الفصل الخامس — شيوخ نهر لان الخمسة يعبرون القفار قادمين

جاء هذا الصوت مفاجئاً، مشبعاً بقوة في النفَس، وكأنه صادر عن بُعد سحيق، غير أنه بدا وكأنه يرنّ في آذانهم مباشرة، حتى اهتزّت أذنا شِن مو — وقد صار أيلاً — من طنينه.

نظر في اتجاه الصوت، فرأى على الجرف البعيد ظلالاً لعدد من الأشخاص. كانت المسافة من سفح الجبل إلى الجرف تبلغ نحو ستة أو سبعة «لي»، ولم يعد شِن مو يتبيّن ملامح الوجوه بوضوح، لكن من يقدر أن يوصل صوته إلى هذه المسافة البعيدة بمثل هذا الوضوح لا بدّ أن يكون فوق العادة.

كانت الجدّة جو تحمل السلة على كتفها، وقالت ضاحكة: «شياطين السماء؟ أيّ شياطين سماء؟ جدّتكم ليست إلا امرأة عادية من ضفّة النهر، وهذا الأيل أيلٌ عادي، ربّيته بيديّ…»

«مو، اهرب!»

لمّا سمع شِن مو صوت الجدّة جو، اعتراه الذهول، وأراد أن يتكلّم فلم يستطع. لم يشأ أن يرحل، خوفاً من أن تُصادف الجدّة جو خطراً.

«امرأة عادية من ضفّة النهر؟ بهذا النفَس القوي، وبمقدرة على إيصال الصوت إلينا بوضوح تام، لا تقدر عليها عجوز عادية.»

ضحك صوت شيخ على ذلك الجرف، شيخٌ في العمر لكن صوته جهوري، وقال ساخراً: «ثم إن فنّ تحوّل الشيطان الخفيّ لا يمكن أن يخطئ فيه شيوخ نهر لان الخمسة أبداً. سلخ الجلد وصناعة الثياب، وتحوّلات لا تُحدّ ولا تُعدّ — كل هذه الأساليب الخبيثة رأيناها بأعيننا، وما زلتِ تحاولين التملّص بالحجج؟»

قال شيخ آخر على الجرف بصوت رصين: «فنّ تحوّل الشيطان الخفيّ يحوّل البشر إلى بقر وغنم، ثم يُساقون إلى الأسواق ليُذبحوا ويُباعوا. ألستم من أكثر من فعل هذا؟ كثير من أسلافنا في المذهب القويم، بل حُوّلوا على أيديكم — أيها الشياطين — إلى بقر وغنم، يقضون العمر في الحرث ورعي العشب! أساليبكم لا تنطلي علينا!»

وقال شيخ آخر بصوت يفيض بالشفقة: «الأيل أيضاً روحٌ حيّة، وأنتِ صهرتِ جلده وروحه في آنٍ واحد إلى شيء شرّير. إن لم نقتلك، فلا ندري كم من الأرواح ستلقى حتفها على يديك. إن لم نقتلك فمن نقتل؟»

فركت الجدّة جو ما بين حاجبي شِن مو الذي صار أيلاً، واستخرجت إبرة فضية، وقالت بصوت خفيض: «هؤلاء الشيوخ الأشقياء لا يقدرون على جدّتك، لكن وجودك بجانبي يجعلني أُشتّت انتباهي لأعتني بك. اهرب بسرعة، اهرب عائداً إلى القرية!»

لم يتردّد شِن مو بعد ذلك، واستدار على الفور وركض. كان قد حُوّل إلى أيل، وظنّ أنه سيجد مشقّة في الحركة، لكنه لمّا ركض أدرك أنه بالغ في الظنّ. لم يشعر بعد تحوّله من إنسان إلى أيل بأيّ انزعاج، بل على العكس ركض بسرعة هائلة، وكأنه أيلٌ وُلد أيلاً.

«الشيطان الصغير يريد الهرب؟ إن أفلتَّ من هنا فستجلب الدمار على الخلق! يا أبناء نهر لان الخمسة، أخرجناكم هذه المرة للتدريب، وذلك الأيل هو هدف تدريبكم. اقطعوه، وأتوني برأسه!»

«نعم!» امتزجت خمسة أصوات صافية، بين ذكور وإناث، في صوت واحد.

تحرّكت ظلال الأشخاص على الجرف، وقفزوا من فوق الحافة، وداسوا على جدران الجرف هابطين، بسرعة تفوق سرعة الخيل الجارية. وعندما بلغوا أسفل الجرف، حيث كوّنت الشلالات والجداول الجبلية بركة عميقة، إذا بالخمسة يعبرون على سطح الماء، وأقدامهم تدوس على وجه الماء وهم يركضون، متجهين نحو الأيل الذي صار إليه شِن مو.

