الفصل 298 — الجاذبية

احتاج سانتيس إلى بعض الوقت ليستوعب ما يعنيه الآخر بقوله «أصدقاء مثلك».

نظر إلى عيني كاميل (أو إلى الموضع الذي تُفترض فيه العينان): «أتقصد السحرة من أصل عامّي، الذين لا يخضعون لسيطرة دوائر السحرة التقليدية أو العائلات النبيلة، ويستطيعون الانضمام بحرّية إلى إقطاعية سيسيل، ويملكون أساساً معرفياً معيناً؟»

أومأ كاميل إيماءة خفيفة: «ما زالت الإقطاعية تفتقر إلى العلماء الكافين؛ صحيح أننا جنّدنا دفعة من العلماء والسحرة المنكسرين من الإقطاعيات المجاورة، لكن ذلك لا يكفي أبداً، لا في الكيف ولا في الكم. سبق أن تحدثت إلى جيني، وأعرف أن أصلها فيه شيء من… الغرابة، ولذلك لا تملك أي صلات تُذكر في العاصمة. أما أنت فمختلف، سيد سانتيس؛ فمع أنك من أصل عامّي، فإنك على الأقل… ساحر شرعي تلقّى تعليماً كاملاً.»

ساحر من العاصمة ذو أصل شرعي، حتى لو كان من أسوأ الحالات فيها، يختلف اختلافاً جوهرياً عن جيني التي وُلدت رقيقة. «طبقة» سانتيس تحتم عليه أن تكون له دائرته الاجتماعية الخاصة من السحرة، ومن يستطيع أن يتحاور معهم على قدم المساواة.

فإن كانت جيني في سالف الأيام لا تستطيع إلا أن تُحبس في برج السحرة وتتبادل حديثاً محدوداً مع الرقيق الآخرين، فإن سانتيس على الأقل حرّ في شخصه.

«أنا… أعرف بالفعل بعض سحرة العاصمة،» بدأ سانتيس حديثه متردداً، «غير أن من يتعاملون معي هم في الأساس منكسرون حالتهم سيئة، أقصتهم دوائر السحرة السائدة في العاصمة لأسباب شتى…»

«ربما هذا بالضبط ما أطلبه، وما يطلبه اللورد أيضاً،» قال كاميل، «أنت تُدرّس منطق الرونيّات ومبادئ علم السحر، ولا بد أنك تدرك أن ما ينمو في هذه الأرض هو مسار تقني سحري جديد كلياً. أمام هذا الميدان الخاص، لا معنى كبيراً لمراتب السحرة التقليدية؛ ما نُقدّره حقاً هو موقف الباحث في استكشاف المجهول، وقدرته على تقبّل الجديد، وموهبته الأساسية في الرياضيات والمنطق. أظن أن بين أصدقائك من هم من هذا الطراز.»

تفكّر سانتيس لحظة، ثم أومأ ببطء: «يمكنني أن أحاول.»

«جيد. غير أنني أريد أن أضيف شيئاً: في كثير من الأحيان، لا يعني «الإقصاء من الميدان السائد» أنه «يملك موهبة فذّة فريدة»؛ ففي أغلب الحالات، لا يُقصى المرء من دائرته الاجتماعية إلا لأنه غبي حقاً، لكن هذا الصنف من الناس يخدّر نفسه دائماً بأن «موهبتي لا يفهمها أحد». لا أريد أن تجرح صراحتي مشاعرك، لكنني لا أريد أيضاً أن أُوقع اللورد في مشكلة. لقد رأيت كثيراً من الذين يزعمون تميّزهم، وهم دائماً عُصيّون على التعامل.»

لم يتمالك سانتيس نفسه فضحك، ولم يبدُ عليه أدنى أثر للغضب: «بالطبع، كلامك صحيح تماماً. أنا أيضاً رأيت كثيراً من هذا الطراز في العاصمة؛ فالسحرة المنكسرون يتشكّلون دائماً في دوائر صغيرة وكبيرة، كما يقيم سحرة الطبقة العليا حفلاتهم. في هذه «المجالس السرّية للطبقات الدنيا» يوجد كثيراً من المتذمرين الذين يزعمون أن مواهبهم لم تجد من يقدرها، غير أن قليلاً منهم فقط من صَدَق زعمه، وأكثرهم لا يعرفون شيئاً حقاً. لقد خالطت هذه الدوائر سنوات طويلة، ولا بد أنني أميّز بينهم.»

«هذا حسن،» اطمأن كاميل، «فلنذهب إذن إلى اللورد؛ هذا الأمر ينبغي أن يعرفه اللورد.»

