الفصل 631 — رحلة بحرية غامضة، والعصيان الأخير

كان التعويذةُ الواقية في يد فيكتوريا تشعّ بلمعةٍ ذهبية شاحبة خفيفة، ونسيجها السطحيّ ذو طبيعةٍ فريدة للغاية، يقع بين المعدن وضربٍ من البلّور، وحين يمرّ الوهج الخفيف على سطحها تطفو عليه هالةٌ رقيقة متقلّبة — فلا أيُّ مادةٍ طبيعية أو مصنوعة يعرفها البشر تُبدي مثل هذا النسيج العجيب، أمّا غاو يانغ فقد كان يعرفها حقّ المعرفة.

إنها مادةُ ألواح الخلود، مادةُ تلك الحطامات والشظايا المحيطة بجسد الأيّل العملاق آمون، وذاك السبيكةُ القديمة التي يُشتبه في أنها تخلّفات أسطول حضارةٍ عليا!!

غير أنّ هذه التعويذةَ الواقية في يد فيكتوريا تخالف تلك «الشظايا» التي ما تزال على هيئتها البدائية مخالفةً هائلة: فهي تحمل آثارًا واضحة لمعالجةٍ ثانية على يد البشر، على سطحها رُنانٌ يستخدمها البشر، وعليها شعارُ آل فيلدر!

وحسب ما يعلمه غاو يانغ، لم يجد البشر في هذه القرون أيّ وسيلةٍ لمعالجة «ألواح الخلود»، فلا صهرٌ ولا إعادةُ صبٍّ، بل حتى اقتلاعُ شظيّةٍ منها أمرٌ محال — فحتى إمبراطورية غوندور في عصر الشرارة النجومية، لم يستطع كاميل وزملاؤه بمعونة تجهيزات غوندور المتقدّمة سوى قطع حطامات الأيّل العملاق آمون قطعًا بالغ الجهد فحسب!!

فكيف صُنعت هذه التعويذةُ الواقية في يد فيكتوريا؟!

«…هذه التعويذة صاغها الدوق الأكبر موجين ڤيلدر قبل ستمائة عام،» لم تكن فيكتوريا تتوقّع أن يُبدي غاو يانغ كلّ هذا الاهتمام بتعويذتها العائلية، لكنها أجابت بصراحةٍ إلى جانب دهشتها: «واسم التعويذة ذاته هو ‹كارثة الصقيع›. وكما قلت، فمادتها شديدة الشبه بألواح الخلود، غير أنها لم تُصنع من ألواح الخلود… أمّا من أين حصل الدوق الأكبر موجين ڤيلدر على هذه المواد، وأين أتمّ صوغ التعويذة، فذلك لغزٌ إلى اليوم… كلّ ما أعرفه أنه يتّصل برحلة استكشافٍ بحرية.»

ما إن وقعت أذن غاو يانغ على كلمتَي «رحلة استكشافٍ بحرية» حتى تحرّك قلبه، فلم يتمالك أن سأل: «رحلة استكشافٍ بحرية؟»

«نعم،» أومأت فيكتوريا، «في سجلّات العائلة أنّ الدوق موجين ڤيلدر كان ساحرًا أسطوريًّا مولعًا بالاستكشاف، قويًّا في ذاته، جاب في مطلع حياته القارةَ الشمالية كلّها، وفي أخريات أيّامه، بعد أن سلّم لقب الدوق إلى وريثه مسبقًا، ذهب حتى إلى تحدّي البحر اللانهائي — لا أحد يعلم إلى أين مضى، وسجلّات العائلة لا تسجّل إلا أنه عاد وهو يحمل تعويذة ‹كارثة الصقيع›، وأنه صاغها في مكانٍ ما بعيدٍ عن القارة…»

رحلةُ إبحارٍ غامضة، ومغامرةٌ لا يعلمها أحد، وتحدٍّ للبحر اللانهائي بعد فقدان كنيسة العاصفة وفقدان المرشد البحري…

ومع أنه لم يكن ثمة دليلٌ قاطع، فقد خطر لغاو يانغ في الحال ذلك الجزءُ المفقود من ذاكرته بعد أن ورث هذا الجسد، وخطرت له رحلةُ إبحارٍ غامضة يومًا ما لغاو يانغ سيسيل.

فقبل سبعمائة عام، كان غاو يانغ سيسيل، دوق أنسو المؤسِّس، قد أبحر هو أيضًا فجأةً في رحلةٍ لا يُعرف سببها، ولا أحد يعلم بما صادفه، ولا يعلم غاو يانغ إلا أنه دخل مملكة حوريات البحر، وأتى من مكانٍ يُسمّى «بحر الظلمة الأبدية» ببعض البلّورات الغامضة، وهي بلّورات أعانت غاو يانغ على استئناف الاتصال بالقمر الصناعي في مداره؛

وقبل ستمائة عام، كان الدوق الأكبر موجين ڤيلدر، بتجربةٍ مشابهة، قد أتى بتعويذة كارثة الصقيع — تعويذةٍ يستحيل نظريًّا على تقنية البشر المعاصرة معالجتها، مصوغةٍ من ضربٍ من السبائك القديمة.

