Chapitre 1071 — Prendre les devants

» C'est vraiment un ami, « soupira Metzen avec résignation. » Il s'appelle Karador ; en fait, par l'âge, il pourrait passer pour un aîné, mais nous appartenons tous deux au Trésor de Mithril, ce qui fait de nous des collègues. Lorsqu'il parcourait le monde humain, il prenait l'apparence d'un sorcier aux cheveux roux, et « La Dune » était son pseudonyme le plus courant — mais par la suite, à la faveur d'une mutation professionnelle, il s'est fait très rare dans le monde humain. «

Gao Yang, Hedy et les autres : »… «

L'embarras revint à la charge ; ce ne fut qu'au bout d'un moment que Gao Yang, se tenant le front, rompit le silence dans un soupir : » Les dragons allaient par le monde en se dissimulant, et le monde humain ne devait conserver aucune trace de votre race — mais il n'y a pas un livre ni un récit où vous n'ayez laissé vos méfaits. «

» Voilà… une remarque à laquelle je n'ai rien à répondre, « marmonna Metzen avec embarras, tandis qu'Ambre, aussitôt, tirait de sa petite besace un carnet et se mettait à griffonner à toute vitesse — avant que Gao Yang ne lui assène une tape sur la tête : » Cette phrase-là, interdiction de la noter ! «

Ambre sursauta et dut ranger son carnet de mauvaise grâce, tout en bougonnant avec une mine de regret : » Quel dommage, une phrase si poétique — et la seconde moitié était particulièrement profonde. «

» Laissons tomber, c'est du passé. Les temps ont changé, et les dragons vont eux aussi changer ; puisque vous avez l'intention de revenir au monde des races mortelles, nos rapports devront sans doute devenir eux aussi publics et transparents, et toutes ces histoires confuses… considérons-les comme de petits intermèdes avant la véritable « rencontre » officielle entre le peuple dragon et les autres races, « dit Gao Yang en secouant la tête, tentant de ramener la conversation sur ses rails. » J'ai noté la méthode d'incubation, mais j'ai encore une question : si le processus d'incubation est perturbé, par exemple s'il est interrompu pendant un temps… cela entraînera-t-il la mort de l'œuf ? «

Gao Yang jugeait nécessaire de se renseigner à l'avance sur ce genre de détails — bien qu'il ne fût pas encore résolu à faire éclore cet œuf, ni même qu'il sût quelle attitude adopter face à ce qui, théoriquement, constituait une « relique d'Enia » ; mais en savoir toujours un peu plus à l'avance ne faisait jamais de mal.

» Il n'y a pas trop à s'inquiéter, « répondit Metzen en opinant. » La vitalité d'un œuf de dragon est plus tenace que vous ne l'imaginez, du moins pour un œuf normal. Même si le processus d'incubation connaît des problèmes, tant que l'œuf n'est ni fêlé ni mis à cuire par vous dans de la lave, il ne périra pas aisément : il suspendra tout au plus son développement un certain temps, et reprendra sa croissance quand les conditions seront de nouveau propices. «

Gao Yang respira : » Voilà qui me rassure. «

Par la suite, Metzen s'entretint longuement avec Gao Yang de bien des choses concernant l'œuf, ainsi que de la situation présente de Tarronde, de l'avenir de la race des dragons et des ambitieux projets de Gao Yang — ils devisèrent librement, assis sur le canapé du salon, tandis qu'à peu de distance l'œuf de dragon se dressait, immobile dans la lumière ; Hedy était allée préparer le thé et les pâtisseries en personne, et Ambre et Rebecca tournaient et retournaient autour de l'œuf, chacune lançant des idées les plus fantaisistes, jusqu'à discuter avec une animation bruyante.

Gao Yang n'avait pas goûté depuis longtemps à un moment aussi calme et serein — Metzen non plus, du reste.

En cette occasion privée, l'ambassadrice de Tarronde et le souverain de l'Empire Cecil avaient tous deux momentanément déposé leur rang : ils conversèrent longuement en amis, comme aux premiers temps de leur connaissance, jusqu'à ce que le jour déclinât et que Metzen dût enfin prendre congé.

