Kapitel 386 — Gaosongs Vorbereitung auf den Einsatz

Als in der Festung der Langen Winde das Feuer ausbrach, war Gao Yang gerade dabei, die Verbindung zum Satelliten zu beenden.

Obwohl er nichts deutlich erkennen konnte, ließ sich doch bestätigen, dass die Grenzverhandlungen beendet waren. Dass die beiden Gruppen nicht aufeinander losgegangen waren, sprach dafür, dass die Verhandlungen, selbst wenn sie gescheitert sein mochten, zumindest nicht in einen Krieg zwischen den Staaten ausgeartet waren. Nach der Rückkehr des Königs in die Festung der Langen Winde hatte Gao Yang also vorgehabt, seine Aufmerksamkeit vorerst von jener Region abzuziehen.

Und dann stieg die Feuersbrunst empor.

Es war ein Brand, der aus dem Inneren der Festung loderte; auf den Satellitenbildern war keinerlei Anzeichen eines Angriffs von außen zu erkennen. Das Feuer wütete im Westbezirk der Festung, breitete sich jedoch nie über dessen Grenzen hinaus aus – es wirkte gewaltig und bedrohlich, schien aber das Resultat menschlicher Kontrolle zu sein.

Etwas war geschehen.

Gao Yang traf augenblicklich seine Einschätzung und bemühte sich sodann, die Brennweite der Satellitenoptik nachzuregeln. Doch wie er auch justierte – wegen der Alterung der Optik selbst sowie der Rauch- und Flammenwände vermochte er nicht zu erkennen, was dort unten vor sich ging. Nur eines stand fest: In dieser Nacht würde sich etwas Umstürzendes ereignen.

Ohne zu zögern, ließ er Hetty herbeiholen, die noch nicht zu Bett gegangen war, und rief Byron und Philipp von ihrer Ruhe auf.

Als sie Gao Yangs ernste, finstere Miene sah, erschrak selbst Hetty. Sie unterdrückte mühsam den aufsteigenden Gähreiz und blickte ihn neugierig an: »Ahnherr, Ihr ruft uns zu so später Stunde zusammen – ist etwas Großes geschehen?«

Gao Yang stockte einen Augenblick; es schien schwierig, anderen die Herkunft seiner Informationen zu erklären. Doch nach kurzem Zögern sprach er entschieden: »In der Festung der Langen Winde steht es nicht zum Besten. Ich vermute, Francis II. schwebt in tödlicher Gefahr.«

»Was?!« Byron erschrak dermaßen, dass sein Kinn beinahe hörbar knackte; dem ergrauten Ritter traten die Augen weit hervor. »Herr, sind Eure Nachrichten verlässlich … nein, wie habt Ihr diese Nachricht erhalten?!«

Die Festung der Langen Winde lag gut tausend Meilen entfernt – unmöglich konnten die Ereignisse von dort so schnell nach Cecil gelangen! Und Byron hatte ganz deutlich gehört, dass Gao Yang von einer Gefahr sprach, in die Francis II. gerade *gerate* – als hätte er soeben mit eigenen Augen etwas gesehen!

»Eine besondere Nachrichtenquelle«, erwiderte Gao Yang, ohne eine Miene zu verziehen, mit einem Blick auf Byron, und beschloss, diese Frage mit der unverschämtesten aller Logiken – *ich bin euer Ahnherr, also weiß ich alles* – zu übergehen. »Jedenfalls müssen wir uns auf den Fall vorbereiten, dass der König umkommt – sogar darauf, dass Prinz Edmund mit ihm umkommt.«

Diese bestürzende Wendung ließ die drei vor Gao Yang verstummen; Philipp legte instinktiv die Hand auf die Brust und sprach den Namen des Kriegsgottes an: »Beim Kriegsgott Kell … was wird in dieser Nacht geschehen …«

»Stirbt der König an der Ostgrenze … dann steht Ansu gewiss ein Krieg bevor«, setzte Hetty blitzschnell ihre Überlegungen fort. »Der Knackpunkt ist jetzt, in welchem Verhältnis all das zu den Typhoniern steht …«

Noch bevor Hetty ausgesprochen hatte, wurden die Fenster des Arbeitszimmers plötzlich von einem unsichtbaren Paar Hände aufgestoßen, ein eisiger Nachtwind drang in den Raum, und Ambers Gestalt sprang leichtfüßig von der Fensterbank vor Gao Yang. Sie keuchte heftig – offenkundig war sie in höchster Eile herbeigeeilt.