كان غاو يانغ شديدَ الاهتمام بأمر تلك الفراغات في الذاكرة التي ورثها، ويحسّ بفطرته أنها تخفي سرًّا هائلًا، غير أنه لم يجد يومًا خيطًا يدلّه عليها، فآل الأمر إلى أن أجّلها في ذهنه، لكنه اليوم رأى أنه قد عثر أخيرًا على أثرٍ ضئيل لها — فمع أن بين موجين ڤيلدر وغاو يانغ سيسيل مئةَ عام، فإن تجربتَي الإبحار المتشابهتين و«المكسب» الغامض على ما يبدو بينهما صلةٌ مؤكّدة، فلم يتمالك أن واصل السؤال: «أفلا يوجد في سجلّات آل فيلدر شيءٌ آخر عن هذا الأمر؟»

سعلت فيكتوريا سعلةً خفيفة، وكأنّ ضعفًا خلّفته كارثة الصقيع لم يزل بها، ثم هزّت رأسها بعد تأمّلٍ وجيز: «لا. كان موجين من أسلاف آل فيلدر الأقلّ ذكرًا في السجلّات، فقد كان مولعًا بالتطواف هنا وهناك، لكن حياته دوقًا لم تشهد كثيرًا من الوقائع، وسجلّات العائلة، وهي أميل إلى الرسمية، لا تُفرد لمغامراته حيّزًا كبيرًا. يُقال إنّ كتاب رحلاتٍ بقلم موجين ڤيلدر نفسه دوّن فيه كثيرًا من مشاهده في مغامراته، وهو بمثابة مذكّراته، غير أنّ ذلك الكتاب قد فُقد منذ زمنٍ بعيد…»

«هكذا إذًا…» تنفّس غاو يانغ الصعداء بخيبةٍ ظاهرة، غير أنه لم يسعه إلا أن يقبل الواقع.

تردّدت فيكتوريا لحظةً ثم بادرت من نفسها: «إن كنتَ شديدَ الاهتمام بهذا الشأن، فيمكنني بعد العودة أن أبحث مرّةً أخرى في مكتبة قلعة الشتاء القارس، فلعلّ فيها بعض المواد الجانبية.»

«حسنًا،» أومأ غاو يانغ، ثم نظر إلى الجنود المنهمكين في أعمالهم، «لكن علينا أولًا أن نُنهي هذه الكارثة…»

لقد دُمّر عقدُ القيادة لفيلق العناقيد البلّورية في مدينة القيقب الأحمر، فأضحى جيشُ العناقيد البلّورية كلّه في منطقة القيقب الأحمر وأصقاع مدينة الصخر الجاثم وأرض الخصب الوفير ووادي الغابة المنحدرة واقعًا في شلل، وتلقّت هذه الكارثة التي أثارتها جمعية فناء كلّ شيء ضربةً هائلة لم يسبق لها مثيل، غير أنّ انتهاء معركة القيقب الأحمر لا يعني أن يستريح غاو يانغ.

كان فيلقُ العناقيد البلّورية هذا بالغَ الضخامة، ولهذا المسخ الذي صنعته جمعية فناء كلّ شيء أكثرُ من مركز قيادةٍ واحد، فالفيلق الذي زحف لمهاجمة سَن سونيل، وذاك المتمركز في شرق ممرّ الأشجار العظيمة، وتلك العناقيد الموزّعة في سهوب سهل الأرواح المقدّسة، لكلٍّ منها عقدةُ قيادةٍ مختلفة، وبفقدان القيقب الأحمر وحده سيظلّ العمالقة الباقون يتحرّكون.

أمّا القوّةُ الرئيسية البعيدة في القيقب الأحمر فقد أقامت مواقعها، وبدأت تُطهّر المصابين من العناقيد البلّورية وهم يتدفّقون من كلّ اتجاه في حالة فوضى وضعف، إذ بانهيار عقدة القيقب الأحمر سيُقاد المصابون في المنطقة كلّها بآخر أمرٍ ذهني كالفراشات نحو النار، فيندفعون إلى شبكة النار المنسوجة من المحارق والمدافع المدارية، وحسب التجربة سيستمرّ هذا الأمر يومًا كاملًا على الأقل.

أمّا الأسطولُ النهري الذي أنجز مهمّة الإسناد المدافعيّ فقد رسا أخيرًا ليرتاح ويُصلح — فعليه أن يرمّم ألواحَ الطاقة السحرية المتضرّرة.

