الفصل 799 — رحلة يوم واحد

مع صعود الشمس العملاقة، بدا تاجُ قرصها البهيّ أوضحَ فأوضح داخل الغلاف الجوي، وأخذت الساعة الميكانيكية في أكاديمية الإمبراطورية تدقّ، إذ تحرّك الآلات السحرية الجديدة العجلاتِ والروافعَ الضخمة، وضربت المطارقُ الأجراسَ النحاسية في البرج، فدوى رنينٌ مهيب من ثماني ضربات في أرجاء حيّ السحرة كلّه.

غادر الطلابُ الذين ارتدوا أزياء الكليات المختلفة مساكنَهم الموزّعة على أربعة أحياء في الحرم، وخطوا في رفقة الشمس والرنين على الممرات الفسيحة نحو المرافق التعليمية في شتّى أنحاء الأكاديمية. على وجوههم ابتساماتٌ واثقة، أو بقايا نُعاس، ومنهم فتيانٌ وفتياتٌ يانعون، ومنهم من ابيضّ شعره وبلغ الكهولة، وهؤلاء الطلابُ القادمون من كل أرجاء إمبراطورية سيسيل، المختلفةُ أصولُهم ومشاربُهم، كأنهم جدولٌ متجمّع يتدفّق في هذه الأكاديمية التي ترمز إلى أعلى حرم للمعارف في الإمبراطورية، يُغذّيهم علمُها ويُعيد تشكيلهم، ثم سيجرون منها يوماً ما ليُرووا هذه الإمبراطورية المتقدّمة بخطًى حثيثة.

وقفت ماتيلدا على إحدى أبراج كلية السحر، تراقب الطلابَ الذين ارتدوا الزيّ الأسود الموشّى بالرموز والتروس وهم يتجمّعون من الساحة والممرات في الأسفل، فيتشكّلون سيلاً بشرياً يندفع إلى المباني الشاهقة غير البعيدة، فطال صمتها.

«حين يسنح لي وقتُ فراغ، أحبّ الوقوف هنا والتحليق ببصري فوق هذه الأكاديمية،» قال غاو يانغ واقفاً إلى جانب ماتيلدا، يحدّق في المشهد تحته بشعورٍ لا يُسمّى، ويتحدّث على مهل، «الطلاب يذهبون ويجيئون في هذه الطرق الواسعة أو الدروب الضيّقة، يتجمّعون في الأفنية والممرات، يستريحون قرب الحدائق والنوافير، والأساتذة يلقّنون المعرفة في مبنًى بعد مبنًى، ويحلّون ما يعضل من مسائل، والناس من شتّى الأقاليم وشتّى المراتب يجتمعون هنا، متساوين أمام العلم، يتباحثون في المسائل ويتحدّثون في المستقبل، لا شيء يشغل بالهم، لا همّ لهم إلا التبحّر في العلم……

«هذه مرفأٌ آمن، وهي آخرُ مهدٍ يمكن للمرء أن ينعم به في هذه الدنيا؛ فالصراعات السياسية خارج الأسوار العالية بعيدة، وأمور ما وراء حدود الدولة أبعدُ منها بالنسبة إليهم. لقد بذلت وسعي كي تكون هذه المكانة أأمنَ بقاع هذه البلاد وأسكنها، لأن العلم…… يستحقّ ذلك.

«من بين كل ما شيّدته، هذه الأكاديمية هي أعزّ ما أفتخر به.»

كانت ماتيلدا تُنصت إلى كلام غاو يانغ، وبدا لها أنها تلمس في تلك الكلمات شعوراً ينقله إليها هذا الرائد القادم من العصور الغابرة، شعورٌ خالٍ من أيّ تخطيط معقّد، وصدقُه أثار دهشةً عميقة في نفس الأميرة القادمة من تيفون.

فلم تملك إلا أن أمالت رأسها ونظرت إلى غاو يانغ نظرةً متأمّلة، كأن البطل الأسطوري الذي جاء من التاريخ، المتوشّح بالألقاب والهالات، الذي كاد يُؤَلَّه، قد خلع أخيراً تلك الطبقات المتراكمة من الأسماء والروايات، وصار حقاً «إنساناً» من لحم ودم.

وهذا الشعور جعلها تدرك أيّ ثقلٍ تحمله هذه «أكاديمية الإمبراطورية» في قلب هذا الرائد، فإذا بها تعيد النظر لا إرادياً في هذه المؤسسة وكل ما ترمز إليه من معانٍ، وفي برنامج الطلاب الوافدين الذي أوشك أن يبدأ.

وبعد حين، قالت بصوت خفيض: «في تيفون…… ليس لدينا ما يشبه هذا.»

