Aquella «princesa santa» avanzó hacia su padre con una sonrisa y un leve aire de niña mimada: —Padre, he preguntado al señor Aiden y me ha dicho que seguía usted en el estudio.

—Verodai, hija mía… ¿cómo es que has venido hoy? —Francisco II miró a Verodai con cierta sorpresa; su hija, aunque conservaba el título de princesa, era ya una fiel formalmente convertida a la fe de la Luz Sagrada, y pasaba la mayor parte del tiempo en la catedral de Yaoxiao, rara vez regresaba a la fortaleza de Plata.

—¿Lo ha olvidado? Hoy es el día en que dejo la gran catedral y vengo al castillo a verle —dijo Verodai con una sonrisa, mientras trazaba sobre su pecho el emblema de la Luz Sagrada—. Servir al Señor no exime de servir a los padres; así lo enseña la doctrina de la Luz Sagrada.

—¡Mira esta cabeza mía! —El viejo rey no pudo evitar darse una palmada en la frente—. ¡Me he equivocado de día!

—No importa; sobre usted pesa la carga del reino, y debe anteponer sus deberes como rey —dijo Verodai, que al advertir el gesto de fatiga en el rostro de Francisco II alzó la mano e invocó una luz sagrada, aliviando con un arte divino la tensión espiritual de su padre—. Padre, ¿ha ocurrido algo?

Francisco II suspiró: —Los cultistas, la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas, la Orden del Largo Crepúsculo, y esas sectas menores y dispersas como la Secta de la Piedra Negra o los Seguidores del Abismo; no sé qué demonios les ha pasado, pero en estos días de entrada del invierno han empezado todos a buscar problemas.

Al oír las palabras «cultistas», Verodai, devota fiel de la Luz Sagrada, no pudo evitar fruncir el ceño: —Que la Luz Sagrada salve a los pobres desdichados víctimas de esos fanáticos… Los cultistas siempre se propagan por doquier; es una lástima que, aparte de la Secta de Yaochen y la Secta del Dios de la Guerra, los artes divinos de las demás sectas sean demasiado impotentes frente a las artes malignas de los fieles de la Sombra de Ceniza.

Francisco suspiró: —Tranquila, esos malvados no se atreverán a causar desórdenes en la capital del rey.

Verodai echó un vistazo a aquellas cartas confidenciales procedentes de todos los rincones del reino y portadoras de sellos especiales, juntó las manos sobre el pecho y dijo con devoción: —La Luz Sagrada protegerá a Ansu.

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