الفصل 1566 — أتصلّي إلى الآلهة؟

غير أنّ السيدة ليل لم تجب في الحال، وبدا أنّ حتى إلهة قديمة مثلها تحتاج في مواجهة هذا السؤال زمنًا طويلًا لترجيح الكلمات، حتى بعد وقت لا يُعرف مقداره سألت فجأة سؤالًا يبدو غير ذي صلة: «ما رأيكما… أهذه الكوكب كبيرة؟»

«كبيرة جدًّا،» حكّت أمبر شعرها، وبدا أنّها لا تلاحق تفكير السيدة ليل، «كلّنا نعيش على هذا الكوكب، وفيه أماكن كثيرة لم نستكشفها بعد — لكن بحسب كلام الزونغزي العجوز، هذا الكوكب في نهر النجوم ليس إلا شيئًا لا يُذكر كذرة غبار، ولو أمكن دخول عصر ما بين النجوم، لكان اتّساع العالم حينها بما لا يتصوّره أهل الكوكب…»

«نعم، هذا الكوكب كبير، لكن على مقياس نهر النجوم هو لا يُذكر كذرة غبار — فما رأيكما، أَمقياس نهر النجوم كبير بما يكفي؟»

عبس گاو يانغ قليلًا: «خارج نهر النجوم أنهار نجوم أخرى، وأنهار النجوم البعيدة لا تُرى في سماء الليل إلا كنقطة لامعة كالنجوم العادية، وأمام مقياس الزمكان للكون كلّه، فإنّ ‹المجرّة› لا تُعدّ إلا وحدة أساسية على المقياس الفلكي.»

«نعم، مقياس الزمكان للكون كلّه بهذا القدر من الإذهال،» تنهّدت السيدة ليل برقّة، ثم حوّلت الحديث فجأة، «إذن… ما رأيكما، أَالكون كبير بما يكفي؟»

هذه المرّة، صمتت أمبر تمامًا، ولم يبقَ على وجهها سوى الذهول والحيرة.

أمّا گاو يانغ فارتسمت على وجهه تعابير تأمّل — لأنّه هو نفسه «غريب»!

وهو يفهم أكثر من أيّ أحد أنّ هذا الكون ليس الوحيد.

لقد خمّن ما تعنيه السيدة ليل.

«الصوت الذي تسمعينه يأتي من خارج مقياس الزمكان الذي يمكن للفناء أن يدركوه، وهناك نظام عالمي بعيد وفخم ينتصب على هذا المقياس الزمكاني،» كان في كلام السيدة ليل شيء من مشاعر مركّبة لا تُوصف ولا تُفسّر، «والهدف الأقصى الذي يسعى إليه المسافر هو الوصول إلى هذا المقياس الزمكاني… وتجاوز حدود هذا الكون.»

فتحت أمبر عينيها على اتساعهما، وصار صوتها متلعثمًا بعض الشيء: «إذن… إذن بحسب كلامك هذا، فإنّ صاحب ذلك الصوت يمكن حقًّا أن يُسمّى…»

«إلهًا،» أجابت السيدة ليل بصفاء، «إن كان العظيم الذي لا يُعرف ولا يُقاس إلهًا، فهو إذن إله حقّ، وإن كانت الظاهرة التي تتجاوز عقول الفناء معجزة، فإنّه والمقياس الزمكاني الذي يمثّله يمكن أن يُعدّا معجزة بالنسبة إلى كلّ كائن حيّ في كوننا هذا — أعرف أنّ لكم فهمكم الخاصّ لكلمة ‹إله›، لكن أمام مقياس الزمكان الذي أصفه، فإنّ كلّ معارفكم تحتاج إلى معايرة من جديد…»

«نعم، الآلهة موجودة، لكنّها موجودة في نظام مختلف، وفي نظام زمانيّ ومكانيّ مختلف، وذلك النظام… ما يزال بعيدًا عنكم إلى حدٍّ لا يُتصوَّر.»

رمشت أمبر، فقد تمكّنت أخيرًا من مجاراة هذه المعلومات المذهلة، ونجحت بجهد في رسم بعض الانطباعات في ذهنها، ثم أدركت لماذا لم تفشِ السيدة ليل لها ولـ گاو يانغ بهذه الأمور طوال الوقت، حتى اضطرّت إلى الكلام حين كشفت هي الأمر على غير هدًى.

