الفصل السابع والسبعون — الأتون الجديد

يجب الاعتراف بأن غاو يانغ سيسيل، وهو نصف عالم طبيعيات، كان يعلم أن الفارس يتقاسم أساسيات استخدام الطاقة السحرية مع مهن أخرى من فروع السحر، غير أن معرفته كانت لا تزال قاصرة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بتلك المجالات الدقيقة والمتخصصة؛ ولم يفهم ما يميز الدوائر السحرية المحفورة في تلك البلورات العتيقة إلا بعد أن سأل هيتي عنها.

وباختصار، فهي دوائر من طراز «التأثير النطاقي».

إذ تستطيع هذه الدوائر أن تؤثر في أجهزة خزن الطاقة الكائنة داخل نطاق محدد دون حاجة إلى حفرها على سطح جهاز الخزن أو في داخله؛ أو بعبارة أخرى، يكفي أن تتصل العُقد الأساسية في الدائرة بجهاز خزن الطاقة لتفعيل أثرها. ومن هذا الوجه تشبه دوائر التداخل تلك المنظومات الكبرى المألوفة، إذ تُبنى المنظومة الكبرى بحفر دائرة سحرية ثم توضع بلورات خزن الطاقة أو غيرها من مصادر القوة السحرية على عُقدها الأساسية لتؤدي دور المورد؛ وهذا البناء لا يُعدّ بطبيعة الحال حفرًا للدائرة داخل البلورة، غير أن بين دوائر التداخل والمنظومات الكبرى المألوفة فرقًا جوهريًا.

فدوائر التداخل صغيرة الحجم جدًّا في العادة، ونطاق تأثيرها ضيق للغاية، ووظيفتها أحادية أكثر، كما أن بنيتها الرسمية غير مكتملة في ذاتها؛ إذ يجب أن يتلاقى جزء خزن الطاقة وجزء الرسوم ليصيرا «آلية تنفيذ» كاملة. ولذلك تُتخذ دوائر التداخل عادةً «آليات تشغيل»، تُستخدم للتحكم ببساطة في فتح مصادر القوة السحرية أو إغلاقها، أو…

لتفجير مصادر القوة السحرية.

وكان غاو يانغ يدرك جيدًا لماذا حفر كبار السحرة في غوندور قديمًا دائرة تداخل في تلك البلورات العسكرية؛ فمن حيث المبدأ، ما داموا قد حشروا تلك الرسوم داخل البلورة، لم تكن ثمة حاجة للجهد في جعلها من طراز التداخل، غير أن المسائل التي يواجهها الجنود في ميدان القتال أعقد من ذلك بكثير؛ فليست كل البلورات العسكرية تبقى سليمة طوال المعركة، بل إن تشققها وتلفها المبكرين بفعل ضراوة القتال هو الحال الشائع في هذا النوع من البلورات. وفي هذه الحالة قد يظل جزء الدائرة في نواة البلورة صالحًا للعمل بفضل الحماية الجيدة، بينما تكون البلورة كلها قد تفككت فعليًا.

وفي هذا السياق خطر لخبراء الرسوم في مجال الصناعات العسكرية الغوندورية أمرٌ واحد: أن يضمنوا على الأقل أن تظل وظيفة التفجير الذاتي لهذه البلورات قابلة للاستخدام حتى اللحظة الأخيرة.

ولذلك استُخدم في جزء التفجير الذاتي من هذه البلورات دائرة من طراز التداخل، تضمن أن تُفجَّر الشظايا ولو تفتت البلورة، ما دام قد بقي فيها شيء من الطاقة.

«لكنني لا أعرف كيف سيكون أثر التفجير المتزامن حين تتجمع كمية كبيرة من هذه البلورات معًا،» قال غاو يانغ وهو يدلك ذقنه، وقد بدأ يصور الأمر في ذهنه، «أو ماذا لو لُحمت في قالب بواسطة شيء ما؟ ثم إننا لا نعرف بعد كيف تتشكل أصلًا؛ فمن بين العينات الكثيرة التي أرسلتها ريبيكا لم يختلط بهذا النوع من البلورات إلا قليل منها…»

نظرت هيتي إلى وجه غاو يانغ، وأحست أن حماسه بلغ ذروته على غير المعتاد، فاعتراها بعض الحيرة: مع أنها سرّت لأن هذه البلورات الغريبة قد تكون ذات فائدة، فإنها لم تستطع أن تتصور ما قد تكون عليه قيمة «بلورات الطاقة السحرية» هذه التي لا نفع لها سوى الانفجار: «أيها السلف… يبدو أنك مسرور؟»

