الفصل 1566 — أتصلّي إلى الآلهة؟

بصراحة، منذ وصوله إلى هنا سمع گاو يانغ من السيدة ليل الكثير من الأسرار العتيقة وتقلّبات الدهور، لكن كلّ ذلك لم يبلغ في وقعه ما بلغته كلمة واحدة سمعها الآن: «رائع!» — فحين سمع الصوت يهبط من السماء، رفع رأسه وبقي مبهوتًا برهة طويلة بلا أيّ ردّ فعل، وانعقد لسانه تمامًا، حتى كان أمبر هو من احتفظ بسرعة بديهته وصلابة أعصابه، فارتسمت على وجه «الإوزّة المداهمة الظلّية» ابتسامة، وربت على صدره بفخر شديد: «طبعًا! أنا حتى ساعدت في اقتراح الفكرة آنذاك…»

«من المستحيل أن تكون الفكرة فكرتك،» قاطعته السيدة ليل قبل أن يسقط كلام أمبر، «لأنّ هذا الأسلوب في التفكير أنا نفسي لم أهتدِ إليه.»

أمبر: «… آه، نسيت أنّي وأنت في الحقيقة قالب واحد…»

غير أنّ گاو يانغ كان في هذه اللحظة أكثر دهشة من تأوّه السيدة ليل، فنظر إلى الإلهة القديمة أمامه ورفع حاجبًا: «أأنتِ حقًّا لا تعرفين شيئًا عن هذا الأمر؟ في ذلك الوهم السابق، كان يجب أن تكوني قد رأيتِ تنفيذ هذه الخطة بنفسك… حتى لو لم يتضمّن تفاصيل التخطيط المسبق، فعلى الأقل كان يجب أن تعرفي هذا الأمر.»

صمتت السيدة ليل ثانيتين، وبدا صوتها محرجًا بعض الشيء: «… لتوفير قدرة الحوسبة في النظام، تخطّيتُ كلّ ما يتعلّق بـ‹الأحداث المعروفة›…»

گاو يانغ: «… وتستطيعين التخطّي أيضًا؟! قلتُ في نفسي لماذا كانت ‹أمبر› في تلك الفترة لا تظهر إلا وهي تعمل لساعات إضافية في المكتب أو نائمة في الغرفة، فلا يكاد المرء يراها طوال اليوم — إذن كلّ ذلك كان يُسرَع به إلى الأمام عندك — أهذا توفير لقدرة الحوسبة أم تمشيط للوقت؟»

فكّرت السيدة ليل ثم قالت بنبرة خفيضة جدّية: «إنّه لتوفير قدرة الحوسبة.»

توقّف نظر گاو يانغ لحظة عند أمبر، ثم نظر إلى السيدة ليل طويلًا، وفي هذه المرّة أدرك إدراكًا تامًّا مدى عمق الصلة بين السيدة ليل وأمبر، وفي الجهة الأخرى بدت السيدة ليل على العرش محرجة بعض الشيء أيضًا، وكانت نظراتها الملقاة إليهم في هذه اللحظة تتحاشى بعض الشيء، وبعد صمت ثوانٍ قالت كأنّها ترمّم الموقف: «أنا فقط أعرب عن إعجابي بفكرتكم المذهلة.»

صمت گاو يانغ برهة، ثم ارتجف طرف فمه أخيرًا: «إن لم تستطيعي كبت نفسك حقًّا… فلا تكبتيها، فأنتِ على كلّ حال ناديتِني خمسين سنة بـ‹الزونغزي العجوز›…»

السيدة ليل: «… حسنًا، أيّها الزونغزي العجوز.»

قفز نظر أمبر بسرعة بين گاو يانغ والسيدة ليل عدّة مرّات، وكانت منذ قليل تريد أن تسأل، وهذه المرّة لم تتمالك نفسها أخيرًا فسألت: «ما الذي تتحدّثان عنه بالضبط؟»

«سأشرح لكِ الأمر لاحقًا، فالمسألة معقّدة بعض الشيء،» مدّ گاو يانغ يده وربت على رأس أمبر، ثم اغتنم الفرصة قبل أن يفلت الحديث من زمامه تمامًا فأعاد الموضوع إلى صلب المسألة: «لنتحدّث عن ‹خطة غروب الآلهة› خاصتنا، سيدتي، ما رأيك في جدوى تنفيذها؟»

صمتت الإلهة القديمة على العرش هذه المرّة أطول ممّا مضى، وبدا أنّها تجري نوعًا من الاستنتاج والمحاكاة على نطاق واسع، حتى إنّ الغبار المتطاير عند أقصى الصحراء توقّف في الهواء، ولم تكسر صمتها إلا بعد دقائق حين عاد الغبار يطير: «لم أفكّر يومًا في هذا الاحتمال، لكن من الناحية النظرية… العملية كلّها لا تشوبها مشكلة.»

