الفصل 386 — استعدادات غاو سونغ للعمل

عندما اشتعلت النار في قلعة الريح الطويلة، كان غاو يانغ يستعد لإنهاء اتصاله بالقمر الصناعي.

ورغم أنه لم يستطع الرؤية بوضوح، إلا أنه تأكد من انتهاء مفاوضات الحدود، ومن أن الفريقين لم يتقاتلا؛ مما يعني أن المفاوضات، حتى لو لم تنجح، لم تتحول على الأقل إلى حرب بين دولتين. لذلك، بعد عودة الملك إلى قلعة الريح الطويلة، كان غاو يانغ يستعد لإنهاء اهتمامه بذلك المنطقة مؤقتًا.

ثم ارتفعت ألسنة اللهب.

كانت حريقًا اشتعل من داخل القلعة، ولم تُظهر صور القمر الصناعي أي أثر لهجوم خارجي. امتد الحريق في الحيّ الغربي من القلعة، لكنه لم يمتد أبدًا خارج الحيّ الغربي. بدا مخيفًا وعنيفًا، لكنه كان يبدو وكأنه نتيجة سيطرة بشرية.

حدث شيء ما.

اتخذ غاو شاو قراره على الفور، ثم حاول بجد ضبط بؤرة عدسة القمر الصناعي، ولكن مهما حاول، بسبب تقادم عدسة القمر الصناعي نفسها وحجب الدخان واللهب، لم يستطع أن يرى بوضوح ما الذي يجري في الأسفل. كان هناك أمر واحد مؤكد: هذه الليلة ستشهد أمورًا تقلب كل شيء رأسًا على عقب.

استدعى دون تردد هيدي التي لم تكن قد نامت بعد، وجمع بايرون وفيليبس اللذين كانا يستعدان للراحة.

عندما رأت هيدي وجه غاو تسن الكئيب المتجهم، ارتفعت نفسها، وكبحت بصعوبة التثاؤب الذي كاد يخرج منها، ونظرت إلى غاو يانغ بفضول: «أيها السلف، استدعيتنا في هذا الوقت المتأخر، هل حدث أمر جلل؟»

تجمد غاو يانغ قليلًا، إذ بدا أن شرح مصدر المعلومة للآخرين أمر صعب للغاية، لكن بعد تردد قصير تحدث بحسم: «هناك أمر في قلعة الريح الطويلة، أشك في أن فرانسيس الثاني يقع في خطر致命的 خطير.»

«ماذا؟!» اندهش بايرون بشدة، حتى كاد فكه يحدث صوتًا مسموعًا، واتسعت عينا هذا الفارس متوسط العمر: «أيها السيد، هل مصدرك موثوق... لا، كيف عرفت هذه المعلومة؟!»

فالمسافة بين هنا وقلعة الريح الطويلة تبلغ آلاف الأميال، ومن المستحيل أن تصل أخبار هناك بهذه السرعة إلى سيسيل. لكن بايرون سمع بوضوح أن غاو داي قال إن فرانسيس الثاني «يقع» في خطر، وكأنه رأى شيئًا بعينيه للتو!

«قناة معلومات خاصة،» نظر غاو يانغ إلى بايرون دون أن يتغير تعبيره، وقرر استخدام المنطق الأكثر تعسفًا: «أنا سلفكم لذلك أعرف كل شيء» لتجاهل هذه التفاصيل، «على أي حال، يجب أن نستعد لاحتمال مقتل الملك، بل واحتمال مقتل الأمير إدموند أيضًا.»

هذا التحول المذهل أصاب الثلاثة أمام غاو يانغ بالذهول، ووضع فيليبس يده على صدره دون وعي وهو يردد اسم إله الحرب: «يا كايل إله الحرب... ماذا سيحدث الليلة...»

«إذا مات الملك على الحدود الشرقية... فستواجه آنسو الحرب حتمًا،» بدأت هيدي بعقلها السريع في الاستنتاج، «المفتاح الآن هو علاقة كل هذا بأهل تيفون...»

لم تكمل هيدي كلامها حتى فُتحت نافذة المكتب فجأة بواسطة يدين غير مرئيتين، وتسربت معها ريح ليلية باردة إلى الغرفة، وقفز ظل العنبر بخفة من حافة النافذة إلى أمام غاو يانغ. كانت تلهث بشدة، ومن الواضح أنها عادت مسرعة بأقصى سرعة ممكنة.

