Kapitel 387 — Die wahre Wolke des Krieges

Obwohl Gao Yang sich selbst als aus einer anderen Welt herübergewechselten Satellitengeist betrachtete und über reichlich Wissen wie auch Belastbarkeit verfügte, konnte er es sich doch jedes Mal, wenn eine Sache mit Tia zusammenhing, nicht verkneifen, das Gefühl zu verspüren: »Herrgott noch mal, wie kann es auf dieser Welt nur eine derart absonderliche Spezies geben?« So auch jetzt, als er die Meereshexe, die in Gestalt eines gewaltigen Seeungeheuers über dem Wasserbecken lag und ihn mit weit aufgerissenen Augen anstarrte, betrachtete und sich dabei zutiefst zerrissen fühlte, ob er nun zuerst einen K-Trank einwerfen oder erst einmal seine Lebenspunkte auffüllen sollte.

Denn Tia wirkte unentwegt Heilzauber, um den Gefangenen am Leben zu halten.

Was die Sache mit den einigen Tentakeln Tias betraf, von denen Amber behauptet hatte, sie hätten einen geistig beflügelnden Effekt, so hatte Gao Yang nichts dergleichen gespürt; er vermutete, dass es im Grunde dem Prinzip glich, nach dem er selbst gegen geistige Störungen von Göttern immun war – die Kräfte dieser Welt, die den menschlichen Verstand zu trüben vermochten, zeigten bei ihm zumeist keine Wirkung.

»Jetzt … wollen wir unseren Gast begrüßen«, sagte Gao Yang, nachdem er Tia eine ganze Weile mit zuckendem Augenwinkel angesehen hatte, und richtete seine Aufmerksamkeit endlich von diesem Meeresungeheuer-Weib weg auf den Gefangenen, der von den Tentakeln fest verschnürt war und offenbar nur noch seine letzten Atemzüge tat. »Wie heißt du? Welche Stellung hast du? Was ist dein Ziel?«

Clement hob mühsam den Kopf. Im Augenblick, da er Gao Yang erblickte, begriff er, was geschehen war, und jenes furchtbare Wesen, das ihn gefesselt hielt, raubte ihm jede Hoffnung auf Überleben. Das aber bedeutete nicht, dass er bereitwillig kooperieren würde: »Keine … Auskunft …«

Amber hatte nur auf genau diese Worte des Alten gewartet und drängte sich sogleich von der Seite heran: »Er heißt Clement, gibt sich aber als ein Hofmagier namens Duke aus.«

»Duke …« Gao Yang war über die genaue Zusammensetzung der diesmaligen Gesandtschaft an die Grenze unter Franz II. nicht im Bilde, doch ein wenig Kombination genügte, und er erriet, dass sich dieser Verkleidete wohl die ganze Zeit über in der Nähe des bereits verstorbenen Königs aufgehalten hatte. Sein Gesichtsausdruck wurde seltsam. »Also ist es deine Aufgabe, den König zu töten? Du und die Mächte hinter dir – ihr wollt diese Friedensverhandlungen zerschlagen?«

Clement schloss die Augen und nahm eine Haltung ein, die jede Antwort verweigerte. Unterdessen trat Suo Jilin an Gao Yangs Seite und flüsterte ihm einige Worte zu.

»Du gibst dich als Magier aus, in Wahrheit aber bist du ein Druide«, sagte Gao Yang, Clement anblickend, mit ruhiger Stimme. »Ich glaube, ich weiß, wer du bist – ein Verrückter von der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge, nicht wahr?«

Clement antwortete endlich ein einziges Mal: »Sag, was du willst. Ihr werdet unser großes Werk niemals begreifen.«

»So verhält es sich tatsächlich«, nickte Gao Yang. »Ich habe von Anfang an nie vorgehabt, euer Werk zu begreifen. Ich wollte einzig, dass ihr alle verschwindet. Cle—ment, richtig? Euer diesmaliger Einsatz übersteigt wahrlich meine Erwartungen; ich gebe zu, ich habe euch unterschätzt. Ich hielt euch stets für Ratten, die in dunklen Winkeln das Feuer schüren, doch hätte ich nicht gedacht, dass ihr es wagt, bei einer derart großen Sache Unruhe zu stiften … Lass mich kühn eine Vermutung anstellen: Wenn ihr schon an die Grenze gehen könnt, um den König zu ermorden, dann werdet ihr wohl auch im Innern des Königreichs etwas unternehmen?«

Clement erwiderte darauf nur mit fortwährendem Hohnlächeln, ganz ohne jede Neigung zu antworten.