وقف غاو يانغ أمام خريطة إقطاعية سيسيل وما حولها، يحدّق في خطوط الجبال والسهول والغابات المتعرجة المتموجة، وقد غرق في تأمل عميق.

هذه الخريطة رسمها بيده؛ فعلى أساس ضمان الوضوح وسهولة الفهم، أعاد بأقصى ما يمكن كل تفاصيل الصورة الساتلية، ووسم عليها أيضاً كل نقاط عروق المعادن التي اكتشفها فيلق الاستيطان على طريقه قبل سبعمائة سنة. وما زال يتذكر ما حدث في المكتب حين كان منكبّاً على رسم هذه الخريطة: هيتي لم تستطع إخفاء ذهولها، وأمبير صرخت قائلة إن «الزانغتسي العجوز» لا بد أنه جهّز الخريطة مسبقاً ثم تظاهر بالرسم ليخيف الناس، أما ريبيكا فلما وافقت أمبير على رأيها نالت ضربة على رأسها من هيتي. لكن مع توالد الأشياء الجديدة التي أخرجها غاو يانغ، وهو نفسه أكثر «عائد من الموت» لا معقولية، خفت أثر الصدمة التي أحدثتها هذه الخريطة العجيبة شيئاً فشيئاً.

وكان غاو يانغ يثق بأنه كلما انتشرت تقنيات الرسم التي وضعها، قلّ اندهاش الناس من هذه الخريطة الساتلية عالية الدقة (النسخة المرسومة يدوياً).

أما أمبير فكانت واقفة إلى جانبه، تحدّق هي أيضاً وتنظر معه إلى الخريطة، لكنها لم تفهم قط ماذا ينظر غاو يانغ. وبعد أن حدّقت طويلاً لم تتمالك نفسها أخيراً: «هيه، غاو يانغ، ماذا تنظر؟»

رفع غاو يانغ يده وأشار إلى موضع في أعلى الخريطة: «هذه إقطاعية كاند.»

ثم حرّك يده إلى الأسفل وأحاط بمساحة واسعة: «هنا القفار الشمالية، ثم منطقة استيطان الضفة الشمالية، ونهر المياه البيضاء، وإقطاعية سيسيل… بلدة المنجم هنا، وهذا الجانب مشغل قطع الأخشاب الغربي و«قرية الغابة الصقيعية» المنشأة حديثاً… وأخيراً نقطتا الاستيطان الزراعي في الجنوب الشرقي والجنوب الغربي المعدّتان للاستصلاح في ربيع العام القادم. هذا كل ما تملكه سيسيل من نفوذ حالياً.»

حدّقت أمبير في غاو يانغ بعينين مفتوحتين على اتساعهما: «هل أدخلت إقطاعية كاند في حسابك؟!»

لم يعبأ غاو يانغ بأمبير، بل تابع كأنه يكلّم نفسه: «عدد سكان مركز إقطاعية سيسيل حالياً خمسة عشر ألف نسمة، بينهم أعداد كبيرة من الصنّاع والسكان الذين انتقلوا من إقطاعية كاند بعد حلول الشتاء، والرقيق الذين اشتريناهم من إقطاعية ليسلي وغيرها، وآخر دفعة من المشردين. أما إقطاعية كاند فبسبب نقص البناء الإداري فيها، لم يُستكمل الإحصاء السكاني قبل الشتاء، ولا يمكن الجزم بعدد سكانها…»

كان غاو هينغ يعرف تماماً كم يبلغ عدد سكان إقطاعية الفايكونت أو الكونت في أوروبا القروسطية على الأرض، لكنه يعلم أن البشر في هذا العالم أقوى بنيتهم أصلاً، وأن ثمة أموراً كالتعاويذ الإلهية للخصب وسحر الدرويد تضمن الحد الأساسي من إنتاج الغذاء؛ لذلك، رغم أن عامة الناس يعيشون حياة بالغة الفقر والمشقة، فإن عددهم ليس بالقليل. وحتى في هذه الجنوبية الموحشة المهجورة منذ زمن طويل، ثمة أعداد كبيرة من الناس موزعون على هذه الأرض.

غير أن هؤلاء لا يمكن اعتبارهم رعايا إقطاعية سيسيل بعد؛ فحتى إقطاعية كاند التي صارت فعلياً بلدة تابعة لسيسيل، ما زالت مستقلة من الناحية الشرعية.