في الواقع، لكي تندفع من أقصى جنوب قلعة العصيان عائدة إلى قصر السيد، استنزفت قوى الظل لديها إلى حدها الأقصى للمرة الأولى في حياتها، ومن خلال التنقل المستمر بين عالم الظل والعالم الحالي، قطعت مسافة يوم ونصف كامل في نصف ساعة فقط!

لم تتوقع العنبر显然 أن تجد هيدي وآخرين في مكتب غاو سونغ، فابتلعت المعلومات التي كانت على وشك أن تصرخ بها، لكن بعد أن لاحظت تعبير غاو يانغ الجاد والمستفسر، قالت ما لديها: «الملك مات! الأمير إدموند قتل أباه!»

قبل قليل كان بايرون مندهشًا من مصدر معلومات غاو سونغ، والآن جاء دور غاو يانغ ليندهش من مصدر معلومات الآخرين، فنظر بذهول إلى نصف الإلفية أمامه: «كيف عرفت؟»

هل يمكن أن يكون خلف هذا العار للكون كله قمر صناعي في مدار متزامن أيضًا؟

التقطت العنبر أنفاسها بجهد حتى استعادت انتظامها، لكن عندما فتحت فمها وجدت نفسها فجأة في حيرة من كيفية سرد الأمر. فما رأته كان غريبًا للغاية: التنقل من شق مكاني في عالم الظل إلى حدود المملكة، ثم إحضار أحد قاتلي الملك من حدود المملكة إلى الجنوب، وبعدها قام سو جيلين وتير بضرب الرجل حتى كاد يموت... أي واحدة من هذه الأحداث لو أُخذت منفردة لكانت درامية وكأنها مزحة، لكنها كلها حدثت فعلًا!

أخيرًا رتبت كلماتها: «اكتشفنا شقًا مكانيًا قديمًا في ساحة تجارب الظل، يقع الشق على الجانب الخاص بعالم الظل. ذهبت لتفقد الأمر، وعبرت الشق فوجدت نفسي في قلعة الريح الطويلة، وهناك رأيت بعيني الملك يُقتل بواسطة رجل عجوز، وكان الأمير إدموند واقفًا بجانبه يشاهد، ومن الواضح أنه شريك في الجريمة. بعد ذلك اكتشفوني، فاضطررت للانسحاب بسرعة، لكنني لم أتوقع أن يتبعني ذلك العجوز، إلا أن سو جيلين كان مستعدًا في ساحة تجارب الظل، فأطلق فرسانه الفولاذيون أربع طلقات انفجارية على العجوز، وهو الآن مكبل كرة بواسطة تير...»

«ما هذا وما ذاك...» نظر غاو يانغ بذهول إلى العنبر وهي تثرثر بلا توقف، ثم سرعان ما استوعب: «انتظري، تقولين إنك أحضرتِ شخصًا معك؟ وأمسكتم به حيًا؟!»

«نعم! لذلك جئت لأطلب منك الإسراع والذهاب لتفقد الموقف!» صفعت العنبر رأسها، «من الأفضل أن تتعجل، العجوز مكبل بواسطة تير، لكن هيئة تير مخيفة بعض الشيء، أخشى أن تأكل تلك الدودة البحرية العجوز!»

أراد غاو يانغ أن يصرخ بأعلى صوته قائلًا إن هذه الليلة كلها فوضى عارمة، لكن للحفاظ على صورته كسيد لطائفة شيوان يوان، اضطر لكبت كل تعليقاته الساخرة في قصبة هوائه، وأومأ بوجه جاد: «سأذهب حالًا.»

ثم التفت إلى هيدي وآخرين: «هيدي، اذهبي فورًا لترتيب قائمة حالات الحرب، سأحاول العودة قبل ظهر الغد، اجمعي قبل ذلك مديري التجارة والزراعة والصناعة في الإقليم، وحضّري اجتماعًا طارئًا. بايرون، فيليب، الفيلق الأول لكتيبة القتال يدخل أعلى درجات الاستعداد القتالي، ويكون مستعدًا للترقية إلى حالة الحرب في أي لحظة. بالإضافة إلى ذلك، فيليب، اذهب غدًا إلى كاند، وأبلغ الفارس فالدر بيريتش بتعزيز الحماية للفيلق الثاني، خاصة مراقبة ما إذا كانت هناك أي تحركات غير عادية في أراضي النبلاء في المناطق الشمالية، وإن وُجدت، فأبلغ فورًا.»

