الفصل 1071 — الاستعداد المبكّر

في الواقع كان غاو يانغ يستطيع أن يرتّب لهذه التنينة الزرقاء غرفة ضيافة في قصر سيسيل، غير أنّ عليه في هذه اللحظة أن يراعي صفتها «سفيرة تارلوند» — فإبقاء السفير ليلًا دون إشعار مسبق لا يليق بالأصول، كما أنّ ميتسن كانت ترغب في العودة إلى بني جنسها في أقرب وقت.

وقبل أن تبلغ التنينة الزرقاء مخرج الصالة، تذكّر غاو يانغ شيئًا فناداها من خلفها: «بالمناسبة، انتظري لحظة.»

توقّفت ميتسن والتفتت إليه بفضول: «ما الأمر؟»

تردّد غاو يانغ لحظة، ثم لم يتمالك فسأل: «خزان الميثريل… هل ما زال قائمًا؟»

«…لم يعد قائمًا،» لمح في عيني ميتسن وميضًا من وحشة، لكنّها لم تلبث أن لملمت هذا الاضطراب الخفيف، «غير أنّ عندي خطّةً تبدو لي الآن ساذجةً إلى حدّ بعيد… أرجو أن أعيد بناءه، ولو استغرق ذلك سنوات طويلة.»

ثم ضحكت فجأة وهي تنظر إلى غاو يانغ: «ولا داعي للقلق من جهة أخرى، فما أودعته عندنا محفوظ بأمان — ها هو ذا.»

قالت ذلك وهي تشير إلى رأسها.

«إنّ أصل المخطوطة دمّرته عاصفة العناصر، لكنّ مضمونها أحفظه تمامًا، وسأصونه، وحين يُعاد بناء خزان الميثريل سيكون أول تكليف له — سأفي بعقدنا وفاءً أمينًا، وما زال خزان الميثريل أهلًا لثقة عملائه.»

«هذا حسن،» ابتسم غاو يانغ بدوره، «سأنتظر خبرًا سارًّا عن إعادة البناء.»

انحنت ميتسن ضاحكةً بانحناءة لا تشوبها شائبة، ثم تراجعت نصف خطوة، وقالت متنهّدة: «ما أجمل أن يتكلّم المرء بحرّية،» ثم استدارت وانصرفت.

بعد انصراف ميتسن، غادرت ريبيكا مكانها عند البيضة، ودنت من غاو يانغ، ووقفت على أطراف أصابعها تنظر طويلًا في اتجاه الباب، ثم تمتمت: «لقد ذهبت.»

«يبدو أنّ حال تارلوند لا يبعث على التفاؤل حقًّا،» جلست هيدي إلى جانب غاو يانغ وقالت متأمّلة، «مع أنّ ميتسن لم تصرّح ببعض التفاصيل، لكن من خلال ما أفصحت عنه يسهل علينا التخمين… الطعام، والدواء، ومساحة العيش، والنظام الاجتماعي… إنّ ما تواجهه التنانين من مأزق أشدّ ممّا واجهناه نحن يومًا.»

«مع أنّ قوّتهم هائلة، فإنّ بيئة تارلوند أسوأ،» قال غاو تشي بصوت عالٍ، «أشعر الآن بالامتنان، فقد اختارت تارلوند في مواجهة هذا الوضع أن ترسل سفيرًا للتواصل المباشر مع عالم البشر، وهذا حظّ لنا جميعًا — بشرًا وتنانين.»

فكّرت ريبيكا طويلًا في كلام غاو سونغ، ثم وجدت أنّها لم تفهم: «آه؟ ولماذا تقول ذلك؟»

«…صحيحٌ أنّ تارلوند قد حلّت بها كارثةٌ ساحقة، لكن التنانين الناجية ولو لم يبقَ منها إلا واحدٌ في المئة فهي تظلّ بعشرات الآلاف بل أكثر، وتلك المخلوقات ذات الأجساد الجبّارة تستطيع أن تعبر المحيط الجليدي إلى عالم البشر بجناحين فحسب»، قال ذلك غاو يانغ وهو ينظر إلى ريبيكا بنبرةٍ صبورةٍ جادّة، «وهم جائعون — تخيّلي، لو لم تُسرع ميتسن ورفاقها إلى ضبط النظام الاجتماعي واختاروا بدلًا من ذلك الاحتكاك المباشر بعالم البشر، ولو تجاوز الناجون من تارلوند حدّ انهيار النظام الاجتماعي، فما الذي كان سيحدث حين تجتاح عشرات الآلاف بل مئات الآلاف من التنانين الجائعة اليائسة سائرَ ممالك البشر؟»

تخيّلت ريبيكا تلك الصورة التي وصفها غاو يانغ، فتبدّل التعبير على وجهها سريعًا إلى ذهولٍ مذعور:«…يا إلهي…»

«حين يُصاب حضارةٌ بكوارث ساحقة كهذه فالأمر يدعو إلى الأسى، أمّا أن يكون المصاب جنسَ التنانين، فأمرٌ يتجاوز مجرّد الأسى»، قال غاو يانغ بنبرةٍ بالغة الجدّية، ولم يكن يريد إخافة ريبيكا، بل إنّه حين وصلته أول الأمر أنباء الميناء الشمالي تصبّب عرقُه البارد من فرط الذعر — عشرات آلاف بل مئات آلاف من التنانين صارت في لحظةٍ لاجئين، ومجتمعهم في حالة انهيار، وآخر ما تبقّى من حاجز الأخلاق يتداعى، ولا أحد يدري إلى أين يضربون بعد ذلك بحثًا عن ‹طعامهم›، وهذا وحده كفيل بأن يسلب النوم والطعام عن مضاجع حكّام العالم كلّه، «الآن لا نستطيع الجزم بمقدار الناجين الذين جمعتهم ميتسن ورفاقها، ولا كم تنّينًا يخضع لسيطرة حكومة أغوندور المؤقتة، لكن في وسعنا على الأقل أن نتيقّن أنّ تنانين تارلوند لم تنهر انهيارًا تامًّا كجماعة، وأن بعض مناطقها ما تزال وظائفها الاجتماعية تعمل بالكاد — وهذا وحده يكفي لأن أتنفّس الصعداء.»

«و…بعد أن تتنفّس الصعداء؟» نظرت ريبيكا إلى غاو يانغ بفضولٍ ما، «ماذا سنفعل بعد ذلك؟»

«لنبدأ بتجهيز المؤن، ولنمدّ في عمر تارلوند، وكلّما كان ذلك أبكر كان أفضل»، قال غاو يانغ بعد تفكيرٍ وجيز، «صحيحٌ أنّ حضارة التنانين قد دُمّرت، لكنها في النهاية حصيلة مليون سنة من التراكم، وحتى الأطلال منها كنزٌ مذهل — وربما لم يدرك جنس التنانين نفسه هذه الحقيقة بعد. وأكبر ميزةٍ لنا الآن أننا سبقنا سائر الدول إلى معرفة هذا النبأ، فعلينا أن نستعدّ قبلهم.»

«قد يكون هذا أجرأ استثمارٍ خضناه حتى اليوم، وأكثره عائدًا مذهلًا.»

(تمّ هذا الفصل)