Chương 193 — Lạc lối trong biển sâu…… hay là chệch hướng?

Trước mặt Cao Dương là lô tài liệu mới nhất về di tích trong núi do lính truyền tin mang tới; tập tài liệu này ghi chép tỉ mỉ những gì Kỵ sĩ Byron trông thấy và nghe được trong di tích núi, kèm theo một tấm bản đồ khá chi tiết cùng mấy bản vẽ tay về những sự vật lạ lẫm.

Sau khi vào đông, nhiệm vụ thăm dò di tích trong núi của Kỵ sĩ Byron vẫn chưa kết thúc; mỗi tháng ông dành một nửa thời gian để lảng vảng trong cái cơ sở khổng lồ đặc biệt ấy, tìm thêm hành lang, ám đạo và phòng ốc, đồng thời vẽ bản đồ dọc đường. Cứ khoảng ba ngày, ông lại phái một người lính mang tài liệu mới thu thập được về lãnh địa.

Hiện giờ đều là những tài liệu thường quy, chưa phát hiện cơ sở nghiên cứu mới nào liên quan đến bí mật thần linh, nhưng bản thân tấm bản đồ không ngừng mở rộng ấy đã đủ khiến Cao Dương kinh ngạc không thôi — quy mô thật sự của di tích này hết lần này đến lần khác thách thức dự đoán của hắn. Những hành lang và đại sảnh kia e rằng đã đạt tới mức độ của một thành phố nhỏ; dẫu đã thăm dò lâu như vậy, Kỵ sĩ Byron vẫn chưa thể đi hết "tầng" hiện tại của nó. Mà mới đây, Byron cùng đội thăm dò còn phát hiện hai dãy cầu thang lớn dẫn lên tầng trên và xuống tầng dưới trong di tích; ngày càng nhiều manh mối chứng minh rằng trong di tích ấy vẫn còn những khu vực lớn hoàn toàn mới đang chờ được khám phá.

Khu tầng trên thì Cao Dương còn hiểu được — có lẽ nó dẫn tới mấy đài quan sát hay kết cấu vọng cảnh nào đó trên đỉnh Dãy Núi Hắc Ám; nhưng khu tầng dưới thì dẫn tới đâu? Tầng giữa của di tích gần như đã khoét rỗng cả thân núi, lẽ nào khu tầng dưới lại lan xuống tận lòng đất?

Cho dù là một cơ sở cổ đại nghiên cứu bí ẩn thần linh, quy mô này cũng thật sự quá lớn.

Nhưng bất kể quy mô tổng thể của nó lớn đến đâu, khu tầng giữa đã có một phần khá lớn được thăm dò và vẽ bản đồ hoàn chỉnh; Kỵ sĩ Byron đã xác nhận những khu vực ấy an toàn và kiên cố. Kế hoạch tiếp theo của Cao Dương là chuyển một phần đồ đạc trong lãnh địa vào trong di tích núi.

Những đại sảnh cổ xưa rộng lớn kia không thể lãng phí vô ích; sự kiên cố và kín đáo của chúng tự nó đã là giá trị lợi dụng lớn nhất. Cao Dương dự định chuyển dây chuyền sản xuất súng tia nhiệt mới lắp ráp, dây chuyền sản xuất giáp dập và dây chuyền sản xuất đế phù văn vào trong đó; ngoài ra, những thứ cần giữ bí mật, hoặc có hại cho môi trường, có tiếng ồn lớn cũng có thể chuyển vào trong núi. Bản thân nơi ấy vốn là cơ sở nghiên cứu của Đế quốc Gondor cổ đại, bên trong có kết cấu phòng hộ và hiệu quả cách âm tiên tiến, tuyệt đối tốt hơn nhiều so với mấy xưởng gạch ngói hiện nay lãnh địa có thể xây được.

Cao Dương cầm cây bút chấm mực bên cạnh lên, định ghi chép vài dòng lên một trong những tài liệu kia, nhưng đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân gấp gáp bỗng từ ngoài cửa vọng vào.

Tiếng gõ cửa vang lên, sau khi được Cao Dương đáp lại, Betty đẩy cửa bước vào.

»Lão gia!« Cô hầu gái nhỏ lạch bạch bước nhanh tới bàn làm việc, cúi chào bằng tư thế đặc trưng trông như thể sắp tự lật ngã mình, rồi nói bằng giọng trong trẻo: »Ở quảng trường Phố Kỵ Sĩ, có người bắt được một con cá to!«

»Cá to?« Cao Dương lập tức sững người, hắn không ngờ cô gái này chạy vội tới đây lại là để báo cáo một chuyện chẳng hiểu ra làm sao như vậy. »Bắt được một con cá mà cũng phải báo cáo à? Cứ mang thẳng xuống bếp là xong.«

Betty đứng thẳng người, ngơ ngác nghĩ một lát, rồi ra sức lắc đầu: »To quá, một nồi hầm không đựng nổi!«

»Các người bắt được cá mập chắc,« Cao Dương cười khẽ, »là cá sông Bạch Thủy theo mương dẫn nước ngầm chui vào giếng nước Phố Kỵ Sĩ rồi chứ gì……«

»Không giống cá lớn lên ở sông Bạch Thủy, vì có một nửa trông như là người……«

»……Cái gì?!«

Cao Dương hùng hổ chạy tới quảng trường Phố Kỵ Sĩ, mà nơi này đã sớm được lính tuần tra phản ứng kịp thời phong tỏa. Một kỵ sĩ tập sự trẻ tuổi mặc giáp chỉ huy đang giữ gìn trật tự tại chỗ, còn những lãnh dân bị chặn ngoài ranh giới phong tỏa thì tò mò đứng trong các góc phố ngõ hẻm quan sát động tĩnh bên này.