شمال إقليم كاند هو إقليم كارول، البوابة الرئيسية المؤدية إلى سهل الروح المقدسة، ويمكن اعتباره أيضًا المنطقة العازلة بين قلب المملكة والجنوب. بناءً على الحريق داخل قلعة الريح الطويلة والمعلومات التي جلبتها العنبر، رأى غاو يانغ أن هذه على الأرجح صراع قصر مروع، قد يفوق خطورته اضطرابات الشهر الضبابي في تلك السنة. من المحتمل أن يغرق جميع نبلاء المملكة في معركة فوضوية شاملة. ورغم أنه رأى أن الجنوب الواقع على أطراف المملكة لفترة طويلة قد لا يُجرّ بسرعة إلى هذه الاضطرابات، إلا أنه ما زال بحاجة لإيجاد طريقة للتحسب لتهديدات سهل الروح المقدسة.

بالطبع، السبب الآخر هو أنه أراد أن يكون للفيلق الثاني، الذي لم يستقر تشكيله بعد، عمل يقوم به، لمنع أولئك الفرسان الذين أعلنوا الولاء للتو وجنود كاند السابقين الذين بدأوا لتوهم التدريب على النظام العسكري السيسيلي من إحداث مشاكل عند تغير الأوضاع.

عندما رأت هيدي أن غاو يانغ على وشك النهوض والمغادرة، لم تستطع كبح سؤالها: «هل نحتاج لإيجاد عمل لريبيكا؟ فهي في النهاية سيسيل...»

ريبيكا هي الوريثة الوحيدة لعائلة سيسيل حاليًا، ورغم أنها لا تجيد الشؤون الداخلية ولا تفهم الشؤون العسكرية، إلا أن تفكير هيدي الأرستقراطي التقليدي جعلها ترى أنه ينبغي إشراك ريبيكا في هذه الأمور أيضًا.

نظر غاو يانغ إلى هيدي بعمق: «دعي ريبيكا ترتاح جيدًا، وتذهب غدًا كالمعتاد إلى معهد التقنية السحرية، وتواصل تطوير هيكل المركبات أو آلات الطباعة. ما تفعله لا يقل أهمية عن التحضير لحرب.»

ثم أضاف: «هيدي، تغير الزمن، وواجبات الإنسان يجب أن تحددها قدراته، لا نسبه.»

بعد أن قال هذا، غادر غاو يانغ قصر السيد برفقة العنبر.

……

في ساحة تجارب الظل، كان سو جيلين والجنود يقومون بالحراسة حول البركة، بينما كانت حورية البحر تير لا تزال في هيئتها المرعبة والمنعشة «الشيطان البحري»، تتحكم في حركة كليمنت بواسطة عدد كبير من المجسات.

لكن في الواقع، حتى لو لم تكبل ذلك الرجل المنحوس بمجساتها، لما كان لديه تقريبًا أي قوة للمقاومة أو الهروب.

قوة أربع طلقات انفجارية ليست مزحة. بعد انتهاء تأثير إطالة الحياة القسري لسحر الشوك وتحويل الحياة، كاد الضعف غير المسبوق يقتل كليمنت مباشرة، ولولا أن تير اكتشفت في الوقت المناسب أن «فريستها» تموت ببطء، لكان كليمنت الآن جثة هامدة.

«أخبرك، لا تمت أبدًا،» كانت تير ترفع مجسًا وتصفع به وجه كليمنت باستمرار، لإعادة هذا العدو الغارق في الذهول إلى الوعي مرارًا وتكرارًا، وكان صوت الآنسة حورية البحر مليئًا بالقلق، «إذا مت على يدي، فلن أستطيع أبدًا أن أتطلع لتلك ‹البسكويتات الصغيرة› التي يجمعها غاو يانغ...»

من الواضح أن الآنسة حورية البحر لم تتخلَّ حتى الآن عن فكرة الحصول على جثة «إله الطبيعة» التي يملكها غاو يانغ...

نظر سو جيلين بتعبير غريب إلى تير وهي تُبقي حياة الأسير معلقة بعلاج مناسب في كل مرة، وتتفاعل معه بمجساتها تفاعلًا يمكن وصفه بالغريب، فلم يستطع كبح سؤاله: «ألا تشعرين أن هيئتك الحالية بحد ذاتها كافية لإخافة الناس حتى الموت؟»

نظرت تير إلى جذعها العلوي المغطى بالحراشف وجزئها السفلي المرعب الغريب من المجسات، وقالت بوجه حائر: «لا أشعر بذلك، أخواتي في موطننا كلهن يعرفن هذا...»

تمتم سو جيلين بلا حول: «... ما هذا الذوق الذي تملكنه حوريات البحر...»