الفصل السادس والسبعون — الخطوة الأولى في الفن

تحطّم البلّور داخل الوعاء الياقوتي هكذا إلى بركةٍ من الشظايا، ووقف غاو يانغ وهيتي إلى جانبه ينظران أحدهما إلى الآخر في حيرة.

وبعد برهةٍ من الذهول، انتزع غاو يانغ من بين شفتيه جملةً وهو يختلج فكّه: «هل فشلنا في ترقية النجمة إذن؟»

هيتي: «هاه؟»

«كح كح، أعني، ما هذا الوضع؟» سارع غاو يانغ إلى السعال مرّتين ليغطّي على ما انفلت من لسانه من غير قصد، «هل أنّ دائرة السحر استمدّت الطاقة بقوةٍ مفرطة حتى سحقتها إلى غبار؟»

أخذ وهجٌ أركاني خفيف يترقرق في عينَي هيتي، وبعد أن دقّقت في آثار الطاقة السحرية العالقة في الوعاء الياقوتي، أخذ ذلك البشر الذي كان يعلو وجهها يخبو شيئًا فشيئًا: «لا... أخشى أن يكون هذا عيبًا خلقيًّا في هذا النوع من البلّور...»

«عيب؟» قطّب غاو يانغ حاجبيه في الحال، وأحسّ إحساسًا مبهمًا كأنه ذاك الذي يعتري من يسحب بطاقةً ذهبية لامعة في لعبةٍ فيجدها في النهاية مجرّد ضمانةٍ حدّية، «أهو للاستعمال مرّةً واحدة؟ أيعني أنه لا بدّ أن يتلف بعد الشحن متى أُفرغت طاقته؟»

لو كان الأمر كذلك حقًّا، لانخفضت قيمة هذا «البلّور المصنوع» انخفاضًا كبيرًا بلا شك، غير أن غاو يانغ وجد في نفسه قبولًا لذلك: فالبلّور القادر على تخزين الطاقة السحرية مادّةٌ عظيمة القيمة في هذا العالم، وقد قسّمه السحرة إلى صنفين: الصنف الرفيع صافٍ مستقرّ يمكن نقش دوائر السحر عليه وتشغيلها بثبات، فيُتّخذ قلبًا لمختلف الأدوات السحرية، كترصيعه في رؤوس العصي السحرية؛ والصنف الأدنى لا تسمح له ثباتاته الرديئة بنقش الدوائر السحرية، لكنه يصلح وعاءً لتخزين الطاقة السحرية، ويعدّه السحرة موردًا استراتيجيًّا مهمًّا.

غير أن بلّور تخزين الطاقة لم يكن يُستخرج إلا من الطبيعة على الدوام، إذ لم يستطع البلّور المصنوع أن يحلّ محلّه قطّ، والسبب في ذلك أنه يعاني مشكلة «التسرّب الطبيعي» الحادّة: فالطاقة السحرية المخزونة فيه تتسرّب بسرعة مذهلة، بل قد تتبدّد كلّها في غضون أيام قلائل، فلا تصلح لشيء، ولذلك لم يكن البلّور المصنوع يُستعمل إلا مادّةً مساعدة في الأدوات السحرية، بل زينةً في قلاع النبلاء...

فلو كان العيب الوحيد في تلك البلّورات التي صنعتها ريبيكا على غير هدى هو «الاستعمال لمرّة واحدة»، لما رآه غاو يانغ مشكلةً تُذكر أصلًا؛ فقد أثبتت هيتي أنها مستقرة، فلا أقلّ من أن تُستعمل في صناعة أدوات سحرية تُستهلك مرّةً واحدة، وبالنسبة إلى غاو يانغ الذي اعتاد عصر الصناعة، فإن «الاستعمال لمرّة واحدة» لا يعني تدنّي القيمة العملية، بل هو مرادف للرخص والسرعة والإنتاج الكمّي.

غير أن هيتي هزّت رأسها: «ليست المسألة استعمالًا لمرّة واحدة، بل إن الطاقة السحرية المخزونة فيها لا سبيل البتة إلى استخراجها واستعمالها.»

وهنا بُهت غاو يانغ بُهتًا تامًّا: «وكيف يكون ذلك؟»

«فقدت الطاقة السحرية «تناغمها»، ولعلّ ذلك حدث في لحظة الاستخراج ذاتها؛ فالطاقة التي كانت منظّمة صارت في هذه العملية «طاقةً مهدورة» غير منظّمة، تتبدّد في اللحظة الأولى التي تُستخرج فيها، وحتى لو جُمعت قبل تبدّدها لما أجدت شيئًا، فهي بعد كلّ شيء... «طاقة مهدورة».»

