Chapitre 386 — Les préparatifs de guerre de Gao Yang

Quand le feu prit à la forteresse de Changfeng, Gao Yang s'apprêtait à couper la liaison avec le satellite.

Il voyait mal, mais il pouvait affirmer que les négociations frontalières étaient terminées ; à en juger par le fait qu'aucun des deux camps n'avait dégainé, même sans avoir abouti, elles n'avaient au moins pas dégénéré en guerre entre États. Aussi, après le retour du roi à Changfeng, Gao Yang s'était-il préparé à relâcher un temps son attention sur cette région.

Puis les flammes jaillirent.

C'était un incendie né à l'intérieur de la forteresse : sur les images satellite, aucun signe d'attaque venue de l'extérieur. Le feu se propageait dans le quartier ouest et ne franchissait jamais ses limites ; il avait beau paraître furieux, il semblait obéir à une main humaine.

Il s'était passé quelque chose.

Gao Yang trancha aussitôt, puis s'efforça de régler la mise au point de l'objectif du satellite ; mais il avait beau faire, entre le vieillissement du matériel et l'écran de fumée et de flammes, il ne distinguait rien de ce qui se tramait en bas. Une seule chose était certaine : cette nuit, quelque chose de bouleversant allait arriver.

Sans hésiter, il fit venir Heddy, qui ne dormait pas encore, et convoqua Byron et Philippe, qui s'apprêtaient à se reposer.

Voyant le visage grave et sombre de Gao Yang, Heddy en fut elle-même effrayée ; elle réprima net un bâillement et, l'air curieux, dévisagea Gao Yang : »Ancêtre, vous nous convoquez à une heure pareille : il est arrivé quelque chose de grave ?«

Gao Yang resta un instant interdit : expliquer à autrui d'où venaient ses informations semblait une gageure. Mais après une brève hésitation, il parla avec fermeté : »Il se passe quelque chose à la forteresse de Changfeng. Je soupçonne François II de courir un danger mortel.«

»Quoi ?!« Byron fut stupéfait, au point que sa mâchoire claqua presque ; le chevalier d'âge mûr écarquilla les yeux : »Seigneur, vos informations sont-elles fiables... non, comment avez-vous appris cela ?!«

Changfeng était à mille lieues d'ici ; les nouvelles ne pouvaient pas en être parvenues si vite à Cecil. Et pourtant Byron avait parfaitement entendu Gao Yang dire que François II était « en train » de courir un danger — comme s'il venait d'assister de ses propres yeux à quelque chose !

»Une source particulière,« dit Gao Yang en regardant Byron sans que son expression changeât le moins du monde, décidé à balayer ce détail avec la logique la plus arbitraire qui fût — je suis votre ancêtre, donc je sais tout : »Bref, nous devons nous préparer à la mort du roi, voire à ce que le prince Edmond périsse en même temps.«

Ce revirement stupéfiant laissa les trois hommes bouche bée ; Philippe porta machinalement la main à sa poitrine et invoqua le nom du dieu de la Guerre : »Kehr, dieu de la Guerre... que va-t-il donc se passer cette nuit...«

»Si le roi meurt à la frontière est... Ansu devra forcément affronter une guerre,« dit Heddy, dont l'esprit se lança aussitôt dans des déductions rapides. »Ce qui est décisif maintenant, c'est le lien entre tout cela et les Typhon...«

Elle n'avait pas fini sa phrase que la fenêtre du cabinet s'ouvrit brusquement sous une main invisible ; un vent nocturne et glacé s'engouffra dans la pièce, et la silhouette d'Ambre sauta légèrement du rebord pour se planter devant Gao Yang. Elle haletait violemment : de toute évidence, elle était accourue d'une traite, aussi vite qu'elle le pouvait.

De fait, pour revenir du point le plus méridional de la forteresse Wuni jusqu'au manoir du seigneur, elle avait, pour la première fois de sa vie, pressé son pouvoir d'ombre jusqu'aux limites de l'épuisement : en passant sans cesse du monde des ombres au monde réel, elle avait couvert en une demi-heure à peine un trajet de presque un jour et demi !

