الفصل 192 — سمكة، يا لها من سمكة كبيرة

عندما سقطت أولى أشعة الشمس الصباحية على الأرض، كانت دوتشو قد استيقظت من الفراش منذ وقت مبكر.

أول ما كان عليها فعله هو الذهاب إلى الساحة الصغيرة عند مدخل «شارع الفرسان» لجلب الماء.

«شارع الفرسان» هو أحد أقدم الأحياء التي أُقيمت في الإقطاعية، ويُقال إنه كان أيضاً موقع معسكر الجنود الأصلي حين خُيّمت هذه الأرض المستصلحة لأول مرة، فقد كانت هنا في الأصل خيام عسكرية متصلة ومنظمة وعدة منصات لتخزين المؤن العسكرية، ولكن بعد نصف عام، صارت هنا صفّان من البيوت المبنية من الطوب والقرميد بترتيب بالغ، وساحة تقع في نهاية الشارع.

يسكن معظم جنود سيسيل الذين لهم أسر في هذه المنطقة، ففي أحد جانبي الحي تقع المنطقة العسكرية الجديدة، وفي الجانب الآخر يقع مقر إقامة اللورد ومكاتب عدة إدارات رئيسية، ولذلك يمكن اعتبار «شارع الفرسان» الخط الدفاعي الأكثر داخلية في إقطاعية سيسيل.

يبدو أن السكن في هذا المكان هو حلم كثير من الشباب في الإقطاعية.

فهذا يعني أنهم نالوا أرقى مكانة اجتماعية، وأنهم يستطيعون ارتداء دروع مسحورة مهيبة، واستخدام بنادق أشعة حرارية قوية كما في الأساطير، وأنهم أصبحوا مؤهلين لإدخال أسرهم في صفوف «المواطنين».

وصلت دوتشو إلى هذه الإقطاعية حين كان مشروع تجديد بيوت الطوب والقرميد في شارع الفرسان قد تجاوز نصفه، وقد شهدت بعينيها كيف فكّ العمال في هذه الأرض الخيام والسقائف الخشبية بكفاءة مذهلة، ثم شيّدوا بيوتاً من الطوب والقرميد منظمة متينة، ونصّبوا أمام كل بيت مصباحاً من حجر السحر يدار بالطاقة السحرية، فتحوّل المكان إلى بقعة جميلة أكثر إشراقاً وبهاءً من أغنى أحياء بلدة تانسانغ. سكنت مع والدها بالتبني بايرون، الفارس الأول في الإقطاعية، في واحدة من أوائل بيوت الطوب والقرميد التي اكتملت في شارع الفرسان، وهي اليوم تُعرف بأنها ابنة الفارس الأول، و«السيدة الخرساء» في شارع الفرسان.

غير أن هذه التغيرات في الحياة لم تبدُ وكأنها أثّرت كثيراً على دوتشو، أو ربما لم يستطع الآخرون أصلاً أن يفهموا ما يدور في نفس هذه الفتاة الخرساء. فهي لا تستطيع الكلام، وهذا «الصمت» كثيراً ما يصير ذريعة لتخمينات الآخرين بلا سبب، لذلك اعتادت أن تعمل في صمت، وأن تُنجز في صمت ما يُوكل إليها، دون فضول ودون محاولة للتواصل، فبذلك لا تجلب على نفسها المتاعب؛ هذه هي حكمة الحياة التي جمعتها دوتشو في أيامها الماضية، وظلت كذلك حتى بعد أن انتقلت إلى مكان غريب وسكنت في بيت كبير متين.

غير أنها مع طول مدة إقامتها هنا، أدركت أيضاً أن هذا المكان مختلف حقاً عن البيئة التي اعتادتها من قبل.

أغلقت الباب، ومشت دوتشو حاملة دلوها في الطريق إلى الساحة الصغيرة، وعلى جانبي الطريق كانت تُرى بيوت من الطوب ذات طابقين بترتيب بالغ، وهذه المساكن التي تمزج بين الطراز الكلاسيكي الأنصوري و«النزعة العملية» لدوق سيسيل لا تُرى في مكان آخر، على الأقل لا يمكن لبيوت القرى في مكان آخر أن تكون مترفة إلى حدّ تطعيم كل مدخل بمصباح من حجر السحر؛ أما في الشارع بين البيوت فلم يكن يُرى الرجال تقريباً، بل نساء يعملن أمام الأبواب ويتحادثن في شؤون البيت.

