Kapitel 34 — Die Verhandlung

Als Rebecca so plötzlich beim Namen genannt wurde, zuckte sie zuerst zusammen: Für die kleine Erbin eines verfallenen Hauses war die gegenwärtige Lage und der Kreis hoher Persönlichkeiten um sie herum im Grunde eine Szene, von der sie nicht einmal zu träumen gewagt hätte – nicht einmal in ihrer Kindheit, als sie im Wald mit Wölfen gekämpft und mit einem einzigen Prankenhieb bewusstlos geschlagen worden war, hatte sie Halluzinationen von dieser Größenordnung gehabt. Als sie nun sah, wie ihre Urahnin sich mit den Mächtigen so unbeschwert unterhielt, vergaß sie sogar, dass sie selbst eigentlich eine der wichtigsten Teilnehmerinnen dieser Zusammenkunft war.

Doch das Gute an Rebecca war ihre sture Stirn: Selbst ein wenig benommen, beruhigte sie sich kraft einer Nervenstärke, die beinahe an abgestorbenes Gewebe grenzte, ordnete ein wenig ihre Worte und begann dann, dem König als kleine Lehnsherrin aus dem ländlichen Süden jenen Albtraum zu schildern, der sich im Cecil-Territorium zugetragen hatte.

Alle hörten gespannt zu, mochten sie auch zuvor nicht erwartet haben, dass ausgerechnet ein so junges Mädchen das Wort ergreifen würde – die Katastrophe selbst ließ ohnehin jeden den Mund halten.

Über die Ereignisse an der Südgrenze wussten die Anwesenden so ziemlich alle mehr oder weniger Bescheid. Die Sache gärte in der gesamten Südregion, Gerüchte in den verschiedensten Fassungen flogen umher. Das war freilich nicht allein Gao Songs Verdienst; was Gao Yang verbreiten ließ, betraf vor allem seine eigene »Auferstehung«, die Katastrophe selbst hatte er nicht sonderlich ausgeschmückt. Doch Katastrophen sind von Natur aus der beste Katalysator für Gerüchte: Nach zwei Monaten des Reifens und der Verbreitung war die Sache im Süden allenthalben bekannt.

Dem einfachen Volk mochten die Kanäle fehlen, die Wahrheit zu ergründen, den Adligen aber fehlten sie keineswegs. Auf die verschiedensten Wege hatten die Anwesenden den Hergang der Ereignisse mehr oder weniger in Erfahrung gebracht; Franz II. hielt sogar geheime Berichte vieler südlicher Adliger in Händen. Doch so ausführlich ein Bericht auch sein mochte, niemals konnte er so genau und verlässlich sein wie das eigene Erleben der Betroffenen.

In Rebeccas zunehmend flüssigerem Bericht fügte sich die Katastrophe allmählich zu einem vollständigen Bild zusammen und wurde mit der Dunklen Flut von vor siebenhundert Jahren in Verbindung gebracht; das Erscheinen eines Drachen aber hüllte die ganze Angelegenheit zum Schluss in einen noch undurchdringlicheren Schleier.

Als Gao Yun den die Stirn runzelnden König und die Adligen betrachtete, seufzte er leise.

Diese Leute hatten eben noch darauf geachtet, dass der Gründungsherzog von den Toten auferstanden war und ob das Haus Cecil wohl Ansprüche an das Königshaus stellen würde – sie hatten vermutlich schlicht vergessen, dass das Haus Cecil in erster Linie in die Hauptstadt gekommen war, um über jene Monster zu berichten. Doch man konnte es ihnen nicht verübeln: Wer hätte auch angesichts von Gao Songs übermächtiger Präsenz an etwas anderes denken können?

Und diese Präsenz hatte er sich selbst zuzuschreiben …

»… inzwischen ist der größte Teil des Cecil-Territoriums zu verbranntem Boden geworden. Der Drachenodem birgt magische Kraft; wo er gebrannt hat, wächst jahrelang kein Getreide. Meine Untertanen müssen unter dem Schutz von Vizegraf Gruman ihr Leben fristen«, Rebecca hatte sich bereits erhoben, die Fäuste geballt, die frühere Schüchternheit und Nervosität wie weggeblasen. »Eure Majestät, und auch die Herren hier: Das Cecil-Territorium ist klein, doch diese Katastrophe ist ein Zeichen. Die Absicht des Drachen mag unklar sein, die Monster aber sind wahrhaftig eine Heimsuchung. Jene Ungeheuer sind vor siebenhundert Jahren ebenfalls erschienen, sie haben den Untergang des Gondor-Reiches herbeigeführt – mein Urahn hat das alles selbst erlebt.«

