Kapitel 128 — Ketzer

All der Lärm und die Trugbilder verflogen im selben Augenblick, und ehe Gao Yang begriff, was geschehen war, hatte sich sein Blickfeld bereits wieder normalisiert.

Der Korridor im Schloss der Familie Leslie erstreckte sich vor ihm, der Boden mit dunkelrotem Teppich ausgelegt, an den Wänden zu beiden Seiten die Porträts der Ahnen des Vicomte Andrew, und zwischen den Bildern eingelassene, mit Energie geladene Magiesteine, die ein beständiges Licht ausstrahlten – doch als hätte etwas die Ausbreitung des Lichts gestört, wirkten die Steine hell, während es in einiger Entfernung seltsam düster blieb.

Gao Yang drehte sich instinktiv um und sah, wie der Ritter Philipp und die anderen gerade über die Schwelle traten; ihr Gang war völlig unauffällig, offenbar war nur er selbst betroffen gewesen, und auch die Trugbilder von eben hatten nur einen Augenblick gedauert – niemand hatte etwas bemerkt.

»Was ist los?«, fragte Amber leise, als sie den Wechsel in Gao Yangs Miene bemerkte.

Gao Cen antwortete, während er die Umgebung im Auge behielt: »Mir ist gerade etwas wie ein Trugbild begegnet, aber es hat nur einen Augenblick angehalten.«

»Es ist tatsächlich magische Kraft verflogen, vermutlich die Spur der Ketzer; sobald sie mit einem Stärkeren wie Euch in Berührung kam, ist sie von selbst zerfallen«, analysierte Pi Yun mit gedämpfter Stimme. »Wir müssen vorsichtig sein, hier könnte es magische Fallen geben.«

Gao Qi runzelte die Stirn: »Kannst du die ungefähre Position der Ketzer spüren?«

»Er ist vorsichtig, oder seine Kraft ist seltsam«, schüttelte Pi Yun den Kopf. »Ich spüre hier überall verzerrte druidische Magierückstände, aber keine einzige Spur ist ›aktiv‹ …«

Philipp umklammerte sein Langschwert, drückte den Griff an die Brust und sprach kurz den Namen Kairs an, des Gottes der Ritter und Krieger; auf diese Weise wirkte er eine klerusähnliche Kraft, dann blickte er zum Ende des Korridors: »Die Spuren sammeln sich dort.«

Das war die Richtung des Ratsaals des Landesherrn.

Gao Yang und Amber tauschten einen Blick, dann ging Gao Cen voran, der Druide Pi Yun folgte, Philipp und Amber sicherten die Flanken, und zu viert schritten sie behutsam den Korridor entlang.

Die an den Wänden hängenden Porträts warfen im Schein der veränderten Magiesteinlampen ein fahles Licht; die Vorfahren der Leslies hingen dort an der Wand und blickten kalt auf den Besuch der ungebetenen Gäste herab, ihre gebleichten Augen wirkten wie die toter Fische und ließen Amber unwillkürlich frösteln.

Gao Yang jedoch warf den Bildern nur einen flüchtigen Blick zu – es handelte sich bloß um eine leichte Verzerrung durch den Einfluss der magischen Umgebung, keineswegs besorgniserregend. Und überhaupt, wer hatte noch nie etwas an der Wand hängen gehabt?

Auch das Tor zum Ratsaals des Landesherrn stand nur angelehnt, undeutliches Licht drang von innen hervor, doch als sie näher kamen, spürten weder Pi Yun noch Philipp eine eindeutige Spur der Ketzer. Gao Yang prüfte das Tor – er vergewisserte sich, dass weder das Tor selbst noch der Bereich dahinter eine verborgene Gefahr wie eine Falle barg – und stieß dann behutsam die hölzerne Tür auf, die mit prunkvollen Metallfäden verziert und dem Wappen der Leslies versehen war.

Der Ratsaal war leer und verlassen; die Magiesteine an den ringsum stehenden Säulen und am Gewölbe verbreiteten ein trübes, wirres Licht. Tische und Stühle, die einst in der Mitte des Saals gestanden hatten, waren alle fortgeschafft, übrig blieb nur der hohe Samtsessel auf dem Podest am Kopfende des Saals – der Sitz des Landesherrn.

In diesem Sessel saß der Landesherr von Tansang, der Vicomte Andrew. Hinter ihm hing das Porträt des ersten Ahnen der Leslies, der einst den Adelsstand empfangen hatte, und unter dem Blick seines eigenen Vorfahren rang er mühsam nach Atem. Der ohnehin große und hagere Mann war inzwischen bis zur Auszehrung abgemagert, sein Fleisch schien geschwunden, die Haut lag eng an den Knochen, wie ein blasser, vertrockneter Untoter. An die Rückenlehne gelehnt, den Kopf schwankend auf die Schulter gesunken, den Blick ohne jeden Brennpunkt zur Decke gerichtet, rang er nach Luft und murmelte mit leiser Stimme vor sich hin.