«وكيف لا أسرّ؟» قال غاو يانغ ملتفتًا إليها، «ألا ترين أن لهذه الأشياء أثرًا هائلًا إن وجدت طريقها إلى الاستخدام؟»

«حسنًا… إن عولجت بالشكل المناسب فقد تصلح كأداة سحرية من نوع الانفجار، وهي نافعة فعلًا لساحر متوسط القدر مثلي ومثل ريبيكا، ويمكن توزيعها على الجنود كسلاح مساعد،» كانت هيتي قد بلغت أقصى خيالها، «لكنني لا أجد لها بعد ذلك أي استخدام آخر.»

نظر غاو يانغ إلى تعبيرها الحائر قليلًا، وفتح فمه، ثم وجد أنه من العسير أن يُفهمها الصورة التي كانت تتبدى في ذهنه.

فقبل أن يرى المرء بعينيه تفجير الصخور بالمتفجرات ومشاهد الإنتاج الصناعي الكثيف، يعسر على أي إنسان عاش في العصور الوسطى أن يتصور تلك المشاهد.

لذلك لم يفسّر شيئًا، بل رفع كيس الجلد الذي في يده: «أترك لك هذه العينات كلها؛ وبصراحة، العدد ليس كبيرًا، فحاولي أن تحسمي خواصها المختلفة قبل أن تنفديها، وجرّبي في الأثناء إن كانت «دائرة التفجير» في بلورات غوندور تجدي معها. أما أنا فسأذهب إلى ريبيكا لأعرف كيف صنعت هذه الفتاة هذه الأشياء أصلًا.»

تناولت هيتي كيس الجلد من يد غاو يانغ بحرص شديد، ثم بدا كأنها تذكرت شيئًا، فقالت على وجه الخصوص: «أيها السلف، ريبيكا فتاة مجتهدة، لكنها لم تُمدح تقريبًا منذ صغرها حتى الآن، ولذلك…»

«اطمئني، سأمدحها مدحًا حسنًا،» ابتسم غاو يانغ وأشار إلى كيس الجلد في يدها، «بل إني عزمت على تسمية هذه البلورات «بلورات ريبيكا»، إن استطاعت الفتاة أن تعيد إنتاجها.»

وبعد هذه الكلمة، أوصى هيتي مرة أخرى بأن تتوخى الحذر الشديد في أثناء اختبار دائرة التفجير، وأن تُحسن إجراءات الوقاية، ثم غادر مختبر السحر.

ولم تجرؤ هيتي حتى مغادرته أن تصرّح بما كانت تضمره في نفسها؛ فقد كانت تعني في الحقيقة أن يخفف غاو يانغ من مدحه لريبيكا، فالفد لم يُمدح في حياتها، فإذا جاء من يمدحها فربما قفزت إلى السماء…

لكن لا بأس، فما دام السلف مسرورًا إلى هذا الحد، فالأفضل ألا يُفسد المرء مزاجه.

وعلى أي حال، ريبيكا تتحمل الضرب ومتفائلة، وإن قفزت إلى السماء فعلًا فكل ما في الأمر أن تُضرَب ضربًا…

غادر غاو يانغ مختبر السحر متوجهًا مباشرة إلى المكان الذي كانت ريبيكا تحاول فيه حرْق الإسمنت، لكنه لم يجدها؛ فلم يكن في منطقة الأفران سوى عمال قليلين ينظفون البقايا التي فشل حرْقها، ولم يعلم إلا بعد السؤال أنها ذهبت إلى «مصنع الحديد والصلب».

فقد اكتمل الجزء الأساسي من شبكة السحر، ودخل أول أتون مرحلة التركيب الأخيرة، وقد مضت ريبيكا منذ الصباح الباكر للإشراف على العمل.

فحص غاو يانغ البقايا التي أُخرجت من الأفران، وتأكد من خلوّها من أي بلورات، ثم انطلق نحو «مصنع الحديد والصلب» في الجانب الشرقي من المعسكر (وإن لم يكن قد انتُصب فيه بعد سوى هيكل).

وما إن وصل إلى هذا المكان الذي كان يُسمى قبل قليل «ورشة الحداد» حتى أدرك أن إسناد هذا الأمر إلى ريبيكا كان صوابًا.

