الفصل 306 — التواصل والانكشاف

كان جهاز الإرسال السحري يبثّ موجات من التشويش المتقطّع، غير أنّ بيرنا لم تُبالِ بهذه التشويشات البتّة، بل ظلّت تنتظر بصبر بضع ثوانٍ وهي تبتسم، حتى انبعث من الجهاز صوت أجشّ عميق، كأنّه احتكاك أغصان يابسة بعضها ببعض:

«إنّ الأرض القاحلة اليوم ما تزال مملّة كسائر الأيام الماضية، أيّتها المعلّمة بَييي لا، علامَ تتّصلين بالجسر الخفيّ على حين غرّة؟»

قالت بَييي لا، التي تتنكّر في هيئة بيرنا وهي في الحقيقة قائدة وسطى في تنظيم كافر، قولًا هادئًا بلا انفعال: «أريد أن أتأكّد من أحوال المخفر؛ لا بدّ أنّك تعلم أنّ تلك الوحوش العمياء هاجمت في الوقت ذاته حدود تيفون وأنسو.»

«…إنّ ‹هذا الجانب› من الجدار كلّه تحت السيطرة، والحوادث التي تقع خارج الجدار لا شأن لنا بها، سعادة المعلّمة.»

أطلقت بَييي لا همهمة خفيفة، إذ كانت إجابتها هذه لا ترضيها البتّة: «لقد ظهرت بين المسوخ كائنات متحوّلة تملك ذكاءً ابتدائيًّا وقدرةً قوية على استخدام السحر، فلماذا لم يُشَرْ إلى هذه التغيّرات في التقارير السابقة؟»

صمت الصوت على الطرف الآخر من جهاز الإرسال لحظة، ثم عاد الحفيف ليتردّد: «…لم نلاحظ ذلك النوع من المسوخ الذي تصفينه.»

انقبض حاجبا بَييي لا الجميلان قليلًا، وكان من الواضح أنّ هذه الإجابة أزعجتها أكثر: «أفأختلق الكلام على هذا الأمر اعتباطًا؟ حتى البشر خارج الجدار قد شاهدوا بالفعل وحوشًا متحوّلة جديدة، أفلا تعلمون أنتم حقًّا؟»

«أيّتها المعلّمة بَييي لا، لا تشكّي في إخلاص ‹القربانيّين›؛ نحن لا نعرف عن المسوخ المتحوّلة التي ذكرتِها شيئًا، لكنّنا سنبدأ التحقيق في الأمر، وإن كان كلّ ما قلتِه صحيحًا فلا يعني ذلك إلّا أنّ تلك الوحوش تمرّ بطفرات جديدة لم تُرصد من قبل قطّ، وأمام هذا التغيّر فإنّ أنسب ما يُفعل هو الصبر وانتظار نتائج التحقيق.»

«سأنتظر،» كان تعبير وجه بَييي لا باردًا متصلّبًا، «غير أنّ صبري ليس بالكثير.»

«اصبري، اصبري، لقد صبرنا سبعمئة عام، ولم يبقَ شيء يمكن أن يؤثّر في خطّتنا…»

أخذت الضوضاء والأصوات البشرية تخفت معًا شيئًا فشيئًا داخل جهاز الإرسال، وأدركت بَييي لا أنّ أثر ‹الجسر الخفيّ› يبلغ حدّه الأقصى، وأنّ تغطية الإشارة غير المشروعة في القناة ستجذب قريبًا انتباه سحرة إمبراطورية الفضة، فاغتنمت الفرصة قبل انقطاع الاتّصال كلّيًّا وقالت: «سينتبه الإلف قريبًا إلى حركة الجدار الأعظم، وستُعاد ضبط قناتنا وفق الخطة الثانية…»

كانت السماء مغطّاة بسحب قذرة أشبه بمستنقع، والطاقة السحرية الفوضوية المضطربة لا تكفّ عن توليد البرق داخلها، والريح العاصفة تحمل غازات سامّة وغبارًا مشعًّا، وكلّ شيء في هذا المحيط القاتل إمّا يذوي ويموت، وإمّا يتحوّل ويتشوّه؛ حتى الأرض، التي تُعدّ أساس كلّ شيء، قد صارت في الطاقة السحرية الأكّالة أرضًا قاحلة تكتظّ بآثار الاحتراق… هنا، أرضٌ انقطعت فيها الحياة.

غير أنّ بعض «الأشياء» ما تزال تتحرّك في هذه الأرض التي انقطعت فيها الحياة.

في الأرض القاحلة لغوندور، منطقة آثار الطاقة السحرية، كانت «غابة» تزحف ببطء.

