Capítulo 629 — Tras la quema

Muchos años después, todos aquellos que habían combatido contra el ejército de Cecil y habían sobrevivido recordarían con obstinación una frase de pesadilla, y esa frase era:

Las bombas han caído.

Pero Heaton, en aquel instante, no sabía nada de esto.

No sabía qué eran aquellas cosas que caían del cielo —no se parecían mucho al «fuego celestial» que lanzaban los cecilienses, pues no estaban envueltas en un halo de luz verde pálido, sino que descendían como piedras—, ni tampoco entendía qué significaban las palabras de aquella voz que de pronto llegó desde lo alto, pues el término «entrega urgente» parecía inventado.

Aun así, por instinto comprendió el peligro que entrañaban aquellas cosas.

El sumo sacerdote del Silencio de las Diez Mil Almas alzó al punto ambas manos; un poderoso relámpago oscuro se condensó al instante en el aire, innumerables serpientes de electricidad negra, densas y apretadas, confluyeron en varias tempestades gruesas que barrieron el cielo con la fuerza de un rayo implacable, con la intención de barrer de un solo golpe aquellas cosas que caían del cielo.

Fue su reacción instintiva; sin embargo, en el instante en que la tormenta de relámpagos tocó aquellas cosas, comprendió que había cometido un grave error:

Aquellos objetos en caída encerraban un poder muy superior al del «fuego celestial», ¡y el barrido de la tormenta de relámpagos detonó al instante todos los objetos en caída!

Solo vio un destello cegador que pasó fugaz, y luego aquel resplandor se extendió en un instante por todo su campo de visión; se produjo una terrible explosión en cadena, cientos de objetos en caída fueron detonados en rápida sucesión sobre la ciudad de Hoja Roja, y una energía primigenia caótica y desordenada se precipitó con furia:

Visto desde lejos, la gente pudo distinguir con claridad una nueva y brillante estrella formada por fulgores arcanos y ondas de choque que surgió de repente sobre la ciudad de Hoja Roja; la conmoción mágica generada por la activación simultánea de cientos de explosiones arcanas confluyó en una nube de energía de forma ovoide, y aquella enorme nube, que parecía avanzar despacio pero en realidad se acercaba con rapidez, se aproximaba al escudo protector de Hoja Roja; un arco eléctrico negro y débil pareció intentar detenerla, mas de inmediato fue devorado y extinguido por el poderoso oleaje de energía, y apenas unos segundos después, aquel «huevo» de energía rebosante de un aliento de destrucción tocó el nodo de la cúpula del escudo de Hoja Roja.

Los sacerdotes caídos que se hallaban dentro del escudo de Hoja Roja contemplaron una escena aún más espantosa.

Una nube de fuego en ebullición descendió lentamente desde el cielo, oprimiendo el aire; tocó primero el escudo de Hoja Roja, y aquella capa, ya bastante oscurecida por los bombardeos continuos de los cecilienses, se sobrecargó y estalló en un instante; luego la nube de fuego comenzó a lamer las nubes de energía mágica residuales que quedaron tras la disolución del escudo y los edificios altos de la ciudad; unas llamas ilusorias y ardientes empezaron a quemar de arriba abajo, y las sólidas torres y fortalezas se fundieron como cera…

»¡El escudo ha caído!«

Por fin alguien lo gritó, mas aquel grito solo duró un instante y se cortó de golpe; Heaton vio un resplandor brillante pasar fugaz cerca de él: tras perder la protección del escudo, los bombardeos de los cecilienses comenzaron a golpear directamente las murallas de Hoja Roja, y aquellos carros de guerra ya se habían acercado a una distancia suficiente para disparar con precisión; allí donde el resplandor había pasado, ahora solo quedaban ladrillos rotos y algunos fragmentos menudos de cristal.