فالساحة التي كانت قد حُفرت فيها أخاديد كثيرة لمدّ الدوائر السحرية قد سُوّيت من جديد وأُحكم رصّها، حتى لم يعد يُرى على الأرض المدكوكة أي أثر للدائرة السحرية، ولم يكن ثمة ما يثبت أن دائرة مدفونة فعلًا تحت التراب سوى تلك الأعمدة الفضيضة البيضاء المنتظمة، التي يقوم بين كل عمودين منها نحو عشرة أمتار.

وتلك الأعمدة هي نسخة أولية من أجهزة الاستشعار السحرية المطليّة بطبقة من الفضة السحرية.

وإلى جانب هذه «المجسّات» البارزة من الأرض، التي يتجاوز ارتفاعها المتر، رأى غاو يانغ في الساحة ألواحًا حجرية كثيرة منتظمة، موزعة بين أعمدة المجسّات بمسافات متساوية، لكنها كانت تغطي نصف الساحة فقط.

وعلى سطح تلك الألواح كانت الرسوم تلمع.

وقد خمّن غاو يانغ بحدسه ما الغرض من هذه الألواح.

كان العمل كله منجزًا بإتقان ومعقولية؛ فلم تُغلَّف الدائرة السحرية بعناية فائقة فحسب، بل كان الأكثر إرضاءً تلك الأعمدة والألواح المنتظمة، كانت بهجة للنظر، ودقيقة إلى حد الإفراط، حتى إن غاو يانغ، مع علمه بأنها من صنع الأيدي لا من إنتاج الصناعة، شعر بأن وسواسه القهري قد نال رضاءً عظيمًا.

الانتظام، الانتظام هو السلطان! لقد فهمت ريبيكا كل ما طلبه منها غاو يانغ فهمًا تامًّا، بل سبقته خطوة إلى الحاجة إلى توسيع الطاقة الإنتاجية في المستقبل! فتلك الأماكن التي لم تُفرش فيها الألواح بعد قد تُركت فيها مواضع خالية، من الواضح أنها أُعدّت للمستقبل!

وكان في الساحة كثيرون يعملون، ينقلون الأدوات وينظفون بقايا المواد، غير أن شخص ريبيكا كان سهل الاهتمام، إذ لمحت عين غاو يانغ في الحال الأتون الأسود الضخم في ركن من أركان الساحة، وإلى جانبه تلك الفتاة العنيدة ذات كرة النار، تهز أطرافها وتشير بيديها في أثناء الإشراف.

«انتبهوا، انتبهوا… هذا الهيكل يجب أن ينطبق تمامًا على اللوح! لا تتهاونوا أبدًا! الدقة، الدقة، أتفهمون… من لا ينطبق عمله لن يأكل لحمًا، الآن فهمتم!! إيه إيه، القضيب الحديدي الذي إلى الجانب لا تضعوه الآن، نضعه بعد تركيب الرسوم الفرعية… وأين قناة الصب؟ أحضروا قناة الصب… دعيني ألقي نظرة على المخطط!»

وإذ رأى غاو يانغ ريبيكا المستغرقة في عملها هذا الاستغراق المليء بالحمية، لم يطق أن يقاطعها؛ فمنع بعض الأقنان الذين راعهم وجهه وأرادوا أن يسجدوا تحية، ثم رفع رأسه وأخذ ينظر بعين المتذوق إلى الأتون المركّب حديثًا.

كان أتونًا… جميلًا؛ فمقارنة بالأفران القديمة التي لا يتجاوز ارتفاعها المتر بقليل، كان هذا يعلو أكثر من أربعة أمتار، وكان أسود بالكامل (لأن مواد بنائه خُلطت بمسحوق الحجر الأسود لزيادة قرابته للطاقة السحرية). وقد نبذ البنية التقليدية «ذات البطن الكبير» واستخدم بدلًا منها حجرة احتراق متوازية المستطيلات هيكلًا رئيسًا؛ وفي أعلى حجرة الاحتراق هذه تُرى ثلاث مداخن متوازية، وفي جانبها الأيمن في الأسفل يُرى سطح مستطيل ناتئ، حُفرت عليه دائرة سحرية بالرسوم ليست بالمعقدة، ويمتد جزء من الدائرة حتى مقدمة جسم الأتون، حيث لوح معدني يبدو أنه متحرك، ويتصل أسفله بواسطة قضبان شيء يشبه الدواسة، كأنه آلية تحكم ما.

ولأن آلية التحكم في المقدمة، فقد كانت فتحات إضافة الوقود وسكب الخام وإخراج الخبث وتصريف المعدن المنصهر كلها في مؤخرة جسم الأتون وجهته اليسرى.