Chương 386 — Cao Tung chuẩn bị hành động

Khi ngọn lửa ở pháo đài Trường Phong bùng lên, Cao Dương đang chuẩn bị cắt đứt liên lạc với vệ tinh.

Tuy không nhìn rõ, nhưng hắn có thể khẳng định cuộc đàm phán biên giới đã kết thúc; xét việc hai bên đều không đánh nhau, cuộc đàm phán này dẫu không thành công thì ít nhất cũng chưa biến thành chiến tranh quốc gia. Vì thế, sau khi quốc vương trở về pháo đài Trường Phong, Cao Dương liền chuẩn bị tạm thời ngưng theo dõi khu vực ấy.

Rồi sau đó, ánh lửa bốc lên.

Đó là ngọn lửa lớn cháy từ bên trong pháo đài, trên hình ảnh vệ tinh không hề thấy dấu hiệu tấn công nào từ bên ngoài. Lửa lan khắp khu tây của pháo đài, nhưng không bao giờ lan ra ngoài khu tây; trông thì hung hãn dữ dội, mà lại dường nh­ư là kết quả của sự khống chế do con người tạo ra.

Có chuyện rồi.

Cao Dương lập tức đưa ra phán đoán, rồi cố gắng điều chỉnh tiêu cự ống kính vệ tinh. Nhưng dù điều chỉnh thế nào, do ống kính vệ tinh vốn đã cũ kỹ cùng khói bụi và lửa chắn lối, hắn cũng không thể nhìn rõ bên dưới đã xảy ra chuyện gì. Chỉ có một điều chắc chắn: đêm nay, sẽ xảy ra chuyện gì đó long trời lở đất.

Hắn không chút do dự gọi Herty – người vẫn chưa ngủ – đến, đồng thời triệu tập cả Byron và Phillip vốn đang chuẩn bị đi nghỉ.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc âm trầm của Cao Dương, Herty cũng giật mình; nàng cố nén cái ngáp đang dâng lên, tò mò nhìn Cao Dương: »Thưa Tổ tiên, người triệu tập chúng con đêm khuya thế này, có chuyện lớn gì xảy ra sao?«

Cao Dương hơi sững lại – giải thích nguồn tin cho người khác quả là chuyện khó khăn – nhưng sau một thoáng chần chừ ngắn ngủi, hắn vẫn quả quyết mở lời: »Pháo đài Trường Phong có biến, ta nghi Francis II đang lâm vào nguy hiểm chết người.«

»Cái gì?!« Byron kinh hãi, đến mức cằm suýt nữa kêu răng rắc một tiếng, đôi mắt vị kỵ sĩ trung niên mở tròn xoe, »Lãnh chúa, tin tức của người có đáng tin… không, người biết tin này bằng cách nào?!«

Nơi đây cách pháo đài Trường Phong những ngàn dặm, tình hình bên đó không thể nào truyền tới Cecil nhanh đến vậy. Byron nghe rõ mồn một – Cao Dương nói Francis II đang ‹lâm vào› nguy hiểm, cái giọng điệu ấy cứ như thể hắn vừa tận mắt chứng kiến điều gì vậy!

»Kênh tin tức đặc biệt,« Cao Dương nhìn Byron, vẻ mặt không chút đổi thay, quyết định dùng cái logic vô lý nhất – ‹ta là tổ tiên của các ngươi nên ta biết hết› – để phớt lờ chi tiết nhỏ nhặt ấy, »Tóm lại, chúng ta phải chuẩn bị cho khả năng quốc vương gặp nạn, thậm chí cả Vương tử Edmond cũng gặp nạn luôn.«

Biến cố kinh người ấy khiến ba người trước mặt Cao Dương trố mắt há mồm; Phillip theo phản xạ đặt tay lên ngực, niệm danh hiệu Chiến thần: »Chiến thần Kell ơi… đêm nay rồi sẽ xảy ra chuyện gì…«

»Nếu quốc vương chết ở biên giới phía đông… An Sư nhất định sẽ đối mặt với chiến tranh,« Herty thì đầu óc xoay chuyển cực nhanh, bắt đầu suy diễn, »Then chốt bây giờ là mối quan hệ giữa tất cả chuyện này với người Typhonse…«

Herty chưa nói hết câu, cửa sổ thư phòng đột nhiên bị một đôi bàn tay vô hình đẩy ra, một luồng gió đêm lạnh lẽo theo đó ùa vào trong phòng. Bóng dáng Amber nhẹ nhàng nhảy từ bệ cửa sổ xuống trước mặt Cao Dương; nàng thở dốc dữ dội, rõ ràng là đã một mạch lao về đây với tốc độ nhanh nhất.

Thực ra, để từ tận cùng phía nam của pháo đài Nghịch Bội chạy một mạch về phủ lãnh chúa, lần đầu tiên trong đời nàng đã vắt kiệt sức mạnh bóng tối của mình đến sát giới hạn, liên tục xuyên qua giới ảnh và hiện thế; chỉ trong vẻn vẹn nửa tiếng, nàng đã chạy hết quãng đường gần một ngày rưỡi!

Amber rõ ràng không ngờ trong thư phòng của Cao Dương lại có Herty cùng những người khác, câu tình báo đang định hét lên liền bị nàng nuốt trở lại. Nhưng sau khi nhận ra vẻ mặt nghiêm nghị xen lẫn dò hỏi của Cao Dương, nàng vẫn cất lời: »Quốc vương chết rồi! Vương tử Edmond giết cha!«

Vừa nãy Byron kinh ngạc về nguồn tin của Cao Dương, lần này cuối cùng cũng đến lượt Cao Dương kinh ngạc về nguồn tin của người khác; hắn sửng sốt nhìn nàng bán tinh linh trước mắt: »Ngươi biết bằng cách nào?«

Chẳng lẽ sau lưng cái ‹nỗi nhục của vạn vật› này cũng treo một vệ tinh đồng bộ quỹ đạo sao?