رغم أنّ في قلبه ثقة، وأنّه أجرى قبل مجيئه محاكاة عدّة مرّات، فإنّ گاو يانغ لم يطمئنّ حقًّا إلا في هذه اللحظة حين سمع الجواب المؤكّد من فم السيدة ليل، فارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة: «بهذا الجواب أطمئنّ كثيرًا.»

غير أنّ السيدة ليل على العرش لم تنطق بعد ذلك، وبدت غارقة في التفكير، فطال صمتها، ممّا جعل گاو يانغ الذي كان قد اطمأنّ للتوّ يعود إلى التوتر: «هل هناك مشكلة أخرى؟»

«لا… ليست مشكلة، إنّما هو تأثّر فحسب،» هزّت السيدة ليل رأسها برفق، «على مدى أكثر من مليون سنة، رأيتُ حضارات لا تُحصى تعلو وتهبط، تزدهر ثم تندثر، وقد قاومت أيضًا، وكانت لها حكمة عظيمة، وكان فيها عظماء حاولوا التماس طريق يمكن سلوكه، لكن من المنظور الكلّي، لم تتجاوز هذه الحضارات حسابي قطّ، ففي كلّ مرّة كنت أستطيع تقريبًا أن أتنبّأ بفشلهم قبل عشرات السنين بل مئات السنين من مجيء يوم القيامة، أمّا أنتم وحدكم… فلكم من الأفعال ما تجاوز حدود محاكاة النظام.

«حتى الآن، وقد لم يبقَ على يوم القيامة أقلّ من سنة، وفي حال أنني بنفسي مددتُ يد المساعدة لتخطيط مسار حضارة هذا الموسم، ما زلتم تقومون بأفعال تذهلني إلى هذا الحدّ… فبالمقارنة مع الحضارات السابقة التي كانت تدخل الفشل وفقًا للحساب، فإنّ كائنات عالم الفناء في هذا الموسم لا تهدأ أبدًا.

«أهذه كلّها تغيّرات جلبتها أنت؟ يا جاري — أأنت من جعلهم بهذا القدر من عدم القابلية للتوقّع؟»

لم ينطق گاو يانغ حينها، بل غرق في تفكير جدّي، لكنه بعد تأمّل هزّ رأسه: «لا أرى ذلك. صحيح أنّ هذا العالم ربّما كان سيشهد بعض التغيّرات في مساره لولا وجودي، وربّما كان حقًّا لن يعبر هذه الكارثة، لكنني ما زلت لا أرى أنّ تطوّر هذا العالم وتغيّره اليوم كلّه من دفعي. بالنسبة إلى هذا العالم، أنا على الأرجح مجرّد متغيّر يشغل حصة كبيرة نسبيًّا، أمّا إن سألتِني لماذا حضارة هذا الموسم بهذا القدر من عدم القابلية للاستكناه…»

توقّف لحظة ثم فتح كفّيه ضاحكًا: «فذلك على الأرجح لأنّ كلّ طفل يخطو نحو سنّ الرشد يجب أن يكون بهذا القدر من عدم الهدوء.»

«… ملء كراسي الآلهة بالقنابل، أطفال هذا الموسم حقًّا تجاوزوا حدود عدم الهدوء،» ضحكت السيدة ليل بدورها، وفي هذه الابتسامة المرحة عدّلت جلستها قليلًا، وأخيرًا أطلقت تنهيدة خفيفة، «حسنًا، الكلام الذي نريد قوله لن ينتهي أبدًا، لكن لكلّ لقاء نهاية، وقد أُودِعت المسألة الأهمّ، وأظنّ أنّ الوقت قد حان لتذهبوا إلى شؤونكم، فالعالم لم يصبح آمنًا حقًّا بعد.»

ما إن سمع گاو يانغ كلام السيدة ليل حتى علم أنّ هذه «الزيارة» الاستثنائية قد بلغت لحظة إعلان نهايتها، ورغم أنّه كان يظنّ أنّ الأيّام لو امتدّت به لأمكنه انتزاع المزيد من الأسرار من فم هذه الإلهة القديمة، فإنّه كما قالت صاحبة الحديث — العالم لم يصبح آمنًا حقًّا بعد، وليس لديه ذلك الوقت اللانهائي ليبقى هنا يتحدّث مع الإلهة القديمة.

فأومأ برأسه برفق، لكن في اللحظة التي كان يستعدّ فيها لتوديعها والانصراف، تقدّمت أمبر فجأة خطوتين، وبدا أنّ في صدرها كلامًا تريد أن تسأله: «انتظر… انتظر! لديّ سؤال آخر!»