Ambre ne s'attendait visiblement pas à trouver Heddy et les autres dans le cabinet ; elle avait ouvert la bouche pour crier son information et la ravala aussitôt. Mais devant l'air grave et interrogateur de Gao Yang, elle finit par parler : »Le roi est mort ! Le prince Edmond a tué son père !«

Byron venait de s'étonner de la source de Gao Yang ; c'était au tour de Gao Yang de s'étonner de celle des autres. Il regarda la demi-elfe avec stupeur : »Comment le sais-tu ?«

Se pouvait-il que, derrière cette honte de tous les êtres, se trouvât aussi un satellite en orbite géostationnaire ?

Ambre reprit plusieurs grandes gorgées d'air et réussit tant bien que mal à retrouver son souffle ; mais au moment de parler, elle se trouva soudain embarrassée de la manière de raconter. Ce qu'elle avait vu était trop extravagant : passer par une sorte de faille spatiale du monde des ombres jusqu'à la frontière du royaume, puis ramener de cette frontière jusqu'au sud l'un des régicides ; et ensuite Suo Jilin et Tyr avaient, on ne savait comment, à moitié assommé l'homme... Pris séparément, chacun de ces épisodes était théâtral à la façon d'une plaisanterie — et pourtant tout cela s'était bel et bien produit !

Finalement, elle trouva ses mots : »Nous avons découvert dans le terrain d'expérimentation des ombres une faille spatiale ancienne, du côté du monde des ombres. Je suis allée voir, j'ai franchi la faille et je me suis retrouvée dans la forteresse de Changfeng ; là, j'ai vu de mes yeux un vieillard tuer le roi, avec le prince Edmond à côté qui regardait — manifestement son complice. Puis on m'a repérée, j'ai dû décrocher en hâte ; mais le vieillard m'a suivie, sauf que Suo Jilin avait préparé une réception au terrain d'expérimentation : le vieillard a reçu quatre tirs explosifs des rangers d'acier de Suo Jilin, et maintenant Tyr l'a ficelé en boule...«

»Qu'est-ce que...« Gao Yang regardait, abasourdi, Ambre débiter tout cela, puis il réagit : »Attends, tu dis que tu as aussi amené quelqu'un ? Et que vous avez pris un prisonnier vivant ?!«

»Oui ! C'est pour ça que je suis venue te chercher, pour que tu viennes voir la situation au plus vite !« Ambre se frappa le front. »Tu ferais mieux de te dépêcher : le vieillard est ligoté par Tyr, mais l'attitude de Tyr est un peu effrayante — j'ai peur que cette espèce de monstre ver marin finisse par le manger !«

Gao Yang mourait d'envie de hurler que cette nuit n'était qu'un ramassis d'absurdités, mais pour préserver son image de maître de la secte Xuanyuan, il dut étouffer toutes ses récriminations dans ses bronches et acquiesça d'un air solennel : »J'y vais de ce pas.«

Puis il se tourna vers Heddy et les autres : »Heddy, tu vas immédiatement dresser la liste de l'état de guerre ; je ferai en sorte d'être revenu avant midi demain. D'ici là, réunis les responsables du commerce, de l'agriculture et de l'artisanat du domaine et prépare une réunion d'urgence. Byron, Philippe, que le premier régiment de la légion de combat passe en état d'alerte maximale, prêt à être élevé à tout moment au niveau de guerre. Autre chose, Philippe : tu iras demain à Kant transmettre l'ordre au chevalier Wald Perich de renforcer la vigilance du deuxième corps, en particulier de surveiller tout mouvement inhabituel dans les terres nobles du nord, et de me le rapporter aussitôt.«

Au nord du domaine de Kant s'étendait celui de Karol, principale porte vers la plaine du Saint-Esprit, que l'on pouvait aussi considérer comme la zone tampon entre le cœur du royaume et le sud. Vu l'incendie à l'intérieur de Changfeng et les informations apportées par Ambre, Gao Yang jugeait qu'il s'agissait sans doute d'une effroyable lutte de cour, dont la noirceur pourrait dépasser celle des troubles du mois de Brume ; tous les nobles du royaume risquaient de sombrer dans une mêlée générale. Il pensait que le sud, longtemps tenu à la lisière du royaume, ne serait pas de sitôt entraîné dans ce désordre, mais il voulait néanmoins se prémunir contre la menace venue de la plaine du Saint-Esprit.