الفصل 301 — خادم

نظر الساحر دانيال مذعوراً بينما كان العالم كله ينهار ببطء أمام عينيه: تلك الأبراج السحرية الشامخة المتلألئة بالذهب، وذاك المعبد السحري الذي لا نظير له، وذاك العالم الطليق المنفلت المملوء بالنور والأمل، كان كل ذلك يتفتّت أمامه في صمت، فيما كان وعيٌ مرعب يهبط عليه سريعاً.

كان هذا «الهبوط إلى أمامه» مجرد وهم؛ فدانيال، وقد تعمّق في الفنون السرّية للعقل، كان يعلم يقيناً ما الحقيقة: لقد اقتُحم فكره، وقد بلغت قوة هذا المقتحم حداً يفوق التصور. كان دانيال يبني في ذهنه من الأوهام والطُّعوم ما يحجب التلصّص ويشفّر الذاكرة، لكن المقتحم اجتاح كل شيء مباشرة كأنه يتجاهل تلك الدفاعات جملةً؛ وفي تلك الثانية الخاطفة لم يشعر إلا بأن دماغه قد حُشِيَ فيه طوفانٌ هائل من المعلومات، طوفانٌ لم يكن له به أي مقاومة.

تحت وطأة هذا الطوفان الهائل من المعلومات، لم يكن لحواجز الفكر ولا لمخازن الذاكرة أي أثر.

وفي ما تبقّى من ذرة عقل، تذكّر دانيال ما نُشر حديثاً في شبكة الأذهان من معلومات عن «التائهين من خارج العالم»، وعن ذلك الأسقف من النائمين الأبديين الذي لقي حتفه على يد أحدهم؛ فأدرك حقيقة ذلك الطوفان الهائل من المعلومات الذي يستحيل على دماغ بشري معالجته، وما إن أدرك ذلك حتى كان ردّه الأول هو قطع الاتصال بالشبكة فوراً.

كان فكره يقفز بسرعة بين شبكة الأذهان والعالم الواقعي، وفي لحظة موفورة الحظ لا تبلغ جزءاً من الألف من الثانية، رأى مختبره السحري على حدود تيفون، وذاك التلميذة الخرقاء تعالج العينات قرب طاولة التجارب غير بعيد، فجمع كل ما لديه من قوة ليرفع يده، لكنه في اللحظة التالية وجد نفسه قد عاد إلى عالم الحلم المتهاوي.

كانت القصور والعمارات من حوله لا تزال تنهار ببطء، وكان المارّة في المدينة يذوبون في الهواء كأنهم لوحة زيتية تجريدية؛ فاستخلص الساحر العجوز آخر ما تبقّى من هواء في رئتيه وأطلق صرخته الأخيرة: «إنه في الشبكة!»

غير أن صرخته لم تكن سوى وهم في رأسه؛ ففي الحقيقة لم يكن إلا واقفاً مذهولاً في مكانه، بينما انفجرت في ذهنه كلمة: «قف حيث أنت، لقد أمسكتُ بك!»

وبعد هذه الكلمة تبدّلت المشاهد من حوله تبدّلاً تاماً.

اختفت مدينة هوانشو المتلألئة، ولم يكن في المجال البصري سوى مسطح مائي فسيح لا حدّ له، تنتصب فوقه منصّات معدنية غريبة واحدة بعد أخرى، وتغطي هذه المياه سماءٌ خالية من أي نجم أو جرم سماوي، وفي قبتها تتبدّل صور هندسية هائلة لا حصر لها وتُعاد تركيبها بلا انقطاع، مولّدةً مشاهد شتى يستحيل فهمها؛ وكان سيد هذا العالم، رجل بشعر قصير ذهبيّ باهت، يقف أمامه ساكناً.

كان ذلك وجه الملك تشارلز الأول، أول ملوك مملكة أنسو؛ وفي «الحلم الأبدي» كان كثيرون يحبّون أن يصوغوا أنفسهم على هذه الصورة، لكن الساحر العجوز كان يعلم أن «تشارلز الأول» هذا أمامه كائن أرهب من أي نائم أبدي.

