Kapitel 634 — Der Plan

Nach zwei Tagen Ruhe hatte sich Victorias Zustand offensichtlich weitgehend erholt, doch ein Rest von Schwäche und Müdigkeit haftete noch immer in ihren Augenwinkeln, die sie mühsam zu verbergen suchte. Gao Yang warf der Nordherzogin einen Blick zu und ermahnte sie: »Das Tulpenfestung liegt tief im verseuchten Gebiet und steht nicht auf unserem nächsten Angriffsplan – solange die ganze Region nicht gereinigt ist, ist es eine Sache, ob Suyou darüber hinwegfliegt, aber eine ganz andere, dort zu landen.«

»Aber es ist nicht unmöglich«, erwiderte Victoria, ohne Gaos Augen auszuweichen. Ihr Gesicht zeigte noch immer kaum Regung, doch in ihrer Stimme lag eine Entschlossenheit: »Diese Monster befinden sich jetzt in einem Zustand wilder Raserei. Das bedeutet auf der anderen Seite, dass sie ihre Organisation verloren haben – sie unterstützen einander nicht mehr, es gibt keine Wachen oder ähnliche Einheiten mehr, und sie sind nicht mehr so wachsam. Wir können hineinschleichen; solange wir nicht zu viel Lärm machen und nicht zu viele Monster aufschrecken, kann ich die Nachricht womöglich lautlos hinausbringen.«

»… Ich gebe zu, dass es machbar erscheint«, sagte Gao Yang nach kurzem Nachdenken und nickte. »Aber bist du sicher, dass du selbst gehen willst?«

»Nicht jeder Magier kann allein mit der Verstärkung eines einzigen Magierturms eine Nachricht bis nach Sankt Sunil senden – das erfordert hochentwickelte Zauberkunst und gewaltige magische Kraft«, sagte Victoria in dem nüchternen Ton, in dem man Tatsachen feststellt. »Es ist am sichersten, wenn ich diese Sache übernehme.«

Und bevor Gao Yang weitere Fragen stellen konnte, fuhr die Herzogin fort: »Ich habe gehört, dass Berk von den Loren das erste Signal Feuer entzündet hat.

»Ich kann eine solche Tat nicht mehr vollbringen, aber als Oberhaupt des Hauses Wild kann ich mich zumindest nicht dem entziehen, was ich selbst zu tun vermag.«

Wenn ein Adliger seine Familienehre auf den Tisch legte, bedeutete das für gewöhnlich, dass sein Entschluss gefasst war.

»Wir können es versuchen, jedenfalls ist es ein Plan«, sagte Gao Yang schließlich und nickte. »Aber eines: Wir müssen einen sichereren Weg finden, dich zum Tulpenfestung zu bringen – die Tragkraft des Riesenaars ist begrenzt, Suyou kann nur den Weg weisen, aber dich nicht mit sich tragen, und der Greif ist weder in Flughöhe noch in Geschwindigkeit gut; tief im verseuchten Gebiet würde er leicht von den Kristallriesen abgeschossen. Insgesamt ist der Weg durch die Luft nicht sicher.«

»Gibt es denn einen sichereren Weg?« In Victorias Stimme lag ein Hauch von Ratlosigkeit – der Weg durch die Luft über das verseuchte Gebiet hinweg und die Landung im Tulpenfestung war bereits die machbarste Lösung, die ihr eingefallen war. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was sicherer sein sollte – sie konnte doch nicht vom Boden aus, der voller Kristallriesen war, den ganzen Weg hineinkämpfen?

Gao Yang lächelte leicht, und sein Blick fiel auf Amber …

Die Halbelfin zuckte in dem Augenblick zusammen, als Gao Yang zu lächeln begann, und begriff sogleich, dass ihr das wohl nicht erspart bleiben würde. Sie verzog den Mund: »Durch die Schattenwelt zu gehen wäre eine Möglichkeit – aber vorher eine Warnung: Auch meine Bewegungen in der Schattenwelt kosten Kraft, und das hängt davon ab, ob wir unterwegs auf instabile Schattenrisse und lebensgefährliche ›Große Hohlräume‹ stoßen. Wenn der Verlust unterwegs zu groß ist, kann ich vielleicht nicht so weit bis zum Tulpenfestung bringen – ich muss auch die Kraft für den Rückweg einkalkulieren.«

»Natürlich, es genügt, wenn du dein Bestes gibst«, sagte Gao Yang und nickte. »Ich werde eine gepanzerte Sturmeinheit schicken, die euch so nah wie möglich an das Tulpenfestung bringt, dann schleicht ihr hinein und übermittelt die Nachricht. Gleichzeitig werde ich eine kampfkräftige Truppe mit voller Geschwindigkeit in Richtung Sankt Frostfels schicken – wir dürfen keinen einzigen Augenblick verlieren.«

Die Einzelheiten des Plans wurden rasch festgelegt, die Männer und Frauen, die Befehle empfangen hatten, verließen nach und nach den Raum, und schließlich blieben nur Gao Yang und Victoria zurück.

