الفصل 1071 — الاستعداد المبكّر

بصراحة، حين رأى غاو يانغ هذه البيضة التنينيّة، تسلّل إلى قلبه أيضًا ذات الحيرة التي اعترت أمبر: فالتنانين لم تكنّ لتقطع الجبال والبحار لتضع بين يديه «هديّةً» بهذه الخصوصية… دون أن يكون عليه أن يفكّر في طريقة التعامل معها لاحقًا، لكنّ العقدة الحقيقية تكمن في كيفيّة التعامل معها أصلًا — ويرجّح غاو يانغ أنّه لم يحدث شيء من هذا القبيل منذ أن بدأ للإنسانية تاريخ، فمع أنّ كثيرًا من سير الأبطال الفرسان تُحبّ أن تجرّ التنانين إلى حكاياتها، وتصف كيف ينال البطل بيضة تنين بمحض المصادفة، فإذا فقست صارت له رفيقًا، إلّا أنّ الجميع صاروا يعلمون الآن أنّ تسعة من كل عشرة من هذه المشاهد إنما كتبتها تنانين كسولة مثل ميتسن تسليةً لنفسها…

إذن، كيف تُعالَج هذه البيضة التنينيّة؟ أنُفقسها؟ وكيف تُفقس؟

نظرت ميتسن إلى غاو يانغ، ثم إلى البيضة، وطال صمتها حتى ابتسمت ابتسامةً محرجة: «في الحقيقة… لا بأس إن أردت أن تحاول فقسها، فزعيمنا لم يأمرني إلّا بتسليم البيضة إليك، ولم يبيّن ما ينبغي فعله بها بعد ذلك، ولا شكّ أنّه بعد سقوط الآلهة لم يترك وصيّةً أوفى تفصيلًا. وعلى فهمي… فهذا يعني أن يترك لك أمر التصرّف فيها كما تشاء.»

فكّر غاو يانغ مليًّا، ثم لم يتمالك فضوله فقال: «وهل تعرفين أنت كيف تُفقس البيض؟»

ما إن خرجت الكلمة من فمه حتى أحسّ أنّ في الأمر شيئًا غير سويّ، وبدت نظرات هيدي وأمبر إلى جانبه غريبةً أيضًا، فأدرك أنّ هذه الصراحة المباشرة تحمل شيئًا من الخفّة، غير أنّه لم يجد في اللحظة بديلًا أفضل — ففي النهاية الفارق العرقي والثقافي قائم، ولم يسعه إلّا أن يتحلّى بصلابة الجبل وثباته.

بدت على ميتسن أيضًا دهشة واضحة لدى سماع كلام غاو سونغ، ثم طفت على وجهها مسحة تحفّظ، لكنّها لحسن الحظّ لم تأخذ الأمر على محمل الجدّ، فاكتفت بضحكة محرجة: «هذا… في الحقيقة ليست عندي خبرة، غير أنّني عرفت مؤخّرًا بعض النظريات، ويمكنني أن أطلعكم على طريقة فقس البيض، إلّا أنّني أنا شخصيًّا لن يكون عندي وقت فراغ…»

«لا لا، لم أكن أنوي أصلًا أن تتولّي أنت المساعدة بنفسك،» بادر غاو يانغ قائلًا، «يكفيني أن تقدّمي لنا بعض الإرشاد النظري…»

ازدادت ميتسن حرجًا: «حسنًا… هذا ممكن… لكن عليّ أن أنبّهكم مقدّمًا، فهذه البيضة ذات طبيعة خاصة جدًّا، حتى إنّنا إلى الآن لا نجرؤ على الجزم بأنّها قابلة للفقس فعلًا، فحتى لو أخبرتكم بالطريقة فقد لا تُخرجون منها شيئًا، بل ربّما — وأقول هذا على سبيل المبالغة — حتى لو كانت الطريقة صحيحة، فقد تحتاج هذه البيضة زمنًا طويلًا جدًّا لتفقس، وربّما احتجتم إلى تأسيس وزارة إمبراطورية للفقس تعمل على المدى الطويل…»

بدا الحديث ينزلق في اتجاه غريب، حتى أمبر — تلك الصلبة الأعصاب التي لا تشبع من مشاهدة الضجيج — أحسّت بأنّ الوتيرة حادّة فوق طاقتها، فسعلت سعلتين خفيفتين وكسرت الصمت من جانبها: «لنترك هذه التفاصيل الآن، هلا أخبرتنا أولًا وبشكل عام عن ظروف فقس البيض التنينيّ الطبيعي.»

