الفصل 1070 — عطاء الآلهة

خيّم على القاعة صمت غريب.

كان الغلاف المعدني للصندوق قد انفتح تمامًا بفعل الآليات الميكانيكية، وانكشف ما يحويه أمام أعين الجميع — فتبدّدت من قلب غاو يانغ فكرة «لا شكّ أن هذه الفتاة الصغيرة المهرية تسلّيني فحسب» لحظة ظهور ذلك الجُرم الذهبي الباهت؛ فمهما يكن من أمر، كان ثمة ما تأكّد منه: هذا الشيء حقًّا بيضة تنّين…

التنانين، أولئك الذين نجا من الانهيار العظيم في تارلوند، والذي أرسل رسلًا بعد إصابته البليغة يعبرون بحر الشمال الجليدي وألف جبلٍ ونهر ليُقيموا العلاقات الدبلوماسية — هؤلاء التنانين بعد كل هذه المشقّة يبعثون إليه ببيضة تنّين.

وبحسب المنطق، ما لم تكن رأس ميتسن قد تضرّرت في الحرب السابقة، فلن يكون في وارد المزاح معه بشأن مصدر هذه البيضة.

بعد صمت دام دقيقتين كاملتين، كسر غاو يانغ الصمت أخيرًا: «… تلك الإلهة التي ذكرتِها، إنها إينيا، أليس كذلك؟»

ظهرت على محيّا ميتسن مسحة من التعقيد، وقالت في تنهيدة صوتها خفيض: «نعم — إينيا، الإلهة التي ما زالت تحت الحماية وقد أُقفل عليها تارلوند… الآن أستطيع أن أنطق اسمها مباشرةً.»

«إذن ماذا تعني هذه البيضة بالضبط؟» شعر غاو يانغ للمرة الأولى بأن رأسه لا يكفيه للاستيعاب، وارتفع طرف عينه ارتجافًا خفيفًا، وبعد جهدٍ كبير حافظ على نبرة هادئة، «لماذا تترك إلهتكم وصية بأن تسلّموا هذه البيضة إليّ؟ لا، والأهم — لماذا توجد هذه البيضة أصلًا؟»

ما إن سكت غاو يانغ حتى ظهرت على هامر، التي كانت إلى جانبه، نظرة غريبة؛ فأدارت نصف الإلفة رأسها دفعةً واحدة، وحدّقت في وجهه مباشرةً، وعلى محيّاها كلّه امتلاءٌ بالكلام المكظوم — كانت بلا شكّ تحضّر خطابًا جسورًا من نحو ثمانمئة كلمة، لكن إحساسها بالخطر وبالقدرة على البقاء ظلّ يعمل، فأبقى تلك الكلمات الجسورة حبيسةً في جوفها إلى حين.

لا مزاح، كانت هامر واثقة من قدراتها؛ فهي تعلم أنه لو أطلقت تلك الأفكار الجسورة من رأسها، لأمكن عظام يده أن يلتقط بصلةً ويضربها بها إلى السقف — وهذا أمرٌ لها فيه خبرة.

لكن لم يكن الجميع يملك إحساس هامر بالخطر — فقد استدارت ريبيكا، التي كانت تقف إلى الجانب منكّبة على دراسة بيضة التنّين بتركيز، وخرجت من فمها على البديهة جملة: «يا سليل العظام! ألم تقل إنك تحدّثت مع تلك الإلهة التنّين بضع مرات؟ ربما في ذلك الحين سهوًا تُركت…»

لم تكد تلك الحمقاء تنطق نصف جملتها حتى رفعت هيدي يدها ووضعتها على كتفها، فاشتغلت على الفور ردود الفعل الشرطية التي رُبّيت عليها منذ الصغر، وارتجف جسد ريبيكا كلّه ارتجافًا واضحًا، وابتلعت ما بقي من كلامها…

نظر غاو يانغ إلى ريبيكا صامتًا، ثم إلى هيدي وقد اسودّ وجهها، وظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة: «كفى، فهناك غرباء حاضرون الآن.»

ريبيكا: «…»

وقفت ميتسن إلى الجانب تنظر بفضول إلى ما يجري أمامها، إلى تفاعل غاو يانغ مع أسرته — كان ذلك الشعور بديعًا، إذ لم تكن تتخيّل قطّ أن رجلًا بمثل جدّية غاو يانغ الظاهرة، وقد تكلّل بما لا يُحصى من الهالات، قد يكون في خلوه مع أسرته على هذا القدر من الخفة والطرافة؛ ومن جهة أخرى، بوصفها «موظفة محترفة» صُنعت خصيصًا لشركة كيميائية حيوية، لم تكن قد ذاقت قطّ مثل هذه الحياة الأسرية.