Franz II. begann leise mit seinem Ersten Minister und dem Großherzog des Nordens zu sprechen, auch einige andere senkten die Köpfe und beratschlagten. Man konnte sehen, dass sie die von Rebecca gebrachte Kunde nicht in den Wind schlugen; das war wohl jenen unablässig umlaufenden Nachrichten, den Geheimbriefen aus dem Süden und nicht zuletzt der Existenz Gao Yang Cecils zu danken. Ohne all das hätte ein verarmter Adliger aus dem ländlichen Süden, der vor den König träte und erklärte, sein Territorium sei von Monstern und einem Drachen vernichtet worden, nichts als Spott geerntet – von einer Diskussion ganz zu schweigen, ja es hätte ihm sogar eine Anklage einbringen können.

Doch wie ernst sie die Sache wirklich nahmen und wie viel sie dagegen zu unternehmen bereit waren, das ließ sich schwer sagen.

Immerhin hatte diese Welt siebenhundert Jahre Frieden genossen.

»Herzog Cecil«, ergriff der hagere, hochgewachsene Mann einige Sitze links von Gao Yang das Wort – es war Baiyu Franklin, der Großherzog des Westens, ein gelehrter Gentleman von kultivierter Erscheinung. »Ich glaube Ihrer Nachfahrin in dieser Sache Aufrichtigkeit, doch die Angelegenheit ist wahrlich befremdlich. Verzeiht mir die Zwischenfrage: Sind jene Monster wirklich … jene Monster aus der Dunklen Flut von vor siebenhundert Jahren?«

»Ich habe mich zwanzig Jahre lang mit ihnen herumgeschlagen, bis in den Tod, und selbst als Asche würde ich sie noch erkennen«, sagte Gao Yang mit strenger Miene. »Zudem bin ich ihnen erneut begegnet, und ich kann mit Gewissheit sagen, dass es jene Wesen sind, die einst aus der Dunklen Flut hervorgebrochen sind. Nur leider zerfallen sie nach ihrem Tod rasch, sodass keinerlei Leichnam als Beweisstück bleibt; und der Drache danach hat zudem das gesamte Territorium niedergebrannt, sodass man nun auch niemanden mehr nach Cecil schicken kann, um die Lage zu prüfen.«

Baiyu Franklin warf einen Blick zu Silas Loren, dem Großherzog des Ostens an seiner Seite. Als Gao Yang das sah, sagte er: »Wenn Ihr glaubt, das Haus Cecil übertreibe die Wahrheit absichtlich, um Mitleid zu erregen und auf diesem Wege ins Machtzentrum zurückzukehren, dann sprecht es nur offen aus.«

»Nein, nein, solches denken wir nicht«, beeilte sich Großherzog Baiyu zu versichern. »Wir müssen nur … die Dinge bestätigt sehen. Schließlich geht es um jene Dunkle Flut von vor siebenhundert Jahren, und das Gewicht dieser Sache … übersteigt sogar alles, was ein einzelnes menschliches Königreich zu tragen vermöchte …«

»Aber sie stehen bereits vor unserer Tür!« Rebecca erhob sich, kaum noch zu halten. »Ich habe sie mit eigenen Augen gesehen!«

»Nur ruhig, besinnt Euch«, Gao Yang drückte Rebecca an der Schulter auf ihren Platz zurück und wandte sich dann an Franz II. »Ich weiß, Eure Vorsicht ist berechtigt – der Eintritt in den Kriegszustand kostet schließlich schwer. Ich habe auch einige Belege mitgebracht, Waffen und Ausrüstung, die unsere Krieger im Südgebiet benutzt haben. Zwar lassen sich die Leichname jener Monster nicht bewahren, doch die Ausrüstung wird im Kampf gegen sie unweigerlich von elementarer Verunreinigung befallen. Der zurückbleibende ätzende Hauch auf diesen Stücken dürfte Euch einen Anhaltspunkt geben. Ich bin überzeugt, dass selbst der gelehrteste königliche Gelehrte in diesem ätzenden Hauch kein Muster finden wird, das sich mit der wirklichen Welt deckt.«

Zwei kräftige Diener trugen eine große Kiste herbei; nach dem Öffnen wurden etliche zerfetzte Klingen und Rüstungstrümmer, verbogen und verformt, allen Anwesenden vor Augen gelegt.

Die Dinge sahen aus, als wären sie in scharfe Säure getaucht: Die einst glänzenden Metallflächen waren voller Gruben und trugen einen trüben Schimmer; das von elementaren Kräften am stärksten zerfressene Metall war gar von fast morschem Holzartiger Beschaffenheit – strich man leicht mit der Hand darüber, rieselten ganze Brocken Späne herab.