Die Magiesteine zu beiden Seiten des Sessels sandten ein weißes Leuchten aus, das Andrews Schatten lang in die Länge zog und verschwommen auf den Boden warf.

Der Vicomte schien jegliche Fähigkeit zu freier Bewegung verloren zu haben.

Gao Yang umfasste fest das Schwert des Pioniers und trat mit Philipp und Pi Yun in den Saal; die drei sicherten die Umgebung, während sie sich dem Vicomte näherten, doch der Vicomte schien ihre Annäherung gar nicht zu bemerken – er starrte nur geistesabwesend zum Gewölbe hinauf und stieß wirre Laute aus.

»Sein Geist ist gefangen«, urteilte Pi Yun sogleich. »Doch es ist nicht schwer; ich werde seinen Fluch lösen. Aber die Ketzer werden das wahrscheinlich bemerken – macht Euch bereit.«

Gao Yi nickte kaum merklich: »Leg los.«

Pi Yun legte daraufhin die Hand auf die Stirn des Vicomte Andrew, zog mit der anderen ein kleines Fläschchen aus dem Gewand, biss den hölzernen Korken mit den Zähnen heraus und träufelte einige Tropfen der Flüssigkeit auf den Scheitel des Vicomte.

Ein fremdartiger, betäubend starker Blumenduft ging von den Tropfen aus, und mit dem Wirken des druidischen Zaubers entfaltete sich eine mächtige Wirkung des Bannens und der Geisterbesänftigung; die schwarze Magie, die den Geist des Vicomte Andrew gefesselt hielt, geriet dadurch ins Wanken und begann sich Stück für Stück zu lockern.

Plötzlich zuckten die Lider des Vicomte Andrew, er erwachte aus dem Chaos zu klarem Bewusstsein, blickte zu Gao Yang auf, der vor ihm stand, und seine Augen weiteten sich jäh; aus seiner Kehle kam ein heiseres, entsetzliches Rasseln: »Er ist in meinem Schatten!«

Fast im selben Augenblick, da die Worte des Vicomte verklungen waren, begann sein auf den Boden geworfener Schatten sich zu verzerren, die Magiesteine hinter dem Sessel zersplitterten mit einem Knall, und der Schatten auf dem Boden schwoll jäh an: Eine tiefschwarze Gestalt brach daraus hervor und schnellte geradewegs auf Gao Yangs Gesicht zu.

Doch Gao Yang war, als hätte er es geahnt, schon vor der Warnung des Vicomte Andrew zum Sprung nach hinten bereit gewesen; noch ehe der Schatten hervorbrach, war er mit Pi Yun vom Podest gesprungen, Philipp dicht hinter ihm.

Der Schatten stieß ins Leere, und noch ehe er sich wieder fassen konnte, wand sich der Schatten auf dem Boden von neuem: Ein Fuß in kurzem Lederstiefel schoss daraus hervor und trat der Gestalt in den Rücken: »Ich bin in deinem Schatten!«

Die Gestalt wurde jäh aus ihrer Schattenform getreten und stürzte kläglich vom Podest, doch mitten im Fall zerfiel sie mit einem Knall zu verwehendem Rauch und Staub, wurde von einem Windstoß erfasst und zum anderen Ende des Saals getragen, wo sie sich wieder zu einer leibhaftigen Gestalt in schwarzer Robe mit unkenntlichem Antlitz zusammenfügte.

Amber aber war vollends aus dem Schatten gesprungen und huschte flink hinter Gao Yang.

Gao Yang sah die schwarzgewandete Gestalt mit einem halben Lächeln an: »Ein Magiewirker, der sich nicht brav im Dunkeln versteckt und Kugelblitze schleudert, sondern unbedingt herauskommt, um einen Ritter in voller Plattenrüstung zu meucheln – sind alle in der Gesellschaft vom Ende aller Dinge von so erfrischendem Stil?«

Der Schwarzgewandete, dessen Anschlag gescheitert war, konnte seine Verblüffung nicht verbergen: »Du bist vom Wahren Wort nicht beeinflusst worden?!«

»Das Wahre Wort? Du meinst den Zauber, den du an der Tür hinterlassen hast? Den, bei dem einem der Kopf voll Lärm schallt, sobald man als Erster die Tür aufstößt?«, fragte Gao Yang neugierig. »Ah, ich habe ihn tatsächlich gehört – schade, ich wollte mich gerade ein wenig mit ihm unterhalten, da war die Stimme schon weg. Habe ich es etwa mit einem einzigen Satz in den Wahnsinn getrieben?«