الفصل 629 — بعد الاحتراق

بعد سنواتٍ طويلة، سيبقى كلُّ مَن قاوم جيش سيسيل ونجا من الموت حافظًا في ذاكرته جملةً واحدة كأنها من كوابيس الليل، وهي:

سقطت القنابل.

غير أن هيدن في هذه اللحظة لم يكن يعلم شيئًا من ذلك.

لم يكن يدري ما تلك الأشياء الهابطة من السماء — فهي لا تشبه «نار السماء» التي يقذفها أهل سيسيل، إذ لا يلفّها هالةٌ ضوئية زرقاء شاحبة، بل تهوي كالحجارة؛ ولم يكن يفهم معنى الكلمات التي انطلقت فجأةً من علٍ، لأن كلمة «الطلب السريع» بدت كأنها مُختلقة.

لكنه أدرك بغريزته خطر تلك الأشياء.

رفع شيخ طائفة سكون الوجود يديه عاليًا في الحال، فتجمّعت في الهواء بروقٌ سوداء قوية، والتفّت أعدادٌ لا تُحصى من الأفاعي الكهربائية السوداء في عاصفةٍ هائلة، فاجتاحت السماء بجبروت الصواعق لتمسح تلك الأشياء الهابطة مسحًا تامًّا.

كان ذلك ردّ فعله الفطري، لكنه أدرك في اللحظة التي لامست فيها عاصفة البرق تلك الأشياء أنه ارتكب خطأً فادحًا —

إذ كانت تلك الأجسام المتساقطة تحمل قوةً أعظم بكثير من «نار السماء»، وقد فجّر اجتياحُ عاصفة البرق كلَّ المتساقطات في اللحظة ذاتها!

لم يرَ إلا وميضًا ساطعًا يخزق العين، ثم امتدّ ذلك الضوء في لحظة ليشغل مجال بصره كله، فوقع انفجارٌ متسلسلٌ مرعب، إذ فُجّرت مئات الأجسام المتساقطة فوق مدينة القيقب الأحمر تفجيرًا كثيفًا، وتدفّقت الطاقة الخام في فوضىً عارمة —

ومن بعيد، رأى الناس بوضوح نجمًا ساطعًا ينبثق فجأةً فوق مدينة القيقب الأحمر، يتشكّل من ومضات الأوركان والموجات الصادمة، فقد تجمّعت اهتزازاتُ الطاقة السحرية الناتجة عن مئات الانفجارات الأوركانية التي انطلقت في آنٍ واحد في سحابةٍ طاقية بيضاوية، بدت هذه السحابة الضخمة بطيئة الاقتراب من درع مدينة القيقب الأحمر وهي في الحقيقة سريعة، وبدا قوسٌ كهربائي أسود واهن يحاول اعتراضها، لكنه ابتُلع وأُطفئ في لحظة تحت طغيان الموجة الطاقية، وبعد ثوانٍ قليلة فقط لامس ذلك «البيض» الطاقي المشحون برائحة الدمار قمةَ الدرع وعقدته.

أما الكهنة الساقطون داخل الدرع، فقد رأوا مشهدًا أفظع.

سحابةٌ نارية مغلية كانت تنزل من السماء ببطء وتضغط، فلامست أولًا درع القيقب الأحمر، فلم يلبث ذلك الدرع — الذي خفت ضوؤه كثيرًا بفعل القصف المتواصل من أهل سيسيل — أن تجاوز حده وانفطر، ثم بدأت السحابة النارية تلحس بقايا السحابات السحرية المتبقية بعد تبدّد الدرع وأبنية المدينة العالية، فبدأ لهيبٌ وهميٌّ محرق يتوهّج من علٍ إلى أسفل، حتى ذابت الأبراج والحصون المتينة كما يذوب الشمع……

«انفطر الدرع!!»

أخيرًا صاح أحدهم، لكن تلك الصيحة لم تدم إلا لحظةً ثم انقطعت، إذ رأى هيدن وميضًا ساطعًا يمرّ قريبًا — فبعد فقدان حماية الدرع، بدأ قصف أهل سيسيل يدكّ أسوار القيقب الأحمر مباشرة، وقد اقتربت تلك العربات حتى صارت في مدى الرمي الدقيق، وفي المكان الذي مرّ به ذلك الوميض لم يبقَ الآن إلا حطامٌ من الآجر والطوب وشظايا بلّورية دقيقة.

