الفصل 300 — أمسكتُ بك

استقرّ المشهد أمام عينيه شيئاً فشيئاً، وعادت قصور مدينة هوانشو الذهبية وأبراجها الشاهقة تظهر أمام غاو يانغ من جديد.

وإذ نظر إلى أولئك «الأمثال» من النائمين الأبديين وهم يجيئون ويذهبون، وإلى هذه المدينة التي تعمل في هدوء، انفرج قلبه عن ارتياح لم يستطع كتمانه.

يبدو أن كل ما نصبه من تمويهات في الشبكة كان يعمل على خير وجه، وأن الأبواب الخلفية التي زرعها للتسلل إلى الشبكة لم يكتشفها النائمون الأبديون.

غير أن الأمر كان منطقياً في نظره: فقبل أن تظهر أشياء مثل فيروسات الحاسوب، من كان يعرف ما هو مضاد الفيروسات؟

لم تكن هذه أول مرة ولا ثانيها التي يتسلل فيها إلى هذا العالم، بل الثالثة، وقد صار اتجاه تحرّكه في شبكة الأذهان هذه واضحاً كل الوضوح.

سرقة التقنيات، وزرع الأبواب الخلفية، ومراقبة تحرّكات النائمين الأبديين، وإن سنحت الفرصة، تمرير بعض التأثير عبر شبكة الأذهان هذه على النائمين الأبديين حتى تواصل هذه الطائفة الهرطقية العجيبة نموّها في الاتجاه الذي يريده.

تجاوز غاو يانغ الحشود وبلغ المنطقة التي تقبع فيها بلّورة العقدة، وبعد أن اتصل بالقناة الرئيسية تأكّد أولاً من أن «ساحة التجارب» التي تركها خلفه على حالها لم تتغيّر، ثم انسحب بهدوء من الاتصال الخفي، وشرع بمساعدة بلّورة العقدة في البحث عن أي مواد تقنية قد تكون موجودة.

ومع أن محاولاته السابقة لم تُفلح في العثور على معلومات نافعة، فإن اتصالاته المتكررة لم تكن بلا حصاد؛ فمن خلال تحليل معرفة النائمين الأبديين التي ابتلعها وتعلّمها، ومن خلال خبرته في سلب موارد شبكة الأذهان، صار يلمس على نحو غامض مبدأ هذه الشبكة وبنيانها، ووجد أن ما يستطيع فعله باستغلال ثغراتها أكثر مما تصوّر في البداية.

هذه الشبكة موصولة مباشرة بعالم روح كل نائم أبدي، أي أنها قادرة نظرياً على الاتصال المباشر بفضاء تفكير كل منهم وذاكرته. وبالطبع، النائمون الأبديون أنفسهم يدركون هذه المخاطرة، لذلك يعمدون عند الاتصال بالشبكة إلى حماية عالم وعيهم وعزله، منعاً لأن يغزو أحد أفكارهم ارتداداً عبر الاتصال. غير أن حمايتهم، في نظر غاو يانغ، ليست كافية على الإطلاق.

لعلّ السبب أن النائمين الأبديين لم يتوقعوا أن يوجد في شبكتهم «الخاصة» من ينتهك إخوانهم في الطائفة على هذا النحو، أو لعلّ تحوّل روح غاو يانغ نفسه كان شديد الخطورة إلى حدّ أنه يسيطر على عالم لا وعيه سيطرة بالغة، حتى بدت له كل تدابير التمويه والتخفّي في شبكة الأذهان هذه كأنها غير موجودة أصلاً...

كانت بلّورة العقدة، تشعّ بضوء خافت، تطفو في هدوء أمام غاو يانغ، وحدّق في سطحها بينما أخذت قوته الروحية تنتشر شيئاً فشيئاً. كان يحسّ بالحقيقة المخبوءة تحت ذلك المظهر الخادع للبلّورة: بيانات هائلة تُتبادَل هنا وتُوزّع وتُعاد بناؤها، وأفكار لا تُحصى للنائمين الأبديين تموج وتضطرب في قاع بحر البيانات، منها ما هو قوي ومنها ما هو ضعيف. أما الأفكار القوية فهي موصولة ارتباطاً وثيقاً ببنيان الشبكة كلها، بحيث يكفي أن تُمسّ مسّة يسيرة لتُثير إنذاراً في الشبكة بأسرها، وأما الأفكار الضعيفة...

فهي كالطحالب والكائنات العوالق التي تطفو بين الأمواج، لا حماية لها ولا حذر.

