Chương 631 — Chuyến xuất hành bí ẩn, lần phản nghịch cuối cùng

Tấm hộ phù trong tay Victoria lấp lánh một sắc vàng nhạt mờ ảo, chất cảm bề mặt vô cùng đặc biệt ấy nằm đâu đó giữa kim loại và một loại tinh thể nào đó; khi ánh sáng yếu ớt lướt qua, một tầng quầng sáng mỏng manh và biến ảo liền hiện lên trên bề mặt nó — bất kỳ loại vật liệu tự nhiên hay nhân tạo nào mà loài người từng biết đều không thể toát ra chất cảm kỳ dị đến vậy, mà Cao Dương thì thật sự quá đỗi quen thuộc với chúng.

Đó chính là chất liệu của Bia Trường Tồn, là chất liệu của những mảnh tàn hài vương vãi quanh thi thể Cự Lộc Amon, là thứ hợp kim viễn cổ mà hạm đội của nền văn minh bậc cao kia để lại!!

Nhưng tấm hộ phù trong tay Victoria lại có sự khác biệt to lớn so với những »mảnh vỡ« mang hình thái nguyên sơ kia: nó mang dấu vết rõ ràng đã bị con người gia công lần thứ hai, trên bề mặt khắc những phù văn mà nhân loại sử dụng, còn có cả huy hiệu của gia tộc Wilde!

Mà theo những gì Cao Dương biết, suốt mấy trăm năm nay loài người chưa từng tìm ra bất kỳ phương cách nào có thể gia công »Bia Trường Tồn«, đừng nói là nấu chảy rồi đúc lại, ngay cả gõ xuống một mảnh vụn cũng không làm nổi — cho dù là Đế quốc Gondor thời đại Tinh Hỏa năm xưa, Karmael cùng các đồng sự nhờ vào những thiết bị Gondor tiên tiến cũng chỉ có thể miễn cưỡng cắt gọt những mảnh tàn hài quanh Cự Lộc Amon mà thôi!!

Vậy thì tấm hộ phù trong tay Victoria rốt cuộc đã được gia công ra sao?!

»…Tấm hộ phù này do Công tước Maureen ?? Wilde đúc nên cách đây sáu trăm năm,« Victoria không ngờ Cao Dương lại để tâm đến tấm hộ phù gia truyền của mình đến thế, nhưng bên cạnh sự ngạc nhiên vẫn thẳng thắn trả lời, »Tên của hộ phù chính là ›Tai Ương Lạnh Giá‹. Như ngài nói, chất liệu của nó rất giống Bia Trường Tồn, nhưng nó không phải được gia công từ Bia Trường Tồn… Rốt cuộc Công tước Maureen ?? Wilde tìm thấy những vật liệu này ở đâu, lại hoàn thành việc đúc hộ phù ở nơi nào, đến nay vẫn là một bí ẩn… Ta chỉ biết việc ấy có liên quan đến một chuyến xuất hải thám hiểm.«

Cao Du vừa nghe đến mấy chữ »xuất hải thám hiểm« liền trong lòng khẽ động, không nhịn được hỏi: »Xuất hải thám hiểm?«

»Đúng vậy,« Victoria gật đầu, »Gia tộc có ghi chép trong hồ sơ, Maureen ?? Wilde là một pháp sư truyền kỳ say mê thám hiểm, bản thân lại có thực lực hùng mạnh; thời trẻ ông từng du ngoạn khắp Bắc đại lục, về già sau khi truyền tước vị Công tước cho người thừa kế, ông thậm chí còn đi khiêu chiến Vô Tận Hải — không ai biết ông đã đi đâu, ghi chép của gia tộc chỉ chép rằng khi trở về ông mang theo hộ phù ›Tai Ương Lạnh Giá‹, tấm hộ phù ấy được ông đúc thành ở một nơi nào đó xa rời đại lục…«

Một chuyến xuất hành bí ẩn, một cuộc mạo hiểm không ai hay biết, khiêu chiến Vô Tận Hải trong cảnh đã mất đi Giáo hội Bão Tố, mất đi người dẫn đường trên biển…

Tuy chưa có chứng cứ rõ ràng, nhưng Cao Dương lập tức nghĩ đến đoạn ký ức bị khuyết thiếu của mình sau khi kế thừa thân xác này, nghĩ đến một chuyến xuất hải bí ẩn mà Cao Dương ?? Cecil từng thực hiện.

Cao Dương ?? Cecil của bảy trăm năm trước, với tư cách Công tước khai quốc của Ansu, cũng đột ngột tiến hành một chuyến hải hành khó hiểu như vậy; không ai biết ông đã gặp phải chuyện gì, Cao Dương chỉ biết ông từng bước vào vương quốc của Hải Yêu, và từ một nơi được gọi là »Vực biển Vĩnh Ám« mang về một số tinh thể thần bí, mà những tinh thể ấy đã giúp Cao Dương thiết lập lại liên lạc với vệ tinh trên quỹ đạo;

Công tước Maureen ?? Wilde của sáu trăm năm trước, trải nghiệm tương tự, mang về hộ phù Tai Ương Lạnh Giá — một tấm hộ phù mà về lý thuyết kỹ thuật đương thời của loài người không thể nào gia công nổi, được đúc bằng một thứ hợp kim viễn cổ nào đó.