Cao Dương nhận ra vị chỉ huy trẻ tuổi kia, bởi hắn từng đích thân trao huân chương cho người lính này — trong trận chiến bảo vệ Cecil lần thứ nhất, chàng lính trẻ tên Klim này chiến đấu vô cùng dũng mãnh, nhờ đó được trọng dụng, không những được thăng cấp bậc quân hàm mà còn được Byron dạy dỗ trở thành một kỵ sĩ tập sự.

»Đại nhân!« Klim trông thấy Cao Dương, lập tức bước tới hành lễ, »Tình hình đã được khống chế, cái…… sinh vật kia vẫn còn ở bên giếng nước.«

»Rốt cuộc là chuyện thế nào?« Cao Dương nhíu mày, »Ta nghe nói các người bắt được một kẻ nửa người nửa cá…… là nữ?«

Klim lắc đầu: »Không phải bắt được, mà là tiểu thư Uyển Đậu phát hiện lúc múc nước — khi đó sinh vật nửa cá nửa người ấy hình như trốn dưới đáy giếng, sau đó được người thợ mộc và học trò đi ngang qua cùng nhau ra sức kéo lên.«

Trong đầu Cao Dương bỗng hiện lên quyển sổ của mình mà mấy hôm trước đã xem…… khụ khụ, là bản truyện ký kỵ sĩ, và liên tưởng tới những »hải yêu« được nhắc tới trong quyển sổ…… trong bản truyện ký ấy.

Chuyện lại trùng hợp đến thế sao?

Hắn vừa chờ đợi vừa không dám tin mình lại may mắn đến vậy, nhưng chân đã bước đi từ lúc nào. Hắn dẫn Betty xuyên qua hàng phong tỏa của binh lính, trông thấy trên quảng trường nhỏ được rào bằng hàng rào gỗ tạm, vài người đang vây quanh bên cái giếng nước kia.

Bì Quân, Rebecca, Hổ Phách, Hách Đế…… những người tai thính mắt tinh cơ bản đều đã tới, bên cạnh còn đứng ba người thợ đang bị lính hỏi cung và một cô gái nhỏ xách chiếc xô nước rỗng — đó là Uyển Đậu.

Còn một người nữ xa lạ thì lười nhác ngồi trên thành giếng; nàng có một mái tóc dài màu xanh biển tuyệt đẹp, nửa người trên mặc một chiếc »áo ngoài« màu xanh lam kiểu dáng kỳ lạ với chất liệu dường như là da, trên má và cánh tay lộ ra có thể thấy những kết cấu tựa như vảy cá; còn nửa người dưới của nàng…… đúng như Betty và Klim miêu tả, là một chiếc đuôi cá tuyệt đẹp với những hoa văn màu vàng nhạt và xanh lam.

Trong lòng Cao Dương khẽ động, hắn bước nhanh tới phía trước.

Rebecca và những người khác lúc này đang tò mò vây quanh người nữ xa lạ ấy; Hách Đế với vẻ mặt nghiêm túc phân tích những đường vân tuyệt đẹp tựa phù văn ma pháp trên đuôi nàng, còn Hổ Phách thì dò hỏi lai lịch của nàng và mục đích nàng đến đây, nhưng nữ tử nửa người nửa cá kia vẫn luôn giữ vẻ lười nhác, chẳng có phản ứng gì với phần lớn câu hỏi.

»Tình hình thế này là sao?« Cao Dương lên tiếng hỏi, mà mãi đến khi hắn mở miệng ở bên cạnh, mấy người đang đắm chìm trong việc nghiên cứu hải sản không thể dứt ra kia mới chú ý tới sự hiện diện của hắn. Rebecca là người đầu tiên nhảy dựng lên: »Lão tổ tông! Con người này hình như chính là loại ›hải yêu‹ mà trước đây người hỏi thăm khắp nơi đấy!«

Nghe cái lượng từ của nàng ta kìa — »con« người này! Chỉ trong khoảnh khắc ấy đã hòa trộn hai loài với nhau một cách xuất thần nhập hóa……

Bì Quân cũng quay mặt lại, trên gương mặt vị đại druid già là vẻ nghiêm túc hiếm thấy: »Đại nhân, e rằng đây thật sự là một hải yêu — nhưng không biết nàng ta đến đây bằng cách nào. Vừa nãy khi trông thấy chúng ta, nàng ta tỏ ra vô cùng cảnh giác và địch ý, nhưng sau khi chúng ta bày tỏ không có ác ý, nàng ta liền…… không mấy hoạt bát nữa.«

Thật sự là một hải yêu ư?!

Cao Dương kìm nén tâm trạng kích động, tò mò nhìn về phía »tiểu thư nhân ngư« đang ngồi trên thành giếng; mà lúc này đối phương cũng nhướng mi lên, tò mò nhìn hắn. Hai người nhìn nhau một lúc lâu, chiếc đuôi của »tiểu thư nhân ngư« bỗng đập một cái lên thành giếng, nàng phát ra một âm thanh êm tai nhưng lười biếng: »Ta hình như đã trông thấy ngươi ở đâu đó rồi?«

Cao Dương sững sờ, rồi lập tức mừng rỡ như điên, thậm chí có chút muốn nhảy múa cuồng loạn.

Con hải yêu này là do nữ thần may mắn từ trên trời ném xuống cho hắn, chuyên để giải đáp những bí ẩn chăng?!

»Ngươi là hải yêu?« Cao Dương hít sâu hai hơi mới bình tĩnh lại, sau đó lập tức không đợi được mà hỏi, »Nếu đúng vậy, có lẽ chúng ta thật sự đã gặp nhau — ta tên là Cao Dương Cecil, bảy trăm năm trước chúng ta có gặp nhau không?!«