الطاقة المهدورة مصطلح خاصّ بالسحرة، ويسمّونها أيضًا الطاقة السحرية غير المنظّمة، وهي طاقة لا تشارك في أي تفاعل سحري ولا تصلح لإطلاق أي تعويذة، كأنها نغمات فقدت إيقاعها فلا قيمة لها. والطاقة غير المنظّمة نتاجٌ تابع لكثير من التعويذات، و«ثُمالة» تبقى بعد أن يُفرغ السحرة سحرهم؛ وأبرز حدثٍ يعرفه غاو يانغ ارتبط بوجود الطاقة غير المنظّمة هو انفجار بئر الأزرق السحيق في السنة التي سبقت سقوط إمبراطورية غوندور، حين ظهرت كميات هائلة من الطاقة غير المنظّمة داخل «الأزرق السحيق»، فأدّى ذلك مباشرةً إلى أن يعمل بئر الأزرق السحيق بكامل طاقته دون أن يُخرج أيّ طاقة، حتى انصهر قلبه فانفجر.

يُخزَّن في البلّور طاقةٌ سحرية، ويُستخرج منه ثُمالة، وهذا بالضبط كتلك «آلات التقوية» في بعض الألعاب الخبيثة في الحياة السابقة: تُدخل فيها العتاد والجواهر، وتُخرج منها خبث المعادن وبوقًا صغيرًا يسخر منه الخادم كلّه...

والأمر صار واضحًا كلّ الوضوح: ما صهرته ريبيكا بلّوراتٌ صغيرة بيضاء (كما هي، لا خطأ في ذلك) قادرة على إفقاد جماعة المولعين بالتقوية صوابهم في مكانهم.

نظر غاو يانغ إلى غبار البلّور المسحوق نظرة خائبة، ثم هزّ رأسه: «من يدري، ربما تنجح ريبيكا يومًا في صهر بلّور تخزين صالح للاستعمال... فلنأمل ذلك على أيّ حال. دعنا من هذا، كنت أراكِ قبل قليل تُعالجين تلك البلّورات العتيقة، فماذا خرجتِ به؟»

استعادت هيتي نشاطها، غير أن نبرتها كانت تنمّ عن اعتذار: «عذرًا يا سلف، كثير من دوائر السحر والرموز في ذلك البلّور قد انقطع أثرها اليوم، وهي مجموعة معًا على نحوٍ يصعب فهمه، ودقّة رنّان البلّور في أيامنا محدودة، ولم أستطع حتى الآن أن أميّز إلا جزءًا يسيرًا منها وأعيده دائرةً سحرية... تفضّل من هنا.»

سار غاو يانغ خلفها، فرأى هيتي تُخرج من مكتبها بعض مخططات دوائر السحر التي رتّبتها، وعلى تلك المخططات، إلى جانب الرموز والخطوط المختلفة، ملاحظاتٌ مكتوبة بخطٍّ رشيق، هي حواشيها التي أثبتتها.

بينما كان غاو يانغ ينظر في المخططات، كانت هيتي تروي له انطباعاتها إلى جانبه: «منظومة السحر في إمبراطورية غوندور القديمة تختلف اختلافًا كبيرًا عن منظومة اليوم؛ فدوائرهم السحرية «مُطبَّقة»، تصل بين كل طبقة وأخرى عُقدٌ رئيسية، وهذه العُقد نفسها إذا جُمعت كانت هي أيضًا دائرةً سحرية، كأنها متشابكة طبقةً في طبقة. فبتقنية اليوم يستحيل بناء دائرة سحرية بهذا التركيب، ويكاد لا يتصوّر عقلي كيف استطاع سحرة غوندور القدماء أن يحشروا هذه المجموعة كلّها من الرموز المعقّدة في بلّورة صغيرة...»

رفع غاو يانغ رأسه وقال ضاحكًا: «كانوا أولًا يهيّئون حجرةً خالية تقريبًا من كل غبارٍ وذراتٍ عالقة، ثم يبنون في هذه الحجرة نموذجًا ضخمًا لدائرة سحرية من موادّ موصلة للسحر، ثم يفرغون الهواء من الحجرة، وأخيرًا يسلّطون على نموذج الدائرة طاقةً سحرية جبّارة من بئر الأزرق السحيق، وفي «بؤرة» الإشعاع توضع بلّورةٌ فارغة معدّة للتشغيل. وبتقنية استقطابٍ خاصّة، تطبع الطاقة السحرية الدائرة المطبَّقة طبقةً بعد طبقة في داخل البلّورة، وهكذا: كلّ إشعاعٍ واحد يطبع في البلّورة مجموعةً من الدوائر السحرية، وسبعٌ وعشرون بلّورة في الدقيقة.»

