الفصل 858 — «العيّنة»

مدينة شوان ياو، منطقة التنمية في الضفة الشمالية، مركز الحوسبة الإمبراطوري.

يقبع المبنى الهرمي المهيب في سكون على المرتفع الفسيح المطلّ على ضفّة النهر، وتنساب تيارات سحرية ضبابية صامتة في العروق السحرية على سطحه، وقد أحاطت به نباتات حديثة الغرس، بينما توزّعت على جناحَي الهرم مسلّات شبكة سحرية تمدّ المنشأة بالطاقة وأجهزة تقوية الإشارة — هذا المرفق الجديد يلمع تحت ضوء الشمس لمعانًا وهّاجًا، وقد أتمّ استعداده لافتتاحه الرسمي اليوم.

توقّفت العربة السحرية السوداء التي تحمل شارة الأسرة الإمبراطورية بثبات أمام الهرم، وما إن فُتح بابها حتى نزل منها غاو يانغ وخيتي.

وكان المسؤولون عن مركز الحوسبة يقفون في انتظارهم عند المدخل.

لم تتمالك خيتي نفسها عن رفع رأسها إلى أعلى «الهرم»، تراقب الضياء السحري وهو يتدفّق بلا انقطاع على ذلك السطح المائل، فلم تبخل بالإعجاب: «إنه يبدو جميلًا حقًّا — أجمل بكثير مما تصوّرته. فبالمقارنة مع منشآت البحث التقليدية الرصينة، هو حقًّا أقدر على استمالة قلوب عامّة الناس.»

قال غاو يي ضاحكًا: «إنّ ‹محطّات التوزيع› التي ستُفتح للجمهور لاحقًا ستسير على المنهج التصميمي ذاته، فبعد كلّ شيء هي ليست مجرّد منشآت بحث إمبراطورية، بل جزء من سلسلة خطط رعاية شؤون الناس القادمة.»

وفي غضون جملتين أو ثلاث تبادلاها، كان الفريق التقني بقيادة يوري قد وصل إلى غاو يانغ — هؤلاء الكهنة السابقون لإله السبات الأبدي وقفوا بين يديه بوقار، يحيّونه باحترام يفوق احترام عامّة السيسيليين، وقد خفض يوري رأسه وقال بدقّة لا خلل فيها: «تحيّاتنا إليك، صاحب الجلالة الإمبراطوري — لقد أنجزنا المهمة التي كلّفتنا بها، ومركز الحوسبة الإمبراطوري صار جاهزًا.»

«حسنًا،» أومأ غاو رونغ برأسه، «أبليتم بلاءً حسنًا. ارفعوا رؤوسكم جميعًا، فقوانين سيسيل ليست بتلك الصرامة.»

عندها رفع السباتيّون الأبديّون السابقون رؤوسهم واحدًا بعد آخر، ورمق غاو يانغ وخيتي هؤلاء الذين «يكفّرون عن ذنوبهم بالحسنات» بنظرة، وكانا على وشك أن يقولا شيئًا آخر، لكن في اللحظة التالية جمدا فجأة.

نظر غاو يانغ إلى يوري بوجه غريب — وإلى تلك الهالات السوداء الواضحة على وجوه الجميع تقريبًا — ولم يخلُ صوته من دهشة: «أنتم... بخير؟»

لم يستوعب يوري في البداية، فوقف متسمّرًا بهالتين سوداوين ضخمتين وعينين مشحونتين بالدم، لكنه ما لبث أن فهم مقصد غاو، وبينما كان يتعجّب من أنّ «المتشرّد من خارج الديار» يهتمّ فعلًا بحال صحّتهم، سارع إلى هزّ رأسه: «لا داعي للقلق، فهذا أمر معتاد لدى الباحثين...»

أومأ حشد من الأساقفة والكبار السابقين عند سماع ذلك، وساد المكان جوّ من النسك الخالص — نظر غاو يانغ إليهم شبه مشدوه، ثم استدار وتمتم بصوت خفيض إلى خيتي: «أظنّهم أرفع رتبةً منك — فهذا على ما يبدو ليس رسمًا...»

خيتي: «......»

كان مذهب شوان ماي يمنعها من تعلّم الكلام الماجن من هومبر، فماذا تفعل إذا كان مذهب شوان ماي نفسه لا يكفّ عن الكلام الماجن؟

لكن قبل أن تردّ كان غاو يانغ قد خطا إلى الأمام: «إذن لا نضيّع الوقت، فلندخل الآن. يوري، تقدّم أنت في الطريق.»

لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن الاستعجال، لا لأنه كان يتحرّق شوقًا لتفحّص مركز الحوسبة، بل لأنّ الحالة الذهنية لهؤلاء السباتيّين تجعل المرء يفقد ثقته، وكان حقًّا يخشى أن يموت أحدهم بين يديه على الفور — والحقّ أنّ هؤلاء هم فعلًا الفرع الوحيد بين الطوائف المظلمة الثلاث الذي يعمل في هندسة الشبكات، فمنذ متى نام هؤلاء نومًا كافيًا؟ إنهم لا يستحقّون لقبهم «السباتيّين الأبديّين» أصلًا...

وبفكرة مشوّشة بعض الشيء، دخل غاو يانغ خلف يوري ورفاقه إلى مبنى مركز الحوسبة، حيث استقبلتهم قاعة التفكير الفسيحة المشرقة ومركز العقل الذي يبعث طنينًا خفيفًا، وكانت ويندي التي تسير إلى جانب يوري تبدو مفعمة بالحماس والبهجة، فقالت وهي تمضي قدمًا: «صاحب الجلالة، لقد فتنتنا جميعًا هذه الطريقة التقنية المذهلة في التفكير، وكلّما تعمّقنا في دراستها ازددنا إحساسًا بإمكاناتها التي تكاد لا تحدّ — كنا نرى أن شبكة العقل التي ابتكرتها جماعة السبات الطويل كافية لحلّ كلّ مشكلات ‹الحوسبة› في العالم، لكننا لم ندرك إلا بعد الاطّلاع على المواد المتعلّقة بفضاء المنشأ أنّ تطوّر التقنية لا يعرف حدودًا حقًّا...»

قال سيملر بصوت رصين: «هذا الشيء جعل الجميع يسهرون الليل كلّه، حتى إننا نريد أن نضع أنفسنا في كبسولات الانغماس طوال اليوم. يعمل الفريق هذه الأيام على بناء ‹قاعدة› شبكة جديدة من الصفر، وخلق فضاء العقل الأساسي، وتمشيط مستويات الوعي، وبناء شبكة الطبقة صفر... لا أحد يريد الراحة، فالجميع لا يريد أن يفوته هذا الحدث الذي يصنع التاريخ.»

أومأ يوري برأسه وأخذ طرف الحديث: «في الحقيقة نحن نفكّر بالفعل في كيف نجعل ذوي البنية القوية من الخارقين يواصلون الاتصال بالشبكة مدّة أطول، فالكبير رذرفورد... الباحث رذرفورد يريد تحسين ‹الحبل السرّي الاصطناعي› الذي كان يُستخدم سابقًا في أتباع الدماغ، والمزوّد بدورة إدامة الحياة — إنّ طريقتك في إعادة تشكيل شبكة العقل ألهمتنا، فالتقنيات المتعلّقة بأتباع الدماغ يمكن أن تُجعل غير ضارّة فعلًا. وفكرتنا الأولية هي البحث في ذاكرة تجربة الباحث ماغنوم عن اتّجاه تحسين تقنية أتباع الدماغ، فهو الشخص الوحيد حتى الآن الذي خضع للتحويل إلى تابع دماغ ثم ‹عاد› وهو واعٍ...»

رجل في منتصف العمر خفيف شعر مقدّمة الرأس — وهو «الباحث رذرفورد» الذي ذكره يوري — بدت على وجهه عند سماع ذلك ابتسامة، وقال بشيء من الفخر: «مفتاح الأمر يكمن في استخلاص ذلك الجزء من ذاكرة الباحث ماغنوم وتحليله بدقّة، وقد حللنا معظم المشكلات الأولية، ولم يبقَ إلا العقدة الوحيدة: كيف نجعل الباحث ماغنوم يتعاون...»

لم تتمالك ويندي نفسها عن التنفّس بحسرة: «حين صار عقلًا شبكيًّا، لم تعد تنفع معه اللكمات والركلات التي كانت تنفع سابقًا... ويبدو أنّ الوحيدين القادرين على المساعدة، السيّد سيلينا والسيّد ميغور، لا يبدو أنهما مهتمّان بفكرتنا الجديدة.»

غاو يانغ: «......»

