Kapitel 301 — Ein Diener

Der Magier Daniel sah voller Entsetzen, wie die ganze Welt vor seinen Augen langsam in sich zusammenfiel – die goldglänzenden Arkanen Türme, der unvergleichliche Tempel der Magie, jene Welt voller Freiheit, Licht und Hoffnung zerfiel lautlos vor ihm, und ein entsetzliches Bewusstsein senkte sich rasch auf ihn herab.

Dass es sich auf ihn »herabsenkte«, war nur eine Täuschung; Daniel, der sich eingehend mit der Seelenmagie befasst hatte, wusste genau, was in Wahrheit geschah – sein Denken war infiltriert worden, und die Macht dieses Eindringlings hatte ein unfassbares Ausmaß erreicht. Daniel errichtete in seinem eigenen Geist Illusionen und Köder, die neugierige Blicke abschirmten und Erinnerungen verschlüsselten, doch der Eindringling durchbrach alles, als hätte er diese Verteidigungsmittel vollkommen ignoriert; in jener kurzen Sekunde spürte er nur, wie seinem Gehirn eine ungeheuerliche Flut von Informationen aufgezwungen wurde, gegen die er sich nicht im Geringsten zu wehren vermochte.

Unter einem derart gewaltigen Ansturm von Informationen waren alle Denkbarrieren und Erinnerungspuffer nutzlos.

Im letzten Rest seines Verstandes erinnerte sich Daniel an die Informationen, die vor nicht allzu langer Zeit im Seelennetz veröffentlicht worden waren – jene Materialien über den »Wanderer aus den äußeren Gefilden« sowie die Berichte über jenen Bischof der Ewigkeitsschläfer, der durch die Hand des Wanderers gestorben war. Ihm wurde klar, was diese ungeheure Informationsmenge in seinem Kopf eigentlich war, die kein menschliches Gehirn zu verarbeiten vermochte, und nach dieser Erkenntnis war sein erster Impuls, sofort die Netzverbindung zu kappen.

Sein Denken sprang rasch zwischen dem Seelennetz und der realen Welt hin und her; in einem glücklichen Augenblick von weniger als einer Millisekunde sah er sein magisches Labor an der Grenze von Typhon, wo die unbeholfene junge Lehrlingstochter nicht weit entfernt am Versuchstisch Proben bearbeitete. Mit aller Kraft hob er die Hand, doch im nächsten Augenblick fand er sich bereits wieder in der unaufhörlich zerfallenden Traumwelt.

Die Paläste und Gebäude ringsum stürzten noch immer langsam ein, die Passanten in der Stadt lösten sich wie in einem abstrakten Ölgemälde in der Luft auf. Der alte Magier presste den letzten Hauch Luft aus seinen Lungen und stieß seinen letzten Schrei aus: »Er ist im Netz!«

Doch sein Schrei war nur eine Einbildung seines eigenen Geistes; in Wahrheit stand er nur reglos da, während eine Stimme in seinem Kopf explodierte: »Bleib stehen, wo du bist – ich habe dich schon!«

Nach diesem einen Satz veränderte sich die Umgebung endgültig vollständig.

Die glanzvolle Stadt Huanshu war verschwunden; in seinem Blickfeld lag nur noch eine grenzenlose, weite Wasserfläche, aus der hier und dort unheimliche Metallplattformen emporragten. Ein Himmel ohne jegliche Sterne oder Himmelskörper wölbte sich über diesem Gewässer, und zahllose gewaltige geometrische Figuren wandelten und ordneten sich auf jenem Firmament unaufhörlich neu und bildeten die unterschiedlichsten unbegreiflichen Erscheinungen. Der Herr dieser Welt aber, ein Mann mit hellblondem Kurzhaar, stand ruhig vor ihm.

Es war das Antlitz Karls I., des Gründungsherrschers des Königreichs Ansu; im »Ewigen Traum« gab es nicht wenige, die sich gern in dieses Bild kleideten, doch der alte Magier wusste, dass dieser »Karl I.« vor ihm ein weit furchtbareres Wesen war als jeder Ewigkeitsschläfer.

»Wanderer aus den äußeren Gefilden …«, murmelte er vor sich hin.