في تلك الأعوام الطويلة الماضية، كانت المعزّزات وجداول ساعات العمل ونظام أوميغا تدبّر كل شؤون حياتها تقريبًا، ولم تشعر يومًا بأن في ذلك انحرافًا، لكن في لحظة كهذه الآن، أحسّت في نفسها بشيء من… الحسد.

غير أنها سرعان ما تحرّرت من هذا الشعور الغريب وهزّت رأسها: «كح كح، في الحقيقة لا أريد مقاطعتكم، لكن بشأن بيضة التنّين هذه، ما زال عليّ أن أوضّح أمرًا.

«أولًا، لستُ أدري كيف… نشأت هذه البيضة بالضبط، حتى زعيمنا لم يهتدِ إلى ذلك بعد؛ ما نستطيع تأكيده الآن أنها مخلفات خلّفها إلهنا بعد رحيله، غير أن آلية ذلك غير واضحة.

«ثانيًا، حين خلّف الإله التكليف بتسليم البيضة إليك، خلّف معه بعض الكلمات؛ وهذه الكلمات ذات شأن بالغ، وأرجو أن تصغي إليها بجدّية.»

لما رأى غاو يانغ على وجه ميتسن تعبيرًا بالغ الجدّية، أدرك في الحال أن الأمر جلل، فتركّز انتباهه سريعًا وحدّق في عينيها بجدّية: «أي كلمات؟»

فتحت ميتسن حلقها لتصفّيه، وقالت بوقار: «الأولى: ‹الإله› بوصفه ظاهرة طبيعية لا يزول في جوهره أبدًا…»

كانت تردّد ما نقله إليها كارادور قبل الرحيل كلمةً بكلمة، واضحًا لا يسقط منه حرف؛ أما هو، بوصفه المستمع، فقد تبدّل تعبير وجهه منذ اللحظة التي سمع فيها المضمون الأول، وظلّ وجهه المتوتّر بعد ذلك لا يهدأ لحظةً واحدة، حتى مضت ثانيتان على انتهاء ميتسن من كل ما لديها، فتحرّكت عيناه عندها، ثم وقع نظره على بيضة التنّين الذهبية الباهتة — وكانت لا تزال ساكنةً على القاعدة في أسفل الصندوق المعدني، تشعّ بضوء خفيف ثابت، لا تُجيب أنظار من حولها بشيء، وكأن في داخلها أسرارًا لا تنفد محتجزة.

في هذه اللحظة، انبعث في ذهن غاو يانغ لا إراديًّا ما سمعه للتوّ في المضمون الأول: الإله بوصفه ظاهرة طبيعية لا يزول في جوهره أبدًا…

إله التنّين، في الاسم حامي عرق التنانين، لكنه في الحقيقة أيضًا مجموع تجسيدات شتّى للقداسة؛ فكل ما خشيته التنانين وأجلّته منذ نشوئها عرقًا من البشر — النار، الصقيع، الرعد، الحياة، الموت، وحتى الطبيعة نفسها… كل ذلك تجمّع في إله التنّين، وبما أن التنانين نجحت في كسر قيد سنّ الرشد، تبخّر ذلك «التوقير» معه، فهل يتحلّل إله التنّين بوصفه نوعًا من «المجمّع» في النهاية إلى المفاهيم الرمزية الأولى ويعود إلى ذلك «البحر العميق»، أم يبقى فيه شيء من بقايا بفعل تجمّع الطبيعة البشرية؟

«العناصر الضرورية للحكاية الثالثة…» تمتم غاو يانغ في نفسه، ولم يغادر بصره البيضة قطّ؛ انتابه فجأة شيء من الفضول فنظر إلى ميتسن إلى جانبه: «هل يعني هذا العنصر الضروري هذه البيضة، أم تلك الاستنتاجات الأربعة الختامية؟»

«لا ندري نحن أيضًا… فمشيئة الإله دائمًا غامضة، وربما كان مردّ ذلك إلى محدودية فهمنا،» هزّت ميتسن رأسها، «ولعلّ الأمرين معًا؟ ففي النهاية، معرفتنا بالآلهة ما زالت ناقصة، وفي هذا الجانب تبدو أنت وكأن لديك موهبة خاصة تجعلك تدرك بيسر كثيرًا من استعارات الآلهة.»