El sumo sacerdote de la Ceniza quedó algo desorientado; lo ocurrido antes había sido demasiado repentino, la caída de la ciudad de Xuanque había sido demasiado veloz, como si en un solo instante él y el ejército de engendros divinos que con tanto esfuerzo había organizado estuvieran a punto de entrar en la ruina; miró la llanura extranjera a la ciudad, y vio que aquellas máquinas de acero, frías e implacables, seguían ejecutando con lealtad la voluntad de su operador: avanzar, disparar, seguir avanzando, seguir disparando…

No, ¡esto no debía ser así!

Heaton montó de pronto en una furia violenta; profirió un rugido estridente que no parecía humano, y su amplia túnica negra quedó al instante desgarrada por innumerables cristales y por miembros retorcidos e hinchados.

Para lograr una evolución perfecta y ajustar su propio ser a la postura óptima, había estado controlando deliberadamente el avance de su condición de engendro divino; pero ahora, por fin, había abandonado aquella represión.

El camino de la gran evolución debía llevarse hasta el final: su ideal, por el que había luchado toda su vida; sus planes, en los que había consumido hasta la última gota de su sangre; el nuevo mundo que hasta ahora había perseguido… ¿cómo iba a sucumbir ante un montón de acero frío y sin alma?

El gigante de racimos cristalinos, con las ropas hechas jirones, saltó de pronto desde lo alto de la muralla y, como un demonio divino enfurecido, se lanzó contra aquellos carros de acero que seguían ejecutando el bombardeo de aproximación; los soldados que los tripulaban ya habían descubierto a aquel intruso temerario, y varios carros redujeron al instante la velocidad, giraron, y las torretas, entre un chirrido de mecanismos, apuntaron hacia aquel blanco enorme, más alto que el techo del propio carro; luego brilló un destello en el carril de aceleración y los proyectiles de cristal fueron disparados con estruendo.

¡Bum! ¡Bum!

Entre varios estruendos, dos proyectiles alcanzaron el blanco; Heaton rechazó uno de un puñetazo con su enorme mano, pero el otro estalló sobre su hombro; la terrible explosión lo (¿o debería decirse «lo»?) hizo tambalear, y todo un brazo quedó reducido a cenizas en medio del resplandor, mas él solo dio dos pasos hacia adelante y recuperó el equilibrio, y un nuevo brazo ya se retorcía y regeneraba con rapidez entre aquella carne desgarrada.

El gigante, dotado de una vitalidad tan poderosa, alzó el brazo y señaló con la mano el carro más cercano; al instante, innumerables lianas gruesas perforaron la superficie del suelo y se enredaron en las orugas y la torreta del carro; la máquina de acero emitió retumbos en su interior y se liberó de las lianas una por una, pero entonces un relámpago negro cayó del cielo, atravesó el escudo lateral del carro, perforó las capas de acero y el núcleo del motor en su interior, y finalmente detuvo aquella máquina que no conocía el cansancio.

Al parecer, aquellas máquinas no eran para tanto.

En el corazón de Heaton se alzó una oleada de placer; sin embargo, al segundo siguiente, explosiones incesantes lo asaltaron desde todos los flancos y lo anegaron por completo.

El carro que había destruido era uno, pero detrás de aquel uno había diez, detrás de diez había cien, y detrás de cien estaban todavía el regimiento de artillería, el apoyo de los cañones navales, la leal legión de energía mágica y la orden de los Caballeros Blancos.

Entre el estruendo del fuego de artillería, Heaton sintió que su cuerpo se despedazaba con rapidez; ni el poderoso escudo protector ni la capacidad de regeneración de sus miembros bastaban para resistir aquel ataque equivalente al bombardeo concentrado de un centenar de grandes magos; en su conciencia, a punto de desintegrarse, lo que surgía en su mente eran aún aquellos grandes planes, eran aún sus magníficas ambiciones.

Pero la máquina de guerra no es un ejército nobiliario: jamás le han importado los grandes designios ni la sangre ardiente de un individuo, ya sea noble ese designio o humilde ese ardor.

La Sexta Compañía eliminó el pequeño contratiempo surgido en su camino de avance y siguió adelante.

La máquina de guerra funcionaba con lealtad sobre aquella tierra calcinada.