تنمو الأغصان السوداء المتلوّية في الطاقة السحرية الفاسدة بلا حساب، وتتدلّى أوراق رمادية شاحبة متناثرة من الأطراف، وقد اخترقت نتوءات بلّورية شاحبة أو حمراء كالدم بشرة هذه النباتات، تنمو بين الأغصان والأوراق المتلوّية المقشعرّة كأنّها مرصّعة فيها. لا يستطيع أيّ عالم في الأرض أن يميّز نوع هذه «الأشجار» أو اسمها، وحتى في أشدّ اللوحات غرابةً وخيالًا، تلك المخصّصة لوصف الغابات السوداء، لن يرسم أحدٌ «أشجارًا» بهذا الشكل الغريب الشاذ؛ وخصوصًا أنّ هذه الأشجار تهزّ أغصانها بحفيفٍ متواصل، وتسير على الأرض بجذورها الكثيفة المتشابكة، فأمرٌ كهذا يتجاوز خيال الإنسان الفقير أكثر وأكثر.

عدد لا يُحصى من هذه «الأشجار» يزحف على الأرض القاحلة، وجذورها تتمدّد وتنقبض وتتلوى ككتل أفاعٍ متشابكة، وبين الحين والآخر تُبطئ «شجرة» زحفها وتغرز بعض جذورها غرزًا قصيرًا في تلك التربة الفاسدة لتغتنم الوقت وتمتصّ ما تبقّى فيها من موادّ مغذّية، لكنّ خطوات زحفها لا تتوقّف البتّة حتى مع ذلك، كأنّ مهمّتها أن تواصل السير في هذه الأرض القاحلة بلا انقطاع.

في قلب الغابة الزاحفة كانت شجرة غريبة أضخم وأقدم من غيرها تتقدّم ببطء محاطةً برفيقاتها، وقد انطوى لحاؤها المتجعّد المتكوّم بعضه على بعض، مشكّلًا نقوشًا غريبة كأنّها وجه إنسان عجوز؛ وهذا الوجه المتكوّن من اللحاء يتحرّك تحرّكًا طفيفًا، ومن فمه اليابس المتشقّق ينبعث صوت أجشّ عميق: «لا داعي للقلق، أيّتها المعلّمة بَييي لا، فكلّ شيء تحت السيطرة…»

بعد لحظة أطبق هذا الوجه العجوز فمه، غير أنّ حول هذه الشجرة العملاقة أخذت أشجار زاحفة كثيرة أصغر حجمًا تتمايل في الوقت ذاته، وبرزت وجوه من لحائها المليء بالتجعّدات، والتفتت مع التواء الأغصان نحو الاتجاه الواقع خارج الغابة.

خارج الغابة الزاحفة، على تلك الأرض القاحلة المغطّاة بآثار الاحتراق القذرة، كانت عمالقة لحمية بشعة تنزلق ببطء، وهمسات عميقة كافية لإصابة الإنسان العادي بالجنون تنبعث من صدر كلّ عملاق وتملأ الفضاء كلّه.

وبين هؤلاء العمالقة اللحمية العمياء الحمقاء كان يُرى بين الحين والآخر فرد أو فردان أضخم من غيرهما، يبلغ طول الواحد منهما ضعفَي طول العملاق العادي أو ثلاثة أضعافه، وهما يسيران ببطء في الصفّ ويقتربان باستمرار من اتجاه حركة الغابة الزاحفة…

أخذت كلّ ورقة في الغابة الزاحفة ترتجف، وفي الحفيف المتواصل انبعثت كلمات بعيدة خفيّة: «كلّ شيء تحت السيطرة…»

أنهت بَييي لا الاتّصال، وأخذت تحدّق بثبات في جهاز السحر أمامها الذي خبا ضوؤه.

«القربانيّون…» أغمضت هذه المعلّمة عينيها، وعلى تعبيرها البارد الفاتر ظهرت مسحة من الحنين والمرارة، «سبعمئة عام…»

غير أنّها لم تمضِ إلّا ثوانٍ حتى كفّت المعلّمة عن كلّ انفعال غير ضروري، ففتحت عينيها وعادتا باردتين نائيتين، وبعد أن تأكّدت من إعادة ‹الجسر الخفيّ› إلى موضعه ومن عدم بقاء أيّ أثر غريب على جهاز السحر، سوّت تجاعيد ثيابها واستدارت مستعدّةً لمغادرة المكان.

غير أنّ قدميها ثبتتا في موضعهما كأنّما تجذّرتا في الأرض، ورغم أنّ جذعها قد التوى، فإنّها لم تستطع رفع خطوتها.

ألقت نظرة إلى الأسفل بدهشة، فوجدت أنّ جذورها لم تظهر… فالذي ثبّتها في مكانها لم يكن تلك الكروم والجذور، بل ساقاها هما، وقدميها هما.

