Kapitel 193 — In den Tiefen des Meeres verirrt … oder?

Vor Gao Yang lag der neueste Stapel Untersuchungsberichte über die Ruinen im Gebirge, den ihm ein Bote überbracht hatte. In diesem Material waren die Beobachtungen und Erkundungen Ritter Byrons in den Bergruinen ausführlich dargelegt, ergänzt durch eine recht detaillierte Karte und handgezeichnete Skizzen einiger fremdartiger Dinge.

Nach Einbruch des Winters war Ritter Byrons Erkundungsauftrag in den Bergruinen noch immer nicht abgeschlossen. Die Hälfte jedes Monats streifte er nach wie vor durch jene gigantische Anlage im Berg, suchte weitere Korridore, Geheimgänge und Kammern, fertigte unterwegs Karten an, und etwa alle drei Tage schickte er einen Soldaten aus, der die neu gesammelten Unterlagen ins Lehen brachte.

Bislang handelte es sich um Routinematerial; keine neuen Forschungsanlagen waren entdeckt worden, die etwas über die Geheimnisse der Götter verraten hätten. Doch die stetig wachsende Karte allein versetzte Gao Yang schon in beträchtliches Erstaunen – der wahre Umfang dieser Ruine stellte seine Erwartungen immer wieder aufs Neue infrage. Die Ausmaße jener Korridore und Hallen mochten bereits die einer kleinen Stadt erreicht haben, und selbst nach so langer Erforschung hatte Ritter Byron die aktuelle »Etage« noch nicht durchquert. Erst kürzlich hatten Byron und sein Erkundungstrupp zudem zwei große Treppenläufe entdeckt, die zu einer oberen und einer unteren Ebene hinaufführten, und immer mehr Hinweise belegten, dass in der Ruine noch gänzlich neue, gewaltige Bereiche ihrer Entdeckung harrten.

Die obere Ebene vermochte Gao Yang noch zu deuten – womöglich führte sie zu irgendwelchen Observationsterrassen oder Wachtürmen am Gipfel des Dunklen Gebirges. Doch wohin mochte die untere Ebene führen? Die mittlere Ebene der Ruine hatte den Bergkörper beinahe schon vollständig ausgehöhlt – sollte sich die untere Ebene etwa bis tief unter die Erde erstrecken?

Selbst für eine antike Anlage zur Erforschung der göttlichen Geheimnisse war dieser Umfang denn doch gar zu gewaltig.

Doch gleichviel, wie gewaltig ihre Gesamtausdehnung auch sein mochte – ein beträchtlicher Teil der mittleren Ebene war bereits vollständig erkundet und kartiert, und Ritter Byron hatte bestätigt, dass diese Bereiche sicher und fest waren. Gao Yangs nächster Plan bestand darin, einen Teil der Dinge aus dem Lehen in die Bergruine zu verlegen.

Jene weitläufigen antiken Hallen durften nicht ungenutzt bleiben; ihre Festigkeit und ihre Abgeschiedenheit waren an sich schon ihr größter Nutzen. Gao Yang beabsichtigte, die neu zusammengesetzten Produktionslinien für Hitzestrahlgewehre, für gestanzte Rüstungen und für Runensubstrat dorthin zu verlagern; auch andere Dinge, die geheim bleiben mussten oder die für die Umgebung schädlich oder allzu lärmend waren, ließen sich in den Berg schaffen. Es handelte sich schließlich um eine Forschungsanlage des antiken Gondor-Imperiums, ausgestattet mit fortschrittlichen Schutzstrukturen und schalldämmender Wirkung – weit überlegen allem, was man im Lehen derzeit an Ziegelwerkstätten zu errichten vermochte.

Gao Yang griff nach der danebenliegenden Eintauchfeder und wollte gerade auf einem der Berichte einige Notizen anbringen, als plötzlich vom Türdraußen her schnelle Schritte hereindrangen.

Es klopfte, und nachdem Gao Yang geantwortet hatte, trat Betty durch die Tür herein.

»Herr!« Das kleine Dienstmädchen trippelte eilends zum Schreibtisch und verbeugte sich in seiner unverwechselbaren Haltung, die aussah, als wolle es sich selbst umkippen, dann sagte es mit heller, klarer Stimme: »Auf dem Platz in der Ritterstraße hat jemand einen großen Fisch gefangen!«

»Einen großen Fisch?« Gao Yang war einen Augenblick wie erstarrt. Er hatte nicht erwartet, dass das Mädchen in solcher Hast herbeigeeilt war, um etwas derart Merkwürdiges zu melden. »Man hat einen Fisch gefangen – muss man das denn melden? Schafft ihn einfach in die Küche.«

