Kapitel 75 — Unerwartete Ergebnisse und unerwartete …

Die im Dunkeln schwach leuchtenden Stoffe vertrieben Gaosongs Müdigkeit mit einem Schlag zu sieben, acht Zehnteln; unbekümmert darum, dass diese grauschwarzen Dinger ihm den ganzen Körper beschmutzen würden, wühlte er direkt in dem großen Korb herum.

Bald schon förderte er einige Brocken zutage, die sich deutlich von ihrer Umgebung abhoben.

Das Leuchten, das sie in ihrem Innern »eingefasst« trugen, war ein wenig heller und zugleich gesammelter und beständiger.

Dem äußeren Anschein nach waren diese Dinge noch immer schwarze, verklumpte Masse, doch in ihrem lockeren Gefüge steckten zahlreiche Kristallkörnchen von höchstens einem Millimeter Durchmesser, die wie grobe Bergkristalle anmuteten, und diese Kriställchen waren die Quelle des Lichts. Gaoyang zerbröselte einen der Klumpen, klaubte mit großer Sorgfalt einige Kristalle heraus und stellte fest, dass sie noch immer leuchteten – ja, dass sie, befreit vom Einfluss der umgebenden Verunreinigungen, sogar etwas heller strahlten.

Eine Art Eingebung ließ ihn seine magische Wahrnehmung aktivieren, und sogleich tauchten in seinem Blickfeld einige gleichmäßige, schwach schimmernde Nebelballen auf: In diesen Kriställchen steckte tatsächlich eine gewisse Menge Magie.

Gaoyang hielt ein Kriställchen zwischen den Fingern und übte langsam Druck aus, bis es endlich zerbrach: Es war hart, beinahe so hart wie Stein, doch spröder als jener natürliche Kristall, den die Magier zur Herstellung von Zauberstäben und zur Speicherung von Magie verwendeten; und im selben Augenblick, da es zerbrach, erlosch auch sein Leuchten.

Die Magie war restlos entwichen.

Also – was zum Teufel war das?

Gaoyang zog die Stirn tief in Falten. Am liebsten wäre er auf der Stelle mit diesem Ding zu Heddy gegangen, um sie zu befragen, doch diese schlief zu so später Stunde vermutlich längst; die unerwarteten Ereignisse dieser Nacht mussten sie gewiss erschöpft haben, und da sie sich tagsüber ohnehin noch um den Aufbau des Lagers kümmern musste, war ein guter Schlaf für sie alles andere als leicht zu bekommen.

So blieb Gaoyang nichts anderes übrig, als seinen Gedanken gewaltsam niederzuhalten und sich vorzunehmen, Heddy gleich am nächsten Morgen in aller Frühe aufzusuchen.

In der zweiten Nachthälfte endlich regte sich nichts mehr; das Lager war von Dunkelheit und Stille umfangen, als sei das Reich der Herrin der Nacht aus der Sage herabgesunken …

Am nächsten Morgen in aller Frühe begab sich Gaoyang mit jenen im Dunkeln leuchtenden Kristallsplittern zum Zelt von Heddy und erfuhr, dass diese schon früher aufgestanden und ins Laboratorium gegangen war; also lief er weiter zu Heddys magischem Laboratorium.

Dieses »magische Laboratorium« lag in der südöstlichen Ecke des Lagers, nahe dem Dunklen Gebirge; es war derzeit das einzige Gebäude der gesamten Lagerstatt, das überwiegend aus Stein und Holz errichtet war und zudem eine beträchtliche Grundfläche besaß. Selbst ohne überflüssigen Zierrat konnte man es getrost als »Villa« des Ortes bezeichnen. Das lag keineswegs daran, dass Heddy auf Sonderrechte aus war, sondern daran, dass ein magisches Laboratorium nun einmal bestimmte Anforderungen an seine Umgebung stellt: Viele magische und alchemistische Versuche verlangen eine recht stille und beständige Umgebung, und die steinernen Wände dienten zugleich der bequemen Einritzung von Zauberkreisen.

Magier sind nun einmal überaus pragmatische Geschöpfe.

Für den Laien jedoch war dieses feste und großzügige Bauwerk von geradezu durchdringender geheimnisvoller Aura; Amber verdächtigte Heddy tagtäglich, sie treibe darin ihr Unwesen wie eine alte Hexe und braue Tränke und Gifte zusammen, wagte es aber nie, hineinzugehen und sich Gewissheit zu verschaffen – aus Furcht, Prügel zu beziehen.