تمتم قائلاً: «التائه من خارج العالم……»

قال غاوتشن وهو يتفحّص الساحر العجوز: «بصراحة، لستُ أحبّ هذا الاسم الذي أطلقتموه عليّ كثيراً، إنه يبدو شاذّاً جداً». وقبل أن يُسحب هذا الرجل إلى هنا، كان هيئته هيئة rجل في منتصف العمر، يرتدي رداءً سحرياً مرصّعاً بالنجوم ويحمل عصاً من الجواهر، ذا طابع مهيب رصين؛ لكن في هذا «العالم الواقع بين الثغرات» الذي لا يخضع إلا للقواعد التي وضعها غاو يانغ، سُلخت عن الدخيل كلّ أقنعته قسراً، فلم يكن إلا عجوزاً نحيلاً ضامراً في رداء سحري أسود. وأضاف: «اسمك دانيال…… مثير للاهتمام، أنت من تيفون، أليس كذلك؟»

فتح الساحر العجوز عينيه مذهولاً أولاً: «كيف عرفت……» لكنه أدرك في الحال أن التساؤل في هذا الأمر حماقة: فأمام هذا التائه من خارج العالم، كم من قوة مقاومة يملكها العقل البشري؟

لكن الحقيقة أن ما يعرفه غاو يانغ لم يكن بالكثير؛ فكان قادراً على استخدام صدمة ذاكرته الجبّارة لتحطيم خطوط الدفاع الذهنية لدى أكثر أتباع إله النوم الطويل، أو على استخدام الثغرات والفخاخ التي نصَبها في شبكة الأذهان لعزل نائم أبدي عن الشبكة الكبرى وجرّه إلى فضاء بيانات شاذ، لكن قراءة الذاكرة كانت عملية أعمق وأعقد؛ كان يملك معرفة بها، لكنه كان لا يزال بعيداً عن إتقانها.

لم يكن قد قرأ سوى ذاكرة السطح لدى هذا الساحر العجوز؛ غير أن في ذاكرة السطح تلك كانت أشياء مثيرة كثيرة.

هذا العجوز المدعو دانيال، كان قبل أن يصير من أتباع النوم الطويل ساحراً أولاً، بل وعضواً في جمعية سحرة عاصمة تيفون.

من الطبيعي أن تستقطب الطوائف الهرطقية أعضاءً جدداً؛ فمن الفقراء البسطاء إلى النبلاء الفارغي القلوب، كلهم أهداف يمدّون إليهم أيديهم. فقد أُغويت السيدة ليليث، زوجة الفيكونت كونراد، على يد الهراطقة فانحرفت عن الطريق، وكذا كان حال باد ويندل من أتباع السكون الأبدي الذي صادفه قبل ذلك؛ لكن حسب ما يعرفه غاو يانغ، قلّما كان السحرة يهوون إلى مصاف الهراطقة، لأن للسحرة نظرة خاصة إلى العالم ونظام إيمان خاصاً بهم: فهم أولاً مستخدمون لقوة خارقة، فيصعب أن تُغويهم قوة خارقة؛ وثانياً لديهم إيمان عريض بالإلهة السحرية ميلّمينا، وهي تُعدّ ينبوع كل السحر؛ فإن قرّر ساحر حقاً أن يؤمن بشيء، أفليس الإيمان بإلهة سحرية خيراً من الإيمان بجماعة من المجانين الحالمين؟

لكن بعد أن نظر غاو يانغ في ذاكرة دانيال السطحية، أدرك أن ساحراً قد بلغ من العمر عتيّاً، ووصل في طريق السحر إلى نهايته، وإلى موضع لا مخرج منه، وكان في الوقت ذاته يحمل في إرادته نقاط ضعف يمكن استغلالها…… فإن انغماسه في الحلم ليس بالمستحيل.

في «تعويض ما خلّفه العالم الواقعي من أسف» كان للنائمين الأبديين ميزة طاغية حقاً.

وفي المقابل، استعاد الساحر العجوز دانيال هدوءه بعد الرهبة الأولى؛ فقد كان قد حاول خفيةً الخروج من هذا المكان أو إطلاق بعض التعاويذ، فوجد نفسه محاصراً هنا تماماً، وكأن قواه الروحية قد جُمّدت أيضاً في هذا المجال الذهني. فإذا وقع العقل تحت السيطرة فكل شيء انتهى؛ فمهما كانت لديه في الخارج قوة تدمّر السماوات والأرض، فلن يقوى على سيد الحلم؛ فاختار الحفاظ على نفسه بحزم، وجهد في خفض مكانته قائلاً: «أنت…… ماذا تريد أن تحصل عليه مني……»

السحرة جماعة عملية، وهذا لن يتغيّر في أي حال؛ فلن يتصنّع دانيال الصلابة في هذا الموقف، لا سيما بعد أن علم أن الذي أمامه «تائه من خارج العالم»، كائن لا يُسمّى قد لا يمتلك مشاعر بشرية.