جذبت رقبتها إلى الداخل، وقالت بحذر في اختيار ألفاظها: «إدراكنا لهذه الأمور… جاء مبكّرًا جدًّا، أليس كذلك؟»

«…‹المبكّر› و‹المتأخّر› مفهومان نسبيان، فبعض الحضارات تتّصل بهم منذ البداية، لكنّ بعض الحضارات… لا تصلح لأن تنمو في كنفهم، ولا سيّما في المرحلة الحاسمة من بلوغها النضج،» تنهّدت السيدة ليل بصوت خفيض، «علّمني الرَّحّالة هذه المعارف القديمة قبل رحيله، وربّما بسبب الصلة التي أنشأتها هذه المعارف، نشأت بيني وبين فردٍ ما في ذلك المقياس الزمانيّ المكانيّ صلةٌ، لكنّي لم أتوقّع أن تمتدّ هذه الصلة إلى أبعد من ذلك فتؤثّر فيك.»

لم تدرِ أمبر كيف تجيب؛ فقد كانت هذه مصادفة حقيقية، مصادفة لم تكن السيدة ليل نفسها لتتحكّم فيها، وبعد صمت طويل لم يسعها إلا أن تُخرج سؤالًا واحدًا: «إذن لماذا لم أعد أسمع صوته منذ فترة؟»

«لست متأكّدة،» هزّت السيدة ليل رأسها هزًّا خفيفًا، «لكن هذا ربّما يتّصل باستفاقي التدريجي — فسبب قدرتك على سماع ذلك الصوت، بل على إقامة حوار معه، هو خللٌ في الطبقة السفلى من مولّد المرساة أدّى إلى ‹تدفّق تعاطفي› بيني وبينك، وفي أثناء عملية تغلّبي التدريجي على المدّ المعاكس، لا بدّ أن مولّد المرساة أصلح ذلك الخلل من تلقاء نفسه، فانقطع تبعًا لذلك تدفّق الإشارات المتّجه إليك.»

«آه… كان الأمر كذلك إذن…» أدركت أمبر أخيرًا، غير أنّ في صوتها شيئًا من الأسف: «كان مجرّد تدفّق…»

توقّفت لحظة، ثم لم تملك إلا أن تسأل مرة أخرى: «فهل يمكنني بعد الآن أن أسمع صوته؟»

بدت على السيدة ليل بعض التردّد، لكنّها أومأت في النهاية إيماءة خفيفة: «…إن أردتِ ذلك، يمكنني أن أفكّر في حيلة.»

بعد هذه الكلمة، عاد السكون يخيّم حول العرش من جديد.

بدا كأنّ حديث أمبر والسيدة ليل قد بلغ ختامه، غير أنّ گاو يانغ كان يعلم أنّ الموجات الارتدادية التي أثارتها هذه المعلومات غير المتوقّعة لم تكن قد بدأت بعد إلا للتوّ.

كان عليه الآن أن يفكّر في ما يعنيه هذا للعالم كلّه، وما يعنيه لتحالف ميثاق النجوم، وما يعنيه له هو، وما يعنيه لكائنات هذا العالم.

مقياس زمانيّ ومكانيّ أوسع، ونظام عظيم يمكن وصفه، بالنسبة إلى تحالف ميثاق النجوم اليوم، بأنّه مما لا يُصدَّق، وستارة كبرى رُفعت قبل أوانها، و… طيفٌ لم يكن بالإمكان لمسه بعد.

وربّما لم يكن مجرّد طيف.

في حكايات الشجعان والتنانين الشريرة، ينكشف العالم دائمًا كأنّه لوحة تُنشر على مراحل، ويمتدّ الطريق أمام البطل دائمًا من عدوٍّ إلى عدوّ، لكن مما يؤسف له أنّ العالم الواقعي لا يسير معك على مراحل غالبًا.

بعد سكونٍ لا يدري المرء كم طال، هبط صوتٌ من السماء، فرنّ في أذني گاو يانغ:

«فماذا عنك أنت، يا جاري، أنت — أتُريد أن تصلّي إلى إلهٍ حقيقيّ؟»

الآن، انتقل الضغط إلى جانب گاو يانغ.

(نهاية هذا الفصل)