Als Gaoyang dort eintraf, war Heddy gerade zwischen einem Haufen Kristalle beschäftigt. In der Mitte des Laboratoriums stand ihr Arbeitstisch, jene ungemein breite runde Platte, die in drei Bereiche unterteilt war: Auf dem einen war ein Zauberkreis eingraviert, und rings um den Kreis lagen die verschiedensten magischen Materialien bereit; auf dem zweiten standen allerlei Fläschchen, Tiegel und alchemistische Gerätschaften; der dritte schließlich beherbergte ein einziges Gerät – den teuer aus der Stadt Tansang erworbenen Kristallresonator.

Dies war ein Gerät, das eigens der Erforschung diverser Kristalle sowie dem Einritzen von Zauberkreisen in deren Inneres diente, eine hervorragende Schöpfung der Magier dieser Welt; in seiner Präzision wie in seinem schönen Äußeren unterschied es sich grundlegend von jenen groben, primitiven Werkzeugen, wie man sie in der bürgerlichen Gesellschaft zu Gaoyous Zeit zu sehen bekam. Es besaß einen Sockel als Kern, auf dem mittels Messingmechanik drei natürliche Magiekristalle unterschiedlicher Größe fixiert waren, und um diesen Kernsockel herum standen mehrere separat verstellbare runde Scheiben aus künstlichem Kristall; hinter jeder dieser Scheiben war zudem eine grauweiße Tafel zur Bildprojektion angebracht.

Man konnte es getrost als das kostspieligste Stück des gesamten Laboratoriums bezeichnen; Heddy behandelte es stets mit größter Vorsicht und ließ nicht einmal Rebecca, ihre eigene große Nichte und ebenfalls Magierin (wenngleich sie nur den Feuerball beherrschte), daran heran.

Sollte Amber es tatsächlich wagen, sich hineinzuschleichen, dann würde sie wahrhaftig Prügel beziehen …

Gaoyang sah, wie Heddy einen blassvioletten Kristall in die Mitte des Kristallresonators legte; durch die Anregung der drei umstehenden Magiekristalle geriet der Zielkristall in Resonanz, und diese Resonanz erzeugte in der allgegenwärtigen magischen Umgebung »Wellen«, die sich nachweisen ließen; durch die künstlichen Kristallscheiben rings um den Resonator wurden diese Wellen zu einem mit bloßem Auge wahrnehmbaren Bild geformt und auf jene grauweißen Tafeln projiziert.

Auf zwei der Tafeln ließ sich bereits eine ziemlich klare Runenstruktur erkennen, und auf dem Schmierpapier in einer Ecke des Tisches lag Heddys Skizze, die sie nach der projizierten Struktur angefertigt hatte.

Offenbar erforschte sie gerade jene antiken Militärkristalle, die man aus dem Bergschatz mitgebracht hatte.

Über Gaosongs plötzlichen Besuch zeigte sich Heddy einigermaßen überrascht, denn gewöhnlich ging Gaoyang zu dieser Stunde ringsum die Baufortschritte kontrollieren oder saß in seinem Zelt über einem Haufen Zeichnungen: »Ahnherr? Wie kommt Ihr hierher?«

»Es gibt da etwas, das ich dir zeigen möchte«, sagte Gao Cen und schüttete aus einem kleinen Lederbeutel, den er bei sich trug, jene mit feinen Kristallkörnchen durchsetzten Klumpen heraus, während er zugleich Heddys »Werkbank« musterte: »Du erforschst gerade die Zauberkreise in jenen antiken Kristallen?«

»Ja«, nickte Heddy, und ein Anflug von Bedauern trat auf ihr Gesicht: »Leider kommen die Fortschritte nur schleppend voran.«

Während sie sprach, blickte sie auf die unscheinbaren Brocken in Gaoyangs Hand: »Und diese da sind …?«

»Der ›Abfall‹, den Rebecca mir letztes Mal zusammengebraut hat – doch ich habe darin etwas Interessantes entdeckt«, sagte Gao Cen und rieb die in den Schlackebrocken eingebetteten Kriställchen: »Diese Dinger zeigen eine magische Reaktion.«

»Eine magische Reaktion?«, runzelte Heddy die Stirn, spürte dann sorgfältig nach und war sogleich aufs Höchste erstaunt: »Tatsächlich?! Was ist das nur?«

»Darum möchte ich, dass du einen Blick darauf wirfst«, sagte Gaoyang, klaubte eines der losgelösten Kriställchen heraus: »Kann dein Kristallresonator seine Struktur sichtbar machen?«