Bölüm 193 — Derin denizlerde kayıp... seyir?

Gao Yang'ın önünde, haberci askerler tarafından getirilen dağdaki kalıntılara dair en son araştırma raporları duruyordu. Bu raporlar, Şövalye Byron'ın dağdaki kalıntılarda görüp duyduklarını ayrıntılı biçimde anlatıyor, oldukça kapsamlı bir harita ile birtakım yabancı nesnelerin el çizimi taslaklarını da ekliyordu.

Kış girdikten sonra bile Şövalye Byron'ın dağdaki kalıntıları keşif görevi sona ermemişti. Her ayın yarısını hâlâ dağın içindeki o devasa tesiste dolaşarak, daha fazla koridor, gizli geçit ve oda arayıp güzergâh boyunca harita çizerek geçiriyordu. Yaklaşık her üç günde bir, yeni topladığı bilgileri topraklara ulaştırması için bir asker gönderiyordu.

Şu an bunların hepsi olağan verilerdi; tanrılara dair sırlarla ilgili yeni bir araştırma tesisi bulunmuş değildi. Ama sürekli genişleyen haritanın kendisi bile Gao Yang'a hatırı sayılır bir şaşkınlık yaşatıyordu. Kalıntının gerçek büyüklüğü, onun beklentilerini defalarca sınıyordu; o koridorların ve salonların ölçeği çoktan küçük bir şehir düzeyine ulaşmış olmalıydı. Bu kadar uzun süre keşfedilmesine rağmen Şövalye Byron, kalıntının şimdiki »katını« bile bitirememişti; üstelik kısa süre önce Byron ve keşif ekibi, kalıntıda üst katlara ve alt katlara çıkan iki büyük merdiven daha bulmuştu. Giderek artan ipuçları, kalıntıda keşfedilmeyi bekleyen bambaşka büyük bölgelerin de olduğunu kanıtlıyordu.

Üst bölgeyi Gao Yang yine anlayabiliyordu; belki Karanlık Dağlar'ın zirvesindeki birtakım gözlem platformlarına ya da gözetleme yapılarına açılıyordu. Ama alt bölge nereye gidiyordu? Kalıntının orta katı neredeyse dağın tamamını oyup boşaltmıştı; yoksa alt bölge gerçekten yeraltının derinliklerine mi uzanıyordu?

Tanrıların sırlarını araştıran antik bir tesis için bile bu ölçek fazlasıyla büyüktü.

Ama bütünü ne kadar büyük olursa olsun, orta bölgenin hatırı sayılır bir kısmı çoktan eksiksiz biçimde araştırılıp haritalanmıştı. Şövalye Byron o bölgelerin güvenli ve sağlam olduğunu doğrulamıştı; Gao Yang'ın sıradaki planı, topraklardaki birtakım şeyleri dağdaki kalıntılara taşımaktı.

O geniş antik salonlar boş yere harcanamazdı; sağlamlıkları ve gizlilikleri başlı başına en büyük kullanım değeriydi. Gao Yang, yeni kurulan ısı ışını tüfeği üretim hattını, preslenmiş zırh üretim hattını ve rün levhası üretim hattını oraya taşımayı planlıyordu. Ayrıca gizlilik gerektiren, çevreye zararlı ya da gürültülü olan başka şeyler de dağın içine taşınabilirdi. Orası zaten antik Gondor İmparatorluğu'nun araştırma tesisiydi; içinde ileri düzey koruma yapıları ve ses yalıtımı vardı, topraklarda şu an yapılabilen tuğla fabrika binalarından kesinlikle çok daha üstündü.

Gao Yang yanındaki divit kalemi aldı, raporlardan birine birkaç not düşmeye hazırlandı; ama tam o sırada kapının dışından aceleci bir ayak sesi duyuldu.

Kapı çalındı. Gao Song karşılık verdikten sonra Betty kapıyı itip içeri girdi.

»Efendim!« Küçük hizmetçi patırtıyla masaya doğru hızla yürüdü, kendini neredeyse devirecekmiş gibi görünen o meşhur selamıyla eğildi ve cıvıl cıvıl bir sesle konuştu: »Şövalye Sokağı'ndaki meydanda biri kocaman bir balık yakalamış!«

»Kocaman bir balık mı?« Gao Yang bir anda afalladı. Bu kızın böyle telaşla koşup gelmesinin, böylesine akıl almaz bir şeyi haber vermek için olduğunu hiç beklemiyordu. »Balık yakalandı diye rapor mu verilir? Doğru mutfağa gönderiverin işte.«

Betty doğruldu, şaşkın şaşkın bir an düşündü, sonra var gücüyle başını salladı: »Çok büyük, bir tencereye sığmaz!«

»Yoksa bir köpekbalığı mı yakaladınız?« Gao Yang istemsizce güldü. »Beyaz Su Nehri'nden gelen bir balık, su kanalından Şövalye Sokağı'nın kuyusuna kaçmıştır herhalde...«

»Beyaz Su Nehri'nde yetişmişe benzemiyor, çünkü yarısı insana benziyor...«

»...Ne?!«

Gao Yang büyük bir telaşla Şövalye Sokağı'nın meydanına koştu. Burası, zamanında tepki veren Song'un devriye askerleri tarafından çoktan kordon altına alınmıştı. Komutan zırhı giymiş genç bir çırak şövalye olay yerinde düzeni sağlıyor, kordon hattının gerisinde kalan toprak halkı ise sokak köşelerinden merakla buradaki hareketliliği gözlüyordu.