»Offen gesagt ist die Lage derzeit äußerst ungünstig«, sagte Gao Yang erst, nachdem nur noch eine Nordherzogin vor ihm war, in aller Ruhe. »Ich bin durchweg pessimistisch, was die Frage betrifft, ob Sankt Sunil zu halten ist – obwohl ich mich ständig bemühe, rechtzeitig einzutreffen.«

Victorias Miene veränderte sich kaum; sie fragte nur still: »… Wenn Sankt Sunil wirklich nicht zu halten ist, haben Sie dann noch einen weiteren Plan, nicht wahr?«

»… Es läuft darauf hinaus, den gesamten Norden und die Ebene des Heiligen Geistes aufzugeben, den Süden und den Osten zu bewahren und so schnell wie möglich eine Westlinie zu errichten, bevor die Verseuchung den Westen erreicht«, verhehlte Gao Yang seine Alternativpläne zu den Alternativplänen nicht. »Der Überlebensdruck wird diese Regionen dazu bringen, sich der neuen Ordnung zu fügen, und ich bin zuversichtlich, dass ich nach Errichtung der neuen Verteidigungslinie die Lage stabilisieren und die verseuchten Gebiete nach und nach zurückgewinnen kann.«

Victoria schwieg einen Moment, dann konnte sie sich nicht länger zurückhalten: »Es klingt, als hätten Sie von den Adligen des Königreichs so gut wie nichts zu erwarten.«

Gao Yang lachte und entgegnete: »Es klingt, als wären deine Erwartungen recht hoch?«

»… Ich gebe zu, dass meine Erwartungen an sie nicht mehr so hoch sind wie vor einigen Jahren«, sagte Victoria langsam. »Aber ich glaube, dass Sankt Frostfels zu halten ist – solange die Nachricht von der Verstärkung rechtzeitig die Silberburg erreicht.«

Gao Yang machte ein interessiertes Gesicht: »Darf ich hören, woher dein Selbstvertrauen stammt?«

»Großherzog Baiyu Franklin und Wales Morn«, sagte Victoria und sah Gao Yang mit besonderem Ernst in die Augen. »Sie werden diese Stadt halten – so lange es dauert, bis die Verstärkung eintrifft, werden sie sie halten.«

»… Deine Einschätzung von Wales Morn ist höher, als ich erwartet hätte.«

»Meine Aufgabe war einst, ihn zu überwachen, deshalb kenne ich ihn. Prinz Wales hat es nie an Können gemangelt, er hat sich nur bewusst zurückgezogen – aber wenn das Königreich ihn braucht, wird er sich erheben«, sagte Victoria. »Und außer ihm und Großherzog Baiyu gibt es in der Hauptstadt noch viele verlässliche Leute: Wir haben Graf Cromwell Weißberg, wir haben die loyale Königliche Garde, wir haben Kommandant Cohen Loren – vielleicht trägt sich die Hälfte der Adligen in der Hauptstadt mit dem Gedanken, die Stadt zu verlassen, aber zumindest die andere Hälfte wird sich entscheiden, bis zum Ende zu halten.«

Gao Yang sah Victoria schweigend an, und sie sah ihn ebenfalls schweigend an. Nach zwei Sekunden des Blickkontakts atmete die »Eisherzogin aus Eis und Schnee« leise aus.

»Ich weiß, dass unsere Generation Sie sehr enttäuscht hat, Herzog Cecil, und vielleicht sind die heutigen Adligen von Ansu wirklich verrottet – aber bitte glauben Sie, dass nicht jeder verrottet ist. Es gibt noch viele, die hoffen, dass dieses Königreich wiedererstarken kann, und die dafür Mühen auf sich nehmen.«

»Einschließlich Edmund Morn und Silas Loren?«

»… Einschließlich ihnen.«

»Aber sie sind dennoch gescheitert, du bist gescheitert, die vielen Aufstrebenden in der Hauptstadt, die, von denen du sagst, sie seien nicht verrottet, all die Adligen, die sich bemüht haben, dieses Königreich wiederzubeleben – sie sind alle gescheitert. Warum, glaubst du, sind sie gescheitert?« Gao Yang heftete seinen Blick auf Victorias Augen. »Etwa nur, weil plötzlich eine Gesellschaft vom Ende aller Dinge dazwischengefunkt hat?«