Chapitre 924 — Une nouvelle conversation

Au sommet du plus haut pic de Talrond, le sanctuaire resplendissant d'or baignait dans la lumière des étoiles qui allait désormais durer six mois.

Comme une clarté stellaire immuable depuis l'aube des temps, elle se déversait du firmament et posait un éclat ténu sur les murs extérieurs blond pâle et la coupole du sanctuaire ; des nuées de brume et de brouillard, semblables à de la fumée et à un voile, roulaient lentement au pied du sanctuaire, et sous cette brume on devinait les innombrables lumières de Talrond dans la nuit — des lumières qui éclairaient le royaume des dragons : le gigantesque réseau de conduites interurbaines et les lampes de guidage du trafic aérien s'entrecroisaient en un maillage qui dessinait comme des nervures entre les cités, à la fois hautement développées et vénérablement anciennes, et au cœur de ces lumières se dressaient çà et là des installations d'une ampleur exceptionnelle, usines colossales ou vastes dispositifs de maintien de l'environnement.

Adossé aux montagnes, tout Talrond semblait se diviser en deux strates nettement tranchées : dans les plaines et au pied des versants s'entassaient les villes et les usines, tandis que les hauteurs des pics abritaient les temples, les conseils, le sénat et les sièges des diverses entreprises géantes.

Tout cela, comme les étoiles du ciel, n'avait plus changé depuis tant et tant d'années.

Une silhouette aux cheveux d'or traînant jusqu'au sol se tenait à l'extrémité de la terrasse du grand sanctuaire, baignée de lumière stellaire, dominant du regard le continent de Talrond.

Mais son regard, en vérité, ne s'attardait point sur le royaume des dragons : il s'étendait sans cesse vers les confins du continent, comme s'il franchissait l'océan infini, comme s'il franchissait la tempête éternelle, pour se poser enfin sur cette terre qu'occupaient les humains.

» Mon Seigneur, « dit la tête baissée Hragor, le prêtre-dragon, » les observateurs ont transmis un message : le › Réseau magique ‹ de l'Empire humain de Cecil a achevé aujourd'hui sa mise en réseau, mais il semble que des incidents soient survenus en cours de route ; nous enquêtons encore… «

» L'enquête est inutile, « déclara le dieu-dragon d'un ton détaché. » Il n'y a rien là qui mérite votre attention. «

Ce n'était qu'une divinité téméraire et chanceuse qui avait réussi à briser ses entraves ; or tout le processus ne saurait servir de référence, et il était fatalement impossible à reproduire.

» … Oui, mon Seigneur. « Hragor répondit avec une déférence respectueuse, la tête toujours inclinée.

Après quelques secondes d'un silence profondément oppressant, il entendit enfin la divinité reprendre la parole : » Demain, fais venir devant moi ce jeune dragon du nom de Metzen. «

» Oui, mon Seigneur. «

……

Bien que Narétir n'eût pu retenir cette divinité soupçonnée d'être la déesse de la magie, la poursuite avait tout de même porté quelques fruits — Narétir avait recueilli dans les régions frontalières les › cendres résiduelles ‹ détachées de Mirmirna, la déesse de la magie ; pour les participants au Projet d'Insoumission, c'était là un échantillon divin de la plus haute importance.

Dans la grande pyramide de la capitale impériale, miroir du Réseau neural, Gao Yang contempla ces éclats noirs que Narétir avait recueillis — pareils aux cendres feuilletées que laisse la combustion de certain papier, ils semblaient dépourvus de tout poids, fragiles et mollement amoncelés, mais en réalité chaque fragment était bien plus solide qu'il n'y paraissait : non seulement d'une grande résistance physique (au sein du Réseau), ils pouvaient même repousser la tempête psychique de Magnan.

