الفصل 857 — في صحبة التنين

لمّا أشرقت الشمس الأولى على الأرض، بدأت المدينة الراقدة في ظلام الليل تستفيق شيئًا فشيئًا، فانزلق ضوء ذهبيّ باهت يعلوه مسحة من حمرة ساطعة مائلًا فوق حدود تموّجات جناح جبال الظلام، فألقى على السهول والتلال ظلالًا ضوئية متّصلة بهيّة، وظلّ خطّ التقاء الضوء والظلّ يزحف حتى بلغ أعلى برج في أكاديمية الإمبراطورية، وعند هذه اللحظة بالذات انطلق دقّ جرسٍ مهيب جليل.

أدارت الآلات السحرية تروس الرواق العالي وروافعه، وأدارت المحامل الصرّارة سلاسل من الفولاذ المصقول، وتمايلت الثقل المضاد داخل برج الجرس، فاندفع صوت الدقّ يتموّج موجةً بعد موجة، وكان أول من استفاق أكاديمية الإمبراطورية، ثم استفاقت تدريجيًا الشوارع والساحات المحيطة بها، والبيوت والمتاجر...

ودقّت أجراس عدّة أبراج في المدينة، وسرعان ما ظهر في الأزقّة والشوارع رنين من نوع آخر، أكثر صفاءً وإلحاحًا من دقّ الأجراس.

خرج صبيان في مقتبل العمر وشبّان يضعون قبعات لبادية ويلبسون ثيابًا قصيرة من مكاتب البريد ونقاط توزيع الصحف في كلّ مكان، فركبوا «الدرّاجات ذات العجلتين» التي غدت في سيسيل أكثر رواجًا يومًا بعد يوم، واخترقوا الشوارع، وكان رنين تلك الدرّاجات الصافي هو «المنبّه» الثاني الذي يوقظ مدينة شوان چيو.

هؤلاء هم باعة الصحف وسعاة البريد في مدينة شوان چيو، ففي معظم مدن سيسيل الحديثة يبدأ يوم المواطنين عمليًا من الرنين الصافي لدرّاجات هؤلاء الصبية والسعاة.

ارتدى السيّد غولوش ثيابًا عادية، وسار مع أشالينا التي كانت أيضًا في ثياب عادية في شوارع هذه المدينة الغريبة، يشاهدان في ضوء الصباح مدينةً بأكملها تستفيق من سباتها، وقد أحاط بالتنّينيّن ابنَي التنين أبنيةٌ وسكّانٌ يختلفون كلّ الاختلاف عن قلعة مقام التنين.

قال السيّد غولوش على البديهة: «في الغرفة التي أسكنها الآن كتاب يصف مدينة شوان چيو هكذا — إنّ صباح مدينة شوان ياو يستيقظ على "أصوات" الصناعة الحديثة: دقّ أجراس تديرها الآلات، ورنين درّاجات ذات عجلتين، وأبواق عربات السحر العامة...» ثم أردف: «يبدو الآن أنه لا سبيل لفهم هذه الجمل إلا بمشاهدتها بالعين المجرّدة.»

هزّت أشالينا رأسها: «عالم البشر في ذاكرتي لم يكن بهذا الازدهار و... هذه السرعة. مع ذلك، هذا الإحساس الآن ليس سيئًا.»

وجاء من الجانب صوت صافٍ يخالطه شيء من الطفولة فقطع حديث التنّينيّن: «سيدي، سيدتي، تريدان صحيفة؟ آخر الأخبار، وأطرف الأنباء! بإيلين فقط! وصحيفتان بثلاثة إيلين!»

استدار السيّد غولوش فرأى صبيًا يقف أمامه يلبس معطفًا ذا خطوط زرقاء داكنة، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة، وعيناه كبيرتان لامعتان، وحقيبته العريضة على خصره محشوّة بالصحف.

آه، إنه مشهد من «مشاهد سيسيل» التي لا تُرى في مكان آخر.

ضحك السيّد ولم يتمالك أن سأل على البديهة: «وما أكبر خبر؟»

عبرت ومضة دهشة في عيني غولوش، وبهت لحظةً قصيرة، وكانت أشالينا قد أخرجت قطعتين نقديتين — من عملة سيسيل الجديدة — ومدّتهما إليه بابتسامة: «صحيفة واحدة، أيها الفتى الوسيم.»

«شكرًا لك، سيدتي.»