Gao Yang aurait certes pu aménager une chambre au palais Cecil pour la jeune dame dragon bleu, mais en cet instant il lui fallait aussi tenir compte de sa qualité d'« ambassadrice de Tarronde » — retenir une ambassadrice pour la nuit sans notification préalable ne cadrait guère avec le protocole, et Metzen elle-même souhaitait regagner au plus vite les siens.

Au moment où la jeune dame dragon bleu allait franchir la sortie du salon, Gao Yang se souvint soudain de quelque chose et la rappela : » Au fait, un instant, s'il te plaît. «

Metzen s'arrêta, se retourna et regarda Gao Yang avec curiosité : » Qu'y a-t-il ? «

Gao Yang hésita, puis ne put s'empêcher de demander : » Le Trésor de Mithril… existe-t-il encore ? «

» … Il n'existe plus, « une ombre de mélancolie passa dans les yeux de Metzen, mais elle eut tôt fait de contenir cette infime défaillance. » Pourtant, j'ai un projet qui, vu d'aujourd'hui, paraîtra sans doute bien naïf… j'aimerais le reconstruire, dût-il y falloir des années. «

Puis, soudain, elle sourit et, regardant Gao Yang : » Au reste, ne t'inquiète pas : ce que tu nous as confié est toujours précieusement conservé — ici même. «

Tout en parlant, elle désigna son propre front.

» L'original de ce manuscrit a été détruit par la tempête élémentaire, mais j'en ai gardé le contenu parfaitement en mémoire ; je le préserverai soigneusement, et ce sera, le moment venu, la première commande du Trésor de Mithril reconstruit — je m'acquitterai fidèlement de notre contrat, et le Trésor de Mithril demeurera digne de la confiance de ses clients. «

» À la bonne heure, « sourit Gao Yang à son tour. » J'attends la bonne nouvelle de la reconstruction. «

Metzen se pencha en souriant et exécuta une révérence d'une correction irréprochable ; puis, reculant d'un demi-pas, elle soupira : » Quel bonheur de pouvoir parler à cœur ouvert «, et fit demi-tour pour partir.

Ce ne fut qu'après le départ de Metzen que Rebecca s'éloigna de l'œuf ; elle s'approcha de Gao Yang, se haussa sur la pointe des pieds pour scruter un long moment la direction de la grande porte, puis marmonna : » Elle est partie, hein. «

» La situation de Tarronde semble vraiment très peu réjouissante, « dit Hedy en s'asseyant auprès de Gao Yang, songeuse. » Bien que Metzen ait passé certains détails sous silence, il n'est pas difficile de deviner, d'après ce qu'elle a laissé entendre… la nourriture, les médicaments, l'espace vital, l'ordre social… les difficultés auxquelles les dragons font face dépassent de loin celles que nous avons connues. «

» Leur puissance est certes grande, mais l'environnement de Tarronde est bien plus hostile, « déclara Gao Yang d'une voix ferme. » Je me sens aujourd'hui fort chanceux que Tarronde, confrontée à une telle situation, ait choisi d'envoyer une ambassadrice en contact direct avec le monde humain ; c'est une chance pour nous tous — humains comme dragons. «

Rebecca, après avoir longuement réfléchi aux paroles de Gao Yang, constata qu'elle n'y comprenait rien : » Hein ? Pourquoi dis-tu cela ? «

» … Tarronde a beau avoir subi une catastrophe apocalyptique, les dragons survivants se comptent encore par dizaines de milliers, voire davantage, ne fût-ce qu'un pour cent d'entre eux, et ces créatures à la constitution puissante n'ont besoin que d'une paire d'ailes pour franchir sans peine l'océan de glace et atteindre le monde humain, dit Gao Yang en regardant Rebecca, d'un ton patient et grave. Ils ont le ventre vide — imagine un instant : si Metzen et ses semblables n'avaient pas, dès le premier instant, œuvré à contenir l'ordre social et choisi d'entrer en contact direct avec le monde humain, si les survivants de Tarronde avaient franchi le seuil au-delà duquel l'ordre social s'effondre, alors quel spectacle offrirait un monde où des dizaines de milliers, des centaines de milliers de dragons affamés et désespérés déferleraient sur les nations humaines ? »

Rebecca se représenta la scène décrite par Gao Yang, et l'expression de son visage se mua aussitôt en une épouvante indicible : » … Mère de Dieu… «