«أتمنّى أن يكون لديكم،» استدار غاو يانغ وقال بجدّية بالغة، «أنا جادّ فيما أقول.»

«لكن هذا صعب،» قالت ماتيلدا، «فهو لا يتّفق مع نظام تيفون الحالي؛ ولبناء أكاديمية كهذه في تيفون، لن يكون ما علينا فعله مجرّد تشييد مبانٍ على هذا النطاق ثم حشوها بشتّى الطلاب، بهذه البساطة.»

ضحك غاو يانغ: «حقاً…… وبناء هذه الأكاديمية لم يكن هيّناً عليّ أنا أيضاً.»

فمن أجل أن يولد «صرح أكاديمي إمبراطوري» كهذا، اضطرّ إلى تحطيم سلالةٍ قديمة، وهذا ما لا يودّ الإمبراطور لويان أوغسطس أن يتكرّر، على الأرجح.

بعد أن أشرف من البرج العالي على الأكاديمية، ردّ غاو يانغ بصره.

«يمكننا بعد ذلك أن نزور المرافق التعليمية هنا، ثم نذهب إلى المكتبة الكبرى، حيث يمكنك أن تري بعض المجلدات من «أساس كل شيء» — وهي سلسلة ضخمة تجمع كل المعارف الأساسية، لم يكتمل تحريرها بعد، إذ تنقصها مجلدات الزراعة والرياضيات وأساسيات الصناعة.»

«أساس كل شيء»…… يا له من اسم جسور مفعم بالهيبة.

ومض في قلب ماتيلدا تأثّرٌ غريب وفضول، فأخذت تخمّن أيّ مؤلَّف عظيم تكون عليه «أساس كل شيء»، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة: «أنا متشوّقة.»

……

في مكتبٍ بسيط الأثاث، كان ضوء الشمس ينفذ من نافذة من زجاج الكريستال فيسقط على مكتبٍ خشبي أحمرَ داكن، وقد انفرجت على سطحه كتابٌ مدرسي أنيق الطبع متواضع التجليد، وإلى جانبه أوراقٌ ملأتها الملاحظات والخربشات، وقلم حبر ومحبرة.

كان مضمون الكتاب من مبادئ المعرفة الطبيعية الأساسية، وبين فقراته ورسومه غير المعقّدة، بدت ملاحظاتٌ كثيرة مشطوبة ونقاطُ حبر، وتلك الآثار الفوضوية على نحو خاص تكشف عمّا لاقاه صاحب الكتاب من مشقّات في مصارعة هذه المعارف، وعن نفسٍ تتأرجح بين التسرّع والتركيز.

وتحت أشعة الشمس، بدا كأن تنهيدةً خفية تتردّد قرب المكتب الخالي، ثم ارتفع الكتاب المدرسي في الهواء من تلقاء نفسه، وانقلبت صفحةٌ منه.

ثم تنهيدةٌ أخرى.

وفي هذه اللحظة انفتح باب المكتب، ودخل رجل أصلع يحمل على وجهه أثرَ جرحٍ بشع.

ألقى أنطون ذو الوجه المشوّه نظرة على المكتب الخالي، فلمح في الحال الكتابَ المفتوح الطائر، وقال بعفوية: «رئيسة…… آه، إنك تقرأين إذن؟»

تحرّك الضوء والظل قرب المكتب الخالي، وظهرت هيئة عنبر في الهواء، وكانت تعبس وهي تنظر إلى الكتاب في يدها، ثم ألقت به على المكتب كيفما اتفق، ورفعت بصرها إلى أنطون ذي الوجه المشوّه: «هل قراءتي للكتب أمرٌ نادر إلى هذا الحد؟»

«…… بصراحة، كان نادراً فعلاً في السابق، لكنني رأيته مراراً كثيرة مؤخراً،» حكّ أنطون رأسه اللامع ضاحكاً، «ولو كنتِ تقرأين شيئاً من قصص الرعب والغرائب لكان الأمر مفهوماً، أما ما تقرأينه الآن…… فهو بعيد كل البعد عن هواياتك المعتادة.»

ارتجفت زاوية فم عنبر، ورمقت الكتاب على المكتب بطرف عينها، وقالت بامتعاض: «هذا الشيء صعب الاستيعاب حقاً…… لكن جلالة الملك يظلّ يقول إنني بلا علم، وإن المعرفة هي قوة الإنتاج الأولى أو ما شابه، وريبيكا وعمّتها ذات الصدر الكبير تكرّران عليّ ليلاً ونهاراً أنني لم أقرأ كتاباً، كأنهما في غاية العلم……»

كان أنطون ذو الوجه المشوّه رجلاً صريحاً: «بكل إنصاف، هما بالفعل أعلمُ منك……»

فحدّقت عنبر في أنطون في الحال: «إن كنتَ تريد أن تطوف بكامل حيّ المدينة الداخلي وأنت تحمل قرعاً على رأسك، فواصل كلامك.»

