Kapitel 146 — Die noch am Leben sind

Als Gao Song bemerkte, wohin sein Blick wanderte, sah auch Hedy neugierig hinüber und versuchte mit einiger Mühe, die uralten Schriftzeichen an der Wand zu entziffern – doch bevor sie damit fertig war, erklärte Gao Yang von sich aus, was dieser eine Satz bedeutete.

Alle Anwesenden waren auf der Stelle verblüfft.

»Was … soll dieser Satz bedeuten?«, sagte Amber mit starrem Blick auf die Zeile, die wie eine Erklärung klang, und konnte es kaum glauben. »Normalerweise würde doch niemand so etwas von sich geben … und dann auch noch an so einem Ort!«

Hedy hingegen zog eine Verbindung: »Nur indem man die Götter beleidigt, können die Menschen fortbestehen … heißt das etwa, die Götter wollen die Menschheit vernichten?«

»Was mit den Göttern zu tun hat, ist oft voller Symbolik und Metaphern – das lässt sich nicht am bloßen Wortlaut eines Satzes ablesen«, sagte Gao Yang ein wenig zerstreut, doch in ihm tauchten jene haarsträubenden Tatsachen auf, die er zuvor vernommen hatte, als er die Verbindung zu den Bruchstücken der Ewigen Tafel hergestellt hatte.

Dann wandte er sich an Byron: »Du hast erwähnt, dass du hier zurückgebliebene Manuskripte und Aufzeichnungen gefunden hast?«

Byron nickte: »Ja, hier drüben. Aber sie sind äußerst zerbrechlich – nachdem wir sie entdeckt hatten, haben wir uns nicht getraut, sie anzurühren.«

Diese zurückgebliebenen Manuskripte waren nicht versiegelt worden, sondern lagen einfach verstreut auf einem Tisch in der Nähe – offenbar hatten die Leute hier aus irgendeinem Grund dieses Material bei ihrer Evakuierung nicht mitgenommen. Das Trägermaterial der Manuskripte war das verzauberte Pergament, das die Magier der Gondor-Epoche üblicherweise für ihre Aufzeichnungen verwendeten, und gerade dieser besonderen Beschaffenheit verdankten es die Manuskripte, dass sie der Erosion von über tausend Jahren widerstanden, obwohl sie der Luft ausgesetzt waren.

Doch obwohl die Manuskripte selbst nicht verfallen waren, waren viele der Schriftzeichen darauf bereits verblasst und verwittert und kaum noch zu erkennen. Gao Yang warf einen flüchtigen Blick darauf und urteilte, dass mindestens die Hälfte davon nicht mehr lesbar war.

Zum Glück gab es noch die andere Hälfte.

Hedy war bereits vorbereitet gewesen – sie hatte frisch verzauberte Schriftrollen und eine zeremonielle Feder mitgebracht. Als sie diese kostbaren antiken Manuskripte erblickte, rollte sie sogleich die Schriftrolle aus und ließ sie neben sich in der Luft schweben; dann hielt sie die Feder in der einen Hand und legte die andere über das bereits brüchige alte Pergament. Mit obskuren, schwierigen Zaubersprüchen wogte die Macht der Magie um sie auf, die Feder löste sich plötzlich von ihren Fingern, flog von selbst zur Schriftrolle und begann in rasender Eile zu schreiben.

Die Zeichen auf dem Pergament wurden von der magischen Kraft getreu wiedergegeben und abgepauscht – sowohl die klar erkennbaren Teile als auch die beschädigten, schwer lesbaren. Und nachdem sie jedes Blatt »abgetastet« hatte, holte Hedy kurz Atem, nahm das behandelte antike Original behutsam auf und legte es in ein bereits vorbereitetes Kästchen.

Der Inhalt der Manuskripte war zwar gesichert, doch diese antiken Originale besaßen nach wie vor beträchtlichen Wert – wenn man sie erhalten konnte, war das natürlich umso besser.

Gao Yang stand neben Hedy, staunte ein wenig über die Bequemlichkeit magischer Kräfte und betrachtete zugleich mit größter Aufmerksamkeit, was auf der Schriftrolle erschien.

