الفصل 598 — زيارة معسكر تيفون

حلّق العقاب الجبار فوق سماء موحلة كثيفة الضباب، حاملًا معه رسلًا وأخبارًا من الآفاق النائية، وفي مرمى أنظار الجنود والحرفيين، دار ذلك الكاسر ذو الريش الحديدي الرمادي دورتين في العلاء، ثم هبط بثبات — بمساعدة الأضواء الإرشادية على سطح الأرض — على منصة الهبوط الجانبية في قاعدة القمة.

«هُو هُو!!»

أطلق العقاب العملاق الذي أتمّ مهمته صيحته الضخمة المتحمسة، ومع أن صيحته كانت مضحكة، إلا أن صاحبته اعتادت ذلك بوضوح — إذ قفزت سو يو عن ظهر الكاسر العريض بخفة ورشاقة، ثم ربتّ على الريش المتهدل لرفيقها برفق، وانطلقت نحو المعسكر.

وفي الطريق رفعت بصرها، فرأت على أرض فسيحة غير بعيدة هيكل برج سداسي قد انتصب بالفعل، يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار.

كان الهيكل لم يكتمل بناؤه بعد، إذ كانت طوابقه العليا ما تزال تُضاف إليها إنشاءات شتى، وفي ضوء النهار الباهت رأت قضبان الفولاذ وأعمدة الرونية الصخرية المتشابكة تمتد وتتعانق داخل الهيكل كأنها عظام عملاق وأوردته، وهج روني خفيف ينساب حول قاعدة الهيكل فيوفر لموقع البناء بأكمله مصدرًا ثابتًا للطاقة السحرية، وداخل السقالات المتينة وخارجها كانت آلات ذات قدرة دافقة وألواح خفيفة الوزن تنقل على الدوام مواد بناء شتى وعمالًا إلى مختلف أجزاء الهيكل، فتصبّ جسم البرج وتدفن الأجهزة السحرية.

وعلى مسافة أبعد من موقع البناء، في شريط ضيق ممتد نحو الغابة السوداء، كان يمكن مشاهدة سلسلة من الأبراج الصغيرة قد قامت بالفعل أو بدت في هيئتها الأولى — وتلك هي مواقع «نقاط تنفيس الضغط» أو «المطهرات».

ومع أن الشتاء كان قارسًا، لم تتأخر هذه الأعمال قيد أنملة، بل زادت كفاءتها بسبب وصول الآلات والعمال كافة وبدء عمل عدد من المصانع الأمامية المؤقتة في القاعدة.

حتى الرسول الرفيع من الإمبراطورية الفضية لم يتمالك نفسه وأطلق تنهيدة: «كفاءة أهل سيسيل… إنها مرعبة حقًّا…»

قاطع صوتٌ قادمٌ من قريب تنهيدةَ سو يو: «غادرتِ يومين فقط، لا داعي للتنهد هكذا — تبدّل البناء في يومين لا يبدو بهذا القدر من الضخامة.»

التفتت سو يو عند سماعها، فرأت غاو يانغ واقفًا غير بعيد بابتسامة على وجهه، فلم تتمالك ابتسامة، وقالت وهي تتقدم نحوه: «الإلف بارعون في استشعار التغيرات الدقيقة عن كثب، بل أستطيع أن أحصي كم رفع أولئك العمال من ارتفاع تلك الأبنية في هذين اليومين القصيرين…»

«كم؟»

«… الأمر هكذا، ذلك كان تشبيهًا… أنت لم تكن بهذا التدقيق قبل سبعمائة عام!»

«المزاح بين الحين والآخر يساعد على حفظ المزاج، وهذا نفيس جدًّا في هذه الأرض القاحلة،» حوّل غاو يون الموضوع بخفة، «فماذا كان الرد؟»

«لا بد أنك خمّنت مسبقًا، لو يان أوغسطس يرحّب بزيارتك في أي وقت، وسيستقبلك بأعلى المراتب — استقبال الأبطال واستقبال نبلاء الدولة المجاورة الرفيعين،» قالت سو يو وهي تخرج من أسطوانة خشبية مخرمة أنيقة يحملها رسالةً مختومة بخيوط سحرية وشمع أحمر، «وهذا رده.»

استقرّ بصر غاو سونغ على اللفافة التي تحمل شارة البلاط الإمبراطوري التيفوني.

وبعد وقفة ثانية واحدة، تلقّى الردّ، وفكّه على البديهة، وألقى عليه نظرة سريعة.

