الفصل 630 — الذوبان

تقدّمت الفرقة نحو الشرق طوال الطريق، فلم تصادف تقريبًا أيًّا من الأعداء الذين كانوا يتوقّعونهم.

لا فيلقَ العناقيد البلّورية النخبوي، ولا أيَّ قوةٍ كبيرةٍ عائدةٍ للنجدة؛ لم تصادف هذه الفرقة، التي كان يقودها غاو يانغ بنفسه، طوال مسيرها سوى بضع مجموعاتٍ صغيرةٍ من العناقيد البلّورية التائهة — تلك الوحوش التي فقدت السيطرة كانت تهيم بلا هدفٍ بين السهول والتلال، وما إن ترى العربات حتى تندفع نحوها دون اكتراث، فتُباد بسهولةٍ تامة، ولم تكن تشكّل أيَّ تهديدٍ يُذكر.

واستمرّ الحال على هذا المنوال إلى أن ظهرت أمام أعين جنود الاستطلاع الأسوارُ العالية المهدّمة لمدينة الصخر العظيم.

عاد الجنديّ المكلَّف بالاستطلاع إلى داخل العربة، وخلع نظّارة القتال التكتيكية متعدّدة الوظائف، وعلى وجهه أثرٌ من الذهول: «تقارير، لقد رصدنا في المقدّمة آثار تجمّدٍ واسعة، وهناك استجابة سحرية على نطاقٍ شاسع!»

أطلّت أمبر من كوّة المراقبة في العربة على مشهد الأطلال في الخارج، فرأت رقاعًا واسعة من الصقيع تغطّي أسطح الطوب والقرميد والعوارض الخشبية المنهارة، ومسحاتٍ خفيفة من الدماء تصبغ بلّورات الثلج المعلّقة بين الجدران المتهدّمة؛ وعند أطراف المدينة لم يكن حجم هذا الجليد والثلج بالكبير بعد، غير أنه كلما توغّلت الفرقة أكثر، أخذ يتبدّى أمام الجميع شيئًا فشيئًا عالمٌ يصحّ وصفه بأنه أرض جليدٍ وثلج.

كان الجليد الصلب السميك يغطّي المدينة الداخلية بأكملها، وقد تحوّلت جثثٌ وجثامين لا تُحصى إلى تماثيل باردة، والريح العاصفة ترفع طبقاتٍ من شظايا الثلج فتصطدم بدروع عربات المصفحة الفولاذية؛ لقد ضرب قلبُ مدينة شيوانتشيو تجمّدٌ جليديّ، بلغ من شدّة قوّته أن المرء ليشكّ في أن الشتاء قد عاد إلى هذا العالم من جديد — في هذا الموسم الذي كان يجدر به أن يزداد دفئًا يومًا بعد يوم.

حدّقت أمبر في المشهد الخارجي بذهولٍ، ولم تتمالك أن تمتمت: «هذا... ما الذي جرى...»

«سحر... على نطاقٍ شاسع، بالغ القوة، من طراز الأسطورة،» لم يستطع لايت أن يكتم دهشته هو الآخر، «لم أرَ في حياتي سحرًا يشبهه.»

«الفارس الأبيض، انزل وامشِ على قدميك،» قال غاو يانغ وهو يتأمّل المدينة المتجمّدة من الكوّة، ثم أصدر فجأةً أمره: «وبقية أطقم العربات والجنود، ارفعوا درجة الحذر، وتقدّموا بسرعةٍ منخفضة.»

توقّفت شاحنة المصفحة التي كان يستقلّها الفارس الأبيض سريعًا، فقفز منها لايت على رأس نخبةٍ من قساوسته، وحملوا مطارقهم الحربية وانتصبوا في مقدّمة الفرقة.

وخرج غاو يانغ هو الآخر من العربة ومعه أمبر وماغي، فوثب إلى الأرض، وداست أحذيته العسكرية المعدنية بقوّةٍ على ذلك الجليد القاسي، فأصدر صريرًا رنّانًا خفيًّا أشبه بالوهم، وهو صوتٌ لم يكن من طبيعة بلّورات الجليد أن تصدره.

انحنى غاو يانغ فالتقط بعض الشظايا الجليدية المتكسّرة، ثم أخذ يضخّ فيها السحر ويعصرها ببطءٍ حتى تتفتّت، فانشقّت تلك القطع التي بدت صلبةً كأنها أجسامٌ حقيقية على الفور، ثم تحوّلت إلى غبارٍ سحريّ تذروه الريح، يتلاشى شيئًا فشيئًا في الهواء.