غرق قلب الجدّة جو: «أجساد روحية! بلغوا في فنّ الوعي الروحي والقصر الإلهي مرتبة لا بأس بها. سرعة مو لا تضاهي سرعتهم، ولا بدّ أن يدركوه!»

كانت على وشك أن تعترضهم، فإذا بأربعة ظلال على الجرف تقطع الهواء قادمة، وتهبط حولها في لحظة، وبقي واحد واقفاً على الجرف، شامخاً، ولم يأتِ.

«شيوخ نهر لان الخمسة شخصيات مشهورة في جنوب الحدود، فماذا جاء بهم إلى الأرض الخراب؟»

أدارت الجدّة جو عينيها، فرأت الشيوخ الأربعة يطوّقونها من كل جانب، فضحكت ضحكة متقطّعة وقالت: «هذه الأرض الخراب خطيرة جداً، أفلا تخشون أن تلقوا حتفكم فيها؟»

قال أحد الخمسة، شيخٌ ذو لحية سوداء، ببرودة: «سمعنا أن الأرض الخراب تكمن فيها الأوساخ والأقذار، وأن بعض الشياطين والأرواح الشريرة التي لم تجد ما تعيش به تلجأ إليها. لذلك جئنا نحن الخمسة مع تلاميذنا خصيصاً لإخضاع الشياطين وقتل الأرواح الشريرة.»

«من هو الشيطان ومن هو الروح الشريرة، ومن يُخضع من ويقتل من، لم يُحسم بعد.»

رفعت الجدّة جو السلة بيد، وباليد الأخرى أخرجت مقصاً من السلة، وبدت وكأن بصرها ضعيف وعيناها ضبابيتان، وقالت ضاحكة: «لم أُحرّك عظامي منذ زمن طويل، لكن لحسن الحظ لم تُهدر كل مهاراتي القديمة. أنتم أيها الأشباح الخمسة العجائز، أتريدون أيضاً أن أصنع منكم ثياباً؟»

«أيتها الشرّيرة، تجرؤين على التصلّف أمامنا؟ وتستحقين التصلّف؟»

صاح شيوخ نهر لي الأربعة، وتحرّكت أجسادهم، وتقاطعوا في حركتهم، وانطلقوا نحو الجدّة جو قاتلين.

وفي هذه اللحظة، بينما كان شِن مو يركض بكل قوته نحو قرية يِن تسان، سمع من خلفه دويّ الرعد يقرع، مصحوباً بالصواعق، وبرق أبيض ثلجي يضيء الجبال والبراري، أشدّ لمعاناً من ضوء الشمس بمرات كثيرة!

نظر خلفه، فرأى عند الموضع الذي تقف فيه الجدّة جو موجة هواء هائجة تنفجر، تقتلع العشب والحجارة، بل وانفجرت ريح عاصفة فجائية حملت صخوراً زنتها آلاف الجين ورمتها متطايرة إلى الخارج بزمجرة، بسرعة فائقة!

«هل ستُصاب الجدّة بمكروه…»

غرق قلب شِن مو، وإذا به يسمع من سطح النهر صوت دبيب المياه: دَبّ… دَبّ… دَبّ… فرأى شاباً وفتاة يركضان على وجه الماء!

كان الشاب والفتاة يدوسان على ماء النهر، ولم تغرق أجسادهما في الماء. كانت سرعة رفع أقدامهما ووضعها هائلة جداً، حتى إنها تجاوزت سرعة ركضه بكثير، فما إن يلمس الماء ظهور أقدامهما حتى يكونا قد غادرا المكان بسرعة البرق!

«هذان بلغا ما سمّاه الجدّ الأعرج ‹المشي على الأمواج›، وأنا لا أقدر عليه بعد. قوّتهما أقوى مني!»

كان الشاب والفتاة يشقّان الماء في وسط النهر، وسرعان ما تجاوزا شِن مو، وركضا من سطح النهر نحو الضفة، ويبدو أنهما ينويان اعتراضه في الأمام.

التفت شِن مو، فرأى آخر يطارده من خلفه، واثنين آخرين يتنقلان بسرعة بين تلال يساره، وظلالهما تقفز بين الحين والآخر من الغابة الكثيفة، تدوس على قمم الأشجار وتركض بزمجرة. غير أنهما لم يستطيعا المواصلة طويلاً، وسرعان ما اضطرّا إلى الهبوط لالتقاط الأنفاس.

ومع ذلك، سيتجاوزانه قريباً، ويسبقانه إلى الأمام.

«لا يمكن أن أدعهم يعترضونني! عليّ أن أصل إلى القرية أسرع منهم، ليرسل الجدّ الأعرج والجدّ ما والجدّ الجزّار وغيرهم لإنقاذ الجدّة!»