فانكمش أنطون في الحال: «اعتبري أنني لم أقل شيئاً.»

«لنتحدّث في الجدّ،» أشارت عنبر بيدها واتّكأت إلى الخلف، «كيف حال الأمور عند غولان؟»

ما إن ذُكر الجدّ حتى استقامت ملامح أنطون، وقد صار نائباً ثانياً لجهاز الاستخبارات العسكرية، فأبلغ بمنتهى الدقّة: «جاءتنا أنباء من فريق المراقبة في جهة غولان، والأمور على ما يرام، فالآنسة باتي ما زالت تعيش وفق نظامها المعتاد، ولم تُبدِ أيّ شذوذ. كذلك سجلات الداخلين والخارجين في قلعة شقّ الصخر، وسجلات الرصد السحري في مقاطعة غولان وما حولها، لا تشوبها شائبة.»

وهنا توقّف أنطون لحظة، ثم أضاف: «كما تمكّنّا من الاتصال بإحدى الصيدلانيات التي كانت تعتني بالآنسة باتي سابقاً، وأكّدت لنا من فمها أن الآنسة باتي لم يطرأ عليها قبل حصولها على ذلك التاج وبعده أيّ تغيّر في الطبع أو اضطراب في الذاكرة……»

«…… يمكننا إذن استبعاد احتمال استبدال الشخصية على وجه التقريب……» تمتمت عنبر بصوت خفيض، «باتي ما زالت باتي، وهذا خبر سار.»

«رئيسة، تلك الصيدلانية ذكرت أمراً آخر،» قال أنطون مجدداً، «قالت إن حالة الطفلة حين عالجتها أول مرة كانت سيئة إلى حدّ لا يُتصوّر، وبحسب خبرتها ورأيها، كادت لا تصدّق أن باتي يمكن أن تنجو، لكن بعد حصولها على التاج، تجاوزت باتي المرحلة الأخطر على نحو مدهش، وهو ما تعتبره الصيدلانية معجزة.

«لذلك ترى تلك الصيدلانية أن تاج باتي أداة سحرية تحمل بركة، خفّفت عنها جراحها، لكننا نعلم جميعاً أن ذلك التاج هو ‹جهاز اتصال› للنائمين الأبديين، وربما ‹وعاء روح› مؤقت، وليس فيه أيّ وظيفة لشفاء الجروح……»

عبست عنبر، وقالت متفكّرة على مهل: «التاج أتاح لباتي أن تستريح في الحلم، وهذا منحها دافعاً للبقاء على قيد الحياة بصورة غير مباشرة، وخفّف ضغطها النفسي؛ ومن هذه الزاوية، يمكن أن يكون منطقياً أن التاج هو ما جعلها تنجو.

«قوة الروح البشرية قادرة على صنع بعض المعجزات، حتى لو كانت هذه المعجزات أحياناً لا تتّفق مع بديهياتنا.

«لكن ما ذكرته يستحقّ الانتباه فعلاً…… سأخبر جلالة الملك بذلك لاحقاً.»

أومأ أنطون، ثم سأل بفضول: «وماذا عن فريق المراقبة بعد ذلك……»

«استمرّوا في المراقبة،» قالت عنبر، ثم تفكّرت قليلاً وأردفت تأمر: «وإلى جانب ذلك، استعدّوا لمواجهة الحالات الطارئة؛ ففي الآونة الأخيرة…… قد يصدر عن النائمين الأبديين بعض التحرّكات، ومع أن الأمور لا يمكن التنبّؤ بها، فلا يُستبعد أن يؤثّر نجاح تحرّكاتهم أو فشلها في باتي في العالم الواقعي. سأطلب العون من أقسام أخرى لاحقاً، وأرسل عدداً من المتخصّصين في كبسولات الغمر والأعصاب الدماغية وعلم الأرواح، تحسّباً لما قد يطرأ.»

خفض أنطون رأسه: «حاضر، سأصدر الأوامر في الحال.»

«إن لم يكن هناك شيء آخر فاذهب إلى عملك،» أشارت عنبر بيدها إشارةَ الإذن بالانصراف، «ما زال عليّ أن أقرأ قليلاً.»

انصرف أنطون ذو الوجه المشوّه من الغرفة كما أُمر، ولم يبقَ في المكتب البسيط الأثاث سوى عنبر وحدها.