«لقد تعرّضنا لهجومٍ ذي خطرٍ حقيقي،» كان بايرون يشرح عبر طرفية الاتصال السحرية سببَ انقطاع القصف المفاجئ وتضرّر ألواح الطاقة: «مجموعةٌ من وحوش العناقيد البلّورية أغرقت نفسها في قاع الماء، ولم تصعد إلا بعد أن فتح الأسطول نيرانه، محاولةً أن تثقب أسفل سفننا.»

لم يكن غاو يانغ يعلم قبل ذلك أن تلك البوارج الجبّارة كادت تقع في مأزق، فلمّا سمع تقرير بايرون فزع قلبه، وأسرع يسأل: «ثمّ ماذا؟»

«لحسن الحظّ أن أسفل البوارج مصفّحٌ بالفولاذ أيضًا، وفيه حُجَرٌ عازلة للماء، فلم تُجدِ موجةُ الهجوم الأولى لتلك الوحوش، فأمرت بعدها كلَّ سفينةٍ أن تقطع البنيةَ الميكانيكية لنصف ألواح الطاقة السحرية، وتُغمر شبكاتُ تصريف الطاقة العادمة في الماء، فتُحدِث فيه انفجارًا سحريًّا واسع النطاق — وقد نجح ذلك في القضاء على الوحوش، لكن الثمن كان خسارة نصف ألواح الطاقة السحرية، وتضرّرَ السفنُ الصغيرة بدرجاتٍ متفاوتة في الانفجار السحري، وسفينةُ مدفعيةٍ معدّلة تضرّرت ضررًا بالغًا وفقدت كلّ قوّتها الدافعة… وهذه الخسائر مسؤوليتي.»

حتى الفارس العجوز المتمرّس لم يُبدِ أدنى محاولةٍ للتنصّل من المسؤولية عن تضرّر الأسطول في الهجوم، غير أنّ غاو يانغ قاطع كلامه مباشرة: «لا مسؤولية عليك في هذه الحادثة، فما فعلتَه كان سليمًا وقد جنّبنا خسائر أكبر — بل إنه أكسبنا خبرةً ثمينة. رتّب لي تقريرًا مفصّلًا عن مجرى المعركة وحال أنظمة السفن المختلفة يومذاك، وابعث به إلى معهد تقنيات الطاقة السحرية وإلى حوض بناء السفن، ليتّخذوه مرجعًا في خطط التعديل لاحقًا.»

«حاضر.»

أُغلق الاتصال، فلم يتمالك غاو يانغ أن أخرج نفسًا طويلًا.

لا يجوز أن يُخدع باليسر الذي سارت به المعركة — فحتى في عمليةٍ عسكرية بالغة اليسر هذه كان كامنًا درسٌ بهذا الثقل، ولو لم يُستفد منه لكان ظهوره في المرّة القادمة أزمةً قاتلة!

لقد وجد أولئك العمالقة من العناقيد البلّورية، وهم يُسحقون في القتال بلا انقطاع، وسيلةَ مقاومةٍ فعّالة مع ذلك، وكان غاو يانغ قد ركّز قبل ذلك على القتال في البرّ وفوق سطح الماء، فأغفل احتمال أن يهاجم العدوّ البوارجَ من تحت الماء!

وليس معنى هذا أنه لا يعرف مفهوم القتال تحت الماء، بل إنه لم يفكّر في هذا الاتجاه أصلًا، فما خطر له أن يلقى في ظروف هذا العصر، وهو يواجه حشدًا من الوحوش المصابة، تحدّيَ قتالٍ تحت الماء!

هذا كأنّ جنديًّا حديثًا مدرّعًا بالكامل يذهب لمقاتلة رجلٍ بدائي يحمل عصًا خشبية — فلن يظنّ الجندي نفسه بحاجةٍ إلى ساترٍ إضافي وحلّةٍ عازلة، لكنّ ذلك البدائي يلوّح بعصاه فيستدعي كرةً من البرق…

لولا أنّ عمالقة العناقيد البلّورية أولئك ليسوا سوى لحمٍ ودم، ولو كان في يد العدوّ عتادٌ يقارب عتاد سيسيل أو يتخلّف عنه نصفَ عصرٍ فقط، لربما استطاع أولئك الذين يشنّون الغارات على السفن من تحت الماء أن يُغرِقوا سفنَ الأسطول النهري فعلًا.

عند هذه اللحظة جاء صوتُ فيكتوريا من جانبها فجأةً يقطع أفكار غاو يانغ: «هل حدث شيء؟»

كانت دوقةُ الشمال هذه قد تناولت طعامًا يسيرًا، ثم نالت راحةً وتأمّلًا وجيزين، فاستعادت الآن كثيرًا من حالها، ولمّا رأت جدّيةَ وجه غاو يانغ ظنّت أنّ خطبًا وقع في الجبهة.