أما أمبير فكانت تحدّق في غاو يانغ ووجهه الممتلئ بجدية تحليل أوضاع الإقطاعية، وبعد أن سمعت طويلاً لم تفهم قط عمّا يتحدث هذا الرجل أمامها: «وماذا في ذلك؟ أترى أن السكان ما زالوا غير كافين؟ اسمع، مدينة بعشرة آلاف نسمة صارت مرعبة بحق! أنت…»

قطع غاو يانغ كلام أمبير فجأة: «ألا تشعرين أن هذه المساحة ما زالت صغيرة بعض الشيء؟»

احتاجت أمبير إلى ثانيتين لتستوعب، ثم انتصبت أذناها ببطء: «… هل قررت أخيراً أن تهجم على أحد؟! فكّر جيداً، إن ذهبت حقاً لاستعادة أرضك الإقطاعية، فالجنوبية كلها ستكون…»

«لا أخطط لذلك في الوقت الحالي،» رمق غاو يانغ نصف الإلفية بنظرة، «أرى أن العمق الاستراتيجي الحالي صغير جداً، وأن السكان الكامنين غير كافين أبداً…»

بدا على أمبير وجه حائر تماماً: «العمق الاستراتيجي؟ ما هذا؟»

تفكّر غاو يانغ، ثم هزّ رأسه: «لا يهم، لن يمكن إفهامك.»

فتحت أمبير عينيها على اتساعهما، وعلى الفور همّت بالرد بشيء، لكن قبل أن تنطق، سُمع من خارج باب المكتب صوت بيتي الرنّان: «سيدي! المعلم كاميل والسيد سانتيس يطلبان مقابلتك!»

«أوه؟» فوجئ غاو يانغ بعض الشيء بأن هذين اللذين لا تربطهما صلة كبيرة يأتيان معاً لزيارته، فتوجّه إلى مكتبه، «دعوهما يدخلان.»

كشرت أمبير فمها، ووقفت إلى جانب غاو يانغ بهدوء وطاعة، وبعد ثوانٍ فُتح باب المكتب ودخل كاميل وسانتيس.

بعد دقائق، كان غاو يانغ قد استمع إلى ما جاء به الرجلان، فلم يتمالك نفسه فأظهر على وجهه تعبير اهتمام: «تخططان للبدء من دوائر سحرة العاصمة لجذب دفعة من الكفاءات إلى هنا؟ عبر شبكة صلات سانتيس؟»

«سيدي، تلك… لا تُعدّ شبكة صلات،» قال سانتيس وقد اعتراه بعض التوتر في الحال، «مجالس أولئك السحرة العظام هي التي تُعدّ شبكة صلات؛ أما من أعرفهم… فهم في أحسن الأحوال سحرة صغار تعساء يجتمعون في مجالس خاصة، وحتى عدد من أعرفهم ليس بالكبير…»

لوّح غاو يانغ بيده: «لا بأس، قلت قبل قليل إن هدفنا الأصلي لم يكن أولئك السحرة العظام، فحسبنا أن يكونوا من أهل المعرفة. لكنني سأقولها بصراحة: لم يخلُ تفكيري سابقاً من مسألة استقطاب الكفاءات من مناطق المملكة المزدهرة… بما في ذلك دوائر سحرة العاصمة، فقد فكّرت فيها أيضاً.»

كاميل: «هل جنّدت من قبل؟ ولم تنجح؟»

أومأ غاو يان: «بالضبط. مع أنني لم أستعن حينها بصلات سانتيس، فإنني عرضت أثماناً باهظة، لكن بعد نحو عام كامل لم يُبدِ أحد أي اهتمام باستقطاب إقطاعية سيسيل. لا بد أنكما تعلمان سبب ذلك.»

«أرض تخوم، قاحلة قاسية البرد، ملاصقة لقفار غوندور المهجورة؛ لن يظن أحد أن العمل هنا «مستشاراً سحرياً» سيكون له مستقبل،» أدرك سانتيس السبب في الحال، فصار صوته مرّاً، «الناس في العاصمة لا يعرفون حقيقة الوضع هنا، يحكمون بالخيال وحده؛ فبالنسبة إليهم، إقطاعية سيسيل بلا جاذبية، وحتى لو كان الأجر مرتفعاً، لن يترك سحرة العاصمة مركز المملكة بسهولة… فبالنسبة إلى أغلب السحرة، العاصمة تعني مركز المعرفة وقناة الترقي؛ وحتى لو كان حالهم في غاية السوء، فهم لا يرضون بالرحيل.»

مع أن صيت أبطال تأسيس المملكة عظيم، فإن السحرة قوم عمليون، لا يرون أي أمل في الذهاب إلى الجنوبية، فصيت أبطال التأسيس لا يكفي لزلزلة عزيمتهم؛ ومع أن غاو يانغ عرض في الوقت نفسه أثماناً باهظة، فإنه لم يكن بالسخاء الذي يدفع بلا حساب.