ردّ حاكم إمبراطورية تيفون على الرسالة التي أرسلها غاو يانغ سابقًا بكلمات لا تشوبها شائبة، لا تخلّ بالأدب، وتمتلئ بالجلال، وفي ختام الرسالة قبِل جلالة ذلك الإمبراطور العظيم بكل سرور زيارة غاو سونغ، وأعرب عن ترحيبه.

وبعد لحظات، طوَى غاو يانغ هذا الرد الذي كان في حسبانه مسبقًا، وأطلق تنفسًا خفيفًا: «جيد، إذن سأرحل غدًا.»

لم تتمالك سو يو عجبها: «بهذا العجل؟»

«كنت أرغب منذ زمن طويل في لقاء ذلك الإمبراطور التيفوني، وقد أعددت لذلك طويلًا،» قال غاو لان، ثم أضاف بعفوية: «بالمناسبة، ملكتكم قد أرسلت أخبارها — الإمبراطورية الفضية تقيم رسميًّا تعاونًا تقنيًّا عميقًا مع إمبراطورية سيسيل، وأنتِ ووفد رسلكم ستبقون مؤقتًا سفيرًا للتبادل عندي، ولأنك كنتِ غائبة، تلقّى المرشد بانّا الأمر باسمك من الملكة.»

رفّت سو يو بجفنيها، وذهلت قليلًا.

بهذه السرعة؟

لم يكن الخبر ذاته مفاجئًا لها، فمنذ علمت بأن دوقية سيسيل تنوي إقامة تبادل تقني مع الإمبراطورية الفضية توقّعت أن الملكة ستمنح هذا الطلب — فالملكة لم تكن يومًا جامدة محافظة، وأكثر من نصف مستشاريها الملكيين الأكثر ثقة ينتمون إلى الإصلاحيين التقدميين، غير أنها لم تتوقع أن يصل الخبر بهذا الإبكار.

وباستثناء المراحل الضرورية في الإجراءات الداخلية للإمبراطورية من صياغة الوثائق وتنسيق الأقسام، فإن هذا المقترح ذاته رُبّما أُقرّ في غضون يومين أو ثلاثة!

غمضت الرسولة الرفيعة جفنيها قليلًا، والأفكار تتلاطم في صدرها.

… هذه ليست وتيرة طبيعية لإقرار مقترح ما.

الملكة و«رئيس الوزراء ذو القبضة الحديدية» السيد فالنديان دفعا هذا الأمر مباشرةً.

يبدو… أن المصاعب التي واجهها المنجّمون أكبر مما يتصوره الغرباء.

……

سحب داكنة كثيفة تحجب سماء الأرض القاحلة، وحدود الشمس العظيمة أيضًا وراء طبقات الغيوم، ولم يبقَ إلا وهج ضبابي يتحرك ببطء في السماء، يعلو وينزل على الدوام، ليشهد للناس على وجود الشمس، ويعلّم تعاقب النهار والليل.

في قاعدة قمة تيفون، داخل قصر حجري انتصب شامخًا، جلس لو يان أوغسطس أمام مكتبه، ورأسه منخفض يراجع الوثائق التي نسخها للتوّ معاون البلاط.

كانت مضامين هذه الوثائق كلها من أهم المعلومات الداخلية والأمور التي تلزمها أوامر الإمبراطور نفسه، تنتقل عبر أبراج السحر البرقية على الطريق، وتُرسل إلى قاعدة القمة وكأن التكلفة لا تُحسب، حتى إن ما تنفقه كل رسالة يكفي لمعيشة أسرة من العامة عامين.

لم تكن الوثائق كثيرة، وما يحتاج منها إلى توجيه شخصي لا يشكل إلا قليلًا، وأكثرها تقارير مفصلة عن وضع البلاد الداخلي ومجلس النبلاء والجيوش في مختلف الجبهات، فأنجز لو يان أوغسطس جميع الوثائق سريعًا، وعلى ذلك الوجه الصارم الذي يشوب عتمةً خفيفة، كانت تختبئ ابتسامة رضا لا تكاد تُدرك.

لقد أحسن الدوق بي يي ويندل، الذي يتولى الإشراف على الحكم في الداخل، عمله، ودولاب الإمبراطورية يدور في انتظام.

نهض ذلك الإمبراطور، وسلّم الوثائق المنجزة إلى معاون البلاط الأول الذي كان ينتظر إلى جانبه منذ حين، ثم تنفس تنفسًا خفيفًا، وخطا نحو النافذة الممتدة على أحد جوانب الغرفة.