رفعت جفنها وحدّقت في عيني غاو يانغ: «فهل تدري ما هي ‹الحكاية الثالثة› التي يقصدها الإله بالضبط؟ لقد أوصاني زعيمنا قبل الرحيل أن أسألك: هل ما زال للبشر حقًّا خيار آخر؟»

صمت غاو يانغ وتأمّل بهدوء في صمته، وروّى الأمر طويلًا بجدّية، ثم تكلّم بصوت خفيض: «في الحقيقة، منذ سقوط إله الحرب وأنا أفكّر في هذه المسألة… فالإله ينشأ من فكر البشر، لكنه يصير بتبدّل الأفكار كارثةً كبرى تحلّ بالبشر؛ فأن تنحني حتى تبلغ نهاية العدّ التنازلي طريق، وأن تسعى إلى البقاء بقتل الإله طريق آخر، وأما الطريق الثالث… فما زلت أفكّر في احتمال ‹التعايش›.»

«هذا يبدو صعبًا،» قالت ميتسن بصراحة.

«صعبٌ حقًّا، لكننا لسنا بلا تقدّم — فقد نجحنا في نزع القداسة عن آلهة مثل ‹الراوي الأعلى›، وحرّرنا إلى حدٍّ ما من القيود مع إله الطبيعة وإلهة السحر، ونحن الآن نحاول الفصل عن إله النور المقدّس بالتدريج وبأسلوب غير مباشر،» قال غاو يانغ وهو يتحدّث، إذ يعلم أن التنانين حليف طبيعي في مسيرة العصيان، وأنهم نجحوا فعلًا في التخلّص من قيودهم، فلم يكن بحاجة إلى التحفّظ في حديثه أمام ميتسن، «المشكلة الوحيدة الآن أن كل هذه ‹الحالات الناجحة› بالغة القسوة، فخلف كل نجاح شروط قيد لا يمكن استنساخها، في حين أن الآلهة التي على البشر مواجهتها كثيرة العدد…»

«وفضلًا عن ذلك، لا بدّ من ظهور آلهة جديدة دائمًا،» قالت ميتسن، «ثم إنك لا تستطيع أن تتأكّد من أن كل الآلهة مستعدة للتعاون مع خطتك للتعايش — فالبشر أنفسهم متقلّبون، والبشر المتقلّبون يجرّون أفكارًا متقلّبة، وهذا يحكم عليك بأنك لن تستطيع التعامل مع الآلهة كنوع من ‹نماذج الإنتاج الكمّي›؛ فكل إله تواجهه… حالة فردية لا نظير لها.»

«وراء كل حالة فردية لا نظير لها منطق مشترك، وعلى الأقلّ ‹النشوء من الفكر› هو منطقها المشترك،» قال غاو يانغ بجدّية بالغة، «لذلك لديّ الآن خطة، تقوم على تحالف دول البشر، أسميتها ‹مجلس السلطة الإلهية›.»

ذهلت ميتسن لحظةً، وهي تستوعب بسرعة المعاني المحتملة وراء هذه الكلمة، ثم أخذت عيناها تتّسعان شيئًا فشيئًا، وحدّقت في غاو يانغ بذهول: «أتريد السيطرة على فكر البشر؟»

ثم دون أن تنتظر جوابه هزّت رأسها: «هذا يكاد يعادل التحكّم في أفكار البشر جميعًا… ودون الحديث عن إمكان نجاحه، فإن هذا السلوك نفسه سيثير على الأرجح رفض الجميع… إلا إذا كنت تنوي أن تقيم مثلنا نظام أوميغا، لكن ثمن ذلك لا تستطيع كل الأعراق احتماله…»

«لذا فما أفعله ليس ‹السيطرة›،» قاطعه غاو يانغ، «في الحقيقة، بحسب أبحاثنا الأخيرة، الأفكار المفرطة في الانضباط هي ما جعل الآلهة في غاية القوة وفي تجدّد دائم، ولذلك ما علينا فعله… ليس السيطرة على كل الأفكار، بل تحرير كل الأفكار.»

خيّم الصمت على الغرفة بعض الوقت؛ بدت ميتسن وكأن فكرة غاو يانغ الشديدة الضخامة، بل المتهوّرة، قد أرعبتها، فأطالت التفكير، ثم لاحظت أخيرًا أن على وجوه هيدي وهامر وحتى ريبيكا الحاضرات تعبيرات طبيعية جدًّا، فأخذت تفكّر: «يبدو… أن هذه الخطة عندكم منذ حين.»