Capítulo 193 — Perdido en el mar profundo... ¿navegando?

Frente a Gao Yang se hallaba el lote más reciente de materiales de investigación sobre las ruinas de la montaña, entregado por un soldado mensajero. En aquel informe se detallaban minuciosamente cuanto el caballero Byron había visto y oído en las ruinas, y se adjuntaban mapas bastante completos, junto con bocetos a mano de algunos objetos desconocidos.

Tras la llegada del invierno, la misión de exploración de las ruinas emprendida por el caballero Byron seguía sin concluir. Pasaba la mitad de cada mes recorriendo aquella gigantesca instalación enclavada en la montaña, en busca de más corredores, pasadizos secretos y salas, y levantando mapas del trayecto. Cada tres días, aproximadamente, despachaba a un soldado para llevar al territorio los nuevos datos recabados.

Por ahora todo eran materiales de rutina; no se había descubierto ninguna instalación de investigación nueva vinculada a los secretos de los dioses, pero el mapa, que no cesaba de extenderse, bastaba por sí solo para asombrar sobremanera a Gao Yang. La verdadera magnitud de las ruinas desafiaba una y otra vez sus previsiones: la escala de aquellos corredores y salas bien podría equipararse a la de una pequeña ciudad. Incluso después de tanto explorar, el caballero Byron no había logrado recorrer por completo el «nivel» actual, y hacía poco él y su equipo habían descubierto dos grandes escalinatas que conducían a los niveles superior e inferior. Cada vez más indicios demostraban que en las ruinas aguardaban aún vastas regiones por descubrir.

La zona superior, Gao Yang podía comprenderla: tal vez llevara a algunos observatorios o estructuras de vigilancia en la cima de la Cordillera Oscura. Pero la zona inferior, ¿adónde conduciría? El nivel medio de las ruinas había vaciado casi por completo el cuerpo de la montaña. ¿Es que acaso la zona inferior se extendía bajo tierra?

Aun tratándose de una instalación antigua dedicada a investigar los misterios de los dioses, aquella escala resultaba demasiado grande.

No obstante, fuera cual fuese su magnitud total, una porción considerable del nivel medio ya había sido explorada y cartografiada por completo. El caballero Byron había confirmado la seguridad y la solidez de aquellas zonas, y el siguiente paso en el plan de Gao Yang consistía en trasladar a las ruinas parte de las instalaciones del territorio.

Aquellas amplias salas antiguas no podían desperdiciarse; su solidez y su hermetismo constituían en sí mismos su mayor valor de aprovechamiento. Gao Yang planeaba trasladar allí las líneas de producción recién ensambladas de fusiles de rayos térmicos, de armaduras estampadas y de sustratos rúnicos. Además, todo aquello que requiriera secreto, o que resultara nocivo para el entorno o demasiado ruidoso, también podía mudarse al interior de la montaña. Aquello era en origen una instalación de investigación del antiguo Imperio de Gondor, dotada de avanzadas estructuras de protección y de aislamiento acústico, sin duda muy superiores a las fábricas de ladrillo que el territorio era capaz de construir por entonces.

Gao Yang tomó la pluma de inmersión que tenía al lado, dispuesto a dejar algunas anotaciones en uno de los documentos, pero justo entonces unos pasos apresurados irrumpieron desde fuera de la puerta.

Sonaron los golpes en la puerta y, tras la respuesta de Gao Yang, Betty empujó la hoja y entró.

—¡Señor! —la pequeña doncella llegó a paso rápido, taconeando, hasta el escritorio y saludó con una reverencia en su pose característica, que parecía a punto de hacerla volcar hacia delante—. ¡En la plaza de la Calle de los Caballeros han atrapado un pez enorme!

—¿Un pez enorme? —Gao Yang se quedó de piedra; no esperaba que la muchacha hubiera venido corriendo con tantas prisas para informar de algo tan peregrino—. ¿Y hace falta informar de que han atrapado un pez? ¡Que lo lleven directamente a la cocina!

Betty se irguió, se quedó un instante pensando con la mirada perdida y negó con vehemencia:

—¡Es demasiado grande, no cabe en una olla!

