Kapitel 192 — Fisch, ein riesiger Fisch

Als der erste Strahl der Morgensonne auf die Erde fiel, war Wandou schon längst auf den Beinen.

Das Erste, was sie zu tun hatte, war, am kleinen Platz am Eingang der „Ritterstraße“ Wasser zu holen.

Die „Ritterstraße“ war einer der ältesten fertiggestellten Bezirke des Lehens und angeblich auch der Ort, an dem die Soldaten bei der ersten Lageraufschlagung dieses Siedlungsgebiets ihre Zelte aufgeschlagen hatten. Ursprünglich hatte es hier eine lange, wohlgeordnete Reihe von Militärzelten und mehrere Stapelplattformen für Heeresmaterial gegeben, doch ein halbes Jahr später standen hier zwei ordentliche Reihen von Ziegelhäusern und am Ende der Straße ein Platz.

Die verheirateten Cecil-Soldaten wohnten größtenteils in diesem Viertel; auf der einen Seite des Bezirks lag das neue Kasernengelände, auf der anderen die Residenz des Lehnsherrn und die Büros einiger wichtiger Behörden, weshalb man die „Ritterstraße“ auch als die innerste Verteidigungslinie des Cecil-Lehens betrachten konnte.

Hier wohnen zu dürfen, schien für viele junge Leute im Lehen ein Traum zu sein.

Das bedeutete, dass sie den würdevollsten Status besaßen, dazu prunkvolle verzauberte Rüstungen tragen und die sagenumwobenen, mächtigen Hitzestrahlengewehre benutzen durften und es bereits verdient hatten, ihre Familien in die Reihen der „Bürger“ aufsteigen zu lassen.

Wandou war in dieses Lehen gekommen, als der Umbau der Ziegelhäuser in der Ritterstraße zur Hälfte fortgeschritten war. Sie hatte mit eigenen Augen gesehen, wie die Arbeiter auf diesem Land mit erstaunlicher Effizienz die Zelte und Bretterbuden abrissen, dann ordentliche, feste Ziegelhäuser errichteten und vor jedem Haus eine magiebetriebene Kristallsteinlaterne anbrachten, sodass dieser Ort zu einem schönen Fleckchen wurde, heller und strahlender noch als das wohlhabendste Viertel in Tansan. Zusammen mit ihrem Ziehvater Byron, dem Ersten Ritter des Lehens, war sie in eines der ersten fertiggestellten Ziegelhäuser der Ritterstraße eingezogen; heute war sie die Tochter des Ersten Ritters, die „stumme junge Herrin“ der Ritterstraße.

Doch für Wandou schienen diese Veränderungen ihres Lebens sie nicht sonderlich zu berühren – oder vielleicht vermochte auch sonst niemand zu ergründen, was im Herzen dieser stummen jungen Frau vorging. Sie konnte nicht sprechen, und dieses „Schweigen“ wurde nur allzu leicht zum Anlass grundlosen Gemunkels. Also war sie es gewohnt, still ihre Arbeit zu verrichten, still zu erledigen, was man ihr auftrug, nicht neugierig zu sein und erst gar nicht zu versuchen, sich mitzuteilen – dann geriet man in keine Schwierigkeiten. Das war die Lebensweisheit, die Wandou sich in den vergangenen Tagen erworben hatte, und selbst nachdem sie an einen fremden Ort gezogen und in ein festes großes Haus eingezogen war, blieb es dabei.

Doch je länger sie hier wohnte, desto mehr merkte sie, dass dieser Ort sich tatsächlich grundlegend von der Umgebung unterschied, die sie einst gekannt hatte.

Nachdem sie die Tür gut verschlossen hatte, ging Wandou mit ihrem Wassereimer den Weg zum kleinen Platz entlang. Zu beiden Seiten der Straße waren ordentliche zweigeschossige Ziegelhäuser zu sehen; diese Bauart, die den klassischen Stil Ansus mit dem „Pragmatismus“ des Großherzogs von Cecil verband, war anderswo nicht zu finden – jedenfalls konnten sich die Wohnhäuser anderswo unmöglich den Luxus leisten, an jedem Tor eine Kristallsteinlaterne einzulassen. Und auf der Straße zwischen den Häusern sah man im Grunde keine Männer, nur Frauen, die vor den Türen arbeiteten und dabei über dies und das plauderten.

Die Männer der Ritterstraße waren zum größten Teil Soldaten des Cecil-Lehens, und wer kein Soldat war, arbeitete in den verschiedenen Fabriken. Die einen mussten den größten Teil des Monats in der Kaserne oder auf den Wachtposten Dienst tun, die anderen gingen tagsüber zur Arbeit – deshalb waren zu dieser Tageszeit auf der Straße im Grunde nur die weiblichen Angehörigen zu sehen.

