Kapitel 924 — Erneutes Gespräch

Auf dem Gipfel des höchsten Berges von Tarronde badete das goldglänzende Heiligtum im Sternenlicht, das nun ein halbes Jahr lang über dem Land liegen würde.

Wie seit Urzeiten schien das Sternenlicht vom Himmelsgewölbe herab und warf einen matten Schimmer auf die blassgoldenen Außenmauern und Kuppeln des Heiligtums; rauch- und schleiergleiche Nebel wogten langsam zu Füßen der Anlage, und unter ihnen ließ sich im Dunkel der Nacht das blühende Lichtermeer Tar rondes erahnen – Lichter, die das Reich der Drachen erhellten, ein gewaltiges Netz aus interstädtischen Röhren und Luftverkehrsleitlichtern, das zwischen den hoch entwickelten und zugleich uralten Städten ein spinnwebartiges Muster wob; dazwischen erhoben sich in der Tiefe des Lichts Anlagen von besonderem Ausmaß, riesige Fabrikanlagen oder gewaltige Einrichtungen zur Erhaltung der Umwelt.

An die Bergketten gelehnt, schien ganz Tar ronde in zwei scharf geschiedene Schichten zu zerfallen: In der Ebene und am Fuß der Berge drängten sich Städte und Fabriken, während auf den Höhen der einzelnen Gipfel Tempel, Räte, der Senat und die Hauptsitze der verschiedensten Riesenunternehmen lagen.

All dies glich den Sternen am Himmel – seit allzu vielen Jahren hatte sich daran nichts mehr geändert.

Eine Gestalt mit goldener, bis zum Boden reichender Mähne stand am äußersten Rand der Terrasse des Großen Heiligtums, vom Sternenlicht übergossen, und blickte hinab auf den Kontinent Tar ronde.

Doch ihr Blick verweilte keineswegs auf dem Reich der Drachen, sondern reichte stets bis an den Rand des Kontinents hinaus, als streifte er den endlosen Ozean, durchmaß den ewigen Sturm und senkte sich schließlich auf jenen Erdteil, den die Menschen bewohnten.

»Mein Herr«, sagte der Drachenpriester Hragol mit gesenktem Haupt, »die Beobachter melden, dass das ›Magienetz‹ des menschlichen Kaiserreichs Cecil heute mit dem Netz verbunden wurde, doch scheint es dabei zu Zwischenfällen gekommen zu sein. Wir untersuchen es noch …«

»Die Untersuchung ist nicht nötig«, erwiderte der Drachengott gelassen. »Daran ist nichts, das eurer Aufmerksamkeit bedürfte.«

Es war nichts weiter als ein Gott, der tollkühn und vom Glück begünstigt seine Fesseln gesprengt hatte – doch der ganze Vorgang taugte nicht als Vorbild und war von vornherein unwiederholbar.

»… Ja, mein Herr«, antwortete Hragol mit gesenktem Haupt in tiefer Ehrfurcht.

Nach einigen Sekunden bedrückender Stille hörte er die Gottheit schließlich erneut sprechen: »Morgen soll jener junge Drache namens Metzen zu mir kommen.«

»Ja, mein Herr.«

……

Obwohl es Narytir nicht gelungen war, jene Gottheit, die vermutlich die Göttin der Magie war, festzuhalten, hatte die Jagd am Ende doch etwas eingebracht – Narytir hatte in der Grenzregion die »Restasche« eingesammelt, die sich von Milmina, der Göttin der Magie, abgelöst hatte; für die Teilnehmer des Trotzplans war dies eine überaus wertvolle Probe einer Gottheit.

Im Inneren der Großen Pyramide der neuralen Netzwerkspiegelung der Kaiserstadt erblickte Gao Yang die schwarzen Bruchstücke, die Narytir gesammelt hatte – sie glichen flächiger Asche, wie sie nach dem Verbrennen irgendeiner Art von Papier zurückbleibt, wirkten völlig gewichtslos und lagen brüchig und locker beieinander, doch in Wahrheit war jedes einzelne Fragment weit fester, als es aussah: Es besaß nicht nur eine hohe physikalische Festigkeit (im Netz), sondern vermochte sogar Magnums Seelensturm zu widerstehen.