—¿Es que habéis pescado un tiburón? —Gao Yang soltó una risa ahogada—. Será un pez del río de Agua Blanca que se ha colado por la acequia subterránea hasta el pozo de la Calle de los Caballeros...

—No parece de los que crecen en el río de Agua Blanca, porque la mitad tiene aspecto de persona...

—¿...Qué?

Gao Yang corrió como un torbellino hasta la plaza de la Calle de los Caballeros, donde los soldados de patrulla, que habían reaccionado con prontitud, ya habían acordonado la zona. Un joven caballero aspirante, ataviado con la armadura de comandante, mantenía el orden en el lugar, mientras los pobladores detenidos tras la línea de seguridad observaban con curiosidad los acontecimientos desde los rincones de las calles y callejones.

Gao Yang reconoció al joven comandante, pues él mismo había condecorado a aquel soldado: en la primera batalla defensiva de Cecil, el joven llamado Klim se había batido con un valor extraordinario y, por ello, había obtenido el reconocimiento, no solo ascendido de rango militar, sino también aceptado como aprendiz de caballero bajo la tutela de Byron.

—¡Señor! —Klim, al ver a Gao Yang, se adelantó de inmediato a saludar—. ¡La situación está controlada; esa... criatura sigue junto al pozo!

—¿Qué demonios ha pasado? —Gao Yang frunció el ceño—. He oído que habéis atrapado a una... mujer medio pez, medio humana.

Klim negó con la cabeza:

—No la hemos atrapado; la descubrió la señorita Guisante cuando sacaba agua. La criatura medio pez, medio humana parecía escondida en el fondo del pozo, y luego el carpintero y su aprendiz que pasaban por allí la sacaron a la fuerza entre los dos.

En la mente de Gao Yang afloró de golpe aquel cuaderno suyo que había visto días atrás... ejem, ejem, la biografía del caballero, y lo asoció con las «sirenas» que en él... en la biografía se mencionaban.

¿Podía ser tan grande la coincidencia?

Anhelaba y a la vez no acababa de creer que tuviera semejante fortuna, pero sus pies ya habían echado a andar. Con Betty a su lado, cruzó la línea de bloqueo de los soldados y vio que en la pequeña plaza, cercada con una empalizada de madera provisional, varias personas rodeaban el pozo.

Pi Yun, Rebecca, Ámbar, Hedi... prácticamente todos los bien enterados habían acudido. Junto a ellos estaba también tres artesanos a quienes los soldados interrogaban, y una niña que sostenía un cubo vacío: era Guisante.

Y una mujer desconocida se hallaba recostada con desgana en el brocal del pozo. Tenía una hermosa cabellera larga de color azul marino; sobre el torso vestía una «prenda exterior» azul de estilo extraño, cuyo material parecía cuero, y en las mejillas y en los brazos descubiertos se apreciaban estructuras semejantes a escamas. La parte inferior de su cuerpo... tal como la habían descrito Betty y Klim, era una hermosa cola de pez con motivos de color azul y oro pálido.

A Gao Yang se le conmovió el corazón y se adelantó a paso rápido.

Rebecca y los demás rodeaban en aquel momento, llenos de curiosidad, a la mujer desconocida. Hedi analizaba con rostro severo los hermosos dibujos de la cola de la criatura, semejantes a patrones mágicos, mientras Ámbar le preguntaba por su procedencia y el motivo de su visita. Pero la mujer medio pez, medio humana seguía con su aire indolente y no reaccionaba en absoluto a la mayoría de las preguntas.

—¿Qué está pasando aquí? —inquirió Gao Yang, y solo cuando habló a su lado los que estaban absortos en el estudio del marisco cayeron por fin en cuenta de su presencia. Rebecca fue la primera en dar un brinco—: ¡Ancestro Gao Yang! ¡Esta persona parece ser de esas «sirenas» que usted andaba preguntando por todas partes!

¡Escúchenla, qué clasificador usa, esta «persona»! En un instante había fusionado ambas especies con una maestría insuperable...

Pi Yun también volvió el rostro; en el semblante del viejo druida se dibujaba una gravedad poco habitual: