الفصل 146 — الأحياء

لمح هاتي نظرة غاو سونغ، فالتفتت بفضول نحو الجدار، ثم أخذت تتفحّص تلك النقوش القديمة بجهد بالغ، غير أنّ غاو يانغ بادر إلى تفسير معنى ذلك السطر قبل أن تُتمّ محاولتها.

فسُقط في أيدي الجميع على الفور.

«هذا السطر…… ماذا يعني؟» حدّقت عنبر في تلك الجملة التي تشبه الإعلان، وقالت بلهجة تنمّ عن عدم التصديق: «في الأحوال العادية لا أحد يهذي بمثل هذا الكلام…… ثم إنّه مكتوب في مكان كهذا!»

أمّا هاتي فقد أخذها التفكير بعيدًا: «معصية الآلهة هي وحدها التي تُبقي الجنس البشريّ…… أيعني هذا أنّ الآلهة تريد فناء البشر؟»

«الأمور المتعلّقة بالآلهة كثيرًا ما تكون مشحونة بالرموز والاستعارات، ولا يمكن استجلاؤها من ظاهر جملة واحدة،» قال غاو يانغ بذهن شارد، بينما كان ما يعتمل في صدره هو تلك الحقائق المروّعة التي سمعها حين أقام الاتصال بشظايا لوح الخلود.

ثم استدار نحو بايرون: «ذكرتَ أنّك عثرتَ هنا على مخطوطات ومعلومات متبقّية؟»

أومأ بايرون: «أجل، من هذا الجانب. غير أنّها شديدة الهشاشة، ولم نجرؤ على مسّها منذ أن اكتشفناها.»

لم تكن تلك المخطوطات المتبقّية محفوظة في أوعية، بل كانت مبعثرة في فوضى على طاولة قريبة، وكأنّ العاملين هنا لم يأخذوها معهم عند الجلاء لسبب ما. وكانت مادّتها من الرقّ المسحور الذي اعتاد سحرة عصر إمبراطورية غوندور استخدامه في تدوين سجلاتهم، وبهذه المادّة الخاصة وحدها استطاعت هذه المخطوطات أن تصمد أمام عصور من التآكل وهي مكشوفة للهواء.

ومع أنّ المخطوطات نفسها لم تتعفّن، فإنّ كثيرًا من الكتابات عليها قد بهت وتفتّت حتى استعصى تمييزه، ولمّا ألقى غاو يانغ نظرة خاطفة حكم بأنّ نصفها على الأقلّ صار غير قابل للقراءة.

لحسن الحظّ بقي النصف الآخر.

كانت هاتي قد استعدّت سلفًا، فقد أحضرت معها لفيفة أعيد سحرها حديثًا وريشةً طقسية، ولمّا رأت تلك المخطوطات القديمة النفيسة بسطت اللفيفة فورًا وتركتها تطفو في الهواء إلى جانبها، ثم أمسكت الريشة بإحدى يديها ووضعت الأخرى فوق الرقّ القديم الهشّ، وبينما راحت تتعالى التعويذات الغامضة العسيرة تحرّكت قوى السحر حولها، فانسلّت الريشة من بين أصابعها وحلّقت من تلقاء نفسها إلى اللفيفة وأخذت تكتب بسرعة.

كانت الحروف على الرقّ تُستنسخ وتُطبع بأمانة بقوّة السحر، سواء ما كان واضحًا منها وما كان ناقصًا عسير القراءة، وكلّما «مسحت» ورقة توقّفت هاتي قليلًا لالتقاط أنفاسها، ثم رفعت أصل المخطوطة القديمة المعالجة بحذر ووضعته في صندوق صغير أُعدّ من قبل.

ومع أنّ مضمون المخطوطات قد حُفظ، فإنّ الأصول العتيقة نفسها ما زالت ذات قيمة كبيرة، وسلامتها خير.

أمّا غاو يانغ فكان واقفًا إلى جانب هاتي، يتنهّد في سرّه على يسر قوى السحر، ويركّز نظره في ما يتجلّى على اللفيفة.

ولأنّه كان عليه أن يستخلص من كومة من الحروف المشوّهة الناقصة معلومات صالحة للقراءة، فقد قرأ ببطء، ومع ذلك أخذت بعض العبارات المقلقة تتبلّج شيئًا فشيئًا: لم تكن هذه ملاحظات بحث، ولا حتى مذكّرات، فبعد أن ركّب تلك الكلمات في جمل لم يشعر غاو يانغ إلّا وكأنّها هذيان مجنون، مشحون بتوهّمات واستعارات مروّعة.

«……أحدّق فيه، فيحدّق إليّ من ذلك اللحم المتعفّن…… إنّه في داخلي، وأنا أيضًا سأكون في داخله……

«لن ينجو أحد، يوم النهاية يقترب…… أفعال التدنيس لا تُطيل لنا البقاء……

«……التهامٌ والتهام، لقد أكلتُ من لحم الآلهة مرّة أخرى، وعشتُ هنا قرنًا جديدًا، لم يأتوا، لم يأتوا بعد، ولكنّي لا أحتاج إلى مجيئهم بعد الآن. العالم الخارجي قد انهار، قد انهار……»

ثم جاء بعد ذلك جزء طويل من الخربشات الفوضوية، تحوّلت فيه الكتابة إلى خطوط ورموز لا تُقرأ، لا لأنّ خطّ الأصل قد بهت والتوى، بل لأنّ من كتبها كان هو نفسه قد جُنّ على ما يبدو، غير أنّ هذه الخربشات المجنونة عادت بعد بضع ورقات إلى ما يمكن قراءته.

«إنّه نائم في أعماق الأرض، إنّه نائم في أعماق البحر، إنّه نائم في أعماق السماء، إنّه ينادي باسمي، ذلك الهمس……

«أراه، هيئة الآلهة، يبتسم لي في النور…… خطوةً خطوة، سأمضي إلى مملكته. آه، تلك هي أعظم المنح، الآلهة تهب لحمها لنقتسمه، ولهذا اليوم كان ذلك كلّه……»

وبعدها عادت خطوط مجنونة طويلة، وحتى حين تقفز كلمة أو كلمتان من بين تلك الخربشات فإنّها تبدو بلا منطق ولا قواعد، فالأجدر أن نسمّيها هذيانًا يتسرّب من دماغ فوضويّ بين الحين والآخر لا كتابةً، ولم تبقَ هذه المخطوطات صالحة للقراءة بعد ذلك.

لاحظت هاتي ذلك أيضًا، فقد استنسخت عدة صفحات متتالية من هذه «الرموز المشوّهة»، ثم توقّفت أخيرًا، وقلّبت المخطوطات بيد سحرية، ولما تأكّدت أنّه لا شيء ذا قيمة تحتها أوقفت سحرها.

«ما الذي تقوله هذه؟» دنت عنبر وسألت بفضول وهي تنظر إلى لفيفة النسخ الطافية في الهواء: «كأنّها خربشات أشباح……»

«هذيان مجنون،» قال غاو يانغ وهو يقطّب جبينه، فقد بعثت فيه تلك اللفيفة قلقًا عميقًا، لكنّه حاول أن يشرح ما عليها بإجمال: «……يبدو أنّها خلّفها شخص تُرك هنا، سجّلها وهو يغرق في الجنون تدريجيًا.»

ولمّا سمع الحاضرون معاني تلك الكتابات، تسلّلت إلى كلّ واحد منهم رجفة غريبة، فرغم أنّها لم تكن سوى كلام مجنون، إلّا أنّ فيها، على غير ما يُعرف، قوّة خاصة تنفث رهبةً مخيفة.

«أنا…… بدأتُ أكره هذه الأشياء……» اقشعرّ جسد عنبر، فلم تملك إلّا أن تتراجع خلف غاو يانغ: «هذا المكان يبعث فيّ إحساسًا سيّئًا جدًّا جدًّا……»

وكان غاو يانغ هو الآخر على وشك أن يُبدي رأيًا مشابهًا، لكن قبل أن ينطق انبعث من خلفه فجأة صوت قرقرة خفيفة جدًّا.

ثم تلا ذلك فورًا سلسلة قرقرات أخرى.

فجرّد الجميع أسلحتهم في الحال واستداروا نحو مصدر الصوت، وأمام أعين الجميع، بدأ أحد الأوعية الأسطوانية في وسط القاعة يتغيّر فجأة!

ففي الحوض الأنبوبي الشفّاف الذي كان خاويًا، امتلأ المكان فجأة بسائل، ومن ذلك السائل المتموّج أخذت تتصاعد فقاعات كبيرة متتالية، ومن بين الفقاعات برز ظلّ ملتوٍ شاذّ، كان قبل لحظة خيالًا واهيًا، وفي اللحظة التالية صار كيانًا متجسّدًا.

كان ذا لون أحمر دمويّ، وجسم عملاق، أشبه بمشوّه فائق القوّة، غير أنّ له وجهًا يقارب الوجه البشري، وجهًا أُطبقت عيناه، لكنّه معمور بالألم والجنون!

وهكذا تجسّد ذلك المسخ الذي يبدو خليطًا من مشوّه وإنسان من العدم، ثم أخذ يكافح محاولًا اختراق الوعاء الشفّاف المحكم، فحدث مشهد لا يكاد يُصدَّق: الوعاء الذي كان يُفترض أن يكون محكم الإغلاق تمامًا صار وهميًّا فجأة، وجسد المسخ صار وهميًّا هو الآخر، واندمجا وتخلّلا أحدهما الآخر بسرعة، حتى انزلقت جسده من الوعاء بالقوّة!

فاستلّ غاو يانغ سيفه الطويل: «اقضوا عليه!»

وكان المسخ قد استعاد تجسّده في هذه اللحظة، وفور تحرّره من قيده انطلق بقوّة نحو أقرب جنديّ إليه، وهو يزأر بزئير فوضويّ وهو ينقضّ: «جوع…… جوع!»

فسدّت عدّة سيوف طريقه من كلّ صوب، ثم هوت على المسخ سيوف متوهّجة ونصول مسمومة وسلسلة من المقذوفات السحرية دفعةً واحدة، ولولا أنّ المقذوفات السحرية كلّها أصابت الأرض، لأصابت جميع الهجمات الأخرى هذا المخلوق الملتوّ إصابةً قاتلة.

غير أنّ حيويّته كانت مرعبة، فمع أنّ أطرافه قُطّعت وكُسرت عظامه، بل مع أنّ نقطة ضعفه الخلفية كمشوّه قد نال منها سيف غاو سِن، إلّا أنّه لم يمت، بل ظلّ يكافح ويحبو وينهض، ثم انقضّ على عنبر التي وقعت في مرمى نظره.

كانت عنبر قد انسحبت إلى جانب بعد أن غرزت خنجرها في البداية، مستعدّة للتملّص، ولم تكن تتوقّع أبدًا أن تصير هي هدف المسخ، فصرخت مذعورة، وفي اللحظة التالية ضمّت جسدها كلّه إلى الظلّ وانسلّت في عالم الظلال.

أخطأ المسخ هدفه، وبينما كان غير ثابت القدم اغتنم الفارس بايرون الفرصة وتقدّم بضربة سيف نفذت في العدوّ من الجانبين.

فسقط المسخ الشبيه بخليط من إنسان ومشوّه على الأرض بثقل، لكنّه لم يبدأ بالتلاشي كما تفعل المشوّهات الطبيعية، بل أخذ يتلوّى ويعود إليه العافي شيئًا فشيئًا، وبدأت تلوح عليه علامات النهوض من جديد!

«ألم يمت بعد؟!» فاجأ هذا الأمر الشاذّ غاو يانغ، فاستلّ سيفه في الحال وتقدّم ليتمّ عليه، لكن قبل أن يتّخذ إجراءه، إذا بعنبر التي كانت قد اختفت في عالم الظلال تقفز فجأة من العدم، وهي تمسك ذراعه بذعر: «غاو يانغ! في…… في عالم الظلال شيء ما!!»

لم يكن غاو يانغ قد رأى على وجه هذه نصف الإلف التي لا تخشى شيئًا في السماء والأرض مثل هذا الذعر، فهي لم تكن كتلك التعابير المبالغ فيها المتعمّدة التي تصطنعها في العادة، بل كانت الآن مذعورة حقًّا، حتى إنّ غاو يانغ شعر أنّها لو كان المكان أكثر كآبة لانفجرت بالبكاء في الحال!

فألقى نظرة على المسخ الذي عاد إلى حالة جمود مع بايرون ورفاقه، وتأكّد أنّ هذا المسخ، إلى جانب حيويّته العظيمة، لن يستطيع الآن إخضاع بايرون ومن معه، فامسك ذراع عنبر في الحال: «خذيني لأرى!»

تردّدت عنبر تردّدًا نادرًا: «لكن في عالم الظلال……»

«أنا معك!»

عضّت عنبر على أسنانها، ثم شدّت ذراع غاو سونغ بقوة: «حسنًا!»

وعاودها ذلك الإحساس الغريب بالاختلال، فسريعًا ما ابتعدت عنها أصوات العالم الواقعي ومدركاته، ولمع أمام عيني غاو يانغ وميض، فإذا بعنبر قد سحبته إلى عالم الظلال.

ويبدو أنّ هذا العالم الموازي للزمان والمكان الواقعيين يحتفظ أبدًا بالضياء نفسه، فلا هو مظلم ولا هو مضيء، فسواء على سطح الأرض أو في الكهوف العميقة داخل الجبال، يظلّ دومًا في حال من العتمة الشاحبة التي لا تحجب الرؤية.