شعر شيخ طائفة الرماد بالحيرة، فما جرى كان مفاجئًا أكثر من اللازم، وسقوط مدينة شوانتشيو كان أسرع من اللازم، وكأنه في لحظةٍ واحدة صار هو وجيشُ الآثام الإلهية الذي استطاع بالكاد تنظيمه على وشك الهلاك؛ نظر إلى السهل خارج المدينة، فرأى تلك الآلات الفولاذية الباردة عديمة الرحمة ما زالت تنفّذ بإخلاص إرادةَ مُشغّليها: تتقدّم، تطلق، تتقدّم، تطلق……

لا، لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا!

فاستشاط هيدن غضبًا فجائيًا، وأطلق زئيرًا عاليًا لا يشبه صوت البشر، فانشقّ رداؤه الأسود في الحال عن كثافةٍ من البلورات وأطراف متورّمة مشوّهة!

كان قد تحكّم عمدًا في تقدّم آثامه الإلهية طوال الوقت، سعيًا إلى بلوغ تطوّر كامل وضبط نفسه في أتمّ هيئة، لكنه تخلى الآن أخيرًا عن هذا الكبت.

لا بدّ من مواصلة طريق التطوّر العظيم — فكيف يُهزم مثاله الذي ناضل من أجله عمرًا كاملًا، ومخطّطاته التي أفرغ فيها قلبه ودمه، وعالمه الجديد الذي ما زال يسعى إليه حتى الآن… أمام كومةٍ من فولاذ بارد بلا روح؟!

فقفز العملاق البلّوري الممزّق الثياب فجأةً من على السور، وانطلق كإلهٍ غاضب نحو عربات الفولاذ التي ما زالت تنفّذ قصفها من مسافة قريبة، وقد كان جنود تلك العربات قد اكتشفوا الدخيل المتهوّر، فأبطأت عدة عربات في لحظة، واستدارت، وأدارت أبراجها في صريرٍ ميكانيكي نحو الهدف العملاق الذي يفوق ارتفاعَ سقف العربة، ثم لمع مسار التعجيل، وانطلق قذيفتان بلّوريتان بدمدمة.

دمدم! دمدم!

في عدة دويّات، أصابت قذيفتان الهدف، فردّ هيدن إحداهما بضربةٍ من قبضته العملاقة، أما الأخرى فانفجرت على كتفه، وخلّفه ذلك الانفجار المرعب مترنّحًا (وهو الآن «هي» بالأحرى)، وتحوّل ذراعه كلّه إلى رمادٍ في الوميض، لكنه اندفع خطوتين فقط فاستعاد توازنه، وقد كانت ذراعٌ جديدة تتلوّى وتنمو بسرعةٍ بين ذلك اللحم الممزّق.

رفع هذا العملاق ذو الحيوية الجبّارة ذراعه، وأشار نحو أقرب عربة إليه، فاخترقت السطحَ في الحال كرومٌ غليظة لا تُحصى، والتفّت حول جنازير العربة وبرجها، وأصدرت هذه الآلة الفولاذية دمدمةً متتابعة وهي تنزع الكروم واحدًا واحدًا، لكن برقًا أسود آخر هبط من السماء، فاخترق درع جانب العربة، واخترق طبقات الفولاذ ونواة محرّكها، حتى أوقف هذه الآلة التي لا تعرف التعب أخيرًا.

يبدو أن هذه الآلات ليست إلا كذلك.

فانبعث في قلب هيدن نشوة، لكن في الثانية التالية، انهالت عليه الانفجارات المتتالية من كل الجهات فغمرته تمامًا.

كانت العربة التي دمّرها واحدة، لكن خلف تلك الواحدة عشرًا، وخلف العشر مئة، وخلف المئة فوج مدفعية، ودعمٌ من مدافع السفن، وفيلق طاقة سحرية مخلص، وفيلق الفرسان البيض.

في هدير النيران، شعر هيدن بجسده يتفتّت بسرعة، فلم يستطع درعُ حمايته القوي ولا قدرتُه على تجديد أطرافه مقاومة هجوم يعادل قصف مئات السحرة الكبار مجتمعين، وفي وعيه الآيل إلى التبدّد، ما زالت تلك المخططات العظيمة تطفو في ذهنه، وما زالت طموحاته الجليلة تتراءى له.

غير أن آلة الحرب ليست جيشًا أرستقراطيًّا، فهي لا تعبأ أبدًا بالطموحات الفردية والدم المتوقّد — سواء أكان ذلك الطموح نبيلًا أم كان ذلك الدم وضيعًا.

أزالت السرية السادسة ذلك العائق الصغير في طريق تقدّمها، ومضت قدمًا.

آلة الحرب تعمل بإخلاص على هذه الأرض المحروقة.