وبصوت «طقطق»، سقط من يد هيتي قلم حبرٍ مائي فانكسر نصفين.

يا إلهي، أهكذا كان القدماء أقوياء؟!

«فمن هنا يأتي أكبر خلاف بيني وبين أهل هذا العصر: أنتم تحسبون أشياء كثيرة ثمينة نادرة، وترونه أمرًا بديهيًّا أن يصنعها الأساتذة بإتقانٍ بالغ ثم يتركوها للناس يتوارثونها جيلًا بعد جيل، أما عندي فالإنتاج الرخيص الكمّي هو الطبيعي. يا للأسف، لقد فُقد بئر الأزرق السحيق، ومات الجيل الأول عن آخره، فكان لا بدّ لكم أن تبلغوا ما بلغتم.»

تغيّر لون وجه هيتي تغيّرًا غريبًا، وأحسّت إحساسًا عميقًا بأن هذا السليل العاق قد خيّب ظنّ سلالة العروق الغامضة مرّةً أخرى...

وفي هذه اللحظة، انجذبت عينا غاو سونغ فجأة إلى دائرة سحرية في أحد المخططات: «همم؟»

سارعت هيتي إلى الاقتراب، ولمّا رأت موضع نظر غاو سونغ، شرحت: «تلك دائرة السحر التي تتحكّم في تفجير البلّور ذاتيًّا. تعلم أن هذه البلّورات القياسية تكون وظيفتها الأخيرة عند حافة الانهيار هي التفجير الذاتي، ولذلك طُبعت هذه الطبقة من الدائرة في موضعٍ مستقلّ عن سائر مجموعات الرموز، وهي بالغة البساطة، فإعادة تركيبها أيسر. غير أن جزء تمييز الصديق من العدوّ المتّصل بدائرة التفجير هذه لا سبيل إلى إعادته، ولم أهتدِ حتى الآن إلى أيّ الرموز حقّق هذه الوظيفة العجيبة، فأنا في هذا الشأن جدّ فاقدة للموهبة...»

«مهلًا، دعينا من كيفية عمل رموز التمييز تلك،» قاطع غاو يانغ نقد هيتي لنفسها — فهذه الحفيدة الكبرى ممتازة في كل شيء، إلا أنها متى ظنّت أن سلالة العروق الغامضة غير راضية دخلت في الحال في طقوس نقد الذات ومراجعة النفس حتى يشتعل رأس المرء، مع أنها في الأصل شخصية تستطيع أن تسلك طريق المليكة المتسلّطة متى شاءت، فإذا بها تتصاغر أمامه كأنها المسحوقة أبدًا، «لقد رأيت حاشيتك المكتوبة هنا... تقولين إن هذه الدائرة السحرية تخالف دوائر السحر المعتادة، فهي لا تُخرج طاقة البلّور إلى الخارج ثم تُحدث الانفجار، بل تفجّر الطاقة داخل البلّور نفسه، وتتّخذ البلّور ذاته مادّةً ناسفة؟»

ذهلت هيتي لحظة ثم أومأت: «نعم. فالدوائر المشابهة المعتادة تسوق الطاقة من بلّور التخزين إلى الخارج ليكون أثرها في المحيط، لكن هذه الدائرة، بما أن وظيفتها التفجير الذاتي، تتجاوز خطوة السوق وتفجّر الطاقة داخل بلّور التخزين مباشرةً، وشظايا البلّور المتفجّر تحمل في الوقت نفسه قوّة إصابةٍ هائلة. وبصراحة، لم أكن قد لمست دائرةً كهذه من قبل، فهي وإن لم تكن معقّدة، فما أظن ساحرًا في كامل عقله يستعملها، إذ أنها تحطّم بلّور التخزين الثمين تحطيمًا تامًّا...»

أخذت هيتي تتكلم ثم سكتت، ومن الواضح أنها ليست بغبيّة، وقد أدركت سريعًا فائدة هذا الشيء.

والتقت نظراتها ونظرات غاو سونغ دون اتفاق على الوعاء الياقوتي على طاولة التجارب، فبدا غبار البلّور اليسير في الوعاء وكأنه يعود في أعينهما إلى الإشعاع.

ذلك هو ضياء الفنّ (كما هو، لا خطأ في ذلك).

«الطاقة السحرية المستخرجة من تلك البلّورات تصير طاقةً مهدورةً في لحظة، لكنها وهي مخزونة في البلّور في حالةٍ مستقرة...» قال غاو شي على مهل، «فلماذا لا نستخرجها أصلًا، بل نفجّرها داخل البلّور مباشرة؟ ويا لها من فكرة!»