عبست بَييي لا وحاولت رفع قدمها مرة أخرى، غير أنّها لم تنجح هذه المرة فحسب، بل إنّ يدها أيضًا عادت إلى موضعها على جهاز السحر الذي انطفأ ضوؤه من قبل!

أفلتت المعلّمة صرخة خفيضة: «بيرنا؟ ماذا تفعلين؟!»

تجمّد جسد بَييي لا فلم يبقَ فيه أيّ حركة، غير أنّ صراعًا عميقًا كان يجري داخل هذا الجسد؛ فوجهها، ذلك الوجه الذي يخصّ إلفًا بريئًا جميلًا، كان يتقلّب بين تعبيرات مختلفة، ساعةً غاضبًا، وساعةً متألّمًا، وساعةً حازمًا، وساعةً يائسًا…

وفي النهاية انحصرت كلّ التعبيرات في طبقة من الفتور، واستعادت بَييي لا السيطرة على هذا الجسد.

غير أنّ تنهيدة خفيفة انبعثت من فمها.

«بيرنا… هذه آخر مرة تتصرّفين فيها بعنادك.

«اذهبي، قبل أن أغيّر رأيي.»

تعثّر جسد الفتاة الإلفية قليلًا، ثم سار ببطء نحو طرفية السحر في الغرفة، وأخذت تمسّ بلمسات خفيفة السطح المعدني الأملس لتلك الطرفية، ثم وضعت يدها على قمّتها بقليل من التردّد والغربة.

بعد لحظات أضاءت الرونية الإلفية من جديد، فظهر في الوقت ذاته ضوء الضباب المسقط والصوت، وإلفّ فضّي بابتسامة ودودة يلوّح بيده أمام بيرنا.

«هامس الرياح ١٠١٥، تحيّاتي، أيّتها الأخت البعيدة عن الديار.»

تردّدت الفتاة الإلفية، لكنّها ما لبثت أن أخذت تتكلّم ببطء فكسرت الصمت: «أنا… بيرنا نسمة خفيفة، من… مدينة الحجر الأبيض.»

«حسنًا، آنسة بيرنا، كيف تشعرين وأنتِ تتجوّلين في الخارج؟ هل تريدين الاتّصال بأهلك في الإمبراطورية؟ أو أن تبلّغي بما رأيتِ وسمعتِ في الخارج؟ أو أنّ هناك حالة خاصة تستدعي التحويل إلى خطّ سرّي؟»

«أنا… لا، لا أريد الاتّصال بأهلي، لديّ بضع كلمات فقط أريد إبلاغها إلى الأستاذ قلب الشوك في وادي القمر.»

«حسنًا، قوليها، وسيُسجَّل ما تقولينه هنا.»

«… أيّها المعلّم، أنا بخير في الخارج، والتجوال أمر ممتع حقًّا، فهذا العالم واسع جدًّا، أوسع بكثير من الغابات التي رأيتها في موطني…

«تعرّفت على أناس كثيرين، بشر، وإلف خرجوا للتجوال مثلما خرجت، وأقزام شائعون في شمال القارة، بل وحتى جنّية… الجنّية ممتعة حقًّا، صغيرة الحجم، لكنّها تتكلّم بغرورٍ وعجرفة…

«أيّها المعلّم، أنا لا أندم على خروجي لأرى هذا العالم، لكنّي أريد أيضًا أن أرى غابات موطني مرة أخرى…

«غير أنّي… لن أعود.

«سأبقى في العالم الخارجي، لأنّ هناك وعدًا لا بدّ أن أوفيه.»

«وهناك أمر أخير، أيها المعلّم: كُفّ عن لعب القمار…… حقًّا، إنه لأمر محرج أن يُحكى للآخرين……

«هذا كل ما لديّ، أيتها المتكلمة مع الريح.»

«حسنًا، لقد دوّنته كله،» قالت إلفة الفضة وهي تبتسم على شاشة الضوء السحرية بعد أن سجّلت كلام بيرنا، ثم سألت: «هل هناك رسائل أخرى تريدين إيصالها إلى أحد آخر؟»

صمتت الفتاة الإلفية بيرنا لحظة، ثم هزّت رأسها هزّة خفيفة: «لا، لم يبقَ شيء.»

«حسنًا، يسرّ الأخت المسافرة أن جمعتها هذه المحادثة القصيرة، وأرجو أن ألقاك مرة أخرى. لتحرسك النجوم والأرض أبدًا.»

«ولتحرسك النجوم والأرض أبدًا. شكرًا لك.»

خفتت الرموز على سطح جهاز التواصل شيئًا فشيئًا، أما بيرنا فقد أعادت في همس كأنها تخاطب نفسها: «شكرًا لك.»

ومن الواضح أن هذا لم يكن موجّهًا إلى المتكلمة مع الريح التي انقطع اتصالها.