عضّ شِن مو على أسنانه، وتجنّب ضفّة النهر، وانطلق مائلاً نحو الغابة.

لو واصل الركض بمحاذاة النهر فلا بدّ أن يُسدّ عليه الطريق، فسرعة الاثنين في وسط النهر كبيرة جداً، أما الاثنان اللذان يركضان في الغابة فسرعتهما أبطأ قليلاً. لذلك كان الاندفاع إلى الغابة السبيل الوحيد للنجاة.

«أيها الشيطان الصغير، أنت وذلك الشيطان قتلتما أيلاً وصهرتما جلده إلى شيء شرّير، لا تحلم بالهرب!»

لمّا اندفع شِن مو إلى الغابة، إذا بأحد الاثنين اللذين كانا يعترضانه من الغابة يزيد سرعته فجأة، متجاوزاً الآخر، لكنه تأخر خطوة، فانطلق الأيل الذي صار إليه شِن مو من أمامه.

«لا تقلق، لن يهرب!»

في الأمام، بدا على الرجل والمرأة استرخاء، وضحكت المرأة ضحكة خفيفة، وطارت أكمام ثوبها، وزادت سرعتها فجأة، تقفز بين قمم الأشجار كالطيران، متتبعة الأيل في الغابة. أما الرجل الآخر فتقدّم على مهل، يوجّه الثلاثة الآخرين للتطويق، متجهاً نحو شِن مو.

ركض شِن مو ركضاً جنونياً، لكنه لم يستطع التخلص من الخمسة قط. لم يكتفِ بعدم التخلص منهم، بل دفعه مطاردتهم إلى الابتعاد أكثر وأكثر عن قرية يِن تسان، متوغلاً شيئاً فشيئاً في الأرض الخراب.

عاش في قرية يِن تسان أربعة عشر أو خمسة عشر عاماً، وأبعد مكان ابتعد إليه عن القرية لم يتجاوز العشرة «لي» أو نحوها. أما الآن فقد ذهب بعيداً جداً، والمسالك حوله تزداد غرابة ووحشة، حتى الطريق لم يعد له وجود.

فجأة، رأى شِن مو في الوادي أمامه أزهار خوخ تنتشر في كل مكان، وقطعان أيل تعيش في غابة الخوخ، فاندفع نحوها مسرعاً وامتزج بالقطعان.

هَو —!

مرّت ريح عطرة، وإذا بالمرأة تسقط على الأرض وأكمام ثوبها ترفرف، ونظرت إلى قطعان الأيل أمامها، وقطّبت جبينها.

«يا أختي الكبرى، أين ذلك الشيطان الصغير؟» هبطت ظلال أشخاص واحداً تلو الآخر، وسأل فتى في مثل عمر شِن مو تقريباً.

أشارت المرأة بشفتيها وقالت: «امتزج بقطعان الأيل.»

«اقتلوا هذه الأيل كلها!»

اندفع الفتيان والفتيات إلى القطعان، واستلّوا سيوفاً وخناجر، وانقضّوا على أيل الغابة قاتلين بلا رحمة. كانت الأيل سريعة، لكنها لم تضاهِ سرعة هذه الأجساد الروحية التي دامت رياضتها طويلاً.

كان هؤلاء الفتيان والفتيات الخمسة جميعاً من الأجساد الروحية، بل صاروا جميعاً محاربين، وقوتهم لا بأس بها. حتى لو تفرّقت قطعان الأيل هاربة، لم تُفلت من مطاردة القتل، وسرعان ما ذُبح أيلٌ بعد أيل.

«ألم تقولوا إن الأيل روح حيّة أيضاً؟»

فجأة، جاء صوت بشري من بين القطعان المضطربة: «الجدّة قتلت أيلاً واحداً فقط، أما أنتم فقتلتم القطعان كلها. فلماذا ما زلتم تقولون إننا نحن أهل طريق الشيطان؟»

«هناك!»

لمعت عينا المرأة، وجمعت طاقتها وأدارت سيفها، فاندفع نفَس النمر الأبيض في نصل السيف، وتطايرت طاقة المعدن في كل اتجاه. انطلق السيف من يدها طائراً، وانقضّ على شِن مو بين قطعان الأيل الهاربة!

انحرف شِن مو راكضاً في اتجاه آخر، فانحرف السيف فجأة أيضاً، مستمراً في طعنه نحوه!

«أيّ فنّ قتالي هذا؟»

ذهل عقل شِن مو: «أيكون قدرةً إلهية؟ لا يبدو كذلك. قال الجدّ الطبيب إن القدرة الإلهية بلوغ فنون القتال حدّها الأقصى. وهذا فنّ المرأة القتالي لا يقارَن البتة بفنّ الجدّ الطبيب وأمثاله…»