معظم رجال شارع الفرسان جنود في إقطاعية سيسيل، وحتى من ليس جندياً فهو عامل في أحد المصانع؛ فالأولون يقضون معظم أيام الشهر في المعسكرات أو في نقاط الحراسة، والآخرون يخرجون نهاراً إلى العمل، ولذلك فكل من يُرى في الشارع في هذا الوقت هم في الأساس من النساء.

رأت السيدة مايلين، التي كانت تنشر السمك المجفف عند بابها، دوتشو؛ وهذه السيدة الممتلئة هي إحدى القلائل الذين نجوا بأعجوبة من إقطاعية سيسيل القديمة، زوجها جندي قديم، وهي نفسها تحظى بوجاهة لا بأس بها في هذا الشارع. وحين رأت دوتشو خارجاًة بالدلو، سارعت هذه السيدة ذات الوجاهة تنادي بصوت عالٍ: «دوتشو، ذاهبة لجلب الماء؟ أتريدين المساعدة؟»

ما يميز إقطاعية سيسيل عن غيرها من البلدات: أن فيها من يساعد المرء.

أصدرت دوتشو صوتاً مبهماً «آه آه»، وهزّت رأسها للسيدة مايلين، إشارة إلى أنها قادرة تماماً على ذلك.

«يا لها من فتاة طيبة،» كانت السيدة مايلين شديدة الولع بالحديث مع الناس، وإلى حدّ جعلها تستطيع أن تتحدث طويلاً مع خرساء، «ألم يعد الفارس بايرون بعد؟ أم أنه خرج مرة أخرى؟»

حملت دوتشو دلوها، وفكّرت طويلاً دون أن تدري كيف تجيب على هذا السؤال المعقد، فلم يسعها إلا أن تهزّ رأسها اعتذاراً.

غير أن السيدة مايلين لم تكن تهتم إن أجابت دوتشو أم لا، بل أخذت تتكلم من نفسها: «آه، سمعت أنه كان يستكشف الآثار في الجبال، وزوجي رافقه مرة، لكنه عاد ولم يقل لي شيئاً، تشه، الرجال دائماً لهم أسرار… دوتشو، هل ستذهبين بعد قليل إلى القلعة لترى الآنسة بيتي؟»

مع أن دوق سيسيل لم يبنِ «قلعة» بالمعنى التقليدي، فمن الواضح أن الناس ظلوا معتادين على تسمية المكان الذي يسكنه اللورد «القلعة»: ففي مفاهيمهم البسيطة، لا بد أن يكون ما يسكنه اللورد قلعة.

عند ذكر بيتي، ابتسمت دوتشو أخيراً، وهزّت رأسها بفرح.

ما يميز إقطاعية سيسيل عن غيرها من البلدات: أن حتى كبيرة الخادمات المقيمة في قلعة اللورد سهلة الحديث، بل إنها تأخذ بيد الوافدة الجديدة لتتجول بها في الإقطاعية، وتقاسمها الحلوى التي منحها إياها اللورد.

مع أن اللورد نفسه يبدو أنه لا يملك سوى تلك الخادمة الواحدة…

ثم أخذت السيدة مايلين تثرثر في أمور كثيرة، من طقس ما بعد حلول الشتاء إلى ورشة البناء التي تدمدم في الإقطاعية، ومن تلك الآلات العجيبة إلى حصاد هذه السنة الجيد بشكل استثنائي، لكن لحسن الحظ أنها تذكرت أن دوتشو يجب أن تذهب لجلب الماء، فلما امتدّ الحديث إلى كم يمكن أن تكبر كرة النار الهائلة للفيكونتة ريبيكا توقفت بحزم: «آه، متى أبدأ الكلام لا أستطيع التوقف، اذهبي بسرعة لجلب الماء! وعندما تعودين تعالي إلى بيتي لتأكلي!»

فانحنت دوتشو للسيدة مايلين قليلاً، ثم مضت مسرعة بدلوها نحو الساحة الصغيرة.

وعلى طول الطريق كان الناس يحيّونها مراراً، وكان أكثر ما ينادونها به اسمها مباشرة «دوتشو»، وقليل منهم يناديها «فتاة بيت بايرون» أو «الآنسة كوك»، والأخير مأخوذ من كنية بايرون كوك. وكانت دوتشو تردّ على كل تحية بجدية، وبدا على وجهها شيئاً فشيئاً ابتسامة خفيفة مرحة.

ما يميز إقطاعية سيسيل عن غيرها من البلدات: أن الناس هنا ينادونها باسمها، لا يسمّونها مباشرة «الخرساء» أو «الفاشلة».