Tatsächlich hatte sie, um vom äußersten Südende der Festung des Ungehorsams bis zum Herrschaftshaus zu gelangen, zum ersten Mal in ihrem Leben ihre Schattenkräfte bis an die Grenze des Möglichen ausgeschöpft; indem sie unablässig zwischen der Schattenwelt und der wirklichen Welt hin und her wechselte, hatte sie in kaum einer halben Stunde eine Strecke von beinahe anderthalb Tagen zurückgelegt!

Amber hatte offenbar nicht erwartet, in Gao Yangs Arbeitszimmer Hetty und die anderen anzutreffen; die Worte, die sie bereits auf den Lippen hatte, schluckte sie wieder hinunter. Doch als sie Gao Yangs ernsten, fragenden Blick bemerkte, sprach sie es dennoch aus: »Der König ist tot! Prinz Edmund hat seinen Vater ermordet!«

Hatte eben noch Byron über die Herkunft von Gao Yangs Nachricht gestaunt, so war nun endlich Gao Yang an der Reihe, über die Herkunft der Nachricht eines anderen zu staunen. Bestürzt blickte er die Halbelfe an: »Woher weißt du das?«

Hing etwa auch hinter dieser Schande aller Lebewesen ein Satellit im geostationären Orbit?

Amber rang nach Atem und bekam ihn schließlich einigermaßen in den Griff, doch als sie zu sprechen begann, stockte sie plötzlich – wie sollte sie das nur erklären? Was sie gesehen hatte, war allzu unglaublich: durch irgendeinen Raumriss in der Schattenwelt bis an die Grenze des Königreichs zu gelangen, dann von der Grenze einen der Königsmörder zurück in die südlichen Lande zu bringen, und später hatten Su Jilin und Tir den Mann auch noch halb zu Tode geprügelt … Jedes einzelne dieser Ereignisse, für sich genommen, war so dramatisch wie ein schlechter Scherz – und doch waren sie alle tatsächlich geschehen!

Schließlich fand sie die richtigen Worte: »Wir haben im Schattenversuchsfeld einen uralten Raumriss entdeckt – er liegt auf der Seite der Schattenwelt. Ich ging hinüber, um nachzusehen, und als ich durch den Riss kroch, kam ich in der Festung der Langen Winde heraus. Dort sah ich mit eigenen Augen, wie der König von einem alten Mann umgebracht wurde – Prinz Edmund stand daneben und sah zu, offensichtlich war er mit im Spiel. Danach wurde ich entdeckt und musste schleunigst fliehen, doch der alte Mann folgte mir. Su Jilin hatte im Schattenversuchsfeld jedoch Vorkehrungen getroffen, und so hat er dem Alten mit seinen stählernen Waldläufern vier Sprengschüsse verpasst; jetzt ist er von Tir zu einem Knäuel zusammengeschnürt …«

»Was ist das nur alles …«, stammelte Gao Yang fassungslos, während Amber weiter plapperte, und er begriff sofort: »Moment – du sagst, du hast noch jemanden mitgebracht? Und einen lebenden Gefangenen gemacht?!«

»Genau! Deshalb bin ich gekommen, um dich zu holen – du solltest schnell hinübergehen und nachsehen!« Amber schlug sich an die Stirn. »Du solltest dich beeilen! Der Alte ist von Tir gefesselt, aber Tirs Haltung ist ziemlich beängstigend – ich fürchte, dieses See-raupen-Monster frisst den Alten auf!«

Gao Yang hätte am liebsten laut ausgerufen, was für ein wirres Durcheinander dieser Abend doch sei, doch um das Bild des Xuan-Yuan-Ordens zu wahren, erstickte er alle Beschwerden im Kehlkopf und nickte mit ernster Miene: »Ich gehe sofort hinüber.«

Dann wandte er sich an Hetty und die anderen: »Hetty, stell unverzüglich das Verzeichnis für den Kriegszustand zusammen. Ich werde versuchen, bis morgen Mittag zurück zu sein – berufe bis dahin die Leiter für Handel, Landwirtschaft und Handwerk des Herrschaftsgebiets zusammen und bereite eine Dringlichkeitssitzung vor. Byron, Philipp: Das Erste Kampfkorps tritt in höchste Alarmbereitschaft, bereit, jederzeit in den Kriegszustand überzugehen. Außerdem, Philipp, begib dich morgen nach Kant und überbringe dem Ritter Wald Perrich den Befehl, das Zweite Korps solle die Wachsamkeit verstärken – besonders darauf achten, ob es in den Adelsgütern des Nordens irgendwelche Bewegungen gibt; wenn ja, unverzüglich Meldung erstatten.«