Amber ra sức thở mấy hơi, khó khăn lắm mới thở đều lại, nhưng khi cất lời thì bỗng bối rối không biết nên kể chuyện này thế nào. Những điều nàng chứng kiến quá ly kỳ: từ một loại khe hở không gian nào đó trong giới ảnh xuyên tới biên giới vương quốc, rồi từ biên giới vương quốc dẫn một trong những kẻ giết vua về Nam cảnh, sau đó Sojilin và Tir lại mơ mơ hồ hồ đánh người ta gần chết… Bất kỳ chuyện nào trong số đó, tách riêng ra đều kịch tính như một câu đùa, mà hết thảy lại đều đã thực sự xảy ra!

Cuối cùng nàng cũng sắp xếp xong lời lẽ: »Chúng con phát hiện một khe hở không gian cổ đại trong phòng thí nghiệm giới ảnh; khe hở nằm ở phía giới ảnh, con qua đó xem tình hình, chui qua khe hở liền tới pháo đài Trường Phong, rồi tận mắt thấy quốc vương bị một ông lão giết chết. Vương tử Edmond đứng ngay bên cạnh nhìn, rõ ràng là đồng mưu. Sau đó con bị phát hiện, đành phải mau chóng rút lui, nào ngờ ông lão kia đuổi theo. Nhưng Sojilin đã chuẩn bị sẵn trong phòng thí nghiệm giới ảnh, thế là ông lão ấy bị đội kỵ binh sắt của Sojilin bắn cho bốn phát nổ tung, giờ còn đang bị Tir trói thành một cục…«

»Đây là cái gì với cái gì vậy…« Cao Dương trố mắt nhìn Amber đang thao thao bất tuyệt, rồi lập tức phản ứng lại, »Khoan đã, ngươi nói ngươi còn dẫn về một người? Hơn nữa còn bắt được kẻ sống?!«

»Đúng! Nên con mới tới gọi người mau qua xem tình hình!« Amber vỗ trán, »Người nên nhanh lên, ông lão ấy bị Tir trói rồi, nhưng tư thế của Tir hơi đáng sợ, con sợ con sâu biển đó ăn thịt ông lão mất!«

Cao Dương rất muốn hét to một câu ‹đêm nay rốt cuộc là cái thứ hỗn độn gì đây›, nhưng để giữ hình tượng Huyền Nguyên tông, hắn đành đè nén mọi lời càu nhàu xuống tận cuống phổi, rồi nghiêm mặt gật đầu: »Ta qua đó ngay.«

Sau đó hắn quay sang nhìn Herty và mọi người: »Herty, ngươi lập tức đi chỉnh lý danh sách trạng thái thời chiến; ta sẽ cố trở về trước giữa trưa mai. Trước lúc đó, ngươi triệu tập những người phụ trách thương, nông, công trong lãnh địa, chuẩn bị họp khẩn. Byron, Phillip, Đoàn chiến binh số một bước vào trạng thái chiến bị cao nhất, sẵn sàng nâng cấp lên trạng thái chiến tranh bất cứ lúc nào. Ngoài ra, Phillip, mai ngươi đi một chuyến tới Khang Đức, truyền lệnh cho kỵ sĩ Wald Perich, bảo Đoàn chiến binh số hai tăng cường phòng bị, đặc biệt chú ý xem lãnh địa quý tộc vùng phía bắc có động tĩnh gì lạ không; nếu có, lập tức báo lại ngay.«

Phía bắc lãnh địa Khang Đức chính là lãnh địa Carroll, cửa ngõ chính thông tới đồng bằng Thánh Linh, cũng có thể coi là vùng đệm giữa trung tâm vương quốc và Nam cảnh. Căn cứ vào tình hình lửa cháy bên trong pháo đài Trường Phong cùng tình báo Amber mang về, Cao Dương cho rằng đây e rằng là một cuộc đấu tranh cung đình kinh người, mức độ hiểm ác thậm chí có thể vượt qua loạn nội bộ tháng Sương Mù năm xưa; e rằng toàn bộ quý tộc trong vương quốc đều sẽ rơi vào một mớ hỗn chiến. Tuy hắn cho rằng Nam cảnh – nơi quanh năm nằm ở ven rìa vương quốc – có lẽ sẽ không bị cuốn vào cuộc động loạn này quá nhanh, nhưng hắn vẫn phải nghĩ cách phòng bị mối đe dọa từ đồng bằng Thánh Linh.

Đương nhiên, một lý do khác là hắn muốn cho Đoàn chiến binh số hai – vừa thành lập chưa vững – có việc để làm, nhằm đề phòng những kỵ sĩ vừa mới quy phục và những binh lính Khang Đức trước đây vừa bắt đầu được huấn luyện theo chế độ quân sự Cecil xảy ra vấn đề khi cục diện thay đổi.

Thấy Cao Dương sắp đứng dậy rời đi, Herty không nhịn được hỏi một câu: »Có cần tìm việc gì đó cho Rebecca làm không? Dù sao cô ấy cũng là người Cecil…«

Rebecca là người thừa kế duy nhất hiện nay của gia tộc Cecil; tuy nàng không giỏi nội chính, cũng chẳng hiểu quân sự, nhưng tư tưởng quý tộc truyền thống của Herty vẫn khiến nàng cảm thấy nên để Rebecca tham gia vào những chuyện này mới phải.