Capítulo 34 — La negociación

Al oír que pronunciaban de pronto su nombre, Rebecca se sobresaltó: para esta pequeña heredera de una familia venida a menos, la escena que tenía ante los ojos y aquel círculo de personajes importantes que la rodeaban eran, básicamente, algo con lo que ni siquiera había soñado jamás; ni siquiera en su infancia, cuando corría al bosque a pelear con los lobos y una zarpa la dejó inconsciente, había experimentado una alucinación de semejante calibre. Al ver a su antepasado conversando y riendo con tan ilustres señores, llegó incluso a olvidarse de que ella misma era una de las participantes principales en aquella reunión.

Pero lo bueno de Rebecca era su testarudez: aunque se hallaba algo aturdida, logró serenarse gracias a una resistencia nerviosa formidable, rayana en la necrosis de las terminaciones; tras ordenar un poco sus palabras, aquella pequeña señora venida del campo del sur comenzó a relatar al rey la pesadilla ocurrida en el territorio de Cecil.

Todos escuchaban con absoluta concentración; aunque ninguno había imaginado que sería una muchachita como aquella quien tomara la palabra, la catástrofe en sí misma hizo callar también a cada uno de los presentes.

Acerca de lo sucedido en la frontera sur, los allí reunidos sabían poco o mucho. El asunto fermentaba en toda la región meridional y volaban por doquier rumores de las más variadas versiones; por supuesto, no todo era mérito de Gao Song, pues lo que Gao Yang había mandado difundir concernía principalmente a su propia «resurrección», sin hacer hincapié en la catástrofe. Pero las catástrofes son, por naturaleza, el mejor catalizador de rumores, y tras dos meses de gestación y propagación, el suceso era ya conocido por todos en el sur.

Puede que al pueblo llano le faltaran canales para investigar la verdad, pero a la nobleza no. Por medios de toda índole, los presentes conocían más o menos el desarrollo de los acontecimientos; Francisco II tenía incluso en sus manos informes secretos de muchos nobles del sur. Sin embargo, por minucioso que fuera cualquier informe, jamás podría ser tan exacto y fiable como la experiencia directa de quienes lo vivieron.

En la narración, cada vez más fluida, de Rebecca, la catástrofe fue recomponiéndose poco a poco y se vinculó con la marea oscura de hacía setecientos años, mientras que la aparición de un dragón acabó por envolver todo el asunto en un velo aún más turbio y enigmático.

Al ver al rey y a los nobles con el ceño fruncido, Gao Yun suspiró levemente.

Aquellas gentes, momentos antes, aún se preocupaban por la resurrección del gran duque fundador y por si la familia Cecil reclamaría beneficios a la corona; probablemente habían olvidado por completo que el propósito principal de la visita de los Cecil a la capital era, en realidad, informar sobre aquellos monstruos. Aunque tampoco podía culpárseles: ¿quién tenía la culpa de que Gao Song tuviera tanta presencia?

Y encima, esa presencia se la había labrado él mismo…

«…En estos momentos, la mayor parte del territorio de Cecil ha quedado reducida a tierra calcinada. El aliento de dragón posee poder mágico, y dondequiera que quemó no crecerá grano alguno en años. Mi pueblo no tiene más remedio que vivir bajo la protección del vizconde Grumman», Rebecca ya se había puesto en pie; apretaba los puños y su anterior timidez y nerviosismo habían desaparecido. «Majestad, y ustedes, señores: pequeño como es el territorio de Cecil, esta catástrofe es una señal. Quizá no esté claro el propósito del dragón, pero los monstruos son una calamidad muy real. Esos monstruos ya aparecieron hace setecientos años; provocaron la destrucción del Imperio de Gondor, y mi antepasado lo vivió en carne propia.»