انطلق بائع الصحف راكضًا، فأشارت أشالينا بالصحيفة التي ما زال يفوح منها عبق الحبر أمام عيني غولوش كأنها تتباهى بغنيمة، وعلى وجهها ابتسامة: «صرنا الآن جزءًا من الأخبار، سيدي السيّد.»

«...ما الكلمة التي استخدمتِها قبل قليل؟ آه، "السرعة"،» ارتسمت على وجه غولوش علامات ضحك وبكاء معًا، فبسط يديه وجالت عيناه على الصحيفة: «أمر حدث بالأمس فقط... والآن حتى الصبية يعرفونه.»

تصفّحت أشالينا عنوان الصفحة الأولى وقرأت جملتين على البديهة، فبدت عليها مسحة تأمّل: «...استمرّت المفاوضات قرابة أسبوع، وقد أتاح الموقف المتسامح والصريح للبلدين أن يلتقيا أخيرًا، وستقيم الإمبراطورية مع حليفها الجديد في المجالين الاقتصادي والثقافي... قبل عشرين سنة، كان سيّد بشريّ يستأجر عشرين جاسوسًا وقاتلًا مأجورًا ليتجسّس على "معلومات" كهذه، وينفق مئات العملات الفضية ليرشي طبّاخًا وخادمة في قلعة الخصم...»

قال غولوش على البديهة: «ما زال هناك حكّام يفعلون أشياء مشابهة، غير أنّ ما يتجسّسون عليه قد تغيّر بالتأكيد،» ثم نظر إلى أشالينا: «لكن يبدو أنكِ تعرفين "أسعار السوق" في هذا الباب قديمًا معرفةً جيدة.»

قالت أشالينا: «عملت حين كنت مرتزقة في أعمال من هذا القبيل — العمل لدى النبلاء يجلب المال سريعًا، لكن بايرون لم يكن يؤيّد كثيرًا تعامل الرفاق مع النبلاء، وكان أكثر شغفًا بصيد الوحوش السحرية وجمع المواد النفيسة للسحرة،» ثم هزّت رأسها: «لكن أيًّا كان العمل، فقد كانت تلك أيامًا حرّة طليقة؛ فالتعامل مع الوحوش في الجبال أهون بكثير من التعامل مع أولئك الدبلوماسيين السيسيليين الأذكياء الماكرين.»

ضحك السيّد غولوش: «مهما قيل، فقد انتهى الأمر أخيرًا، فتحنا الباب، وسينعم التنّينيّون بمنتجات الصناعة في عالم البشر، ويطّلعون على معارف وتقنيات جديدة، وسيحصل البشر على سوق شمالية — والأهم من ذلك، على حليف قويّ.»

......

دخلت هاتي المكتب المفروش بالسجّاد الأزرق، وكان ضوء الشمس المشرق يتدفّق من النافذة الزجاجية الواسعة الممتدة إلى الأرض، فرأت السلف الفارع القامة واقفًا أمام النافذة، والشمس تكسو هيئته العالية بهالة من الضوء.

«أيها السلف،» طأطأت الأميرة الكبرى للإمبراطورية رأسها وقالت بوقار ولطف، «أُنجزت خطة التعديل التجاري مع دوقية التنين المقدّس.»

أومأ قاو يي إيماءة خفيفة: «حسنًا، نفّذوها وفق نتائج الاجتماع الأخير، وكلوا بها بادريك.»

جاءت هاتي إلى جانب قاو يانغ ونظرت معه من النافذة — ففي خلفية ضوء النهار المتزايد سطوعًا، ظهرت في سماء الجنوب الشرقي عدّة أشكال داكنة: طائرتان مخروطيتان وظلّ تنين يطير، تحلّق على حدود جبال الظلام من الشرق إلى الغرب.

«لفريق تقنية الطيران اليوم سلسلة من الاختبارات — تقود ريبيكا فريقها لجمع مزيد من بيانات الجناح الفولاذي، وتكديس موادّ أكثر للنسخة المعدّة للإنتاج الكمّي لاحقًا.»

قال قاو يون بصوت خفيض: «لقد جررنا التنّينيّين إلى هذا القارب أخيرًا...»

«نعم، يصعب تصوّره... سيكون لدينا جيش من التنانين،» وحتى في هذه اللحظة لم يخلُ صوت هاتي من مسحة عدم تصديق: «بصراحة، حتى يوم نجاح الطيران التجريبي للجناح الفولاذي لم أجرؤ على تصوّر أن هذا الأمر سينجح حقًّا...»