Weil er aus einer Fülle beschädigter, verzerrter Zeichen die lesbaren, verwertbaren Informationen herausziehen musste, las er sehr langsam – doch selbst so fügten sich nach und nach beunruhigende Sätze zusammen: Dies hier schien keine Forschungsnotizen zu sein, ja nicht einmal ein Tagebuch. Nachdem er die Wörter zu Sätzen geordnet hatte, hatte Gao Yang nur den Eindruck, sie glichen dem wirren Gerede eines Wahnsinnigen, angefüllt mit schrecklichen Einbildungen und Metaphern:

»… ich betrachte es, und es betrachtet mich aus jenem zerfallenden Fleisch … es ist in mir, und ich muss in es hinein …

»Niemand wird überleben, der Tag des Endes naht … die Frevel können uns nicht am Leben halten …

»… verschlingen, verschlingen, wieder habe ich das Fleisch der Götter gegessen und hier ein neues Jahrhundert überlebt. Sie sind nicht gekommen, sie sind immer noch nicht gekommen, aber ich brauche auch nicht, dass sie noch kommen. Die Welt draußen ist bereits zusammengebrochen, bereits zusammengebrochen …«

Danach folgte ein langer Abschnitt wirrer Gekritzel, die Schrift wurde zu unkenntlichen Linien und Symbolen – nicht weil die Handschrift der Originalvorlage verschwommen und verzerrt war, sondern weil der, der sie niedergeschrieben hatte, offenbar bereits dem Wahnsinn verfallen war. Doch nach einigen Blättern wurden diese irrsinnigen Gekritzel wieder lesbar:

»Er schläft tief in der Erde, Er schläft tief im Meer, Er schläft tief im Himmel, Er ruft meinen Namen, dieses Flüstern …

»Ich sehe Ihn, das Antlitz der Gottheit, Er lächelt mir aus dem Licht zu … vorwärts, ich will in Sein Reich. Ah, das ist die größte Gnade, die Götter spenden uns Fleisch zum Verzehr – all das war wohl für diesen Tag bestimmt …«

Danach folgten wieder lange Abschnitte irrsinniger Linien; selbst wenn gelegentlich ein paar Wörter aus den Gekritzeln hervorsprangen, wirkten sie ohne jede Logik und Grammatik – eher passend, wenn man sie für gelegentliche, unvollständige Wahnworte aus einem chaotischen Gehirn hielt als für geschriebene Sprache. Diese Manuskripte ließen sich nicht weiter lesen.

Auch Hedy bemerkte das; sie pauschte mehrere solcher »Kauderwelschseiten« hintereinander durch und hielt schließlich inne, blätterte die Manuskripte mit einer beschworenen Hand um, und als sie sich vergewissert hatte, dass darunter nichts Wertvolles mehr lag, beendete sie ihren Zauber.

»Was steht denn da drin?«, fragte Amber, trat näher und betrachtete neugierig die in der Luft schwebende Schriftrolle. »Wie hingekritzelt …«

»Das Lallen eines Wahnsinnigen«, sagte Gao Yang mit gerunzelter Stirn – die Schriftrolle erfüllte ihn mit tiefem Unbehagen, doch er erklärte trotzdem grob, was darauf stand. »… es klingt wie etwas, das ein hier Zurückgelassener auf seinem Weg in den allmählichen Wahnsinn hinterlassen hat.«

Als sie die Bedeutung dieser Worte vernahmen, konnte jeder Anwesende ein seltsames Frösteln nicht unterdrücken. Es war zwar nur wirres Gerede, doch irgendwie schien diesen Worten eine besondere Kraft innezuwohnen, die einen Hauch des Schreckens verströmte.

»Ich … ich fange an, das hier nicht mehr zu mögen …«, sagte Amber, eine Gänsehaut überzog ihren ganzen Körper, und sie konnte nicht anders, als sich ein wenig hinter Gao Yang zu verstecken. »Dieser Ort gibt mir ein sehr, sehr ungutes Gefühl …«

Auch Gao Yang wollte gerade eine ähnliche Ansicht äußern, doch bevor er den Mund aufbrachte, ertönte plötzlich von hinten ein sehr leises Glucksen.

Unmittelbar darauf folgte eine ganze Kette glucksender Laute.

Alle zogen sofort ihre Waffen und wandten sich der Richtung zu, aus der das Geräusch kam – und vor aller Augen veränderte sich plötzlich einer jener zylindrischen Behälter in der Mitte der Halle!

Die zuvor gähnend leere, durchsichtige röhrenförmige Nährkammer füllte sich urplötzlich mit Flüssigkeit, in der wogenden Flüssigkeit stiegen in rascher Folge große Schwärme von Blasen auf, und aus diesen Blasen tauchte ein verzerrter, grotesker Schatten empor – im einen Augenblick noch ein gespenstischer Schemen, im nächsten bereits zu fester Substanz geronnen.

Er war blutrot, von riesenhafter Statur, gleich einem besonders kräftigen Mutanten, doch er besaß ein nahezu menschliches Antlitz. Dieses Antlitz hielt die Augen fest geschlossen, und doch war es überzogen von Schmerz und Wahnsinn!