Capítulo 799 — Excursión de un día

A medida que el sol colosal ascendía, la corona resplandeciente del disco solar se volvía más nítida dentro de la atmósfera. La torre del reloj mecánico de la Academia Imperial comenzó a tañer: los nuevos mecanismos de magia-guía impulsaban los enormes engranajes y palancas, los martillos golpeaban las campanas de bronce en el interior de la torre, y ocho solemnes campanadas resonaron por todo el distrito de los magos.

Los estudiantes, vestidos con los uniformes de sus respectivas facultades, abandonaron los dormitorios repartidos por las cuatro zonas del campus y, acompañados por la luz del sol y el sonido de las campanas, emprendieron el camino por los anchos paseos hacia las instalaciones docentes diseminadas por la academia. En sus rostros había sonrisas confiadas y también resabios de somnolencia; algunos eran todavía adolescentes tiernos e inexpertos, mientras que otros eran ya adultos de cabello encanecido. Aquellos estudiosos procedentes de todos los rincones del Imperio Cecil y de orígenes y extracciones tan diversos fluían como corrientes de agua que se reúnen, circulando por esta academia, símbolo del santuario supremo del conocimiento imperial; aquí eran colmados y transformados por el saber y, algún día, fluirían fuera de este santuario para empapar a un imperio que avanzaba a toda velocidad.

Matilda estaba de pie en una de las torres de la facultad de magia-guía, observando cómo los estudiantes ataviados con el uniforme negro de la academia —adornado con runas y el emblema del engranaje— se congregaban desde la plaza y los paseos situados más abajo, fundiéndose en una corriente humana que se vertía en los altos edificios cercanos. Durante un buen rato no dijo palabra.

«Cuando tengo un rato libre, me gusta ponerme aquí y contemplar la academia desde lo alto —dijo Gao Yang, de pie junto a Matilda, observando el paisaje de abajo con una emoción indefinible, y habló despacio—. Los estudiantes van y vienen por estos anchos caminos y senderos, se reúnen en los patios y los corredores, descansan junto a los jardines y las fuentes; los profesores transmiten conocimientos en cada edificio, enseñan y resuelven dudas. Gente de distintas regiones y distintas condiciones se congrega aquí y, ante el conocimiento, todos gozan de igualdad: discuten problemas, hablan del futuro, no tienen que pensar en nada más, solo concentrarse en el saber…

»Este es un puerto de abrigo, y también la última cuna de la que puede disfrutar un ser humano en este mundo. Las luchas políticas allende los muros quedan lejos; los asuntos allende las fronteras del país, aún más lejos. Hago cuanto está en mi mano para que este lugar sea el más seguro y el más tranquilo del país, porque el conocimiento… bien merece eso.

»De todo lo que he construido, esta academia es lo que más me enorgullece.»

Mientras escuchaba las palabras de Gao Yang, Matilda creyó percibir en aquellas frases cierto sentimiento que le transmitía aquel pionero venido de la antigüedad; un sentimiento sin cálculos turbios de ninguna clase, cuya sinceridad asombró profundamente a la princesa venida de Tifón.

No pudo evitar volver la cabeza y escudriñarlo; como si solo hasta ese instante aquel héroe legendario llegado de la historia, revestido de tantos halos y casi divinizado, se hubiera despojado por fin de las capas y capas de títulos y leyendas, y se hubiera convertido de verdad en un «hombre» de carne y hueso.

Y esa sensación le hizo comprender todavía mejor qué peso tenía esta «Academia Imperial» en el corazón del pionero, y la llevó a reconsiderar instintivamente este centro de estudios y todo lo que representaba, así como el programa de estudiantes extranjeros que estaba a punto de ponerse en marcha.

Tras un largo silencio, dijo en voz baja: «En Tifón… no tenemos nada parecido.»

«Ojalá lo tuvierais —Gao Yang volvió la cabeza y habló con suma seriedad—. Lo digo en serio.»

«Pero es difícil —dijo Matilda—. No encaja con el orden actual de Tifón. Para construir un centro de estudios así en Tifón, no bastaría con levantar edificios de la misma escala y meter dentro toda clase de estudiantes sin más.»