فتحت أمبر عينيها على مصراعيهما عند هذا المشهد: «آه... هذه الجليد كله مصنوعٌ بالسحر؟»

«لم أرَ هذا المشهد منذ زمنٍ بعيد... ‹كارثة الصقيع› لدى سنو،» ارتسمت في ذهن غاو يانغ ذكرىً موافقة، فراح يتأمّلها ويتنهّد في صوتٍ خافتٍ ناظرًا إلى ماغي التي بدا على وجهها بعض الحيرة، «متى اخترقت فيكتوريا إلى ذروة الأسطورة؟»

«ذروة الأسطورة؟ لا... فيكتوريا لا بدّ أنها في المرتبة الأولى من الأسطورة فقط...» تجمّدت ماغي لحظة، ثم سألت بقلق: «أنت تعلم ما جرى هنا، أليس كذلك؟ لماذا هذا السكون في المكان — يبدو أن الأعداء وفيلق الجبل كلهم...»

«لا داعي للتوتر،» قطع غاو يانغ حديث ماغي، «ما دام المكان متجمّدًا، فلا بدّ أنها هي وفيلق الجبل على قيد الحياة. وبالطبع، ثمّة أشياء أخرى ينبغي أن تكون على قيد الحياة أيضًا...»

وما كاد كلامه ينتهي حتى أعلن الجنديّ المستكشف في المقدّمة فجأةً بصوتٍ عالٍ: «سيدي! هنا كثير من العمالقة المتجمّدين!»

كان المشهد ممّا يصعب نسيانه — عمالقة بلّوريون لا يُحصون متجمّدون داخل الجليد، يغطّي أجسادهم طبقٌ رائقٌ من الجليد فتقف في ضوء الشمس كأنها ترتدي دروعًا غريبة؛ كانوا متجمّعين جماعاتٍ في ساحات منطقة القلعة ودرجاتها وطرقها، ولا يزالون محتفظين بشتّى أوضاعهم لحظة التجمع، كأنهم حتى لحظة التجمّد لم يدركوا أن الشتاء القارس قد حلّ.

ويبدو أن معظم عمالقة العناقيد البلّورية الذين حاصروا مدينة الصخر العظيم قد تُركوا هنا.

نظرت أمبر إلى هذا المشهد المقشعرّ أمامها بذهول، ولم تنطق إلا بعد حين: «هذا من صنع دوقة الشمال تلك؟ لو كانت تملك هذه القدرة... فلماذا لم تستخدمها من قبل...»

«هذا سحرٌ أسطوريّ هو ‹كارثة الصقيع›، لكنني أشكّ في أن فيكتوريا تُحسن استخدامه، وحين لا يُحسن المرء استخدامه فإن كارثة الصقيع لا تستطيع قتل أيّ عدوّ — لا بدّ أن فيكتوريا لم تستخدم هذا السحر إلا بعد أن أدركت مجيء النجدة، فحبست فيلق العناقيد البلّورية الذي كان يمكنه العودة إلى القيقب الأحمر في الوقت المناسب هنا مؤقتًا،» قال غاو يانغ وهو يعرض تخمينه، وفي كلامه شيءٌ من التأثّر أيضًا، «يبدو أنها لا تُقارن بسنو في زمانه، فقد كان سنو يُبدع في هذه الكارثة إبداعًا عجيبًا...»

جاء لايت إلى جانب غاو يانغ: «كيف نتعامل مع هذه... التماثيل الجليدية؟»

«حطّموها، حطّموها ما دامت متجمّدة،» ألقى غاو يانغ نظرةً على المطارق الثقيلة في أيدي فرسان البيض، ثم نظر إلى العربات والجنود حوله، وأخيرًا إلى عمالقة العناقيد البلّورية، «اتركوا الأكبر حجمًا هذا فقط، وقيّدوه مسبقًا، فربما يمكن إرساله إلى المؤخّرة مادّةً للبحث بعد ‹الذوبان›.»

«سوف يذوبون؟!» ذُهل لايت أول الأمر، ثم أسرع يقود الجنود لتنفيذ أمر غاو يانغ: «هيّا تحرّكوا، حطّموا هذه التماثيل الجليدية...»

رفع فرسان البيض مطارقهم التي تُنقذ الأرواح من الهلاك، وشرعوا في إنقاذ تلك الأرواح التي انحدرت إلى التشوّه؛ أما غاو يانغ فخطا نحو المنحدر القريب: «لنذهب إلى الداخل لنرى حال فيكتوريا، يبدو أن مركز كارثة الصقيع هو ساحة القلعة الداخلية، ولا بدّ أنها تنتظرنا هناك.»