Betty richtete sich auf, dachte einen Moment lang verdutzt nach und schüttelte dann kräftig den Kopf: »Zu groß. Passt nicht in einen Topf!«

»Ihr habt doch nicht etwa einen Hai gefangen«, sagte Gao Yang und musste trocken auflachen. »Bestimmt ist ein Fisch aus dem Weißwasserfluss durch den unterirdischen Zuleitungskanal in den Brunnen der Ritterstraße geraten …«

»Sieht nicht aus wie einer, der im Weißwasserfluss gewachsen ist, denn die eine Hälfte davon sieht aus wie ein Mensch …«

»… was?!«

Gao Yang rannte in wilder Hast zum Platz der Ritterstraße, und dieser war bereits von den Wachsoldaten, die rasch reagiert hatten, abgesperrt worden. Ein junger angehender Ritter in der Rüstung eines Kommandanten hielt vor Ort die Ordnung aufrecht, während die Lehensbewohner, die hinter der Absperrlinie zurückgehalten wurden, neugierig aus den Ecken der Straßen und Gassen herüberäugten.

Gao Yang kannte den jungen Kommandanten, hatte er doch diesem Soldaten einst persönlich die Auszeichnung verliehen. In der ersten Schlacht zur Verteidigung Cecils hatte der junge Soldat namens Klim sich durch besondere Tapferkeit hervorgetan und dadurch Anerkennung erlangt; nicht nur war sein Rang erhöht worden, er hatte auch Byrons Unterweisung empfangen und war zum angehenden Ritter geworden.

»Herr!« Als Klim Gao Yang erblickte, trat er sogleich vor und entbot seinen Gruß. »Die Lage ist unter Kontrolle, jenes … Wesen hält sich noch immer beim Brunnen auf.«

»Was ist denn eigentlich geschehen?«, fragte Gao Yang mit gerunzelter Stirn. »Ich höre, ihr habt ein halb menschliches, halb fischartiges … weibliches Wesen gefangen?«

Klim schüttelte den Kopf: »Nicht gefangen. Fräulein Wandou hat es entdeckt, als sie Wasser schöpfte. Jenes halb fisch-, halb menschenartige Wesen schien sich auf dem Grund des Brunnens zu verbergen; dann haben ein vorbeikommender Zimmermann und ein Lehrling es mit vereinten Kräften heraufgezogen.«

In Gao Yangs Kopf tauchte urplötzlich jenes Büchlein auf, das er vor einigen Tagen gelesen hatte … räusper, die Ritterbiografie, und er dachte an die darin erwähnten »Seeungeheuer«.

Konnte es einen solchen Zufall geben?

Er hoffte es und wagte doch nicht zu glauben, dass er solches Glück haben sollte; indes hatte er seine Schritte bereits gesetzt. Mit Betty im Schlepptau durchschritt er die Absperrlinie der Soldaten und sah, wie auf dem kleinen Platz, den man mit provisorischen Holzzäunen umfriedet hatte, mehrere Leute um jenen Brunnen versammelt standen.

Pi Yun, Rebecca, Amber, Hedi … so ziemlich alle, die schnell von Neuigkeiten erfuhren, waren gekommen; daneben standen drei Handwerker, die gerade von Soldaten befragt wurden, und ein kleines Mädchen mit einem leeren Wassereimer – das war Wandou.

Auf dem Brunnenrand aber saß lässig eine fremde Frau. Sie hatte langes, wunderschönes meerblaues Haar und trug am Oberkörper ein blaues »Obergewand« von seltsamem Stil, dessen Stoff wie Leder wirkte; auf den Wangen und den entblößten Armen waren schuppenartige Strukturen zu erkennen, und ihr Unterkörper … war, wie Betty und Klim es beschrieben hatten, ein wunderschöner Fischschwanz mit blassgoldenen und blauen Mustern.

Gao Yangs Herz regte sich, und er schritt rasch voran.

Rebecca und die anderen umringten in diesem Augenblick neugierig die fremde Frau. Hedi analysierte mit ernster Miene die schönen, runenartigen Muster auf deren Schwanz, während Amber nach ihrer Herkunft und dem Zweck ihres hiesigen Besuchs forschte; doch die halb menschliche, halb fischartige Frau blieb durchweg lässig und zeigte auf die meisten Fragen keinerlei Reaktion.

»Was geht hier vor?«, fragte Gao Yang laut, und erst als er neben ihnen das Wort ergriff, bemerkten die in ihre Forschungen am Meeresgetier versunkenen Leute endlich seine Anwesenheit. Rebecca sprang als Erste auf: »Ahnenstein-Mensch! Diese Person hier scheint genau das zu sein, wonach Sie in letzter Zeit überall gesucht haben – ein ›Seeungeheuer‹!«