ارتدى سباتيّو الأمس ثياب الباحثين، وبعد أن انفصلوا عن تلك الخطط المظلمة الثقيلة كرّسوا أنفسهم كليًّا للعمل التقني الخالص، وكانت النتيجة أنّ هؤلاء بدوا كأنهم أفرطوا في النشوة، فأخذوا يعدون بأقصى سرعتهم نحو طرف نقيض من النشوة حتى الموت، إلى حدّ أنّ غاو هنغ اضطرّ إلى مقاطعتهم أثناء مناقشتهم الحماسية: «قفوا — قفوا جميعًا. اهدؤوا قليلًا.»

عندها أدرك يوري ورفاقه فجأة أنهم بالغوا في الحماس حين تحدّثوا عن التقنية، حتى كادوا ينسون هيبة «المتشرّد من خارج الديار»، فتوقّفوا متوتّرين، أمّا غاو يانغ فقد نظر إليهم مقطّبًا: «لا تنسوا الدرس السابق.»

تنفّس سيملر بعمق وأطأ رأسه: «نعم، لن ننسى.»

ارتسم بعض الارتياح على وجه غاو سونغ: «إنّ العمل البحثي في سيسيل له إجراءات كاملة لتقديم المقترحات والتقييم والمراجعة والاعتماد، وأظنّكم اطّلعتم على الوثائق ذات الصلة، فاحفظوها جيدًا أولًا، وعندها فقط يمكنكم الحديث عن مستقبل لكم في سيسيل.»

في الحقيقة كان يريد أن يضيف فكرة من عنده — فالدافع البحثي المفرط في التلهّف ضارّ وإن كان، لكن يبدو أنّ التنكيل بماغنوم أمر يبعث على البهجة حقًّا، لكن قول ذلك كان سيمسّ بوضوح بهيبة «المتشرّد من خارج الديار»، فاضطرّ إلى كبته...

......

توقّفت منصّة الرفع التي تحرّكها رموز مقاومة الجذب بحيرة صامتة في وسط الفتحة الهلالية، ونزل غاو يانغ وخيتي عن المنصّة. كانا قد عبرا مع يوري ورفاقه على متن منصّة الرفع بوّابة العزل في أعلى طابق من مركز الحوسبة، ومع رنّة خفيفة لآليات الإغلاق الميكانيكية عادت المنصّة إلى ما تحت الأرضية، فانكشفت أمام الجميع غرفة بيضاء ناصعة مشرقة.

هذه هي الغرفة الواقعة في أعلى مركز الحوسبة كلّه، وهي أيضًا المقصد الأهمّ من زيارة غاو يانغ اليوم لـ«تفحّص» مركز الحوسبة.

أخذت خيتي تتفقّد بفضول هذه الغرفة التي من الواضح أنّ لها درجة أمنية خاصة.

بدا توزيع المكان هنا شبيهًا إلى حدّ كبير بسائر «غرف الاتصال»، فعشرات كبسولات الانغماس مصفوفة بانتظام على الأرضية، وسلسلة من أجهزة الرموز والملحقات موزّعة على المقاعد الملاصقة للجدران، والفرق الوحيد بينها وبين سائر الغرف هو أنّ خيتي لم ترَ في وسط الغرفة «العمود» المخصّص لوصل مركز العقل، بل رأت بدلًا منه مقعدًا ضخمًا لافتًا للنظر.

كان المقعد موضوعًا على منصّة معدنية فضية بيضاء، ومن قاعدته تمتدّ كمّيات كبيرة من سلاسل الرموز المتدلّية والحبال العصبية الاصطناعية، ويجري ضوء الرموز والتيارات السحرية في تلك السلاسل بلا انقطاع، ما يدلّ على أنه في حالة تشغيل — هذا المقعد ذكّر خيتي على الفور بأوّل جهاز «انغماس» في المختبر، لكنه من الواضح جهاز من طراز أرفع.

وبعد استرجاع سريع لتوزيع مباني مركز الحوسبة، أدركت خيتي أنّ هذا «المقعد» يقع في النقطة المركزية من «الهرم» كلّه، وفوق مركز العقل مباشرة!

«لاحظتِ ذلك؟» أدرك غاو يانغ نظرة خيتي، فابتسم وقال وهو يخطو إلى الأمام: «هذا الجهاز مخصّص أيضًا للاتصال بـ‹الشبكة العصبية للراوي›، يمكنك اعتباره كبسولة انغماس خاصة، لكنه متّصل مباشرة بمركز العقل، أي أنه جزء منه. صنعه كامير بنفسه، ولكي يمنحه قدرة اتصال أقوى، يصل به سبعة عشر حبلًا عصبيًّا اصطناعيًّا وأعدادًا كبيرة من أطراف الوصل بالشبكة السحرية — إنه مُعدّ من أجلي.»