في منطقة ساحة القلعة الداخلية، وجد غاو يانغ وأمبر ومن معهما سريعًا فيلق الجبل هو الآخر في حالة التجمّد، وكذلك الأرشيدة فيكتوريا محاطةً بفرسان فيلق الجبل وسحَرته.

لقد جُمّد فيلق الجبل الأخير وملكهم داخل جبل جليديّ من صنع البشر في ساحة القلعة الداخلية، فقد جمّدت طبقةُ الجليد، وهي أسمك بكثير من الخارج، نحو ثلثي الساحة كلها كتلةً واحدة، ويُخشى أن مطارق فرسان البيض لا تقوى على زحزحتها؛ ومن خلال ذلك الجليد الرائق الشفّاف كان غاو يانغ يرى بوضوح أولئك الجنود المنهكين الصابرين، وأولئك الفرسان المثقلين بالجراح، وأولئك السحرة والحاشية الذين استلّوا خناجرهم، وبالطبع كان يرى فيكتوريا فيلده وهي ممسكةٌ بعصاها السحرية ولا يزال التعبير الأخير من لحظة تجمّدها مرتسمًا على وجهها.

حين رأى فيكتوريا متجمّدةً هي الأخرى، بدا على وجه غاو يانغ شيءٌ من المفاجأة.

كان الجميع مبهورين بقوة هذا السحر الأسطوريّ وروعته، أما غاو يانغ فكفّ عن مفاجأته مؤقتًا، وأخذ يشرح حال هذا السحر وفق ما في ذاكرته من معلومات: «ابتكر سنو فيلده في زمانه ‹كارثة الصقيع›، وهو سحرٌ يستطيع أن يجمّد ساحة المعركة كلها مؤقتًا، بل إن الجليد الذي يستدعيه قادر على أن يحبس فيه حتى الأسطوريين الضعفاء نسبيًّا، غير أنه في حقيقته لا يقتل — فكل الجليد نتاج سحر، والوحدات المتجمّدة إنما تبقى ساكنةً في حقل السحر سكونًا مؤقتًا فحسب، وبانتهاء كارثة الصقيع وتلاشي حقل السحر، تستعيد الأهداف المتجمّدة قدرتها على الحركة من جديد، لذا لا يصلح إلا للسيطرة على الميدان مؤقتًا، ولا يمتلك أيّ قوة قاتلة مباشرة...»

«كيف لي أن أشعر أن هذا السحر فيه شيءٌ غير سليم...» نظرت أمبر إلى الجبل الجليديّ الهائل في الساحة الداخلية بتعبيرٍ غريب، «فإن تجمّد الساحر نفسه معهم في الداخل... فما الفائدة من ‹كارثة الصقيع› هذه؟ نتجمّد جميعًا مؤقتًا لنهدأ قليلًا، ثم ننتظر حتى ‹يذوب الجليد› فنواصل القتال؟»

ألقى غاو يانغ نظرةً في اتجاه فيكتوريا، وبعد صمتٍ قصير قال: «الأمر كذلك، فسنو في زمانه لم يكن يجمّد نفسه داخل كارثة الصقيع...

«وأنا أيضًا لا أفهم كيف جمّدت فيكتوريا نفسها معهم.»

أمبر: «... آه؟»

استغرق لايت وفرسانه البيض وقتًا ليس بالقليل لإتمام أمر غاو يانغ، فقد حطّموا كل «التماثيل الجليدية» التي وجدوها في المدينة الداخلية للقلعة — أو بتعبيرٍ أدقّ دمّروا بالمطارق كل عنقود بلّوريّ متجمّد؛ أما غاو يانغ، الذي كان يرابط في ساحة القلعة الداخلية، فانتظر وقتًا أطول حتى انتهى أثر كارثة الصقيع، وحتى تلاشى السحر.

وأمام أعين الجميع، انهار ذلك الجبل الجليديّ الهائل وتلاشى في لحظةٍ تكاد تكون آنية، وأخذ الناجون من فيلق الجبل المتجمّدون في الداخل يستعيدون وعيهم واحدًا بعد آخر؛ وبدا أن أذهان هؤلاء الجنود المخلصين ما زالت متوقّفة عند الحالة السابقة، فشغلوا أنفسهم لحظةً بدافع الغريزة والعادة، ثم فوجئوا بأن حولهم جنودًا غرباء مسلّحين بالكامل.

انتظر غاو يانغ حتى سكنت الفوضى قليلًا، ثم خطا إلى الأمام، فاجتاز بلّورات السحر التي لم تتلاشَ بعد في الهواء، ومدّ يده إلى فيكتوريا المذهولة: «لم أكن أتوقّع أن نلتقي في هذه الحالة — لحسن الحظ أنني لم أصل متأخرًا كثيرًا.»