Gao Yang se rio: «Cierto… a mí tampoco me resultó nada fácil levantar esta academia.»

Para hacer nacer una «Academia Imperial» semejante, había tenido que hacer añicos una vieja dinastía; algo que… el gran emperador Luo Yan Augusto, sin duda, no querría ver repetido.

Tras contemplar la academia desde lo alto de la torre, Gao Yang retiró la mirada.

«A continuación podemos visitar las instalaciones docentes de aquí; después iremos a la gran biblioteca. Allí podrás ver algunos volúmenes de los *Fundamentos de Todas las Cosas*: es una colección a gran escala que reúne todos los conocimientos básicos, aún no terminada de compilar, a la que le faltan los volúmenes de agricultura, matemáticas e industria básica.»

*Fundamentos de Todas las Cosas*… Qué nombre tan audaz y tan lleno de ímpetu.

En el ánimo de Matilda destellaron una emoción extraña y cierta curiosidad; conjeturaba qué clase de obra monumental sería aquel *Fundamentos de Todas las Cosas*, al tiempo que esbozaba una leve sonrisa: «Tengo muchas ganas de verlo.»

……

En una oficina de mobiliario sencillo, la luz del sol atravesaba las ventanas de cristal de cuarzo y caía sobre un escritorio de madera de tono rojo oscuro. Sobre la mesa estaba abierto un libro de texto de impresión esmerada pero encuadernación austera; junto a él había hojas cubiertas de anotaciones y garabatos, así como una pluma de inmersión y un tintero.

El contenido del libro era una introducción bastante elemental a las ciencias naturales; entre aquellos párrafos e ilustraciones nada complejos se distinguían numerosas notas tachadas y manchas de tinta. Aquella caligrafía especialmente desordenada parecía delatar las múltiples dificultades con que su dueño había tropezado en su lucha con estos conocimientos, y un ánimo que oscilaba sin cesar entre la impaciencia y la concentración.

Bajo la luz del sol, junto al escritorio desierto pareció alzarse un suspiro apenas perceptible; luego el libro de texto se elevó en el aire de la nada y alguien pasó una página.

Otro suspiro.

Justo entonces se abrió la puerta de la oficina y entró un hombre calvo con una cicatriz espantosa en el rostro.

Anton el Cicatrices dirigió una ojeada al escritorio vacío y de inmediato reparó en el libro abierto que flotaba; dijo con desenfado: «Jefa… vaya, ¿así que estaba leyendo?»

Junto al escritorio desierto ondularon luz y sombra, y la figura de Ámbar emergió del aire. Estaba frunciendo el ceño ante el libro que tenía en las manos; luego lo arrojó sobre la mesa sin miramientos y alzó la vista hacia Anton el Cicatrices: «¿Es tan raro que lea?»

«…Francamente, antes sí era bastante raro, pero últimamente también la he visto hacerlo unas cuantas veces —dijo Anton el Cicatrices, rascándose la reluciente calva con una sonrisa—. Y si leyera historias de terror o de absurdos, pase; pero lo que lee ahora… está a años luz de sus aficiones habituales.»

A Ámbar le tembló la comisura de los labios; de reojo miró el libro sobre el escritorio y hizo un gesto de desdén: «Es cierto que este trasto entra muy mal en la cabeza… pero nuestro querido emperador siempre anda diciendo que soy una inculta, que el conocimiento es la primera fuerza productiva y no sé cuántas cosas más; y Rebecca y su tía la de las tetas grandes también me repiten a todas horas que no he leído un libro, como si ellas fueran tan eruditas…»

Anton el Cicatrices era un hombre franco: «Si he de ser sincero, ellas sí son más eruditas que usted…»

Ámbar clavó al instante la mirada en Anton: «Si quieres correr con una calabaza en la cabeza por todo el distrito interior, sigue hablando.»

Anton el Cicatrices encogió el cuello de inmediato: «Como si no hubiera dicho nada.»

«Hablemos de lo serio —Ámbar hizo un ademán con la mano y se recostó hacia atrás—. ¿Cómo va lo de Gulan?»