Das brachte Gao Yang einigermaßen in Verlegenheit: Er wusste, dass dieser unscheinbare Alte vor ihm – wobei dieses Greisenantlitz nicht einmal echt sein musste, denn die Anhänger der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge verstanden sich darauf, ihre Körpergestalt zu wandeln – vermutlich ein hochrangiges Mitglied der Gesellschaft war. Derartige hochrangige Ketzer verfügten nicht nur über gewaltige Kräfte, sondern waren auch im Geiste außergewöhnlich; gewöhnliche Verhör methoden zeigten bei diesen Leuten keinerlei Wirkung, und selbst Zauber, die den Geist betrafen, vermochten ihre gedanklichen Barrieren nicht unbedingt zu durchbrechen.

Wäre dies ein Ewigkeitsschläfer gewesen, dachte Gao Yang, so hätte er noch einen Weg finden können, sich in dessen Hirn zu hacken – doch dies war ein gefallener Druide, und die Lage schien keinen Ansatzpunkt zu bieten.

Doch gerade als Gao Yang sich abmühte, durchbrach Tia im Wasserbecken unvermittelt die Stille: »Vielleicht … kann ich ihn ein wenig gefügig machen.«

Gao Yang hob leicht die Brauen: »Oh?«

»Allerdings ist dieses Mittel einmalig«, breitete Tia die Hände aus, und ein Teil der freien Tentakel breitete sich mit aus. »Zumindest nach den Tests, die wir an jenen Leuten durchgeführt haben, die sich selbst ›Söhne des Sturms‹ nennen, lässt sich dieses Mittel nur ein einziges Mal anwenden – danach ist der Mensch tot.«

»… Du Ungeheuer!« Bei Tias Worten zeigte Clement endlich eine Regung; er wand sich mit aller Kraft und schrie laut: »Was habt ihr vor?«

»Ihr dürftet kaum das Recht haben, andere Ungeheuer zu nennen«, warf Gao Yang Clement einen Blick zu, überlegte dann kurz und fasste endlich einen Entschluss. »Tia, ich überlasse es dir.«

Zwar hatte Gao Yang versucht, innerhalb der Ewigkeitsschläfer eine kontrollierbare Macht aufzubauen, doch wusste er, dass für die überwiegende Mehrheit der extrem fanatischen, extrem wahnsinnigen Ketzer Rettung und Gewinnung sinnlose Versuche waren – zumal für einen Anhänger der Gesellschaft vom Untergang aller Dinge wie Clement. Die einzig angemessene Behandlung bestand darin, Tia ihr »einmaliges Mittel« erproben zu lassen.

Mit Gao Yangs Billigung spaltete Tias unterer Meeresungeheuer-Leib sogleich einige neue, feine Tentakel ab, die sich auf Clement zu ausbreiteten. Und der Ketzer erkannte nun endlich die nahende, ungeheure Gefahr und begann noch heftiger zu zappeln – doch all sein Ringen vermochte nichts gegen jene Tentakel, die ihn bereits fest umschlossen hielten und dazu noch in einem unheimlichen Runenglanz flimmerten. Nur wenige Atemzüge später schon hatten sich die neuen, feinen Tentakel bis in die Nähe seines Halses vorgerankt …

Doch genau in diesem Augenblick rief Amber, die neben Gao Yang stand, plötzlich auf: »Warte!«

Tia hielt irritiert inne, und Gao Yang wandte den Kopf Amber zu: »Was ist?«

Amber schien reichlich zögerlich und unentschlossen, doch schließlich trat sie einen Schritt vor, hob den Blick zu Tia und sagte: »Ich habe auch eine Frage, die ich ihm stellen möchte … Kannst du diesen Menschen noch ein Weilchen durchhalten lassen?«

»Das geht«, nickte Tia. »Bis eure Befragung beendet ist, wird er am Leben bleiben.«

Gao Yang warf Amber einen neugierigen Blick zu und sah dann zu Tia: »Gut, dann fangen wir an.«

Clement wand und wand sich mit aller ihm verbliebenen Kraft, schien bereits am Rand der Verzweiflung angelangt – und dennoch schimpfte er weiter laut, mit einer erstaunlich kraftvollen Stimme: »Eines Tages werdet ihr den Preis zahlen! Ihr seid nicht einmal würdig, dem Gott als Speise zu dienen! Ihr taugt nur dazu, nachdem der Gott sich satt gegessen hat, als der von ihm verschmähte Bodensatz zurückzubleiben! Ich werde mich nicht beugen! Ich werde mich nicht beugen!!«