نظر گاو يانغ إلى أمبر بدهشة بعض الشيء وقد ارتسمت على وجهها تعابير غريبة، لكن سرعان ما بدا كأنّه تذكّر شيئًا، فصار نظره عميقًا، أمّا السيدة ليل فألقت نظرة فضولية: «آه؟ لديكِ سؤال آخر؟»

«هناك صوت!» قالت أمبر بصوت عالٍ، وبدا أنّها كتمت هذا السؤال طويلًا حقًّا، وأنّها هذه المرّة لم تجرؤ على السؤال إلا بعد تردّد شديد، وربّما كان انفعالها مفرطًا حتى امتقع وجهها قليلًا بحمرة خفيفة، «هناك صوت دائمًا، وكنتُ أظنّ دائمًا أنّه أنتِ، لأنّ ذلك الصوت يسمّي نفسه ‹إلهة الظلّ›… كان يحدّثني، وعلّمني أحيانًا بعض المعارف، لكنني الآن عرفت أنّ ذلك الصوت ليس أنتِ… أنا… أريد فقط أن أسأل، أتعرفين ما هذا الأمر؟!»

ما إن سقط كلام أمبر حتى سكن كلّ ما حول العرش في الحال، أمّا گاو يانغ فاستنشق الهواء برفق وقال في نفسه: ها هو ذا الأمر — لقد كاد ينسى هذه المسألة البالغة الأهمية!

طوال هذه الفترة كانت أمبر تصف نفسها بأنّها «مختارة الظلّ»، وكانت شديدة اليقين بذلك، ولم يكن ذلك نابعًا من موهبتها الظلّية المذهلة، بل لأنّها كانت حقًّا تسمع في الغيب صوتًا يسمّي نفسه «إلهة الظلّ»!

ذلك الصوت أرشدها زمنًا طويلًا، ورغم أنّ هذه الصلة يبدو أنّها انقطعت مؤخرًا، فإنّ وجوده في العقود الماضية أمر لا يمكن إنكاره. وفي فترة سابقة، كانت أمبر تشكّ في أنّ هذا الصوت هو السيدة ليل، لكن القرائن اللاحقة أثبتت أنّ السيدة ليل كانت في تلك الفترة عالقة في مواجهة مريرة مع إله المدّ المعاكس، فإذن… إن لم يكن هذا الصوت السيدة ليل، فمن عساه يكون؟!

يبدو هذا ظاهريًّا مجرّد «مسألة خاصّة» بأمبر، لكن بعد معرفة أصل أمبر الحقيقي ومعرفة صلتها بالسيدة ليل، فإنّ طبيعة هذه المسألة لم تعد عادية.

وما جعل گاو يانغ يدرك عدم عادية هذه المسألة أكثر هو أنّ السيدة ليل بعد سماعها كلام أمبر غرقت فجأة في صمت شاذّ، وفي هذا الصمت خفت حتى السماء الشاحبة فوق مملكة الظلّ الإلهية فجأة، وكأنّ المملكة الإلهية كلّها تجمّدت بعد سؤال أمبر الواحد، واستمرّت هذه الحالة الغريبة نصف دقيقة كاملة، حتى لم يتمالك أمبر وگاو يانغ نفسيهما عن الرغبة في السؤال عن الحال، فإذا بصوت السيدة ليل ينطلق فجأة: «أنتِ تستطيعين سماعه حقًّا؟»

رفع گاو يانغ رأسه فجأة، وفي الجانب الآخر فتحت أمبر عينيها على اتساعهما في الحال: «أنتِ… أنتِ تعرفين حقًّا ما هذا الصوت؟»

«… بالطبع أعرف، لأنّه من الناحية النظرية… الصوت الذي تسمعينه إنّما ‹تسرّب› من عندي إلى عندك، وكان يجب ألّا يسمعه أحد غيري،» بدا أنّ انفعال السيدة ليل لم يكن هادئًا أيضًا، لكن البيئة حول العرش على الأقل بدأت تعود تدريجيًّا إلى طبيعتها، «هذا حقًّا وضع خارج عن التوقّع… يبدو أنّ خلل النظام على مدى تلك المئات الآلاف من السنين أثّر بشكل أو بآخر على الوظيفة الأساسية لمولّد نقاط الارتساء، حتى حدث هذا النوع من التسريب التفاعلي على هذا المستوى.»

«إذن… إذن ما حقيقة ذلك الصوت؟» صار كلام أمبر في هذه اللحظة غير متّصل بعض الشيء، «لماذا حتى أنتِ تسمّين ذلك الصوت بـ‹هو›؟»