في البدء ظنّت دوتشو أن هذا راجع إلى «مكانتها»، لأن لها والداً بالتبني يشغل منصب الفارس الأول، فكان لا بد للناس أن يحترموا خرساء صغيرة، لكنها سرعان ما اكتشفت أن هذا الموقف يعمّ الإقطاعية كلها، وأن الناس فيما بينهم كذلك، ثم بعد حين سمعت من والدها بالتبني مقولة للدوق سيسيل:

معظم العادات السيئة والأعراف البالية تنبع من نقص الطعام، وحين يستطيع الإنسان أن يشبع، يبدأ في التفكير في الأخلاق؛ وهذا ليس حكماً مطلقاً، لكنه الحال في معظم الأحوال.

لا تستطيع دوتشو الآن أن تفهم حكمة اللورد فهماً كاملاً، لكنها تحسّ في قرارة نفسها أن هذه المقولة صحيحة؛ فقد سبق لها أن سرقت سرقات صغيرة حين كانت جائعة، وذات مرة جُلدت على يد قاضي السلام بتهمة سرقة رغيف خبز، وأعلن قاضي السلام أمام الناس أنها تحمل «عادة السرقة الفطرية الموروثة في دمها»؛ أما الآن، فأول ما تفعله حين تجد شيئاً ليس لها هو أن تسلّمه إلى السادة الجنود الدائرين في دورياتها.

وهي تثق أيضاً بأن السادة الجنود لن يأكلوا وحدهم ما تسلّمه إليهم، لأن والدها بالتبني أخبرها أكثر من مرة بمدى صرامة اللورد في إدارة الجيش، وهي تثق بوالدها بالتبني كل الثقة.

حملت دوتشو دلوها ووصلت إلى الساحة، وكانت الساحة الصغيرة في هذه اللحظة هادئة، ويمكن رؤية ورشة بناء على الجانب الآخر منها تقوم بأعمال التحضير قبل بدء العمل، فتلك هي منطقة السكن الجديدة؛ فبعد دخول شهر الضباب، كان آخر من وصلوا إلى الإقطاعية من المشردين ينقلون المواد ويوزعون الأدوات تحت إشراف الجنود والمراقبين، وما زالت على وجوههم بعض علامات الحيرة والبلادة، وكأنهم لا يفهمون تماماً مسألة اضطرارهم إلى العمل في الشتاء أيضاً؛ لكن دوتشو تعلم أن هؤلاء سيصيرون ناشطين متحمسين بعد قليل، حين يفهموا «نظام سكن سيسيل» الذي يقرأه الجنود عليهم، ويدركوا أن ما يبنونه هو البيوت التي سيسكنونها هم أنفسهم.

وصلت دوتشو إلى البئر في وسط الساحة، وماء هذا البئر مأخوذ في الحقيقة مباشرة من النهر الأبيض، ومع أن اللورد تحدث عن مفهوم «إيصال المياه إلى البيوت»، فلم يفهم أحد ما يعنيه ذلك، والناس في الحي كلهم يستقون من هذا البئر، وفي نظر دوتشو كان هذا مريحاً جداً.

وضعت دلوها جانباً، ثم فتحت المزلاج على بكرة البئر، وألقت الدلو الخشبي المربوط بحبل إلى داخل البئر.

فجاء من البئر صوت «طنّ» غريب، فلم تملك دوتشو إلا أن تجمدت لحظة، لكنها ما لبثت أن سمعت صوت الدلو الخشبي المعتاد يغمر الماء، فاطمأن قلبها.

ربما ارتطم بجدار البئر قبل قليل؟

أمسكت بمقبضي البكرة بكلتا يديها، ودفعتهما بقوة محاولةً رفع الدلو.

لكنه لم يتحرك قيد أُنملة.

أمالت دوتشو رأسها، وحاولت الدفع مرة أخرى، لكن النتيجة كانت نفسها: لم يتحرك قيد أُنملة.

تحيّرت الفتاة الصغيرة، فهذا الموقف لم تصادفه من قبل؛ ومع أنها ما زالت طفلة، إلا أن قوتها كانت دائماً كبيرة بسبب عملها منذ الصغر، وفضلاً عن ذلك، ففي الفترة الأخيرة صار غذاؤها منتظماً وصحتها جيدة، فقوتها أصبحت أكبر من قبل بعض الشيء، ولا ينبغي أن يكون جلب دلو ماء من البئر بهذا الجهد.