وما دام هذا «التائه» لم يقتله بعد، فذلك يعني أن لحياته قيمة، وعليه أن يُبقي نفسه حياً.

«أحصل على ماذا……» دلك غاو يانغ ذقنه وتفكّر بجدية، ثم قال: «بصراحة، لم أقرّر بعد…… جرّك إلى هنا كان مجرد تجربة، ولم أرَ فيك أية قيمة أخرى. أو بعبارة أخرى، ماذا تظن أنك تستطيع أن تعطيني؟»

مجرد تجربة……

غرق قلب الساحر العجوز، وأخذت الأمور تسير في اتجاه سيّئ.

لقد كان يُنظر إليه كموضوع تجربة، تماماً كتلك الحيوانات التي يرميها لتلميذته ماري لتعالجها.

أهذا هو الموقف الحقيقي الذي يقفه «التائه من خارج العالم» تجاه البشر؟

لم يدع غاو يانغ هذا الساحر العجوز يواصل تخيّلاته وحده؛ فمع أن ذلك كان سيبدو ممتعاً، فإن صعوده إلى الشبكة لم يكن للعب. وبعد أن تأكّد أن هذا التيفوني المدعو دانيال يحسن إدراك الواقع، أشار بيده: «حسناً، اهدأ قليلاً، يمكننا أن نجلس ونتحدّث على مهل.»

ظهرت فجأة على سطح الماء الساكن كالمرآة طاولة مستديرة صغيرة وكرسيّان؛ فجلس غاو يانغ أولاً، وجلس دانيال بعد تردّد قصير بحذر أيضاً، لكنه ظلّ يرقب كل حركة من غاو سونغ دون أن يجرؤ على الاسترخاء قيد أنملة.

«منذ متى صرت من النائمين الأبديين؟»

لحظةٍ ذُهل دانيال، إذ لم يتوقع أن يبدأ هذا الكائن غير البشري الحديث معه حقاً، لكنه سرعان ما أجاب: «كان ذلك قبل أكثر من عشر سنوات…… حين احتككتُ بهم.»

«لأن أبحاثك السحرية في العالم الواقعي واجهت مشكلة؟» نظر غاو يانغ إلى الساحر العجوز بنظرة شبه مبتسمة، «الانغماس في الحلم ليس وسيلةً لحلّ المشكلات.»

«……البشر كائنات تحدّها الموهبة،» هزّ الساحر العجوز رأسه بمرارة، «موهبتي جعلتني أبلغ نهاية الطريق مبكراً في مسيرة استكشاف الحقيقة.»

«أفهل النائمون الأبديون خلاصٌ بالنسبة إليك؟»

«……ربما يمكن القول كذلك.»

«مثير للاهتمام،» طرق غاو يون على الطاولة برفق، «إذن أودّ أن أعرف: لو عُرض عليك خلاصٌ أعظم، أتخون النائمين الأبديين؟»

حدّق دانيال في غاو يانغ مذهولاً، وبدا عاجزاً عن التصرّف.

قال غاو يي ضاحكاً: «أحتاج إلى خادم»، متعمّداً أن يبدو غامضاً لا يُسبر: فما دام أولئك النائمون الأبديون ذوو المسرحيات الداخلية الكثيرة قد نسجوا له شخصيةً رائعة، فلا يمانع في استخدامها على عجل، «أنا لست عليماً بكل شيء، وهناك أمور كثيرة لا يليق بي أن أتولّاها بنفسي…… لذلك اخترتك.»

والحقيقة أنه اختاره عشوائياً.

قال الساحر العجوز متردداً: «اخترتني…… أنا؟ ماذا تريدني أن أفعل؟»

«أن تكون عيني وأذني، في أرجاء تيفون، وفي صفوف النائمين الأبديين»، قال غاوتشن وهو يثبّت عينيه في عيني الساحر العجوز، «وبالطبع ستحصل في هذه العملية على أجر مقابل؛ فأنا شديد الالتزام بمبدأ التبادل العادل.»

ومع أن دانيال لم يكن يطمع في الحصول على أكثر من «النجاة» من هذا الاحتكاك، فقد سأل تلقائياً: «تقصد…… أجراً؟»

«بالنسبة إليك، قد يكون ذلك خلاصاً أعظم»، ابتسم غاو رونغ، «إنها المعرفة، المعرفة التي تتيح لك مواصلة التقدّم في مسيرة استكشاف الحقيقة.»

انحبس نفس دانيال.

……

كانت ماري تراقب تحرّكات المعلّم بتوتّر، وقد ظلّت على هذه الوضعية زمناً طويلاً.