تلك هي الطبقة الدنيا من النائمين الأبديين، أبسط جماعات الهراطقة، وقيمتها الكبرى في هذه الشبكة أنها تسهم بقدرتها الحسابية، وأنها تعمل «مخفّفاً» تحمل ضغط البيانات حين تضطرب الشبكة اضطراباً عنيفاً. فبالنسبة إلى هذه الشبكة غير الناضجة، الاضطراب أمر شائع، وقد اختار النائمون الأبديون أبسط الطرق وأكثرها خشونة لتأمين استقرار الشبكة في مجموعها.

أخذ غاو يانغ يدع روحه تنتشر بحذر، وبواسطة انتقال بلّورة العقدة تبيّن شيئاً فشيئاً خيوط تلك الأفكار، وقدّر تقديراً تقريبياً أيّة قوة يملك أصحابها في الأغلب. ثم شرع يحاول قراءة الذاكرة السطحية لتلك الأفكار، وهي إحدى أبسط قدرات النائمين الأبديين؛ فمع أن غاو يانغ نال هذه المعرفة بالابتلاع، كانت هذه أول مرة يطبّقها فعلاً.

عليه أن يكون شديد الحذر: فلو انكشف أمر تسلّله إلى الشبكة، فمن يدري أيّ ردّ فعل مفرط العنف قد يصدر عن أولئك الهراطقة الذين صاروا على أعصابهم من «الهائمين من خارج النطاق»؟ ربما نزعوا خوفاً جميع أسلاك الخوادم...

انطبعت في ذهن غاو يانغ صورة ضبابية، رأى فيها داخل الخطوط الغائمة لمدينة هوانشو نقاطاً ضوئية لا تُحصى تومض وتدور، معظمها في الطبقة الخارجية للمدينة، وقليل منها في الطبقة الداخلية، بل إن بعض النقاط الضوئية البالغة السطوع تتجمّع في منطقة القصر الكبير وسط المدينة.

تجنّب بحذر تلك النقاط الضوئية التي كانت أقوى من اللازم أو أقرب من اللازم إلى المنطقة المركزية، وبدأ يتصل بالأهداف التي بدت مناسبة لأن يُهجم عليها.

رأى ذكريات سطحية تمرّ خاطفة: منها جماعات غرباء تعقد اجتماعاً، ومنها حياة يومية في قلعة قديمة مظلمة موحشة، وبين هذه الذكريات السطحية المتلاحقة لمح فجأة مشهداً بالغ الغرابة.

ساحر مسنّ يعتزل الناس، ومتعصّب ضالّ سلك طريقاً منحرفاً، وإنسان أغواه النائمون الأبديون فأوقعوه، فرضي أن يكون عبداً للحلم...

أخذ يقترب منه ببطء...

في جبال أقصى الجنوب الغربي من إمبراطورية تيفون، تقف برج الساحر العتيق ساكناً على قمة جبل تنتشر فيه الصخور الناتئة، يغمر ضوء الغسق الباهت سقفَ البرج الأسود، ثم ينساب على طول جدرانه المهترئة، فيرسم على بدنه حلقة من حاشية ذهبية ضبابية. غير أن هذا الضوء لا يبدّد مثقال ذرة من الرهبة الكامنة التي تحيط بالبرج، بل يجعله كأنه شُقّ من السماء شقّاً، غريباً غرابة لا تُفسّر.

يظلّ قرويّو السفح في رهبة دائمة من برج الساحر القائم على قمة الجبل، فهم يعلمون أن في ذلك البرج الأسود ساحراً مخيفاً، وكلما أقبل الليل انعكس ظلّ ذلك الساحر المرعب في أعلى نوافذ البرج. وكان الجهلاء من القرويين يحسبون كل ريح عجيبة وبرق ورغام في الجبال آية من غضب الساحر، ويحذّرون بها أطفال القرية من الاقتراب من قمة الجبل أبداً، خوفاً من أن يفتنهم الساحر فيصيروا تماثيل حجرية في البرج أو بومات ناطقة يربّيها. وهكذا، على هذا النحو تقريباً، كان تخيّل القرويين للسحر.