Cao Sầm luôn canh cánh trong lòng về chuyện khoảng trống xuất hiện trong ký ức mà mình kế thừa, bản năng mách bảo nó ẩn giấu một bí mật to lớn, nhưng từ trước đến nay ông chưa từng tìm được manh mối nào về phương diện này, vì thế sự việc từng bị ông gác lại phía sau; thế nhưng hôm nay, ông cảm thấy mình cuối cùng đã phát hiện ra dấu vết của sự việc ấy — mặc dù Maureen ?? Wilde năm xưa và Cao Dương ?? Cecil cách nhau trọn một trăm năm, nhưng trải nghiệm xuất hải tương tự cùng những »thu hoạch« thần bí rõ ràng tồn tại mối liên hệ nhất định, điều này khiến ông không nhịn được truy hỏi tiếp: »Về việc này, gia tộc Wilde thật sự không còn ghi chép nào dư thừa sao?«

Victoria khẽ ho một tiếng, dường như sự suy nhược do Tai Ương Lạnh Giá gây ra vẫn chưa tan hết; sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, nàng lắc đầu: »Không có. Maureen là một trong những vị tổ tiên của gia tộc Wilde để lại ít ghi chép nhất; ông say mê du ngoạn khắp nơi, nhưng trong sự nghiệp làm Công tước lại không có nhiều sự tích, mà những ghi chép kiểu gia phả thiên về chính thống thì sẽ không ghi chép quá nhiều về những trải nghiệm mạo hiểm của ông. Nghe nói có một cuốn du ký do chính Maureen ?? Wilde chấp bút ghi lại rất nhiều kiến văn mạo hiểm của ông, cũng tương đương với nhật ký của ông, nhưng cuốn du ký ấy đã thất lạc từ rất lâu rồi…«

»Ra là vậy…« Cao Dương thở dài đầy thất vọng, nhưng vẫn buộc phải chấp nhận sự thật này.

Victoria do dự một chút, rồi chủ động nói: »Nếu ngài vô cùng để tâm đến chuyện này, sau khi trở về ta có thể tìm thêm trong thư viện của Lẫm Đông bảo, có lẽ sẽ có vài tư liệu gián tiếp.«

»Được,« Cao Nghiễn gật đầu, rồi nhìn về phía những binh sĩ đang bận rộn kia, »nhưng trước tiên chúng ta phải giải quyết xong tai họa này đã…«

Nút chỉ huy của Quân đoàn Tinh Thốc ở thành Hồng Phong đã bị phá hủy, toàn bộ đại quân Tinh Thốc trong vùng Hồng Phong cũng như ở thành Cự Thạch, Rừng Phong Nhiêu, Thung lũng sông Xuyên Lâm đều đang lâm vào tê liệt; tai họa do Hội Vạn Vật Chung Vong dấy lên đã chịu một đòn giáng chưa từng có, nhưng việc chiến dịch Hồng Phong kết thúc không có nghĩa là Cao Dương có thể thở phào nhẹ nhõm.

Đại quân Tinh Thốc này to lớn dị thường, con quái vật mà Hội Vạn Vật Chung Vong tạo ra không chỉ có một trung tâm chỉ huy; những kẻ từng đi tấn công Thánh Sunir, những kẻ nằm ở vùng phía đông Cự Mộc Đạo Khẩu, cùng những đám Tinh Thốc rải rác khắp các vùng hoang dã trên đồng bằng Thánh Linh đều có những nút chỉ huy khác nhau; mất đi một Hồng Phong, số cự nhân còn lại vẫn sẽ tiếp tục hoạt động.

Đội chủ lực ở xa Hồng Phong đã dựng xong trận địa, bắt đầu thanh trừ những kẻ nhiễm Tinh Thốc đang không ngừng tràn tới từ mọi hướng trong trạng thái hỗn độn suy nhược; do nút Hồng Phong đã bị diệt, toàn bộ kẻ nhiễm bệnh trong vùng đều sẽ dưới sự dẫn dắt của mệnh lệnh tâm linh cuối cùng lao vào tấm lưới lửa đan xen giữa các thiết bị đốt và pháo quỹ đạo như thiêu thân lao vào lửa; theo kinh nghiệm, quá trình này ít nhất sẽ kéo dài khoảng một ngày.

Còn Hạm đội Nội hà đã hoàn thành nhiệm vụ yểm trợ pháo binh thì hiếm hoi được cập bờ chỉnh đốn — họ phải sửa chữa những tấm cánh ma năng đã bị hư hại.

»Chúng ta đã gặp phải một cuộc tập kích có mối đe dọa thực sự,« trên thiết bị đầu cuối liên lạc Ma Võng, Byron giải thích nguyên nhân khiến trận pháo kích bị gián đoạn chốc lát cùng việc những tấm cánh ma năng bị hư hại, »Một lũ quái vật Tinh Thốc đã tự chìm xuống đáy nước, chỉ sau khi hạm đội khai hỏa mới đột ngột nổi lên, toan đục thủng đáy thuyền của chúng ta.«

Cao Dương trước đó không hề biết những chiến hạm hùng mạnh kia suýt nữa đã xảy ra chuyện, lúc này nghe báo cáo của Byron mới giật mình trong lòng, vội vàng truy hỏi: »Rồi sau đó thì sao?«

»May là đáy chiến hạm cũng có thép tấm, lại có các khoang ngăn nước, đợt tập kích đầu tiên của lũ quái vật không có hiệu quả; sau đó ta hạ lệnh cho các hạm kéo đứt cơ cấu máy móc của một nửa số cánh ma năng, nhấn chìm các lưới phóng thải năng lượng vào trong nước, tạo ra một vụ nổ huyền thuật quy mô lớn dưới nước — việc này đã thành công giết chết lũ quái vật, nhưng cái giá là mất đi một nửa số cánh ma năng, cùng với việc các hạm nhỏ chịu hư hại mức độ khác nhau trong vụ nổ huyền thuật, có một chiếc pháo hạm cải tiến hư hỏng nặng, đã mất toàn bộ động lực… phần tổn thất này là trách nhiệm của ta.«