إنّ مداخلة أمبر المفاجئة كسرت قليلًا من جوّ الحرج، واستقرّ أخيرًا خيط أفكار ميتسن الذي بدأ يتيه، فسعلت سعلتين وأعادت ترتيب كلماتها في ذهنها بسرعة، ثم أخذت نفسًا وأومأت برأسها: «طيّب، سأحدّثكم عن كيفيّة فقس بيض التنانين — في الأساس، يحتاج فقس البيضة إلى شرطين في آن واحد: الأول هو الحرارة المناسبة، وهذا ما تتفق فيه مع معظم الكائنات البيوضة، والثاني هو التحفيز السحري المتواصل، وهذا هو الأمر الخاص.

«أمّا الحرارة فأمرها ميسور، فنطاق الحرارة اللازم لفقس البيض التنينيّ واسع في الحقيقة، حتى إنّ حرارة هذه الغرفة الآن تنطبق عليه، وأكثر ما يلائمها هو نحو…»

ذكرت ميتسن نطاقًا تقريبيًّا للحرارة، ثم تابعت: «وبالمقارنة مع الحرارة، فإنّ التحفيز السحري هو العامل الأهمّ، فالتنانين كائنات سحرية بالغة القوة، وموهبتنا في الألفة مع السحر فائقة الحدّ، حتى إنّنا — ونحن بعد بيض قبل الفقس — قادرون على التفاعل مع السحر الكامن في المحيط — تحتاج البيضة إلى النموّ في ظلّ تحفيز طاقة أركانية خالصة، وأقترح عليكم أن تصنعوا بشبكة سحرية تعمل بثبات ودون انقطاع حاضنةً تضعون فيها البيضة…»

كانت ميتسن تشرح طريقة فقس البيض بالتفصيل، وغاو يانغ إلى جانبها يحفظ بجدّ، بل إنّ هيدي استدعت من حيث لا يدري أحد رقًّا مسحورًا وريشةً، وعيناها تلمعان وهي تدوّن العملية كلّها بدقّة، وتشدّها بالسحر لتجعل منها لفيفة سحرية، وكان غاو يانغ يتفهّم ذلك تمامًا: فهذه معرفة فقس البيض التنينيّ! ومن في العالم كلّه لمس سرًّا كهذا؟ لولا أنّ تارلوند وقع فيها ما وقع حتى جاءت ميتسن بالبيضة، فكيف كان سرّ كهذا ليصل إلى عالم البشر؟

بصراحة، إنّ هيدي لم تأتِ إلّا بلفيفة تسجّل عليها، ولم تستدعِ فورًا قسم الأبحاث كلّه لمناقشة الأمر في الموقع، وهذا في ذاته ضبطٌ للنفس بالغ…

بعد دقائق، أنهت ميتسن شرحها أخيرًا، وأطلقت هيدي — التي كان قلمها يطير — نفسًا طويلًا من الارتياح أخيرًا، ونظرت هذه الساحرة التي طالما حُرمت لذّة العمل البحثي إلى حصيلة تدوينها برضا، ثم قطّبت جبهتها قليلًا فجأة كأنّها تذكّرت شيئًا: «لم أكن أتخيّل أنّ الطريقة الحقيقية لفقس البيض التنينيّ تكون هكذا… حسب ما أعلم، هناك كتاب بعنوان ‹الساحر لا دونغ وبيضة التنين الأحمر› وصف فقس التنانين، وقال فيه إنّ البيضة يجب أن تُنقع في الحمم البركانية حتى تنضج شيئًا فشيئًا، وإنّه عند الفقس لا بدّ من ضربها بالصواعق مرارًا…»

وهنا لم تتمالك نفسها فهزّت رأسها، وظهرت على وجهها ابتسامة ملتبسة: «ذاك الكتاب كان قاطعًا في وصف هذه العملية، وفيه من المعرفة السحرية الواقعية الكثير، حتى إنّ كثيرًا من العلماء شكّوا في صحّة ما كُتب فيه، بل إنّ بعض الدارسين المتعطّشين لأسرار التنانين اتّخذوا ‹الساحر لا دونغ وبيضة التنين الأحمر› كتابًا مرجعيًّا متخصّصًا في «علم التنانين» يدرسون فيه… ولا أدري كيف سيكون ردّ فعلهم لو عرفوا الحقيقة.»