» En vérité, je suis fort curieux, « dit Gao Yang en observant ces échantillons, incapable de se retenir devant Youri et les autres à ses côtés, » ces fragments tombés de Mirmirna… faut-il les considérer comme un segment de données dans le Réseau neural, ou peuvent-ils produire dans le monde réel une sorte de… d'entité ? Les divinités ont un corps de chair et de sang, mais leur › entité ‹… semble différente de ce que nous entendons par là. «

» Pour une divinité, le virtuel et le réel sont peut-être eux-mêmes une fausse question, « dit Sélina, postée non loin de Gao Yang, en jetant machinalement un regard vers Narétir, qui montait une garde fort tranquille auprès de ce tas de cendres (celle-ci semblait veiller avec le plus grand soin sur son butin) ; » vous vous souvenez sans doute comment le Narrateur supérieur a failli passer du monde du rêve au monde réel. «

» Ainsi… avec la bonne méthode, en théorie ces cendres pourraient elles aussi être portées dans le monde réel et devenir des échantillons d'analyse en laboratoire, « reprit Gao Yang d'un air pensif. » Il suffirait de trouver une sorte de… d'› interface ‹ reliant le Réseau neural au réel — non pas une capsule d'immersion ni un câble neural artificiel, mais quelque chose de plus abstrait et de plus avancé. «

L'expression de Sélina se fit aussitôt étrange : » Cela heurte un peu le sens commun, mais Narétir et Duvalt auront peut-être des idées ; toutefois, comptez-vous vraiment porter ces choses dans le monde réel ? «

» … Non, laissons tomber ; les facteurs incontrôlables sont trop nombreux et les risques potentiels trop grands, « dit Gao Yang en secouant la tête. » Je vais jusqu'à soupçonner que ces cendres ont été laissées à dessein par la déesse de la magie — peut-être n'attend-elle que de nous voir les rapporter dans le monde réel ? «

» Voilà une théorie du complot un peu poussée, mais dès qu'il s'agit de divinités, un brin de complotisme ne fait jamais de mal, « déclara Magnan avec une désinvolture quelque peu rude. » Vous avez raison : le plus sûr est de conserver ces › cendres ‹ dans le laboratoire virtuel du Réseau neural ; au moins Narétir et Duvalt y montent la garde, et nous avons en outre ces › forces des abysses ‹ pour nous protéger. «

» Les forces des abysses… « répéta Gao Yang à voix basse ; à son esprit surgit d'abord la face ensommeillée de Tir, puis la masse de tentacules de Tir sous sa forme de démon marin, frénétiquement en liesse, et enfin seulement apparurent correctement les runes des abysses de la sirène. » Kamaïl s'apprête à importer les runes de la sirène dans le Réseau neural, mais faire en sorte que ces runes donnent leur plein effet exige encore une étude minutieuse. L'idée la plus directe serait que ces motifs recouvrent toute la zone visualisable du Réseau et soient projetés par les terminaux du Réseau magique en divers lieux du monde réel ; mais cette idée… n'est guère réaliste. «

» Cela évoque déjà une image fort effrayante, « dit Semler, qui se la représenta un instant et soupira du fond du cœur ; » c'est effrayant, quel que soit l'angle sous lequel on l'envisage… «

» Il paraît que Kamaïl et Jenny ont déjà une piste plus avancée ; j'irai les voir pour confirmer dès mon retour, « enchaîna Gaolan ; puis, après un dernier regard vers ces échantillons de cendres laissés par la déesse de la magie : » Traitez ces échantillons avec soin, et avant d'engager la série de tests, soumettez-moi un rapport complet du protocole. «

Sur place, Youri, Sélina et les autres s'inclinèrent aussitôt pour recevoir l'ordre ; Gao Yang acquiesça, recula d'un demi-pas, et sa silhouette s'estompa peu à peu.

……

De retour dans le monde réel, Gao Yang ne perdit point de temps : après quelques dispositions, il partit pour les Montagnes Obscures et pénétra jusqu'au plus profond de la Forteresse de l'Insoumission.

Il voulait s'entretenir de nouveau avec la divinité qui avait feint la mort.