»Eigentlich bin ich neugierig«, wandte sich Gao Yang, die Proben betrachtend, unwillkürlich an Yuri und die anderen neben ihm, »diese Splitter, die sich von Milmina gelöst haben … sind sie als ein Datensegment im neuralen Netzwerk zu betrachten, oder können sie auch in der realen Welt eine Art … materielle Existenz annehmen? Die Götter haben fleischliche Körper, doch ihre ›Materialität‹ … scheint sich von dem, was wir darunter verstehen, ziemlich zu unterscheiden.«

»Für die Götter ist die Unterscheidung zwischen Schein und Wirklichkeit vielleicht ohnehin ein Scheinproblem«, sagte Selina, die nicht weit von Gao Yang stand, und warf dabei unwillkürlich einen Blick auf Narytir, die ganz still über dem Häufchen Asche wachte (die Letztere schien ihre Beute ernsthaft zu beschützen). »Sie dürften sich noch daran erinnern, wie der Erzähler der oberen Ebene beinahe aus dem Traum in die reale Welt getreten wäre.«

»Also … mit der richtigen Methode könnten diese Reste theoretisch ebenfalls in die reale Welt gebracht und zu Analysproben im Labor werden«, sagte Gao Yang nachdenklich. »Man müsste nur eine Art … ›Schnittstelle‹ finden, die das neurale Netzwerk mit der Realität verbindet – keine Tauchkapsel und kein künstlicher Nervenstrang, sondern etwas Abstrakteres, Fortschrittlicheres.«

Selinas Miene wurde mit einem Mal eigentümlich: »Das klingt nach einem Angriff auf den gesunden Menschenverstand, aber Narytir und Duvalt hätten vielleicht einen Ansatz. Wollen Sie diese Dinge wirklich in die reale Welt bringen?«

»… Nein, lassen wir es besser bleiben. Es gibt zu viele unkontrollierbare Faktoren, und das Risiko ist zu groß«, schüttelte Gao Yang den Kopf. »Ich hege sogar den Verdacht, dass die Göttin der Magie diese Restasche absichtlich zurückgelassen hat – vielleicht wartet sie nur darauf, dass wir diese Dinge in die reale Welt bringen?«

»Das ist eine Verschwörungstheorie, aber auf dem Gebiet der Götter schadet eine Spur Verschwörungstheorie keineswegs«, sagte Magnum ziemlich unbekümmert. »Sie haben recht – es ist am sichersten, diese ›Asche‹ im virtuellen Labor des neuralen Netzwerks zu belassen. Zumindest wachen hier Narytir und Duvalt darüber, und wir haben noch jene ›Kräfte der Tiefsee‹ als Schutz.«

»Kräfte der Tiefsee …«, wiederholte Gao Yang leise, und vor seinem inneren Auge erschien zuerst Tirs stets verschlafenes Gesicht, dann Tirs im Haimei-Zustand wild um sich schlagende Tentakel und erst zuletzt, ganz richtig, die Tiefsee-Runen der Sirenen. »Kamael bereitet gerade vor, die Sirenenrunen in das neurale Netzwerk einzuführen, doch wie man diese Runen zur besten Wirkung bringt, bedarf noch eingehender Untersuchung. Der nächstliegende Gedanke wäre, diese Muster über den gesamten sichtbaren Bereich des Netzes zu legen und sie über die angeschlossenen Magienetz-Terminals in alle Gegenden der realen Welt zu projizieren – aber dieser Gedanke … ist wenig realisierbar.«

»Das klingt nach einem fürchterlichen Bild«, versetzte Semmler, der sich das eben vorgestellt hatte, mit aufrichtigem Seufzen. »Wie man es auch wendet – fürchterlich …«

»Angeblich haben Kamael und Jenny bereits weiterführende Ansätze; nach meiner Rückkehr werde ich das mit ihnen abklären«, sagte Gao Lan und warf dann einen letzten Blick auf die Ascheproben der Göttin der Magie. »Sorgt dafür, dass diese Proben ordnungsgemäß behandelt werden, und legt mir einen vollständigen Planbericht vor, bevor ihr eine Reihe von Tests beginnt.«

Yuri, Selina und die anderen Anwesenden verneigten sich sogleich zum Zeichen des Gehorsams, Gao Yang nickte, trat einen halben Schritt zurück, und seine Gestalt wurde allmählich blasser.

……

Nach seiner Rückkehr in die reale Welt verlor Gao Yang keine Zeit: Nach einigen kurzen Vorbereitungen brach er zum Dunklen Gebirge auf und drang bis in die tiefste Kammer der Trotzfestung vor.

Er wollte erneut mit jener Gottheit sprechen, die ihren Tod nur vorgetäuscht hatte.