أدار قاو يانغ رأسه: «لا تعلّقي عليه أهمية كبرى يا هاتي، فالتنّينيّون المسلّحون ربما كانوا أقوياء، لكنهم ليسوا سيسيليين، ولا يجوز لأيّ جزء من قوى الإمبراطورية أن يعتمد كليًا على مرتزقة أجانب — فضلًا عن أن هؤلاء المرتزقة مكلفون جدًا وعددهم قليل. فقوّاتنا الجوية هي أساس سماء الإمبراطورية، والتنّينيون ليسوا إلا عونًا.»

طأطأت هاتي رأسها فورًا: «نعم، أيها السلف، سأحفظ تعاليمك.»

«لا داعي لكل هذه الجدّية،» فهزّ قاو يانغ رأسه وهو ينظر إلى هاتي الجادّة دومًا: «البقاء مشدودة هكذا دائمًا... لن تتزوجي أبدًا.»

«أي... أيها السلف؟»

«لا تكوني متوتّرة هكذا، إنها مزحة لأخفّف عنك،» ضحك قاو يونغ: «آه... لو استطعتِ أن توازني ريبيكا لكان ذلك رائعًا. أنتِ في الحقيقة ما زلتِ شابة كمتجاوزة، لكنك متقدّمة في السنّ أكثر من اللازم، وريبيكا كبرت كثيرًا في هذه السنوات، لكن طبعها يبقى متهوّرًا على الدوام.»

أرادت هاتي أن تقول إن مزحة من سلفها في مذهب شوان ماي زادتها توترًا بدلًا من أن تخفّف عنها، لكنها خافت أن تعيد الموضوع عن غير قصد إلى اتجاه «أنتِ أيضًا لم تعودي صغيرة»، فسارعت إلى جذب الحديث نحو وجهة أخرى: «أنت تولي هذه الأهمية لعلاقتنا بدوقية التنين المقدّس... أفهل لأنك تفكّر في عرق التنانين؟ هل تقوم بنوع من "الاستعداد"؟»

«في ذلك سبب،» أدرك قاو يانغ حيلة هاتي الصغيرة في تحويل الموضوع، لكنه لم يفضحها: «التنّينيّون يزعمون أنهم مشوّهون منفيّون، ويبدو من واقعهم الظاهري أن الأمر كذلك فعلًا، بل يبدو أن معظم التنّينيّين أنفسهم يعتقدون ذلك، غير أنني أرى... أن علاقتهم بالتنانين في الخلف قد لا تكون بهذه البساطة.

«من موقف مي هينغ بيرنيا من التنّينيّين، ومن حالة التنانين الغريبة التي لاحظتها، أرى أن وراء هذا "النفي" أمرًا آخر مخفيًّا.

«بحسب تخميني، فإن أعلى حكّام التنّينيّين، ذلك الدوق الأكبر للدم التنّيني، وتلك الجماعة المسماة "مجلس الدم التنّيني"، لا بدّ أن لديهم علمًا بذلك إلى حدّ ما، غير أن هذا الأمر المخفيّ غير معلن لسبب ما.

«في هذه المرحلة لا قدرة لنا على التحقيق في شيء، لكن على الأقل ليس في تحسين العلاقة مع التنّينيّين أي ضرر — وربما يُثمر ذلك يومًا في المستقبل أثرًا لا يُتوقّع.

«وبالطبع، ثمة أسباب أخرى إلى جانب ذلك تجعلني مضطرًّا إلى إيلاء دوقية التنين المقدّس هذه الأهمية.»

رمشت هاتي وأجابت بسرعة: «تقصد... أنهم رفضوا مقترحاتك الكثيرة في البداية، ثم أعادوا تعديل كثير من مضامين التعاون التجاري؟»

أومأ قاو يي إيماءة خفيفة.

قال بصوت رزين: «أشياء لم يتبيّنها لوه يان أوغسطس قد تبيّنوها هم،» ثم أردف: «وهذا ليس لأن إمبراطور تيفون أحمق — بل لأن التنّينيّين تجاوزوا توقّعاتي.

«ما يقال من "انغلاق وعزلة عن الغريب، وانحباس في الجبال والأنهار الجليدية العميقة" كله باطل.

«أعمار التنّينيّين طويلة، ويبدو أن المرء كلما اقترب دمه من التنانين الأولى طال عمره أكثر، وشعبٌ بهذا الطول في العمر قد تكون حضارته بطيئة، لكنها لن تكون قطّ منغلقة جاهلة — فحتى لو نظروا إلى الخارج نظرة عابرة أحيانًا، فإن السنين الطويلة تكفي لجمع ما يكفي من الحكمة والخبرة.