ظلّ تنّين هائل يمرّ بين السحاب، وفي عيونه العمودية الشفافة كالبلّور تنعكس مدينةٌ تتهاوى شيئًا فشيئًا تحت القصف.

«أنواجه الكوارث بالكوارث إذن……

«على أي حال، ‹الطلب السريع› كلمة مثيرة للاهتمام حقًّا.»

……

في عربة القيادة الخلفية، انبثق طيف سو جيلين في الإسقاط الهولوغرافي فوق طرفية شبكة السحر، وقد حملت فرقته من الفرسان الفولاذيين معلوماتٍ مباشرة من خارج ساحة المعركة: «لوحظت ظاهرة فقدان السيطرة على المتجوّلين البلّوريين في كل الأنحاء — لقد اختفت عقدة القيادة البلّورية في منطقة القيقب الأحمر!»

أومأ قاو يان برأسه، فانبثق طيف آمبر من الهواء إلى جانبه، وتنهّدت الآنسة نصف الإلفية: «يبدو أن ذلك الذي قفز فجأةً من السور ليواجه الدبابة وحده كان القائد الأعلى للعدو — يا له من متهوّر!»

«ربما يؤثر التحوّل البلّوري دائمًا في عقل الإنسان، حتى أولئك الكهنة من جمعية زوال كل شيء ليسوا استثناءً.»

رجلٌ واحد يهجم على حشدٍ من الدبابات، تهوّرٌ يُقشعرّ منه الرأس، ويعترف قاو يانغ بأن حتى قاو يانغ·سيسيل نفسه وأولئك الحمام الغاضبين الأوائل لم يكونوا ليُقدموا على ذلك بالضرورة…… ومهما فكّر، فلا يمكن أن يُعزى السبب إلا إلى تلف الأعصاب الدماغية بفعل التحوّل البلّوري.

«مُر قوات الهجوم بأن تنشئ فورًا مواقع ثابتة بعد السيطرة على بوابة القيقب الأحمر، وتُغلق البوابة، وتتحول بقية الفرق من الهجوم إلى الدفاع، وسخّنوا المحارق، فما يأتي بعد ذلك هو حلّ مشكلة المصابين البلّوريين الفاقدين للسيطرة،» قال قاو يانغ مستديرًا لإصدار الأوامر، «وانتبهوا خاصةً للجهة الشرقية، فالعمالقة البلّوريون العائدون من مدينة الصخر الراسخ هم أقوى قوة نخبة في منطقة القيقب الأحمر، وقد يشكّلون تهديدًا لنا حتى في حالة فقدان السيطرة والوهن، ومع أننا لا نعرف لماذا لم يصلوا بعد، فلا بدّ ألاّ نتهاون.»

وإلى جانب الأوامر، كان في قلب قاو يانغ بعض الحيرة — ففي خطته القتالية الأصلية، كان التحدّي والضغط الأكبران اللذان سيواجههما الفيلق في أواخر المعركة هو حين يدخل ذلك العدوّ النخبوي المحاصِر لمدينة الصخر الراسخ ساحةَ المعركة ويهاجم مواقعهم من الجناح، وقد قيل إن تلك القوة البلّورية ليست الأقوى قتالًا فحسب، بل إن قائدها مشتبهٌ في كونه ضابطًا من الجيش الملكي أو من ضباط منطقة الشرق تحوّل، وهو يتفوّق في قيادة القوات كثيرًا على الكهنة المظلمين الذين لا يعرفون شيئًا من فنون الحرب، ومتى دخلت ساحة المعركة وجب على فيلق سيسيل أن يخصّص جزءًا كبيرًا من قواته لمواجهة ضغط الجناح.

لكن لسببٍ ما، حتى سقوط مدينة القيقب الأحمر، بل حتى بدء فقدان السيطرة على العمالقة البلّوريين في بقية الأنحاء، لم يظهر ذلك العدوّ النخبوي الذي كان يُفترض أن يظهر، بل إن فرقة الفرسان الفولاذيين المرابطة عند مفرق الطريق الشرقي لم ترَ حتى ظلّه.

وقد جنّب ذلك فيلقَ سيسيل بلا شك خسائر وضغوطًا إضافية، لكنه أثار في نفس قاو يانغ شكوكًا عميقة —

لماذا لم يظهروا؟ أتُرى لم تنجح هذه الخطة… هذه الخطة القاضية بضرب القلب بدل الأطراف؟

وبهذا القلق، وبعد إصدار الأوامر، فعّل قاو يانغ فورًا طرفية سحرية أخرى، وفوق تلك الطرفية انبثق في الإسقاط الهولوغرافي طيف لايت الضخم القوي على نحو غير معتاد.