Chapitre 1071 — Prendre les devants

À vrai dire, en voyant cet œuf de dragon, Gao Yang avait lui aussi éprouvé exactement la même perplexité qu'Ambre : si les dragons avaient pris la peine de traverser monts et rivières pour lui apporter un « cadeau » aussi particulier, il fallait bien qu'il réfléchît à la manière de le traiter par la suite ; or tout le problème résidait précisément dans ce traitement — Gao Yang doutait que pareille chose se fût jamais produite depuis que l'humanité avait une histoire. Certes, nombre de biographies de chevaliers et de héros aimaient à mêler les dragons à leurs récits, et l'on y décrivait volontiers quelque protagoniste découvrant par le plus heureux des hasards un œuf de dragon, puis, après l'éclosion, s'en faisant un compagnon ; mais chacun savait désormais que ces épisodes, dans neuf cas sur dix, n'étaient que des historiettes composées par des dragons oisifs du genre de Metzen, pour tromper leur ennui…

Alors, que faire de cet œuf ? Le faire éclore ? Et comment ?

Metzen regarda Gao Yang, puis l'œuf, et après un long silence esquissa un sourire un peu gêné : » En fait… si tu voulais tenter de le faire éclore, ce ne serait pas impossible. Notre chef m'a seulement ordonné de te remettre cet œuf, sans préciser ce qu'il faudrait en faire ensuite ; sans doute que, après la chute du dieu, il n'a laissé aucune instruction plus détaillée. Si je dois comprendre… cela signifie probablement qu'il te laisse en disposer à ta guise. «

Gao Yang réfléchit un instant, puis, n'y tenant plus, demanda avec curiosité : » Et toi, sais-tu faire éclore un œuf ? «

À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres qu'il sentit que quelque chose clochait, et les regards de Hedy et d'Ambre, à ses côtés, se firent étranges ; il comprit que cette formulation trop directe pouvait passer pour une légèreté, mais il ne trouva sur-le-champ aucune meilleure façon de le dire — au fond, c'étaient toujours les différences d'espèce et de culture qui étaient en cause ; il n'eut donc qu'à tenir bon et à garder un visage impassible, comme une montagne.

En entendant ces mots, Metzen resta visiblement un instant interdite, puis une certaine gêne se peignit sur son visage ; heureusement, elle ne sembla pas s'en formaliser outre mesure et se contenta de rire avec embarras : » Eh bien… en vérité, je n'ai aucune expérience, je n'ai appris que récemment quelques éléments théoriques. Je peux toujours vous expliquer la méthode pour faire éclore un œuf de dragon, mais pour ma part, je n'aurai sans doute pas le temps… «

» Non, non, je n'avais de toute façon pas l'intention de te demander de venir nous aider en personne, « s'empressa de dire Gao Yang. » Si tu peux nous donner quelques indications théoriques, ce sera déjà parfait… «

Metzen parut encore plus embarrassée : » Alors… alors c'est possible… Mais je dois vous prévenir d'emblée : la nature de cet œuf est très particulière, et nous ne sommes même pas encore sûrs qu'il puisse réellement éclore. Aussi, même si je vous en donne la méthode, rien ne garantit que vous en ferez sortir quoi que ce soit ; et, pour être plus extrême encore… même avec la bonne méthode, cet œuf pourrait exiger un temps extrêmement long avant de se briser, au point que vous devriez peut-être créer pour cela un département impérial d'incubation fonctionnant sur le long terme… «

La conversation semblait glisser irrésistiblement vers des contrées saugrenues ; même Ambre, pourtant douée d'un solide culot et friande de spectacles, sentit que le sujet était trop corsé pour elle et n'y tint plus : elle toussa sèchement deux fois pour rompre le silence. » Laissons de côté ces détails pour l'instant. Tu pourrais d'abord nous expliquer en gros les conditions d'éclosion d'un œuf de dragon normal. «

L'interruption soudaine d'Ambre dissipa un peu la gêne, et les pensées de Metzen, qui commençaient à s'égarer, finirent par se stabiliser ; elle toussa deux fois, réorganisa vivement ses mots dans son esprit, puis, après une inspiration, acquiesça : » Bon, je vais donc expliquer comment on fait éclore un œuf de dragon — pour l'essentiel, l'éclosion exige la réunion de deux conditions : d'abord une température appropriée, ce qui est commun à la plupart des êtres ovipares ; ensuite une stimulation continue de mana, et c'est là le point plus particulier.

