Capítulo 76 — El primer paso del arte

El cristal que contenía el recipiente de rubí se deshizo en un charco de fragmentos; Gaoyang y Hety se quedaron de pie junto a él, mirándose el uno al otro sin saber qué decir.

Tras un buen rato de estupefacción, Gaoyang, con una mueca en la comisura de los labios, logró articular: —¿O sea que la ascensión de rango ha fracasado, no?

Hety: —¿Eh?

—Ejem, ejem, quiero decir, ¿qué ha pasado aquí? —Gaoyang carraspeó un par de veces para tapar lo que se le había escapado sin pensar—. ¿El círculo mágico absorbió la energía con demasiada fuerza y la redujo a polvo?

En los ojos de Hety brillaba un leve fulgor arcano; tras observar con detenimiento los rastros de maná que quedaban en el recipiente de rubí, la expresión entusiasmada de su rostro se fue apagando poco a poco: —No… me temo que se trata de un defecto congénito de este tipo de cristal…

—¿Defecto? —Gaoyang frunció el ceño de inmediato, y en su interior se insinuó la premonición del jugador que enciende una luz dorada en el gachapón y luego descubre que le ha tocado el premio mínimo—. ¿No será de un solo uso? ¿Que al liberar la energía tras la carga se destruye irremediablemente?

Si ese fuera el caso, el valor de estos «cristales artificiales» disminuiría muchísimo sin duda; aun así, Gaoyang consideró que podía aceptarlo: en este mundo, el cristal capaz de almacenar maná era un material sumamente valioso. Los magos dividían estos cristales en dos calidades: los de calidad superior, puros y estables, permitían grabar en ellos círculos mágicos que funcionaban con regularidad y servían por tanto de núcleo de todo tipo de objetos mágicos, como los engarzados en los bastones; los de una categoría inferior, al carecer de estabilidad suficiente para soportar el grabado de círculos mágicos, podían usarse como receptáculos de maná, y los lanzadores de hechizos los consideraban igualmente un recurso estratégico de primera importancia.

Pero hasta la fecha los cristales de almacenamiento solo podían obtenerse de la naturaleza, y los artificiales no habían logrado sustituirlos: la razón era el grave problema de la «fuga natural» de los cristales fabricados, pues el maná almacenado en ellos se dispersaba a una velocidad asombrosa, hasta desvanecerse por completo en cuestión de días, de modo que resultaban inservibles. Por eso los cristales artificiales se empleaban únicamente como material auxiliar de objetos mágicos, e incluso como adorno en los castillos de la nobleza…

Si los cristales que Rebecca había producido a tontas y a locas solo adolecían del defecto de ser «de un solo uso», a juicio de Gaoyang el problema no revestía mayor gravedad: Hety ya había confirmado que eran estables, así que a lo sumo servirían para fabricar objetos mágicos desechables. Para alguien acostumbrado a la era industrial como Gaoyang, «de un solo uso» no significaba una utilidad práctica escasa, sino más bien el sinónimo de barato, rápido y producible en serie.

Sin embargo, Hety negó con la cabeza: —No es que sean de un solo uso; lo que ocurre es que el maná que almacenan no hay manera de extraerlo para utilizarlo.

Esta vez Gaoyang se quedó completamente atónito: —¿Cómo puede ser?

—El maná ha perdido la «coherencia», y probablemente ello ocurre en el instante mismo de la extracción: el maná que estaba ordenado se convierte en ese proceso en «energía residual» desordenada, y se disipa en el momento de ser extraído. Y aunque se recogiera antes de que se disipe, tampoco serviría de nada, pues al fin y al cabo… es «energía residual».

La energía residual es un término técnico de los magos, llamada también maná desordenado: un maná incapaz de participar en cualquier reacción mágica y de servir para lanzar hechizo alguno, tan inútil como una nota musical desafinada. El maná desordenado es un subproducto de numerosos hechizos, el «residuo» que queda tras el lanzamiento, y el acontecimiento en que, según sabía Gaoyang, más protagonismo tuvo fue la gran explosión del Pozo Azul Profundo un año antes de la caída del Imperio de Gondor: una enorme cantidad de maná desordenado apareció en el interior del «Azul Profundo», lo que hizo que el Pozo funcionara a plena potencia sin poder emitir energía alguna, hasta que el núcleo se fundió y estalló.