والواقع أن خوفهم لم يكن بلا سبب، ففي ذلك البرج الأسود حقاً ساحر مسنّ مخيف اختلّ عقله بعض الاختلال. يقال إن ذلك الساحر العجوز جاء من العاصمة أولدنّان، وأن الإمبراطور نفاه إلى هنا بسبب دراسته لمعرفة محرّمة. وهو يعتزل الناس، غريب الأطوار، لا يخالط أهل القرية قطّ، وله تلاميذ غائمون مثله، لا يرسل إلا تلاميذه إلى السفح ليبتاعوا الطعام أو يقضوا بعض المعاملات. وفي أولئك التلاميذ السود الثياب كثيراً ما يشمّ القرويون رائحة الدم. فمن هنا أخذت الأقاويل المفزعة عن البرج الأسود تنتشر وتزداد.

حملت ماري، النحيلة السوداء الشعر، الطعام الذي ابتاعته، وغادرت القرية تحت أنظار القرويين المذعورة، بينما ظلّت تلك الأحاديث السخيفة المحمّلة بالقلق والتخرّص تدور كأنها في أذنيها. شدّت على نفسها ثوب السحر الأسود، وسترت برأسها ريح الليل الباردة في الجبل، وسارت وحيدة على درب الجبل.

من قرية السفح إلى برج الساحر طريق واحد لا غير، أما الرغبة في الفرار منه فلها ألف سبيل. رفعت ماري رأسها إلى بوابة البرج التي ظهرت في مجال بصرها، ثم لم تملك إلا أن التفتت إلى الطريق التي جاءت منها.

لمست طوق المعدن حول عنقها، وأعادت بصرها إليه بصعوبة، ثم سارت نحو البرج خطوة خطوة ببطء.

انفتحت بوابة البرج من تلقاء نفسها، فجعلها ذلك الفتح الداكن القاتم تتراجع نصف خطوة بلا وعي، لكن في اللحظة التالية امتدّ ذراع نحيل يابس من الظلام وجذبها إلى داخل البوابة.

جاء من الجانب صوت أجشّ عجوز: «لا تتوانَي، السيد لن يسرّ بذلك.»

أومأت ماري، وسلّمت السلة بسرعة إلى ذلك الخادم الغائم المتقدّم في السنّ مثل البرج كله، ثم اتجهت بخطوات ثقيلة إلى الطابق الثاني من البرج.

كان الساحر العجوز، ملتفّاً في ثوبه الأسود، جالساً في المختبر السحري، وعلى الجدران والأرض حوله رُسمت رموز دموية غريبة غرابة لا تُفسّر، يتلألأ بينها ضوء يخبو ويشتعل، أما الساحر العجوز نفسه فقد رفع رأسه ببطء حين دخلت ماري المختبر.

كان رأسه، بشعره الأبيض المتناثر، كأنه جفّف فذبَل، وعلى جلده المتغضّن آثار ما تركه تعاقب السنين؛ كان شيخاً بحيث يبدو كأنه يموت في أية لحظة، لكن ماري تعلم أن موته بعيد جداً، بل إنها تشكّ في أن هذا الشيخ المرعب سيعيش إلى الأبد، وأنه سيعمّر أطول منها.

«لقد عدتِ... اذهبي إلى العمل.» نظر الساحر العجوز إلى ماري بعينين عكرتين، وكان صوته خفيضاً بطيئاً كأنه هذيان حالم، يحمل إحساساً غريباً بالتلكّؤ. تعلم ماري أن السبب أن المعلّم في حالة «اتصال» خاصة، ولا تدري ما تعني هذه «الاتصال» حقاً، لأن المعلّم لا يدعها تقترب من هذه المعرفة أبداً؛ إنما تعلم أنه «تعويذة» تختلف كل الاختلاف عن السحر التقليدي، وأن معلّمها دانيال حين دخل أشدّ مراحل حياته جنوناً أصاب هذه «التعويذة» فجأة، ثم أخذ يدرسها بجنون، ويسكر بها، حتى أغضب سحرة العاصمة، فاضطرّ إلى المجيء إلى هذه الأرض النائية المتخلّفة...

كلما كان في حالة «الاتصال» كان الساحر العجوز بهذا البطء في ردّه، لكن البطء وهم لا غير؛ فتفكيره ما يزال حادّاً، وردّه ما يزال قادراً على أن يكون سريعاً للغاية. وإن أراد المرء ألا ينال عقاباً، فأحكم اختياراته أن يمتثل لأمره في الحال.

أبدت ماري الطاعة، وأسرعت إلى زاوية المختبر، حيث كانت عيّنة مشرّحة موضوعة على طاولة التجارب، يحفظها السحر في أفضل حالاتها للدراسة. عرفت ماري أنها قرد، من القرود الشائعة في الجبال.