» Pour la température, c'est relativement simple : la plage d'éclosion des œufs de dragon est en fait assez large, et même la température ambiante actuelle de cette pièce conviendrait ; la température la plus favorable se situe à peu près autour de… «

Metzen donna un ordre de grandeur de la plage de températures, puis poursuivit : » Comparée à la température, la stimulation de mana est le facteur plus important. Les dragons sont des créatures magiques extrêmement puissantes, notre affinité avec le mana est si forte que, même au stade d'œuf, avant l'éclosion, nous pouvons interagir avec le mana ambiant — l'œuf a besoin de croître sous une stimulation d'énergie arcanique pure. Je vous conseille de construire une aire d'incubation à l'aide d'un réseau magique fonctionnant de manière stable et ininterrompue, et d'y placer l'œuf… «

Metzen détaillait la méthode d'incubation, Gao Yang s'appliquait à la mémoriser, et Hedy, ayant même fait surgir on ne savait d'où un parchemin enchanté et une plume, les yeux brillants, consignait le processus minutieusement en le consolidant par magie sur un rouleau magique. Gao Yang le comprenait fort bien : c'était là le savoir de l'incubation d'un œuf de dragon ! Qui, dans le monde entier, avait jamais eu accès à pareil secret ? Sans les événements considérables qui avaient frappé Tarronde et poussé Metzen à venir avec l'œuf, comment un tel secret eût-il pu se répandre jusqu'au monde humain ?

À vrai dire, qu'Hedy se fût contentée de prendre un rouleau pour consigner ces informations, sans convoquer sur-le-champ tout le département de recherche pour un séminaire en direct, c'était déjà faire preuve d'une retenue extrême…

Quelques minutes plus tard, Metzen acheva enfin son exposé, et Hedy, dont la plume avait volé sans répit, eut enfin un long soupir de soulagement. La magicienne, qui n'avait pas goûté au travail de recherche depuis longtemps, contempla d'un œil satisfait le fruit de ses notes, puis son front se plissa soudain, comme si elle se rappelait quelque chose : » Dire que la véritable méthode pour faire éclore un œuf de dragon est en réalité celle-là… À ma connaissance, un ouvrage intitulé Le Sorcier La Dune et l'Œuf du Dragon rouge a décrit autrefois l'éclosion des grands dragons ; on y affirme qu'un œuf de dragon doit être immergé dans la lave pour mûrir peu à peu, et qu'au moment de l'éclosion il doit être frappé à maintes reprises par la foudre… «

Là, elle ne put retenir un hochement de tête, et un sourire complexe se dessina sur son visage : » Ce livre décrivait ce processus avec la plus grande assurance, et comme il contenait par ailleurs nombre de connaissances magiques réelles du monde existant, bien des érudits soupçonnaient la véracité de son contenu ; certains, passionnés par l'étude des mystères des dragons, allaient jusqu'à lire Le Sorcier La Dune et l'Œuf du Dragon rouge comme un véritable « manuel de dragonologie »… Je me demande bien quelle serait leur réaction en apprenant la vérité. «

Hedy soupirait tout en déplorant, tandis que Gao Yang, sans y penser, jeta un regard au visage de Metzen et y surprit une pointe d'embarras ; il comprit aussitôt et, hasardant sa question : » Attends, Metzen, le livre dont parle Hedy… ne serait-ce pas encore toi… «

» Non, ce n'est pas moi qui l'ai écrit ! « Metzen s'empressa de protester, agitant les mains pour se disculper, avant d'esquisser un sourire gêné : » C'est un de mes amis… «

Ambre fit rouler ses yeux et, sans réfléchir, demanda : » Cet ami dont tu parles… «