Gao Yang o genç komutanı tanıyordu; çünkü Birinci Cecil Savunma Savaşı'nda bu askere nişanı bizzat kendisi takmıştı. Klim adlı bu genç asker savaşta son derece yiğitçe çarpışmış, bu yüzden takdir görmüştü; yalnızca rütbesi yükselmemiş, aynı zamanda Byron'ın eğitimi altında bir çırak şövalye olmuştu.

»Efendim!« Klim Gao Yang'ı görünce hemen yanına gelip selam verdi. »Durum kontrol altına alındı; o... canlı hâlâ kuyunun yanında bekliyor.«

»Tam olarak neler oluyor?« Gao Yang kaşlarını çattı. »Duyduğuma göre yarı insan yarı balık bir... kadın yakalamışsınız?«

Klim başını iki yana salladı: »Biz yakalamadık, Bezelye Hanım su alırken fark etmiş. O yarı balık yarı insan canlı galiba kuyunun dibinde saklanıyormuş; sonra oradan geçen marangozla çırağı birlikte güçlerini kullanıp onu yukarı çekmişler.«

Gao Yang'ın aklına bir anda birkaç gün önce okuduğu kendi defteri... öhö öhö, şövalye biyografisi geldi; ve defterinde... biyografisinde sözü edilen o »deniz kızları« aklına düştü.

Bu kadar tesadüf olur muydu?

Hem bekliyor hem de bu kadar şanslı olabileceğine inanamıyordu; ama ayakları çoktan onu ileri taşımaya başlamıştı bile. Betty'yle birlikte askerlerin kordon hattını geçti; geçici ahşap parmaklıklarla çevrilmiş küçük meydanda birkaç kişinin o su kuyusunun yanında toplandığını gördü.

Pi Yun, Rebecca, Amber, Hetty... neredeyse haber alan herkes gelmişti. Yanlarında ayrıca askerler tarafından sorgulanan üç zanaatkâr ve elinde boş bir kova tutan küçük bir kız duruyordu; o da Bezelye'ydi.

Yabancı bir kadın ise tembel tembel kuyunun kenarına oturmuştu. Deniz mavisi güzel uzun saçları vardı; üstünde deriye benzeyen bir malzemeden, tuhaf tarzda mavi bir »dış giysi« bulunuyordu. Yanaklarında ve açıkta kalan kollarında pul benzeri yapılar görülüyordu. Alt kısmı ise... tıpkı Betty ile Klim'in anlattığı gibi, soluk altın ve mavi desenli güzel bir balık kuyruğuydu.

Gao Yang'ın içi kıpırdadı, hızla ileri yürüdü.

Rebecca ve diğerleri o sırada tam da bu yabancı kadının çevresini merakla sarmıştı. Hetty yüzünde ciddi bir ifadeyle karşısındakinin kuyruğundaki büyü desenlerine benzeyen güzel çizgileri inceliyor, Amber ise nereden geldiğini ve buraya niçin uğradığını öğrenmeye çalışıyordu. Ama o yarı insan yarı balık kadın hep o tembel hâlindeydi; soruların çoğuna hiçbir karşılık vermiyordu.

»Ne oluyor burada?« diye sordu Gao Yang yüksek sesle. Ancak o yanda konuşana kadar, kendilerini bu deniz mahsulünü incelemeye kaptırmış olan birkaç kişi onun varlığını fark etti. İlk yerinden fırlayan Rebecca oldu: »Zuoyan Efendi! Bu... kişi galiba sizin her yerde sorup durduğunuz o ›deniz kızı‹ndan!«

Şu kullandığı ölçü sözcüğüne bakın, şu »bu... kişi«ye! Bir anda iki türü nasıl da ustaca kaynaştırmıştı...

Pi Yun da döndü; yaşlı druidin yüzünde ender görülen bir ciddiyet vardı: »Efendim, bu gerçekten bir deniz kızı olabilir; ama buraya nasıl geldiğini bilmiyorum. Az önce bizi gördüğünde büyük bir tetikte olma ve düşmanlık sergiledi. Ama bir kötülüğümüz olmadığını belli ettikten sonra... pek hareket etmez oldu.«

Gerçekten bir deniz kızı mıydı?!

Gao Yang heyecanını bastırmaya çalışarak kuyunun kenarında oturan o »deniz kızı hanım«a merakla baktı. Karşısındaki de o sırada göz kapaklarını kaldırıp merakla ona baktı. İkisi bir an birbirini süzdü; sonra »deniz kızı hanım«ın kuyruğu birden kuyunun kenarına vurdu ve kulağa hoş gelen ama tembel bir sesle konuştu: »Seni bir yerden görmüş gibiyim?«

Gao Yang donakaldı, ardından sevinçten deliye döndü; hatta neredeyse çılgınca dans etmek istedi.

Bu deniz kızını şans tanrıçası, içindeki düğümü çözsün diye gökten özellikle onun kucağına mı atmıştı?!

»Sen bir deniz kızı mısın?« Gao Yang ancak iki derin nefes alıp verdikten sonra sakinleşebildi; sonra sabırsızca sordu: »Öyleysen, gerçekten karşılaşmış olabiliriz. Benim adım Gao Yang Cecil. Yedi yüz yıl önce karşılaşmış mıydık?!«