انكشف أمامه ثلث مساحة قاعدة القمة.

شكّل سحرة الهندسة في الإمبراطورية هذه القاعدة بمعجزات السحر، وقبل حلول الشتاء القارس حوّل مئات السحرة هذه الأرض المتعفنة الملتوئة إلى معسكر بفضل تعاويذ تحويل الحجر إلى طين والطين إلى حجر وبناء الجدران وصنع الصخور، ورُسمت على هذا الأساس دوائر المدينة الحصينة، وأُقيمت دروع سحرية تحمي قاعدة القمة بكاملها، والآن يعمل الحرفيون وسحرة الهندسة في القاعدة بنظام الورديات تحت حماية الدرع، ليقيموا «البرج الثانوي» ذا الأهمية القصوى.

كان يرى في جنوب قاعدة القمة وهجًا سحريًّا ضبابيًّا يلمع، وعددًا من السحرة الطائفين في الهواء يستخدمون أيادي السحرة ليرصّوا صخورًا ضخمة ثقيلة على المنصة العالية، والجزء المتراصّ منها قد بدا فيه محيط الطابقين الأول والثاني الثمانيي الأضلاع.

أثبتت الوقائع أن سياسة التسجيل المنهجي لمهن ذوي القدرات الفائقة، وتثبيتهم في الملاك الوطني، وإدارتهم المركزية الإلزامية، كانت فعّالة، فلولا هذه «السياسة الجديدة» التي بدأ تطبيقها منذ أكثر من عشر سنوات، من كان يجرؤ على تخيّل وجود «سحرة الهندسة»؟

غير أن لو يان، وهو يرنو إلى المشهد خارج النافذة، عبس قليلًا.

في أنسو، في تلك الدوقية السيسيلية التي نهضت فجأة، يبدو أنهم في طريق «تسخير القدرات الفائقة للتنمية» قد ساروا أبعد من تيفون وأكثر جذرية…

ترى هل ذلك الطريق أصحّ؟

قطع وقعٌ إيقاعي لأحذية عسكرية على الأرض تأمّلاتَ لو يان، فالتفت، فرأى فارسة شابة ذات نظرة صلبة وهامة عالية وشعر رمادي منسدل على كتفيها تقف خلفه.

«مولاي،» انحنت الجنرال الذئبة الشابة آن لو ويندل تحيةً، «السيدة شيفا جوّالة المسافات قد تلقّت برقية من الرسولة سو يو، فالزائر سيصل قريبًا.»

اندهش لو يان قليلًا، لكنه أومأ برأسه بهدوء: «علمت ذلك.»

شيفا مُسافِر الأبعاد هو المبعوث الذي أرسلته الإمبراطورية الفضية إلى تيفون، بينما سو يو ورق الصقيع فهو المبعوث من جانب أنسو. مبعوثو الإلف مهنة فريدة، فمهمتهم ليست كما يتصور الناس مجرد نقل الرسائل والطرود، بل هم في الحقيقة أساتذة في سحر التواصل — ولا سيما سحر التواصل الخاص الذي يُمارس بين المبعوثين أنفسهم.

يستطيع المبعوث أن ينقل الأخبار بين بني جنسه بأقل قدر من استهلاك القوة السحرية، ما دامت المسافة قد تقاربت إلى حد معين، والآن وقد تلقى شيفا مُسافِر الأبعاد الإشارة، فهذا يعني أن الدوق غاويانغ سيسيل قد صار قريبًا جدًا، وهذا ما أثار بعض المفاجأة لدى لو يان: لم يتوقع أن الآخر يستطيع الوصول بهذه السرعة.

«أنلو،» قال إمبراطور تيفون فجأة، «خمّني كيف وصل ذلك الدوق القديم الذي عاد من الموت؟»

«كيف وصل؟» لحظة تجمّد الجنرال الذئب الشاب، لكنه سرعان ما فهم المغزى العميق وراء سؤال الإمبراطور.

بالنسبة لأشخاص في مرتبة دوق حامي المملكة وإمبراطور الإمبراطورية، فإن رحلة واحدة أو زيارة واحدة كثيرًا ما تحمل معنى خاصًا، وكل حركة يقومون بها خلال ذلك إنما هي في الحقيقة إظهار لـ«لغة تفاوض» مختلفة —

غاويانغ سيسيل سوف يأتي إلى معسكر إمبراطورية تيفون، ومن أجل ذلك عليه أن يقطع رحلة ليست بالقصيرة، ورحلة كهذه، في الأرض القاحلة.