Francisco II comenzó a hablar en voz baja con su primer ministro y con el gran duque del Norte; otras personas bajaron también la cabeza para deliberar. Se notaba que no tomaban a la ligera las noticias traídas por Rebecca, y ello debía agradecerse a los rumores que no cesaban de propagarse, a las cartas secretas llegadas del sur y a la propia existencia de Gao Yang Cecil. Sin todo eso, a un noble venido a menos del campo sureño que se presentara ante el rey diciendo que unos monstruos y un dragón habían destruido el territorio de su familia solo le habrían dispensado burlas; ni hablar de suscitar deliberaciones: hasta podría haberse ganado un castigo.

Pero hasta qué punto lo tomarían en serio y cuánto podrían hacer al respecto, eso era harina de otro costal.

Al fin y al cabo, el mundo llevaba setecientos años en paz.

«Su Excelencia el duque de Cecil», habló el hombre alto y delgado sentado a varias sillas a la izquierda de Gao Yang; era Bai Yu Franklin, gran duque del Oeste, un caballero de aspecto afable y refinado. «Creo en la honestidad de su descendiente en este asunto, pero la cosa es ciertamente increíble. Permítame que pregunte: ¿de verdad esos monstruos son… los mismos monstruos de la marea oscura de hace setecientos años?»

«Traté con ellos veinte años, hasta que morí; aunque me convirtiera en cenizas, los reconocería», dijo Gao Yang con severidad. «Además, volví a enfrentarme a ellos y puedo confirmar que son la misma clase de cosas que surgieron de la marea oscura. Lástima que se desintegran con rapidez tras ser abatidos y es imposible conservar cadáveres o muestras; y encima, el dragón que vino después incendió todo el territorio. Ahora ya no hay manera de enviar a nadie a Cecil a inspeccionar la situación.»

Bai Yu Franklin y Silas Loren, el gran duque del Este, sentado a su lado, cruzaron una mirada; al verlo, Gao Yang dijo: «Si creen que la familia Cecil exagera deliberadamente la verdad para ganarse compasión y aprovechar la ocasión para regresar al centro del poder, díganlo sin rodeos.»

«No, no, no, jamás pensaríamos tal cosa», se apresuró a decir el gran duque Bai. «Solo necesitamos… confirmar estos hechos. Después de todo, atañe a aquella marea oscura de hace setecientos años, y la magnitud del asunto… supera incluso lo que cualquier reino humano podría afrontar por sí solo…»

«¡Pero si ya nos han atacado!», Rebecca se puso en pie sin poder contenerse. «¡Yo los vi con mis propios ojos!»

«Tranquila, cálmate», dijo Gao Yang, presionándole el hombro para hacerla volver a su asiento, y luego se volvió hacia Francisco II. «Sé que su prudencia tiene fundamento; al fin y al cabo, entrar en estado de guerra exige un gran sacrificio. He traído también algunas pruebas: son las armas y equipos que nuestros soldados usaron en la frontera sur. Aunque los cuerpos de esos monstruos no pueden conservarse, al combatir contra ellos el equipo sufre inevitablemente la contaminación elemental. El aliento corrosivo que queda impregnado en esos pertrechos debería ofrecerles alguna referencia. Confío en que ni el más erudito de los sabios reales podría hallar en ese aliento corrosivo una muestra que corresponda al mundo real.»

Dos robustos sirvientes trajeron un gran cofre; al abrirlo, varios sables y espadas hechos trizas, así como restos de armaduras deformadas, quedaron expuestos ante todos.

Aquellos objetos parecían haber sido sumergidos en ácido fuerte: la superficie metálica, antes pulida, estaba llena de hoyos y mostraba un color turbio. El metal más gravemente corroído por la fuerza elemental había adquirido incluso una textura semejante a la madera podrida; bastaba frotarlo ligeramente con la mano para desprender grandes cantidades de fragmentos.

«Ahora ya son inofensivos y pueden tocarse directamente, pero hasta hace medio mes este acero seguía desintegrándose por sí solo», explicaba Gao Cen al tiempo que el rey y los nobles examinaban las muestras. «Si los historiadores de estos setecientos años no han sido del todo negligentes, sin duda debe haber registros de esto en los libros de historia.»

«Los hay, los hay…», decía Francisco II asintiendo.