»Offen gesagt gefällt mir dieser Name nicht sonderlich, den ihr mir gegeben habt – er klingt reichlich schief«, sagte Gao Cen und musterte dabei den alten Magier. Bevor dieser Mensch hereingezogen worden war, war seine Gestalt die eines stattlichen, gelassenen Mannes in der Mitte des Lebens gewesen, gehüllt in eine Sternenmagierrobe und einen Edelstein-Stab in der Hand tragend; doch in dieser »Zwischenwelt«, die allein den von Gao Yang gesetzten Regeln folgte, war dem Eindringling gewaltsam jede Verkleidung abgestreift worden, und er war nichts weiter als ein dürrer, schwächlicher Greis in schwarzer Magierrobe. »Dein Name ist Daniel … interessant, ein Typhonier, nicht wahr?«

»Woher wisst …«, der alte Magier riss zuerst die Augen auf, doch im nächsten Moment begriff er, dass es töricht war, sich über diese Frage zu wundern: Gegenüber diesem Wanderer aus den äußeren Gefilden – wie viel Widerstandskraft konnte der menschliche Geist da wohl aufbringen?

In Wahrheit wusste Gao Yang jedoch gar nicht so viel. Er konnte mit seinem gewaltigen Erinnerungsstoß die geistigen Verteidigungslinien der meisten Anhänger der Ewigkeitsschläfer zertrümmern oder mithilfe der Fallen und Lücken, die er im Seelennetz angelegt hatte, einen Ewigkeitsschläfer vom Hauptnetz isolieren und in einen Raum anomaler Daten ziehen – doch Erinnerungen auszulesen war ein weitaus tiefergehender und komplexerer Vorgang. Er besaß das Wissen darüber, war aber noch weit von der Meisterschaft entfernt.

Er hatte lediglich die Oberflächenerinnerungen dieses alten Magiers ausgelesen – und schon darin fanden sich viele interessante Dinge.

Dieser Greis namens Daniel war, bevor er ein Anhänger der Langen Nacht geworden war, zunächst ein Magier gewesen, und zwar ein Mitglied der Magiervereinigung der kaiserlichen Hauptstadt von Typhon.

Dass Sekten neue Mitglieder anwarben, war nur normal; von den armen einfachen Leuten bis zu den innerlich leeren Adligen waren sie alle ihre Ziele. Die Gemahlin des Vizegrafen von Kant, Lilith, war einst von Ketzern verführt worden und vom rechten Weg abgekommen, und der Anhänger der Sekte der Myriaden Seelen, Bard Wendel, dem er früher begegnet war, war ähnlich geartet. Doch soweit Gao Yang wusste, kam es nur selten vor, dass ein Magier zum Ketzer herabsank – denn die Magier besaßen eine besondere Weltsicht und ein eigenes Glaubenssystem. Erstens waren sie bereits Nutzer übernatürlicher Kräfte und daher nur schwer durch übernatürliche Kräfte zu verführen; zweitens hegten sie einen weiten Glauben an die Magiegöttin Mirmyna, die als Quelle aller Zauber gilt. Wenn ein Magier sich wirklich entschloss, an etwas zu glauben – war es da nicht besser, an eine Magiegöttin zu glauben als an eine Schar träumender Narren?

Doch nachdem er Daniels Oberflächenerinnerungen gesehen hatte, erkannte Gao Yang, dass es durchaus nicht unmöglich war, dass ein greiser Magier, der auf dem Weg der Magie an sein Ende gelangt war, in eine ausweglose Lage geraten war und zugleich in seiner Willenskraft Schwachstellen bot, die man ausnutzen konnte … sich in Träume versinken ließ.

Was das »Ausgleichen der Enttäuschungen, die die reale Welt mit sich bringt« betraf, so hatten die Ewigkeitsschläfer wahrlich einen allzu großen Vorteil.

Andererseits gewann der alte Magier Daniel nach dem ersten Entsetzen endlich seine Fassung zurück. Er hatte bereits heimlich versucht, diesen Ort zu verlassen oder einige Zauber zu wirken, doch erkannte er, dass er hier vollkommen gefangen war und auch seine geistige Kraft wie eingefroren schien. In diesem Seelenbereich bedeutete Kontrolle des Geistes das Ende von allem; mochte er draußen noch so weltenzerstörende Kräfte besitzen, gegen den Herrn des Traums vermochte er nichts auszurichten. Daher entschied er sich entschlossen für Selbsterhaltung und bemühte sich, seine Haltung zu senken: »Ihr … Sie wünschen etwas von mir …?«

Magier waren eine pragmatische Gemeinschaft, und daran änderte sich unter keinen Umständen etwas. Daniel würde unter diesen Umständen nicht auf etwas beharren, zumal er wusste, dass sein Gegenüber ein »Wanderer aus den äußeren Gefilden« war, ein unbenennbares Etwas, das höchstwahrscheinlich keine menschlichen Gefühle besaß.

Da dieser »Wanderer« ihm bis jetzt noch nicht das Leben genommen hatte, bewies das, dass er einen Wert hatte, weiterzuleben – er musste sich am Leben halten.