Frau Meilin, die vor ihrer Tür Fisch trocknete, erblickte Wandou. Diese rundliche Dame war eine der wenigen, die damals aus dem alten Cecil-Lehen mit heiler Haut davongekommen waren; ihr Mann war ein alter Veteran, und sie selbst genoss in dieser Straße einiges Ansehen. Als sie Wandou mit dem Wassereimer herauskommen sah, grüßte die angesehene Dame sogleich mit lauter Stimme: »Wandou, Wasser holen? Soll ich dir helfen?«

Was das Cecil-Lehen von anderen Städten unterschied: Es gab Menschen, die einem halfen.

Wandou gab ein »Ah, ah« von sich und schüttelte Frau Meilin gegenüber den Kopf, um zu zeigen, dass sie das ganz allein schaffte.

»Wirklich ein braves Mädchen«, Frau Meilin liebte es, mit Leuten zu plaudern, und ihre Vorliebe dafür war so stark, dass sie sich sogar mit einer Stummen lange unterhalten konnte. »Ritter Byron ist noch nicht zurück? Oder schon wieder fort?«

Wandou hielt ihren Eimer und überlegte lange, ohne zu wissen, wie sie auf diese verwickelte Frage antworten sollte, und konnte daher nur bedauernd den Kopf schütteln.

Doch Frau Meilin kümmerte es nicht, ob Wandou antwortete; sie redete einfach weiter: »Ach, ich habe gehört, er erkundet die Ruinen im Berg. Mein Mann war früher auch mit ihm dort, aber zurückgekommen hat er mir nichts erzählt. Pah, die Männer haben immer ihre Geheimnisse … Wandou, gehst du nachher noch zur Burg und suchst Fräulein Betty?«

Zwar hatte Herzog Cecil keine „Burg“ im herkömmlichen Sinne errichten lassen, doch offenbar nannten die Leute den Wohnsitz des Lehnsherrn nach wie vor eine „Burg“: Nach ihrer schlichten Vorstellung musste, was ein Lehnsherr bewohnte, einfach eine Burg sein.

Beim Wort Betty lächelte Wandou endlich und nickte voller Freude.

Was das Cecil-Lehen von anderen Städten unterschied: Selbst das Erste Dienstmädchen, das in der Burg des Lehnsherrn wohnte, ließ sich gut ansprechen; ja, sie hatte sogar die Neuangekommene persönlich durch das Lehen geführt und ihr die Bonbons geschenkt, mit denen der Lehnsherr sie belohnt hatte.

Wobei der Lehnsherr wohl auch nur dieses eine Dienstmädchen hatte …

Danach zählte Frau Meilin noch eine Menge Dinge auf: vom Wetter seit dem Wintereinbruch bis zu den dröhnenden Baustellen des Lehens, von den wundersamen Maschinen schweifte sie ab zu der diesjährigen besonders guten Ernte. Glücklicherweise dachte sie noch daran, dass Wandou Wasser holen wollte, und so brach sie, nachdem das Gespräch sich bis zu der Frage verirrt hatte, wie groß der Feuerball von Vizegräfin Rebecca wohl werden könne, entschlossen ab: »Ach, wenn ich einmal anfange, höre ich nicht mehr auf – geh schnell Wasser holen! Komm nachher zu mir zum Essen!«

Da verneigte sich Wandou leicht vor Frau Meilin und eilte mit ihrem Eimer rasch dem kleinen Platz entgegen.

Unterwegs grüßten sie fortwährend Leute; die meisten nannten sie einfach bei ihrem Namen „Wandou“, einige wenige aber nannten sie „das Mädchen von Byrons Haus“ oder „Fräulein Kirk“, Letzteres nach dem Familiennamen Byron Kirks. Wandou erwiderte jeden Gruß sehr gewissenhaft, und ein leicht beschwingtes Lächeln trat allmählich auf ihr Gesicht.

Was das Cecil-Lehen von anderen Städten unterschied: Hier nannten die Leute sie bei ihrem Namen und nicht einfach „die Stumme“ oder „der Taugenichts“.

Anfangs glaubte Wandou, das liege an ihrem „Status“, daran, dass sie einen Ziehvater hatte, der Erster Ritter war, und deshalb die Leute eine kleine Stumme notgedrungen respektieren müssten. Doch bald merkte sie, dass diese Haltung das ganze Lehen durchzog, dass die Menschen untereinander alle so waren; und erst nach einiger Zeit hörte sie aus dem Mund ihres Ziehvaters einen Satz des Herzogs von Cecil:

Die allermeisten üblen Angewohnheiten und schlechten Bräuche entspringen dem Mangel an Nahrung; doch wenn die Menschen satt zu essen haben, beginnen sie, über Moral nachzudenken. Das gilt zwar nicht ausnahmslos, aber in den meisten Fällen.