كانت هيدي تتنهّد وتتحسّر، بينما نظر غاو يانغ بغير وعي إلى وجه ميتسن، فالتقط فيها مسحة حرج، فأدرك الأمر في الحال وسأل مجرّبًا: «مهلا، ميتسن، الكتاب الذي ذكرته هيدي… أليس هو أيضًا من…»

«لا، ليس من كتابتي!» بادرت ميتسن تنفي بتحريك يديها، ثم ابتسمت ابتسامة محرجة: «إنّه من كتابة صديق لي…»

دارت عينا أمبر، وسألت بغير وعي: «هذا الصديق الذي تقصدينه…»

«إنّه صديقي حقًّا،» تنهّدت ميتسن بلا حول، «اسمه كارادور، وهو في الحقيقة من جيلي الأكبر سنًّا، غير أنّنا ننتمي معًا إلى خزان الميثريل، فنحن زميلان في العمل. كان يتجوّل في عالم البشر متخذًا هيئة ساحر أحمر الشعر، و‹لا دونغ› هو أكثر أسمائه المستعارة شيوعًا — لكنّه قلّ ظهوره في عالم البشر بعد ذلك بسبب نقلٍ في العمل.»

غاو يانغ وهيدي ومن معهما: «…»

عاد الحرج من جديد، وبعد لحظة كسر غاو يانغ الصمت وهو يمسك جبهته متنفّسًا: «تتجوّل التنانين في العالم متخفّية، ولا تترك في عالم البشر أثرًا — غير أنّ كتبنا وحكاياتنا ملأى بأذاكم.»

«هذا… لا أملك ردًّا،» تمتمت ميتسن بحرج، بينما بادرت أمبر فورًا فأخرجت من حقيبتها الصغيرة دفترًا صغيرًا وأخذت تدوّن فيه بسرعة، فصفعها غاو سونغ على رأسها: «تلك الجملة لا تُدوَّن!»

انتفضت أمبر، فلم يسعها إلّا أن تطوي دفترها على مضض، وهي تتمتم بأسف ظاهر: «يا للخسارة، جملة بهذه الشاعرية — وشطرها الأخير عميق بشكل خاص.»

«كفى، فكلّها أمور مضت، والزمن تغيّر، والتنانين ستتغيّر أيضًا، وما دمتم تنوون العودة إلى عالم الأجناس الفانية، فلا بدّ أن تصير طريقتنا في التعامل مع بعضنا علنيّةً شفّافة، وهذه الأمور المبعثرة… فلنعتبرها حوادث صغيرة قبل «التعرّف» الرسمي بين التنانين وسائر الأجناس،» هزّ غاو يانغ رأسه محاولًا إعادة الحديث إلى مساره، «لقد دوّنت طريقة فقس البيضة، لكن عندي سؤال آخر: لو حدث خلل في عملية الفقس عندنا، كأن تنقطع لفترة قصيرة… فهل يموت الجنين في البيضة؟»

رأى غاو يانغ أنّه لا بدّ له من السؤال عن هذه التفاصيل مقدّمًا — فمع أنّه لم يحسم بعد أمر فقس هذه البيضة، بل لم يقرّر كيف يواجه هذا الشيء الذي يُعدّ نظريًّا «من مخلّفات إينيا»، فإنّ معرفة بعض الأمور مسبقًا لا تضرّ أبدًا.

«لا داعي للقلق الشديد،» أجابت ميتسن بإيماءة، «فالبيضة التنينيّة أشدّ حيويةً مما تتصوّرون، هذا بالنسبة للبيض الطبيعي على الأقل. حتى لو حدث خلل في أثناء الفقس، فما دامت البيضة لم تتشقّق ولم تلقوها في الحمم لتسلقوها، فهي لا تموت بسهولة، وأقصى ما يحدث أن يتوقّف نموّها فترة، ثم يعود إذا تهيّأت الظروف الملائمة.»

أطلق غاو يانغ نفسًا من الارتياح: «هذا يطمئنني.»

بعد ذلك تحدّثت ميتسن مع غاو يانغ عن أمور كثيرة تخصّ البيضة، وعن أوضاع تارلوند الحالية، وعن مستقبل جنس التنانين، وعن خطط غاو يانغ الطموحة — جلسا على أريكة الصالة يتحدّثان بحرّية، والبيضة إلى جوارهما تنتصب صامتةً في ضوء المصباح، وذهبت هيدي بنفسها تعدّ الشاي والحلوى، بينما أخذت أمبر وريبيكا تدوران حول البيضة تفحصانها جولةً بعد جولة، وخرجت من رأس كلّ منهما أفكار جامحة كثيرة، حتى إنّهما أخذتا تتناقشان بحماسة.

لم يكن غاو يانغ قد استمتع بهدوء وسكينة كهذين منذ زمن طويل — وميتسن كذلك.

في هذه الجلسة الخاصة، خلع كلٌّ من سفيرة تارلوند وحاكم إمبراطورية سيسيل صفته مؤقّتًا، وكأنّما عادا إلى أول لقاء بينهما، فتبادلا الحديث طويلًا كصديقين، حتى مال النهار إلى المساء، وحان لميتسن أن تستأذن بالانصراف.