Lo que se guarda en el cristal es maná, y lo que se extrae se convierte en residuo: esto era ni más ni menos que cierta máquina de refuerzo de esos juegos desalmados de la vida anterior, donde se metían equipos y gemas y lo que salía era escoria mineral y un altavoz de burla para todo el servidor…

Los hechos estaban ya claros: lo que Rebecca había refinado era una pequeña cristalina blanca capaz de hacer estallar de rabia en el sitio a cualquier aficionado al refuerzo (sin duda alguna).

Tras lanzar una mirada decepcionada a aquellos polvos cristalinos, Gaoyang negó con la cabeza: —Quizá algún día Rebecca logre refinar un cristal de almacenamiento que sirva… En fin, esperemos que llegue ese día. Dejemos eso. Antes te vi afanada con aquellos cristales antiguos, ¿qué has sacado en claro?

Hety se reanimó, aunque su tono dejaba traslucir cierta disculpa: —Lo siento, ancestro. Muchos de los círculos mágicos y las pautas rúnicas de ese cristal se han perdido hoy en día, y además están combinados de una manera incomprensible. La precisión de los resonadores de cristal actuales es limitada, y hasta ahora solo he podido distinguir una pequeña parte y reconstruirla como círculos mágicos… Venga por aquí, por favor.

Gaoyang la siguió y vio que Hety sacaba de su escritorio unos planos de círculos mágicos ya ordenados; en ellos, además de símbolos y líneas de todo tipo, había notas escritas con una letra esmerada: eran las anotaciones que ella había dejado.

Mientras Gaoyang examinaba los planos, Hety le exponía sus impresiones: —El sistema mágico del antiguo Imperio de Gondor era muy distinto del actual. Sus círculos mágicos eran «por capas», y cada capa se conectaba con las demás mediante nodos clave; y esos nodos, combinados entre sí, resultaban ser a su vez otro círculo mágico, como si estuvieran anidados unos dentro de otros. Con la tecnología actual sería del todo imposible construir un círculo mágico de esta estructura; no alcanzo a imaginar cómo los antiguos magos de Gondor lograban meter todo ese complejo conjunto de runas en un cristal tan pequeño…

Gaoyang alzó la cabeza y dijo con una sonrisa: —Primero preparaban una sala prácticamente libre de polvo y de partículas en suspensión; luego construían en ella un enorme modelo de círculo mágico con materiales conductores del maná; a continuación hacían el vacío en la sala; por último, iluminaban ese modelo con el poderoso maná del Pozo Azul Profundo, y en el «foco» de esa iluminación colocaban el cristal en blanco dispuesto para el procesado. Mediante una técnica especial de polarización, el maná imprimía los círculos mágicos capa por capa en el interior del cristal. Así, con una sola irradiación quedaba grabado un juego de círculos mágicos en el cristal: veintisiete por minuto.

«¡Paf!», una pluma de mojar que Hety sostenía en la mano cayó al suelo y se partió en dos.

¡Madre mía, así que los antiguos eran tan increíbles!

—Por eso precisamente mi punto de vista difiere tanto del de la gente de esta época: vosotros consideráis que muchas cosas son preciosas y escasas, y os parece natural que los maestros las elaboren con esmero y las leguen de generación en generación; pero para mí, lo normal es que esas cosas se produzcan en serie y a bajo costo. Es una lástima: al perder el Pozo Azul Profundo y morir hasta el último de aquella primera generación, era inevitable que acabarais desarrollándoos así.

Hety puso una expresión extraña, profundamente convencida de que este indigno descendiente había vuelto a decepcionar a la secta Xuanmai…

Y fue entonces cuando la mirada de Gaosong se vio de pronto atraída por un círculo mágico de uno de los planos: —¿Mmm?